V. — NATURE DU RÉFLEXE PSYCHIQUE

A. Il est une synthèse générale de l'activité psychologique élémentaire. — Nous verrons, à l'occasion des manifestations plus complexes de la motricité (instinct et acte volontaire), qu'elles sont l'expression de notre activité psychique totale. Cette dernière converge entièrement vers la motricité. Nous vérifions déjà cette observation pour le réllexe psychique : il suppose une excitation, c'est-à,-dire une représentation si vnL;uc qu'elle soit et un état affectif concomitant.

De même, si nous prenons les résultats de l'élude physiologique, nous voyons que le réflexe est, en somme, la fonction éléinentaire essentielle du système nerveux. Il est figuré organiquement par le neurone entier, et, dans ses complications successives, par tous les éléments du système nerveux et leur architecture : nerfs sensitifs, — centres, — nerfs moteurs.

B. Prédominance du facteur affectif. — Com me nous le remarquerons encore à tous les degrés de Taclivité, l'état affectif a une influence prédominante : il est une tendance à l<icle beaucoup plus forte que la simple représentation de l'excitation, et, si celle-ci n'était pas accompagnée de plaisir ou de douleur, le mouvement consécutif serait nul ou très faible. Car la quantité d'énergie dé-

gagée par l'excitation externe est trop minime pour produire le mouvement qui lui répond. Elle est un ordre, un déclenchement, une cause occasionnelle et rien de plus. 11 faut donc qu'elle s'associe à un élément psychologique, capable de déchaîner l'énergie en réserve dans l'organisme. Or ce qui correspond dans la concience à cette dépense d'énergie, et à l'éveil des tendances motrices, c'est précisément le fait alfectif. Dire que l'excitation se lie à un fait alïeclif, c'est dire que sont évoquées alors les tendances et l'énergie nécessaires au mouvement. La conscience se trouve toujours en présence de l'ordre suivant : représentation excitatrice; état affectif et image du mouvement;' exécution du mouvement. Qu'on supprime le deuxième des chaînons, l'excitation reste purement représentative et n'éveille pas le mouvement. Une représentation qui ne provoque plus la peur, ne suscitera plus les réflexes qu'elle entraînait auparavant.

C. Genèse du réHexe psychique. — H y a plus : le réflexe psychique est une coordination très complexe de contractions musculaires. Or ce sont les états affectifs qui expliquent la cotnbinaison et l'adaptation des contractions mi(sciilai?'es, assignant ainsi la forme et la direction générale du mouvement.

Ces états sont en effet liés : s'ils sont agréables, à un acte utile; s'ils sont douloureux, à un acte nuisible. Or, représentons-nous un être rudimentaire qui n'est doué que de mouvements d'irritabilité, le choc externe se continuant de suite par la réponse de l'organisme. Ses fibres musculaires se contracteront d'abord au hasard, d'une façon purement mécanique. Mais à certaines contractions qui auront servi à l'organisme correspondra un état agréable qui s'associera à la fois à l'excitation, occasion du mouvement, et à l'image de ce mouvement. Que l'excitation se renouvelle, elle rappellera à la fois le souvenir de l'état agréable et l'image motrice : celle-ci suscitera les contractions qu'elle représente et le laissera s'exécuter y trouvant un plaisir. La douleur agira en sens inverse et par elle seront réprimées les contractions inutiles ou nuisibles. Peu à peu, avec la répétition, les contractions utiles se coordonneront grâce à l'image kinesthésique et les autres seront éliminées. Automatiquement, l'excitation déchaînera le mouvement appropiié.

Le plaisir et la douleur opèrent donc une véritable sélection entre les mouvements incohérents originaires.

L'adaptation s'explique par ce ?nécanisnie écolutif. L'étude des mouvements dans les êtres inférieurs et au début de la vie des êtres plus élevés le confirme (mouvements sporadiques du nouveauné, — premiers mouvements consécutifs à l'état cataleptique dans

LES ÉLÉMENTS. - l,E RKFLEXE PsYCIIIOCE i 1 3

les observations de Janet. Cf. ch. ii). Nous voyons, de plus, par la classification des réflexes et les lois qui y président, que le réflexe est à l'origine purement local : c'est une simple excitation qui dégage l'énergie dans la partie qu'elle alTecte. Elle se gétiéralise ensuite en s'irradiant au hasard; et enfin avec les réflexes supérieurs reparait une localisation, mais adaptée cette fois : une sélection s'est opérée dans tous les mouvements pour ne laisser subsister que ceux qui sont utiles par rapport à l'excitation perçue.

D. Le mouvement, à la fois condition primordial© et manifestation dernière de la vie psychologique. — Par cette étude générale du réflexe psychique, on voit que, s'il est la résultante de toute la vie psychologique élémentaire, la motricité simple, l'irritabilité organique doit pourtant précéder l'éveil de la vie consciente, et doit être la condition nécessaire de cette vie. « L'énergie emmagasinée dans tout organisme peut se décharger à l'occasion d'influences chimiques internes, sans excitation du dehors.

« Alexandre Bain a soutenu que les premiers mouvements étaient toujours de cette espèce... L'organisme se mettrait en mouvement sans attendre les impulsions du dehors (mouvements du fœtus, — vifs besoins de mouvement des jeunes animaux et des enfants). Le mouvement inconscient précède donc toute représentation et toute '

affection. Déjà Fichte soutenait que ce qu'il y avait tout d'abord *

en nous, c'était un effort pour ygir, en"ort donné avant la conscience i

du monde réel et ne pouvant s'en déduire.

« De même que, dans la mythologie grecque, Eros apparaît à la ,

fois comme l'un des plus anciens et l'un des plus jeunes parmi les '

dieux, de même en psychologie on peut, suivant le point de vue qu'on adopte, considérer la volonté (motricité) comme la plus primitive ou bien comme la plus complexe et la plus dérivée de toutes les manifestations psychiques. » [lloffding^ 406.)