PLATON

Platon, dans son Timée^ ou de la Nature, a voulu expliquer les secrets de la nature. Il a fait un conte qui ne manque pas de naïveté, pour porter à notre connaissance la manière dont Dieu a créé tous les êtres. Sa narration est faite de telle façon qu'on dirait qu'il a voulu faire croire à ses lecteurs, que lui, Platon, avait existé avant tous les hommes, et qu'il avait vu, de ses propres yeux. Dieu manipulant la matière pour créer ou former l'homme et les animaux.

Platon raconte comment naissent les maladies; comment les hommes qui, dès leur génération, se montrèrent lâches, furent à leur seconde naissance,

yraisemblablement transformés en femmes; comment naquirent les femmes et toutes les femelles ; comment les animaux qui surpassaient les autres par leur stupidité, furent privés de pieds et condamnés à ramper; comment la quatrième espèce, qui yit dans Teau, sorlit des hommes les moins intelligents et les moins instruits; de là, ajoute-t-il, vinrent les poissons, les huîtres et toutes les espèces aquatiques^ que leur ignorance extrême a fait reléfuef* dans les derniers rangs^ parce que leur âme était remplie de toutes sortes de souillures, et qm\ au lieu d'un air léger et pur, furent condamnés à respirer une eau pesante et bourbeuse.

La lecture du Timée donne une notion bien piètre et bien fausse sur la nature ; et il y a lieu de s'étonner que la grande intelligence de Platon se soit oubliée au point de forger ce conte ridicule. 11 y a non moins lieu de s'étonner qu'il ne se soit trouvé personne jusqu'ici pour protester énergiquement contre Tintroduction de pareils radotages dans Tinstruclion classique.