Les orjçanismes au poînt de vue chimique

Los tierniers éléments (jui résultant de la décomposition d'un ortjjanisme vivant sont principalement le carbone (C), l'hydrogène (H), l'oxygène (O), l'azote (N), auxquels on peut ajouter le soufre (S), le phosphore (Ph) et quelques minéraux tels que le calcium (Ca), le potassium (K), le sodium (Xa), le magnésium (Mg) et le fer (Fe).

C'est au C que se rattachent la plupart des éléments, H, O, N, etc.

Envisagés à l'état de composés^ les matériaux qui appartiennent aux êtres vivants sont de nature fort différente : les uns sont constitutifs de l'être vivant, ils entrent -dans la constitution de la substance organisée, ou du protoplasme vivant ; les autres se trouvent chez les êtres vivants, à l'état d'enclaves^ sans entrer dans leur constitution : ce sont des réserves, qui doivent servir plus tard à la nutrition, ou des déchets^ résidus d'une nutrition déjà accomplie. Parmi ces enclaves, il y a des composés chimiques que l'on ne trouve à l'état naturel que chez les êtres vivants : ce sont des substances organiques, produits de l'activité cellulaire ; il y en a, au contraire, que l'on trouve même dans le monde inorganique, des sels minéraux, voire des cristaux.

La chimie biologique est parvenue à faire la synthèse d'un grand nombre de substances organiques (acide urique. acide glucosanique, etc.). Récemment, elle a pu déchiffrer les formules complexes de certains composés qui entrent dans la composition du protoplasme, notamment de la lécithine. Mais la constitution chimique des substances albuminoïdes, en général, reste un mystère : les chimistes sont incapables d'en faire la synthèse ; ils ignorent même leur formule de structure. A plus forte raison ignorent-ils la structure chimique des substances organisées.

1^. Pliysiolop^ic de la cellule. — On peut ramener les phénomrnes vitaux (jui s'accomplissent dans la cellule aux suivants : la iin/ri/ion^ la croissance et le développement^ la niiiltiplicatioïi et V irritabilité.

La }ii(friti()ii désigne un phénomène alternatif d'assimilation et de désassimilation. L'assimilation comprend la synthèse de substances organiques et la formation de la substance organisée. La désassimilation est la destruction d'éléments organisés et la scission de la molécule organique en différents produits, dont les uns sont éliminés (p. ex. acide carbonique), et dont les autres, en se combinant avec les substances nutritives, servent à reformer la molécule organique primitive et à réorganiser les tissus (assimilation).

Les complications moléculaires les plus élevées et les premières réductions du cycle nutritif sont dues à l'action de ferments organiques d'une extrême complexité et d'une grande instabilité *).

Aux échanges nutritifs est due principalement, nous le redirons bientôt, la production de la chaleur des organismes vivants. Ces échanges comprennent, en effet, de nombreuses oxydations ou combustions de matières organiques : or ces oxydations sont des phénomènes exothermiques^ c'est-à-dire se produisant avec dégagement de chaleur ^).

De plus, la complication progressive des molécules jusqu'à la formation des substances albuminoïdes se fait toujours avec un dégagement correspondant de chaleur.

On compare assez souvent la fonction nutritive de la cellule au mode d'action d'une machine à vapeur qui, pour mouvoir un train, par exemple, consomme du charbon. A mesure que le combustible

^) Cfr. A. Gautier, La vie depuis les phénomènes de V assimilation jusqu'à ceux de la conscience (Rev. générale des sciences^ t. XIII, n^ 12).

^) Toute réaction chimique est accompagnée d'un phénomène thermique qui lui est propre. Ce phénomène peut consister soit dans un dégagement soit dans un emmagasinement d'énergie calorifique, et, d'après le cas, la réaction sera dite exothermique ou endothermique.

brûle, il abandoniio dos condrcs et des scories et la fumée s'échappe de la cheininée. Seiiiblaldciiieiit, la c<)inl»iisti()ii des substances alimentaires dans la cellule vivante a i)()ur résultat la production de déchets inutiles, (jue Tor^çanisme évacue.

