MAY
DU
CONTRIBUTION A UÉTHOLOGIE
INTRODUCTION
OBJET DE l'ÉTHOLOGIE.
Place de rÉthologie dans la Psychologie générale. — Son importance et son utilité. — Historique de cette science. — Son objet principal.
Dans le vaste domaine de la science de Tesprit humain, entre la Psychologie expérimentale et la Psychologie rationnelle, s'étend le champ, à peine défriché encore, de FÉthologie.
La Psychologie expérimentale, tout analytique, quelle que soit sa conception de la nature mentale de l'homme, quelle que soit sa méthode, borne généralement ses investigations à la détermination des éléments constitutifs de Tesprit — facultés ou phénomènes — pour en fixer les lois immédiates et empiriques.
La Psychologie rationnelle, toute synthétique et dédai-
INTRODUCTION
gneuse des coatingences de la vie terrestre, se livre aux plus hautes spéculations touchant Torigine, Fessence et la destinée de rame, pour en dégager les lois métaphysiques et nécessaires.
L'Élhologie ou Science du Caractère, qui forme comme un trait d'union entre ces deux pôles de la Psychologie, sans outrepasser jamais les limites de l'observation, envisage l'esprit comme synthèse concrète, vivante, actuelle des éléments primordiaux et communs. Elle scrute les modes infiniment divers suivant lesquels ces éléments se groupent et se combinent pour former, non plus V Esprit en soi, mais les esprits particuliers, en donnant à chacun sa physionomie propre, sa marque originale et distinctive. Elle cherche à reconstituer la genèse du caractère individuel dont elle suit le développement spontané, conforme aux lois de l'activité organique et la formation sous l'action des influences de toute nature, physiques et morales, internes et externes, à travers les mille circonstances variées de l'existence.
Cette étude de i'éclosion des individualités psychologiques, de la constitution des caractères, mérite à plus d'un titre de retenir l'attention. Tout d'abord, en vertu de l'adage : Homo sum et humant nihil a me alienum esse puto, il y a toujours un attrait singulier, lors même qu'il n'y aurait pas intérêt immédiat, à pénétrer, autant que faire se peut, le mécanisme intime de la conduite des hommes.
En fait, il y a bénéfice certain, sinon nécessité absolue.
Au point de vue de la pure Psychologie, si l'on se rappelle le rôle prépondérant que jouent les tendances et dispositions per-
