BOULEVARD SAINT-GERMAIN

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Les deux parties dont se compose cet ouvrage ne doivent pas en masquer l’unité. La première énonce le problème, la seconde assemble et ordonne les moyens pratiques de le résoudre. On trouvera donc ici en somme, à propos d’un problème donné, un plan de travail, un programme de recherches.

Et voici, en quelques mots, comment nous l’avons conçu.

La forme logique d’un problème est peu de chose à côté du drame intellectuel d’où il est né, de l’élan qui lui est propre, des discussions qu'il soulève, des modifications qu’il subit, bref, de sa naissance, de son évolution, de son déclin. Le progrès des sciences, et surtout des sciences morales, dépend dans une large mesure de la connaissance de leur histoire. Si l’on ignorait comment, à un moment donné, les rapports de la psychologie et de la sociologie ont soulevé un . problème, comment ce problème a évolué, quelles

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formes il a successivement revêtues, on ne serait en mesure ni d’en prévoir la solution, ni par conséquent de la préparer. Faute de sentir dans quel sens coule le fleuve, on risque de le remonter et de s’épuiser en vains efforts. Faute de connaître les phases du débat, on s'expose à recommencer inutilement des polémiques qui ont fait leur temps. Il faut donc avant tout — et nous l’avons tenté dans la mesure du possible — mettre sur les œuvres leur date, le signe du passé, qui est quelquefois le signe du dépassé. L'histoire, a-t-on dit (1), s’achève en épreuve de vérité. Ici, l’histoire prépare les voies de la vérité, ou du moins elle fait, dirions-nous, la police des routes qui y mènent.

De cette attitude initiale découlent les principaux caractères de notre Bibliographie critique, dont certains pourraient surprendre le lecteur non prévenu.

En premier lieu, même si la place ne nous avait fait défaut, nous nous serions refusé à enregistrer les innombrables publications qui, de près ou de loin, se rapportent à notre problème. Et nous avons poussé la liberté de notre choix jusqu’à faire, parfois, plus

de cas d’un mince article que d’un gros livre. C’est

(1) L. BrunscuvicG, Nature et Liberté, p. X.

ge

que l’un avait, nous a-t-il semblé, une importance historique ou une portée philosophique, marquait un tournant ou donnait du problème un exposé lumineux, tandis que l’autre avait tout juste la valeur d’une bonne compilation. Mais d’autres raisons nous ont inspiré. Là où les recherches, commencées depuis longtemps déjà et activement poussées, ont produit un grand nombre de travaux (c’est le cas par exemple pour la psychologie des groupes ou les études ethnographiques), nous avons adopté le principe des ouvrages-types : ces ouvrages, généralement les meilleurs, sont chargés de représenter les autres de la même catégorie et de fournir un modèle au lecteur désireux d'entreprendre des recherches analogues. [nversement, là où les recherches sont encore peu avancées, nous n'avons pas craint de citer des travaux qui ne contiennent que des indications, des velléités, des traces : mais ces traces esquissent et préparent l’œuvre de demain.

Par suite, nous ne saurions trop appeler l’attention du lecteur sur les articulations mêmes du plan que nous avons adopté : elles jouent, dans notre Brbliographie, un rôle essentiel. Si l’on ne voit pas, en effet,

que ce plan n’a rien d’une juxtaposition régulière de

casiers, mais qu'il va, pour ainsi dire, de problème en problème, souligne les efforts qui se groupent, les tentatives qui s’amorcent, marque le progrès des unes aux autres, on sera, dès les premières pages, surpris et déconcerté : logiquement, tel ouvrage ne devrait-il pas se trouver dans cette section, et inversement que fait ici ce livre, où on ne l’attendait pas ? À tort ou à raison, nous avons cru devoir préférer à cette logique des classes une logique interne et en quelque sorte dynamique, qui dessinât la courbe complexe des démarches de l’esprit aux prises avec un problème donné, et, en en dégageant le sens et le but, contribuât, non seulement à coordonner les efforts, mais encore à susciter une ardeur et des concours nouveaux. De là vient aussi que nous n'avons pas hésité à donner à telle de nos divisions, pourtant à peu près vide, l'importance d’un chapitre. C’est qu’il en est de nos cadres comme de ces gares ou de ces ports que l’on fait trois fois plus grands qu’il ne semble nécessaire au trafic du moment : il faut penser au trafic de demain. Et, en y pensant, on aide à le créer.

Ainsi conçue, la tâche n’en était évidemment que

plus difficile et nous ne cachons pas que nous avons

hésité à l’assumer. Les circonstances elles-mêmes étaient défavorables : depuis la guerre nos bibliothèques sont pauvres — une trop grande partie de la production récente, même française, ne s’y trouve pas représentée — et mille obstacles gênent encore les relations scientifiques avec l’étranger (1). Force nous a donc été de restreindre notre ambition et de nous risquer à présenter l’ébauche imparfaite d’un de ces Helps to Students qui foisonnent en Amérique, mais que nous rêvions d'adapter à l’esprit de l’enseignement français. Peut-être aurons-nous du moins des imitateurs qui, à propos d’autres problèmes ou dans d’autres domaines, feront mieux que nous. Nous le souhaitons.

Enfin, ce travail n’aurait sans doute pas vu le jour si le Centre de Documentation Sociale, dont les « Publications » ont déjà si bien servi la cause de la sociologie, n'avait bien voulu le prendre sous son patronage. Que son éminent directeur, notre cher

maître M. C. Bouglé, qui ne nous a ménagé ni ses en-

(1) De Prague, nous avons tenté d’entrer en relations avec les sociologues de la République des Soviets. Nous avons échoué. Toutefois, nous avons pu recueillir l’impression que l'effort des savants russes était tourné presqu’entièrement du côté pratique. Notre problème ne paraît pas les intéresser spécialement.