Cette coMjpaiaison est très propre à facilitei- rinlelligence des opérations nutritives, mais, il est à peine besoin de le dire, elle est loin d'être adécjuate, encore moins é(iuivaut-elle à une identification des deux sortes de phénomènes. Les transformations chimiques ([ui forment le cycle nuti'itif ('()mi)let i>euvent se p^roupcr en deuxordres. Le premier c()mi)i"cnd les activités vitales, au sens rigoureux du mot, l'intussusception, c'est-à-dire, l'intégration de l'aliment dans la substance vivante, et la désassimilation des éléments cellulaires usés ou superflus. L'autre comprend, d'une part, la préparation des substances absorbées, (jui sont ainsi rendues utilisables i)ar l'oi-ganisme, et, d'autre j)art, la désagrégation complète des produits désassi miles. L'oxydation de ces déchets organiques est la source la plus considérable de la chaleur vitale et la pourvoyeuse principale des énergies cellulaires : à ce titre, et à ce titre seulement, on peut la rapprocher des combustions qui doivent entretenir la force motrice d'une machine.

Croissance et développement : Sous l'action du double courant d'assimilation et de désassimilation, l'être vivant présente des modifications continuelles dans sa forme ou sa structure, une alternance de croissance et de décadence, que les biologistes appellent d'un seul mot, le développement ou révolution de l'être vivant.

Mnltiplication : Arrivée à un certain stade de son développement, la cellule a la propriété de se diviser et de donner ainsi naissance à une autre cellule; la reproduction de la cellule n'est qu'un des cas de la division cellulaire. La multiplication cellulaire débute par la division du noyau ; d'après la façon dont celui-ci se segmente, on distingue deux modes principaux de division cellulaire : la division directe et la division indirecte.

La division directe n'offre rien de remarquable : le noyau subit une sorte d'étranglement et se divise en deux parties semblables ; ensuite, le protoplasme cellulaire s'étrangle à son tour et se divise, de sorte que la cellulé-mère s'est

scindée en deux cellules-filles identiques, sans que les éléments essentiels aient subi dans leur intimité de changement bien notable. La division directe est du reste à l'état d'exception dans la nature.

Tout autre est la division indirecte ^), dite aussi caryocinèse (xâpuov, noyau, et xtvrjai;, mouvement) à raison des phénomènes remarquables qui se passent dans le noyau au moment de la division. Nous avons décrit ailleurs ^) la série des phases compliquées, que traverse le noyau durant la maturation, et que les limites, imposées à un cours de Psychologie, ne nous permettent pas de poursuivre.

Enfin, Virritabilité est le nom générique sous lequel on désigne l'ensemble des activités témoignant du développement d'énergie mécanique, physique ou chimique qui a sa source dans le protoplasme vivant. Les molécules organiques du protoplasme vivant se trouvent, en effet, dans un état d'équilibre instable ; sous l'influence d'une cause minime, elles passent à un état d'équilibre plus stable en développant une quantité considérable d'énergie. « L'irritabilité n'est pas, comme on l'a cru, observe Beaunis, exclusive aux éléments contractiles, elle est générale ; tous les éléments doués de vie la possèdent ; seulement la réaction, c'est-à-dire la manifestation consécutive à l'irritation, varie suivant la nature de l'élément irrité : pour la fibre musculaire, c'est une contraction ; pour la cellule glandulaire, une sécrétion ; pour la cellule épithéliale ou connective, une multiplication cellulaire ; pour la cellule nerveuse, un des modes divers de son activité, perception, sensation, ou tout autre » ^).

») Voir pi. I, fig. 3.

5) Définition philosophique de la vie, pp. 20 et suiv., 2® édit. Louvain, Institut supérieur de Philosophie, 1898.

3) Nouveaux éléments de physiologie humaine^ t. I, p. 316. Paris, Germer-Baillière, 1888.

Quant à Triierj^ie cinéticiue qui se manifeste, soit sous forme de courants du protoplasme à l'intérieur de la cellule, soit sous forme de déplacement total de la cellule elle-même, c'est aussi une manifestation ou un effet de l'irritabilité, appelé plus spécialement du nom de motilité •).

La fonction primordiale de la vie cellulaire, on le voit, c'est la iiKtrifion ; la croissance et la multi|)lication n'en sont que des conséquences, l'irritabilité en est en quelque sorte l'indice ou l'expression.

15. La prétendue identité de la cellule dans les deux règnes. — Lorsque Schwann eut découvert la composition cellulaire de tous les êtres organisés, et que les premières recherches des micrographes eurent mis en relief les traits distinctifs de la cellule, on s'éprit d'une bien naturelle et légitime admiration pour cette unité merveilleuse que l'on apercevait à la base de tous les êtres vivants.

