LES PHÉNOMÈNES DE PSYCHOLOGIE COLLECTIVE

b) LES COURANTS

385. Tout groupe, si petit qu'il soit, est traversé par des «courants » qui prennent leur origine tantôt dans le groupe luimême, tantôt au dehors. Mais il y a des courants qui ne sont pas localisés dans des groupes définis. Dans l’espace, ils franchissent les frontières des cités, des provinces, des Etats, des continents. Dans le temps, leurs limites sont moins précises encore, mais il est certain qu’une mode, une idée, une littérature, un art naît, se développe, décroît et meurt.

L'étude des courants est la partie la plus négligée, la plus complexe aussi et la plus difficile, de la psychologie collective. Tarde l’a tout à la fois pressentie et manquée dans sa Logique sociale : le «mouvement » des idées, des croyances et des besoins ne se ramène pas à des combinaisons de syllogismes. Pour que l'explication gagne en profondeur, il faut renoncer à découvrir les lois générales du devenir social, et analyser certains aspects concrets et particuliers, la mode, le succès, une époque, une génération, les mouvements de masse, paniques, réveils religieux, révolutions.

Ï. — La mopE

386. Ce phénomène social est l’un des plus frappants. On l’a beaucoup étudié pendant un certain temps, à la belle époque