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tualisme excessif de certains vitalistes français ; la seconde, à l'organicisnie niécanicjuc des écoles matérialistes.

L'une énonce (jne le premier princi[)e de la vie organique est mater i ri ; l'autre, que c'est un principe substantiel doué (finie iijcliiiiitioii naturelle.

28. Preuve du Naturalisme vitaliste. Première partie : Le premier principe de la l'ie est matériel. — Pour pouvoir affirmer qu'il y a dans le végétal une force vitale d'une autre nature que les forces corporelles en jeu dans le règne minéral, il faudrait pouvoir signaler, dans le complexus des phénomènes vitaux, au moins un phénomène positivement irréductible aux forces générales de la matière. Or, il ne semble pas qu'il existe un seul phénomène de ce genre. Au contraire, au fur et à mesure que les sciences biologiques se développent, nous voyons la mécanique, la physique et la chimie étendre de plus en plus leur empire sur les manifestations réputées les plus mystérieuses de la vie.

Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, les deux grandes lois qui régissent l'univers matériel, celles de la conservation de la masse et de la conservation de l'énergie, semblent bien s'appliquer aux êtres organisés avec la même rigueur qu'à la matière brute ^).

') On n'imagine pas combien certains savants ont peu le souci de l'information exacte, lorsqu'ils touchent aux problèmes philosophiques. Ainsi, M. Le Dantec vient de consacrer, dans la Revue philosophique^ deux longs articles à « La place de la vie dans les phénomènes naturels ». Entre autres choses, il y écrit : « La plupart des philosophes actuels admettentencore, dans les êtres vivants, Texistence d'un principe immatériel actif; ils imitent en cela le sauvage qui, ayant pris une montre à un voyageur, crut la bête morte quand le tic-tac se fut arrêté. Ils considèrent comme caractéristique de la vie, la spontanéité de la locomotion et localisent dans l'animal un principe vital créateur de mouvement... Comme (cependant) aucun phénomène bien étudié chez un être vivant ne s'est, jusqu'à présent, trouvé en désaccord avec les lois de la physique et de la chimie, nous continuerons, jusqu'à nouvel ordre, à croire que les animaux sont, comme les autres corps de la nature, des trans-

— (Il -

Nous ne voyons donc dans les manifestations de la vie végétative que des forces niécanicjues et phy^ico-chimicjues ; et, par conséquent, si Vrlvc i\ui vit est su})érieMir à celui (jui ne vit j)as, ce n'est pas à raison i\c. Tinéductibilité de ses forces aux forces communes de la matière, mais à raison du mode spécial suivant lequel ces forces se déploient pour réaliser le but intrinsèque d(^ la nature vivante, le bien-être de l'individu et la conservation de l'espèce ').

formateurs et non des créateurs de mouvement. Kt cela nous sera d'autant plus facile cjue nous trouverons, tlans la physique et la chimie, tout ce qu'il faut pour comprendre d'une manière satisfaisante l'ensemble des phénomènes vitaux. »

Et plus loin : * 11 y a un caractère commun à tous les êtres vivants, et c'est par ce caractère seul qu'on peut définir la vie. J'ai consacré tout un volume à la recherche de ce caractère commun, je ne recommencerai donc pas la discussion. Ce caractère commun est Vassimilation ; il est (Tordre chimique. Personne ne conteste plus aujourd'hui ce résultat établi il y a six ans, et même ceux qui croient encore aux principes immatériels définissent la vie par Vassimilation. » Rei'. phil.., oct. 1902, pp. 346-348.

11 n'y a pas six ans, il y a six siècles que les philosophes spiritualistes professent cette théorie de la vie. Fidèle à cette vieille thèse scolastique, nous avons, dans toutes les éditions de cet ouvrage, depuis 1894, et dans une étude La définition philosophique de la vie., parue dans la Revue des Questions scientifiques en 1892, enseigné que Vassimilutioii est le caractère distinctif de la vie commun à tous les corps vivants ; nous avons toujours expressément reconnu que l'assimilation n'est point en désaccord avec les lois de la physique et de la chimie, qu'elle est, au contraire, soumise à la loi de l'équivalence des forces et ne suppose aucune « création » d'énergie.