Dans l'enthousiasme de la première heure, on franchit, comme toujours, les limites de l'observation et l'on proclama dogmatiquement l'identité de la cellule dans les deux règnes.

C'était de la précipitation.

Sans doute, les éléments cellulaires essentiels que nous avons décrits plus haut ^) se retrouvent chez tous les êtres vivants, végétaux et animaux, et certaines fonctions générales sont communes à toutes les cellules ; mais il ne s'ensuit pas que les cellules soient ni morphologiquement ni physiologiquement identiques.

Nos moyens d'investigation sont trop grossiers pour mettre au jour toutes les richesses que recèlent les trésors de la nature. Toutefois, pour peu que l'on y regarde de près, on s'aperçoit bientôt que, sur la trame commune à toute orga-

^j Cfr. Mercier, Définition de la vie, pp. 16-18. ') Voir pi. I, fig. 1, A, B et C.

nisation cellulaire, la nature a varié à l'infini les formes et les modes d'activité des êtres vivants des deux règnes.

Comment, d'ailleurs, en serait-il autrement ?

Pourquoi, d'éléments reproducteurs (|ni i)ar supposition seraient les mêmes, ne voyons-nous ï)as naître indifféremment, au hasard des circonstances, tantôt un végétal, tantôt un type du règne animal ?

Pourquoi, dans le même règne, deux ovules identiques donneraient-ils naissance, l'un à un mollusque ou à un ver, l'autre à un vertébré ?

Aussi bien, les progrès de la chimie biologique démontrent que les caractères morphologiques ne sont pas les seuls qui différencient les cellules. Des différences plus intimes sont dues à la diversité des éléments chimiques qui entrent respectivement dans la constitution même de leur f)rotoplasme et de leur noyau.

Gardons-nous du sophisme si commun dans la pratique des sciences d'observation : Les observateurs ne voient que ceci ; donc cela n'existe pas.

Après ce court aperçu sur les éléments cellulaires et leur vie élémentaire, disons un mot de V organisation plus complexe de Vhomme et des conditions de la physiologie humaine.

16. L'org^anisme humain au point de vue anatomique. — Du moment que l'on s'élève au-dessus des êtres unicellulaires, on voit les cellules s'écarter davantage de la structure t3^pique, et en quelque sorte schématique, que nous avons décrite plus haut (11 et 12), et les fonctions communes de la vie cellulaire appartenir à des parties de plus en plus différenciées de l'organisme. C'est la loi de la division du travail ^). Les cellules primitives se multiplient, se disposent

') Sur le principe de la division du travail et de la différenciation histologique, voir notre étude citée plus haut, pp. 27-29;

dans un ordre sf)é(^ial, se dinVrencient et donnent ainsi naissance aux /issus, aux ori^anes (»t aux dp/xirri/s des orj^anismes supériinirs.

Les tissus (juc rhistolo^ji^ a iccnjuihis dans Tort^anisme humain sont les tissus iirrîriLW iiiusi ul(iirt\ épithrliiiL ronjoiictif, rarti/(ioinrn.\\ ossriLv, ddi/xiix.

Il sufîrtt d'y ajouter les <^lol)ules sani^Kj/i^ et lynipliatiqucs^ et les éléments reproducteuys (s[)ermatozoïdes et ovules), pour avoir l'ensemble des éléments organisés du corps humain.

De ces tissus sont formés nos organes^ le cœur, par exemple, l'estomac, etc. Lorsque plusieurs organes concourent à une même fonction, ils forir.ent un appareil ou un système. Tel est, par exemple, V appareil ou le système digestif qui se compose de la bouche, de l'œsophage, de l'estomac, des intestins et de certaines glandes annexes, comme les glandes salivaires, le foie et le pancréas, tous organes dont les opérations accomplissent dans leur ensemble la fonction de digestion.

Les organes et les appareils organiques constituent une sorte de hiérarchie qui est Vorganisnie (8). ' ' ' '

17. Physiologie humaine. — La cellule remplit, dans le principe, à elle seule, la fonction de nutrition et les fonctions secondaires qui en résultent.

Cette vie élémentaire de la cellule se complique, au fur et à mesure de la différenciation progressive des tissus. Chaque tissu doit, en effet, emprunter à la matière nutritive l'aliment qui lui convient et le convertir en sa propre substance. C'est la véritable assimilation.

Mais la nature ne fournit pas tout préparés à l'organisme humain les aliments qui doivent être assimilés par nos tissus.

