IV. — LEs PHÉNOMÈNES D'INFLUENCE. MAITRES ET DISCIPLES

414. Ce chapitre de psychologie sociale pourrait être rattaché soit à l’étude du succès, soit à celle des générations, et plus encore, sans doute, à l’une et à l’autre à la fois. Nous ne lui faisons une place à part que pour en marquer l’importance et en souligner les difficultés.

L'étude des « influences » subies par un écrivain, un artiste, un philosophe consiste le plus souvent dans un relevé minutieux de ses lectures, de ses fréquentations, de ses « écoles », bref de tous les contacts spirituels qui ont laissé une trace dans sa correspondance, dans ses entretiens recueillis par quelque familier, dans son œuvre même. On oublie le plus souvent, ou l’on renonce à analyser, le milieu, l’ambiance, dont les effets semblent indéfinissables et qui ont formé l'esprit du grand homme sans que celui-ci s’en soit aperçu et par conséquent ait songé à le noter. La tentative de Taine est à retenir, mais aussi à dépasser. La psychologie sociale y réussira-t-elle ? L'épreuve pourrait être décisive pour elle. On verra si elle peut être autre chose qu’une simple description de phénomènes dont elle n’atteint pas les causes.

Autre problème. Quel est le rapport des maîtres aux disciples ? Quels sont les causes, la nature, le degré de la réfraction que subit la pensée du maïître en passant à travers l’esprit de ses disciples ? Nous ne pouvons que poser ces questions et renvoyer aux histoires de la littérature, de l’art, de la philosophie. Ces dernières ne gagneraient-elles pas à être refaites d’un point de vue plus sociologique, c’est-à-dire plus scientifique ? :

415. Les collectivités manifestent leur existence, à certains moments de l’histoire, par des « mouvements » qui ras-

semblent les foules sur les places publiques, proclament la déchéance d’un régime ou acclament un Messie : nervosité contagieuse, qui trahit un malaise profond. Révolutions, croisades, réveils religieux, marquent par des nœuds saillants la trame de l’histoire, mais n’en sont pas séparables. L’époque moderne, et surtout l'Amérique, a vu les ruées vers les sources, réelles ou supposées, de richesse, les paniques économiques, les épidémies de crimes et de débauches et leur contre-partie, les campagnes de moralisation, d’évangélisation, de prohibition.

Sur les explosions de passion collective et les réveils religieux, nous avons Cité plus haut quelques travaux. Sur les autres formes que prend le mouvement des masses humaines, voici un certain nombre d’études-types :

Mouvements de Peuples. |

416. J. von PrLuGKk-HARTLUNG. — The great migrations. — Translated from the German by John Henry Wright. — Philadelphia, 1905.

417. T.-A. Arcner et C.-L. Kincsrorp. — The Crusades. — New-York, 1894. .

418. W.-W. TRELAND. — On the Psychology of the Crusades. — Journal of Mental Science, 1906 (p. 745-755) et 1907 (p. 322-341).

Révolutions.