Toutefois, nous n'avons pas dit, et aucun savant qui a conscience des limites de la biologie ne peut dire qu' « il trouve dans la physique et la chimie, tout ce qu'il faut pour comprendre d'une manière satisfaisante l'ensemble des phénomènes vitaux ». Nous n'avons pas dit, et, sans faire une réserve, nous ne voudrions pas dire : « L'assimilation est d'ordre chimique ». Chez les corps vivants, des réactions chimiques aboutissent à une assimilation ; chez les corps non vivants, elles n'y aboutissent point. 11 y a là, d'un règne à l'autre, une diversité de résultats : D'où vient-elle ? Seules, les lois de la chimie ne l'expliquent pas, car, étant les mêmes dans les deux règnes, elles devraient, s'il n'y avait qu'elles, amener dans les deux règnes les mêmes résultats.

^) S. Thomas, Cont. Gent., 11, 68, dit: « Super formas (mixtorum) inveniuntur aliqua? formée quarum operationes extenduntur ad aliqua

La conclusion qui se dégage de la première partie de notre thèse, c'est que le premier principe de la vie végétative n'est pas simple, mais composé^ n'est pas immatériel, mais matériel; car la nature d'un être se traduit dans ses actes, « operari seqiiiUir esse ».

29. Preuve du Naturalisme vitaliste. Seconde partie : Le premier principe de la vie est une substance douée d'une inclination naturelle. — L'étude générale de la nature des corps et, par conséquent, la réfutation du mécanicisme envisagé dans son ensemble appartient au domaine de la cosmologie. C'est exclusivement de l'être vivant que nous parlons ici.

Dans ces limites, voici notre démonstration :

C'est un fait indéniable, reconnu du reste par les partisans du Mécanicisme, que l'organisation la plus élémentaire, fût-ce celle d'un être unicellulaire, présente un groupement harmonieux, étonnamment complexe, d'éléments et de forces mécaniques, physiques et chimiques qui concourent, d'une manière permanente, à former et à entretenir ce tout qu'on appelle du nom d'organisme.

En outre, l'être vivant ne présente pas seulement les caractères généraux d'un organisme quelconque, il appartient à une espèce déterminée. Or, les espèces végétales et animales sont innombrables et, tandis que chaque espèce a ses caractères distinctifs^ tous les représentants d'une même espèce ont des caractères communs qui, se renouvelant toujours, s^e perpétuent à travers d'innombrables générations.

L'ensemble de ces faits constitue un fait immense dont il

operata quse excédant virtutem qualitatum prsedictarum, quamvis qualitates prsedictae organicae ad harum operationes deserviant : sicut sunt animœ plantarum, quas etiam assimilantur non solum virtutibus corporum cœlestium in excedendo qualitates activas et passivas, sed etiam ipsis motoribus corporum cœlestium, in quantum sunt principia motus rébus viventibus quse movent seipsas. »

faut rendre raison, un jjjroupenient luDinotiirux et stable d'éléments matériels et de forces en nombre (juasi infini auquel il faut assigner une raison suffisante.

Or, cette raison suffisante, quelle est-elle ?

Elle ne gît pas dans les conditions d'organisation, c'està-dire dans les éléments anatomiques et dans leurs forces respectives, car c'est tout juste de ces conditions d'organisation qu'il faut rendre compte ; il faut montrer le pcjurquoi et le comment de la convergence merveilleuse et persistante des éléments anatomiques et de leurs énergies dans la constitution et la conservation des organismes.

Elle n'est pas davantage dans les conditions extérieures ou de milieu ; en effet, les viêmes types peuvent vivre et se développer dans des milieux très diffêroits ; des types d'espèces différentes vivent dans un même niilien extérieur et, notamment, les tissus les plus divers d'un organisme donné vivent dans un même milieu intérieur^ la sève ou le sang, auquel ils empruntent des matériaux qui répondent à la nature de chacun d'eux, mais de façon, toutefois, que tous concourent toujours harmonieusement au bien-être de l'organisme total. Donc^ le fait auquel nous cherchons une explication n'est pas adéquatement déterminé par les conditions extérieures ou de milieu.

Le milieu, d'ailleurs, à supposer qu'il rendît compte de l'entretien des substances organisées, ne fournirait toujours qu'une explication immédiate de la vie et non pas son explication dernière.