Un certain nombre de substances destinées à la nutrition sont solides ; elles ont besoin de recevoir un pouvoir de

diffusihilité plus ^rand, [lour être rendues osmotiques ; la digestion a pour rôle de les f//vS\so//(irf^ ; différentes glandes sécrètent chacune un ferment soluble spécial (tels sont la ptyaline contenue dans la salive, la pepsine contenue dans le suc gastricpie, différents autres ferments connus sous le nom de ferments hépatiques, etc.) ; par suite de ces fermentations, en un mot de la digestion, la muqueuse intestinale se trouve baignée de substances solubles ; celles-ci, secondées alors par leurs propriétés osmotiques '), passent à travers Tépithélium de la muqueuse, dans les vaisseaux capillaires (h^mphatiques et sanguins) qui entourent l'intestin : cette fonction porte le nom (^absorption.

(( Pour bien comprendre cet acte important, il faut être fixé sur la structure des villosités intestinales "). Chacun de ces organes peut être comparé à un petit poil, dont la longueur varie d'un demi à un millimètre, car il peut s'allonger ou se raccourcir. A l'aide du microscope, on constate qu'une villosité est toujours limitée du côté de l'intestin par un épithélium simple cylindrique, dont les éléments cellulaires portent tous sur leur bord libre un plateau cuticulaire traversé par une foule de petits canalicules très fins, semblables à de fines stries ; de plus, des cellules glandulaires sont disséminées en très grand nombre, ici et là, dans toute l'étendue de la couche épithéliale.

Au-dessous de ce revêtement épithélial très mince, on observe, dans l'épaisseur de la villosité, un réseau de capillaires sanguins et l'axe de l'organe est occupé par un vaisseau chylifère appartenant au système lymphatique intestinal. Dans la profondeur de la muqueuse de l'intestin grêle, les vaisseaux des villosités s'anastomosent entre eux, formant des troncs plus gros appelés artères, veines chylifères.

L'acte de l'absorption consiste surtout dans le passage à travers les parois très minces de l'intestin et de celles des vaisseaux san-

') L'osmose est un échange qui établit l'équilibre de densité entre deux liquides à travers une membrane ou paroi poreuse. Certaines membranes exercent sur la diffusion une influence considérable tant au point de vue de la rapidité qu'au point de vue du choix des corps qu'elles permettent de passer ; on dit que ces substances ont des propriétés osmotiques.

2) Voir pi. IV, fig. 3.

giiins dos villositôs. <W\n litinide, le chyle, plutôt dense, dans le sanj; et la lymphe, litiuidcs moins denses; e'est-à-dire que le fait physique qui est à la base do l'absorption est un courant cndosmotique » ').

L'aliment produit, il faut le distrihiier à tout Tort^anisme. Dans un ortijanisme coiiinie le nôtre, cette distribution demande un appareil spécial, un système de vascularisation qui pénètre jusque dans les profondeurs les {)lus intimes des tissus. Il V a, chez les animaux supérieurs et chez Thomme, une circulation lymphatique et une circulation sanguine.

La circulation lymphatique est un véritable drainage charoé de faire rentrer dans la circulation sanguine Fexcès de plasma transsudé non emplo3-é pour la nutrition des tissus et pour la sécrétion ^).

L'organe central de la circulation sanguine, l'organe d'impulsion, est le cœur. Des artères vont du cœur (gauche) vers la périphérie ; des veines ramènent le sang vers le cœur (droit). Les artères et les veines se terminent par des réseaux de vaisseaux capillaires qui, à leur rencontre, s'anastomosent, et relient ainsi entre elles toutes les parties du système vasculaire qui accomplit la fonction de circulation ^).

Xotre corps se trouve irrigué par deux sangs de qualité très différente; l'un, le sang artériel, est celui qui, sorti du cœur, est distribué à tous les organes et qui fournit aux cellules les éléments nécessaires à l'entretien de leur vie : l'oxygène et les substances alimentaires. On le reconnait à sa coloration rouge vermeille. L'autre, le sang- veineux, est le sang qui revient des organes vers le cœur ; il est appauvri et chargé des produits élaborés par la cellule. Son aspect est noirâtre.

