ARISTOTE

Àrislote qui a parlé de tout, ne pouvait manquer de donner son opinion sur la nature. Voici ce qu'il en a dit de plus précis :

Métaphysique^ livre V, chap. i :

« Les causes se prennent sous autant d'acceptions

o'I LE MATÉRIALISME DEMASQUE.

(( que les principes, car toutes les causes sont « des principes. Ce qui est commun à tous les « principes, c'est qu'il sont la source d'où dérive ou « Texistence, ou la naissance, ou la connaissance. < Mais parmi les principes , les uns sont dans les a choses, les autres sont en dehors des choses. Voilà « pourquoi la nature est un principe, ainsi que a Télément, la pensée, la volonté, la substance. »

Tout cela est inexact ou faux.

Au même livre, chap. iv :

« Nature se dit d'abord de la génération de tout « ce qui croît.

« Ensuite de la matière intrinsèque d'où provient « ce qui naît.

« C'est en outre le principe du premier mouve- « ment dans tout être physique, principe interne et « attaché à l'essence.

« Nature se dit, de plus, de la substance brute, ce inerte et sans action sur elle-même, dont se com- « pose ou dont est fait un être physique.

ce Nature s'entend aussi des éléments des choses (x naturelles.

(( Sous un autre point de vue enfin, la nature c'est « l'essence des choses naturelles.

c C'est donc la réunion de l'essence et de la matt lière qui est la nature des êtres. Et il faut ajouter a que la forme et l'essence sont encore une nature, « car elles sont le but de toute production.

^ Par métaphore enfin toute essence prend en

« général le nom de nature , à cause de celle dont « nous parlons, car la nature est, elle aussi, une (( sorte d'essence ^ »

A part les choses à côté et les pétitions de principes que contiennent ces citations, elles montrent qu'Âristote a eu une sorte de sentiment vague de la nature, mais si vague qu'il a dit ailleurs les énormités que voici, dans le livre I" de sa Politique* :

a La nature a donc déterminé la condition spétt ciale de la femme et de Vesclave.

a Les éléments de réconomie domestique sont « précisément ceux de la famille même, qui, pour « être complète, doit comprendre des esclaves et des a individus libres.

« Celui qui, par une loi de nature, ne s'appar- « tient pas à lui-même , mais qui, tout en étant « homme, apparlienl à un autre, celui-là est natu- « rellement esclave.

a La nature même le veut, puisqu'elle fait les corps « des hommes libres différents de ceux des esclaves.

« Quoi qu'il en puisse être, il est évident que les « uns sont naturellement libres, et les autres natu- « rellement esclaves.

€ Aussi la guerre est-elle encore en quelque sorte « un moyen naturel d'acquérir, puisqu'elle comc prend cette chasse que Ton doit donner aux bêtes