Car cela même, la présence régulière d'un milieu approprié, est un fait dont il faut rendre raison. Quelle nécessité y a-t-il, a priori, abstraction faite des exigences internes de l'organisme, que tous ces éléments extérieurs et ces forces se réunissent et se maintiennent, de façon à rendre possibles la vie et la perpétuation des types organisés ? Manifestement

aucune. Donc, la cause ex|)licative deniicre de la vie ne réside pas dans l'influence du milieu.

Réside-t-elle dans une action extrinsèque de la cause première ?

Nous admettons que Ton expliquerait ainsi l'existence, à un premier moment^ de groupements harmonieux, mais la constance de ces groupements, on ne l'expliquerait pas.

En effet, l'être vivant est, à tout moment, le siège d'actions qui, si elles n'étaient contenues dans les limites voulues par le bien de l'organisme, le détruiraient. Des oxydations, par exemple, des hydratations, etc., donnent à l'organisme humain une température normale, bienfaisante, de 37" environ. Qu'elles se multiplient et élèvent la température de cinq ou six degrés, l'organisme succombera, — Chaque tissu doit s'assimiler une certaine quantité d'aliments d'une certaine qualité. Mais supposé que, sous le double rapport de la quantité et de la qualité, l'appétit de chacun d'eux ne fût pas réglée l'hypertrophie serait bientôt mortelle. — De même, l'être vivant est soumis à des influences extérieures sans nombre qui, si elles n'étaient neutralisées, seraient en conflit avec l'évolution normale et la conservation de l'ensemble. Ainsi, durant toute l'année, le marronnier est arrosé par les pluies. Supposé que, à l'époque des gelées, les boutons floraux fussent imbibés d'eau, la dilatation du liquide congelé déchirerait les folioles ; les boutons périraient si, à la fin de l'automne, l'arbre ne sécrétait une matière visqueuse qui cimente les folioles et résiste âi la pénétration de l'eau. A son tour, la présence de cette matière visqueuse empêcherait le développement du bourgeon, si les premières chaleurs du printemps ne la dissolvaient.

On le voit, les organismes sont constamment soumis à des influences, les unes intérieures, les autres extérieures qui, laissées à elles-mêmes, seraient bientôt destructrices de la vie.

Or, de fait, les organismes accomplissent normalement

leur évolution ci maintiennent leurs (Conditions (l'intéf^ritr et de conservation.

Donc, il faudrait (jue Dieu, la cause supposée de la persistance du ii;roupement harmonieux, intervînt sans relâche, d'une manière directe, immédiate, pour écarter les influences perturbatrices intérieures ou extérieures ou i)Our rétablir Tordre aussitôt qu'elles l'auraient troublé.

Mais une pareille supposition n'irait à rien moins (]u'à supprimer l'action des causes secondes et à les réduire au rôle inutile de « causes occasionnelles », ainsi (^ue l'a rêvé Malebranche.

Bien plus, lorsqu'on a refusé aux êtres créés le pouvoir d'agir, on est bien près de leur refuser aussi une substantialité propre et d'en faire, avec les Panthéistes, de simj)les accidents de la substance unique, qui serait alors l'Etre divin.

Donc, il n'y a qu'une seule explication définitive aux groupements harmonieux et stables réalisés dans les organismes : c'est la présence en eux d'un principe foncier tendant nécessairement vers un même but, intrinsèque à l'organisme, sa conservation ; déterminant la convergence des forces qui émanent de la nature de l'être, vers la réalisation de ce but, et combattant, sans relâche, les influences qui y feraient obstacle.

Donc, enfin, les êtres organisés ne sont pas de simples groupements d'actions et de forces, mais des substances douées d'une tendance naturelle foncière à réaliser et à conserver les conditions d'organisation, explication immédiate ou scientifique du fonctionnement de la vie organique ; plus brièvement, l'être vivant n'est pas un agglomérat d'accidents contingents, mais une substance une, une nature une^ composée de matière et d'un principe substantiel spécifique que nous appelons âme ou principe de vie.

« Qu'est-ce qui retient unis, disait Aristote, ces éléments Psychologie. 5