Chacun de ces sangs est constitué par un liquide transparent de saveur légèrement saline, le plasma sanguin, qui tient en dissolution les substances tantôt nourricières, tantôt désassimilées, et charrie de très nombreux éléments figurés, microscopiques, appelés

^) Henri Blanc , VHomme. Lausanne, Pavot, 1901, pp. 140-141. -) B e a u n i s , Xouv. éh de physioî. hum., II, p. 437. 3) Voir pi. IV, fig. 4.

globules. On distingue les i^lobulcs roii-'cs ou hriniities et les globules blnncs ou U'ucocylvs ].

Les globules rougvs de riionime ont une forme discoïde, légèrement bi-concave et, chez l'individu iidiiltc, ils sont dépourvus de noy<au, mais pendant la période embryonnaire, ils sont spiiériques et nucléés. Ils constituent environ le tiers de la masse sai guinc. Les hématies ont poui' fon(;tion d'assurer la resi)i ration animale. Grâce à leur hémoglobine, ils se chargent d'oxygène dans l'appareil respiratoii'C et, arrivés dans les réseaux capillaires, ils l'abandonnent aux éléments histologitiues. C'est l'hémoglobine (jui donne au sang sa coloration et la fait varier, selon ([u'elle a fixé ou dégagé de l'oxygène.

Les globules blancs ou leucocytes sont environ 500 fois moins nombreux que les hématies. Ils i)ossèdent un noj'au. Ils jouissent de la propriété de varier continuellement leur conformation externe ; on dit que ces cellules présentent des mouvements amiboïdes, à raison des analogies (qu'ils ont avec les mouvements pseudopodiques des amibes. Grâce â cette faculté, les leucocytes, à la différence des globules rouges qui ne sortent pas des vaisseaux sanguins, peuvent traverser la couche endothéliale des parois capillaires et voyager â travers les espaces interstitiels des cellules. Ils remplissent dans l'organisme un rôle très important : ils le débarrassent en effet de beaucoup de substances inutiles enclavées entre les tissus et font une guerre continuelle aux bactéries pathogènes.

Le plasma sanguin est formé du sérum, liquide jaunâtre et aqueux, et de la fibrine, qui est une substance albuminoïde. Exposé à l'air, le sang se caille. En réalité, c'est la fibrine seule qui se solidifie en un réseau très fin, mais elle emprisonne dans ses mailles les globules sanguins ; de là l'illusion que toute la masse sanguine se soit prise.

Comment la distribution du sang à travers tout l'organisme s'effectue-t-elle ? '■') Jetons d'abord un eoup d'œil sur le cœur, qui est l'organe central et fondamental de la circulation. C'est simplement une masse musculaire, renfermant quatre cavités : deux supérieures, les oreillettes gauche et droite, deux inférieures, plus musclées, les ventricules gauche et droit.

Les deux cavités gauches ne communiquent pas directement avec les cavités droites, mais chaque oreillette communique avec son ventricule correspondant par un orifice, muni de valvules, qui empêchent la régression du courant sanguin.

1) V. pi. IV, fig. 6.

2) V. pi. IV, fig. 4 et 5.

Choisissons, coinmc inoniont de départ. le moment où le ventricule gauche, dont lu musculature est encore (juatie fois plus forte (jue celle du ventricule droit, est rempli <le sang oxygéné et nourricier. Kn se contractant, il chasse son contenu dans l'aorte et ses ramifications artérielles. Arrivé dans les caj>illaires, le sang abandonne aux cellules une partie de l'oxygène et des aliments (ju il contenait et leur reprend des produits désassimilés, notamment du gaz carboni(iue. Le sang, devenu veineux, fait retour, par les canaux veineux, dans Toreilletto droite du cœur. I)e là il passe dans le ventricule droit, (^ui le lance dans l'artère i)ulmonaire et les i)oumons. Dans les réseaux cai)illaires des poumons le sang veineux échange le gaz carbonitiue contre une nouvelle charge d'oxygène et, ainsi vivifié, il est ramené dans l'oreillette gauche du ciL'ur, au moyen des veines pulmonaires. L'oreillette gauche, do nouveau, transmet ce sang à son ventricule, et le cycle recommence.

La lymphe est un lic^uide constitué uniciuement par du plasma sanguin et des globules blancs, résultant surtout d'un excès de transsudatiou sanguine. Elle est recueillie dans toutes les régions du corps par des capillaires lymphaticiues. Ceux-ci se réunissent en de gros troncs, qui débouclient tlirectement dans les vaisseaux sanguins. Sur le trajet de ces troncs, nous rencontrons un certain nombre de petits organes, gros comme un pois, et appelés ganglions lymphatiques. Ces ganglions servent à produire de nouveaux leucocytes.

