BACON

Bacon, baron de Vérulam, a eu de bien étranges idées sur la nature : que le lecteur en juge. On lit ce qui suit dans la Dignité et accroissement des sciences, livre III, chap. iv et v, traduction de M. F. Riaux, 4843:

« Quant à la recherche qui a pour objet un Dieu « unique et bon, les anges et les esprits, nous « Tavons rapportée à la théologie naturelle. On € serait donc fondé à nous faire cette question : c Qu'est-ce donc enfin que vous laissez à la métaphy- « sique? Rien, sans doute, répondrons-nous, qui « soit hors de la nature, mais bien la partie la plus « importante de celte nature même.

« Nous pouvons dire de plus que la physique ne « suppose dans la nature que la simple existence, « le mouvement et la nécessité naturelle ; mais que « la physique suppose de plus Tintention et l'idée.

« Nous diviserons aussi la science pratique de la « nature en deux parties, déterminé à cela par une

LA NATORB. âo

« sorte de nécessité, cette seconde division étant « subordonnée à la première division de la science « théorique ; attendu que la physique ou la recherche « des causes , la cause efficiente et la cause maté- (I rielle, produit la mécanique, et que la métaphy- « sique ou la recherche des formes produit la magie ; « car la recherche des causes finales est stérile, et, « semblable à une vierge consacrée à Dieu, elle c n'engendre point.

a Si donc nous avons décidé que la partie de la « métaphysique qui traite des formes nous manque (c encore, il s'ensuit que la magie naturelle, qui s*y « rapporte, nous manque également. Mais c'est ici « le lieu de demander qu'on rende à ce mot de « magie, qui depuis si longtemps est pris en mau- (I vaise part, la signification honorable qu'il eut a autrefois. En effet, la magie, chez les Perses était <K regardée comme la plus haute sagesse et comme la <( science des consentements universels des choses. <c Nous voyons aussi que les trois rois qui vinrent « d'Orient adorer le Christ étaient décorés du titre de c( mages. Quant à nous, nous entendons par ce mot la science qui, de la connaissance des formes ca- « chées, déduit des opérations étonnantes, et qui, en € joignant, comme l'on dit, les actifs avec les passifs, « dévoile les grands mystères de la nature. »

Il ne saurait y avoir de doute sur l'idée de Bacon : c'est la magie naturelle, suivant son opinion qui doit nous révéler les grands mystères de la nature/

Quand on voit l'influence que les écrits de Bacon exercent encore aujourd'hui sur les croyances scientifiques, philosophiques, politiques, etc., il ne faut pais s'étonner si la foule vit encore, dans une si grande mesure, sous l'influence du mystérieux et du surnaturel.

Depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, l'esprit des ignorants, et d'un grand nombre de gens instruits, s'est plus nourri de chimères que de notions raisonnées ; il semble s'être complu à se repaître de croyances superstitieuses de toutes sortes.

Le professeur E. Bouchut, dans son Histoire de la médecine y aux pages 9, 10, 11 et 428 de son premier volume, a fait connaître l'histoire de ces croyances, et a donné l'énumération des mois par lesquels elles sont manifestées. C'est dans ces pages qu'il nous parle : de la théurgie, du mysticisme, de la superstition, de la magie pathologique, des prodiges merveilleux, des miracles, des pratiques du fétichisme, de l'influence surnaturelle, des amulettes, des grigris chez les nègres, des marins chez.les Caraïbes, des sacs à médecine {médecine bags), des médecins sorciers chez les Peaux-Rouges, des incantations religieuses, de l'influence divine ou démoniaque, des maléfices et sortilèges de la sorcellerie, des philtres, des charmes curatifs, des poudres inertes ou nuisibles vantées par l'industrie, etc.

Les gouvernements ne se sont pas donné, en générali la mission de détruire ces croyances ridicules

OU absurdes qui hébètent ou abrutissent l'esprit des masses, et qui nuisent d'une manière très-considérable à leur bien-être et à leur développement intellectuel; c'est un reproche que l'on est toutefois fondé à leur faire, surtout aux gouvernements républicains, qui ont la prétention de faire de tous les hommes des citoyens intelligents. Mais on*doit reprocher bien plus sérieusement aux hommes de science et aux professeurs de n'avoir pas travaillé avec acharnement à déraciner toutes ces chimères de l'esprit de la jeunesse : s'ils l'avaient voulu énergiquement, il y a longtemps que toutes ces araignées imaginaires seraient extirpées du cerveau humain.

Bacon, plus que tout autre, mérite le blâme le plus sévère de la philosophie, pour cette manière indigne dont il a traité la science, lui qui s'était donné pour mission d'élever la Dignité de la Science.