Pour être utilisable, le sang distribué aux tissus doit être oxygéné. L'oxygène du sang vient de l'air atmosphérique. La fonction qui pourvoit à l'oxygénation du sang, c'est la respiration.

La respiration, au sens large du mot, comprend trois stades successifs :

1° L'inspiration d'air pur et l'élimination d'acide carbonique. C'est la respiration telle que le vulgaire Tentend ; elle consiste dans un mouvement alternatif d'inspiration et d'expiration.

2^ La fixation de Foxygène par les globules rouges du sang dans les capillaires pulmonaires. Ainsi que nous venons de le faire observer, il v a, dans les «"lobules roug-es du sang, une substance albuminoïde dont le rôle physiologique est très important, l'hémoglobine : or, rox3'gène se combine

avec l'hémoglobine et forme un oxyde appelé oxyhémoglobine.

Quant au sérum du sang, il se charge d'acide carbonique.

Les globules rouges ainsi chargés d'oxygène sont donc portés aux différents tissus de l'économie.

,'W Les combustions dans les tissus: grâce à cet apport continu du sang oxygéné, le carbone, l'hydrogène, etc. fournis par les aliments s'oxydent dans les tissus *) ; ces combustions engendrent de l'acide carbonique et de l'eau, et produisent, pour une grande part, la chaleur animale et l'énergie nécessaires pour les différentes formes d'activité de l'organisme ^); ces combustions qui s'accomplissent dans les profondeurs des tissus constituent le troisième stade de la fonction respiratoire ; c'est là, si l'on veut, la respiration intime des cellules et des éléments tissulaires.

A la suite de ces combustions, lorsque le sang revient vers les poumons, il est chargé d'acide carbonique (CO2) ; mais grâce à la double circulation de l'air et du sang qui aboutit aux poumons, le sang peut continuellement absorber de nouvelles quantités d'O et se débarrasser du CO2 qu'il contient en excès et répondre ainsi aux besoins de l'organisme ^).

*) « D'après les expériences les plus probantes, c'est dans les tissus et non dans le sang lui-même que se font les oxydations. Quant au mécanisme de l'oxydation des tissus, il présente encore bien des points obscurs. » Gautier, ouv. cit., pp. 759-760.

2) « La chaleur animale peut être décomposée en deux parts : l'une, le septième environ de la chaleur totale, se produit dans le poumon luimême par fixation de l'oxygène sur le sang ; l'autre, les six septièmes restants, se dégage dans les plasmas et tissus en vertu des oxydations qui s'y produisent, et grâce aussi aux phénomènes d'hydratation et d'isomérisation... Il ne faut pas perdre de vue, en eiïet, combien sont importantes les sources de chaleur indépendatites de toute oxydation et provenant de simples dédoublements. » Ihid., pp. 791 et 785.

'^) L'air expiré a la composition suivante qu'il est intéressant de rapprocher de celle de l'air inspiré *).

*) Voir A. Gautier, ouv. cit., p. 496.

L'activité de la respiration est donc en rapport, on le voit, avec l'activité de la dénutrition, et, par suite, de la nutrition, de même que celle-ci est en rapport avec l'activité de l'organisme.

En résumé, les fonctions de la vie végétative, chez l'homme aussi bien cjue chez les êtres unicellulaires, se réduisent au fond à la nutrition : la digestion et Vabsorption, la circulation et la respiration ne font que préparer l'assimilation qui, elle, constitue la nutrition proprement dite, celle des tissus et des éléments anatomiques de l'organisme.

Le phénomène général de la nutrition cellulaire comprenait une double phase, l'une d'assimilation, l'autre de désassimilation ; la nutrition de l'organisme considéré dans sa complexité Comporte les deux mêmes phases. Les fonctions décrites jusqu'à présent regardaient la phase d'assimilation ; les suivantes, les sécrétions, regardent la désassimilation.

Il y a deux sortes de sécrétions: les unes, celles des glandes salivaires, de l'estomac, du pancréas, de l'intestin et peut-être du foie servent à la digestion ; les autres, comme celles des reins, du foie, ou des glandes sudoripares, par exemple, éliminent les déchets inutiles ou nuisibles à l'économie.

Donc, réellement, les fonctions les plus diverses en apparence des organismes supérieurs, r^e ramènent à la nutrition, et comme la nutrition des tissus d'un organisme complexe