I. — MÉMOIRE ET HABITUDE. DESCRIPTION GÉNÉRALE

A. Définitions : les images. — On distingue d'ordinaire entre habitude et mémoire. Mais elles s'accompagnent toujours dans le domaine des laits psychologiques. En psychologie, on appelle habitude tout fait d'assimilation, quand on a plus particulièrement égai'd d'abord au côté -physique et physiologique de l'événement et ensuite aux moditications que la reproduction apporte à l'élément conservé, aux effets de l'assimilation qui rendent la répétition moins consciente, plus fréquente et plus sûre. On nomme mémoire cette assimilation quand on l'envisage sous sa face interne et subjective et que l'on insiste sur la conservation et la reconnaissance du fait de conscience. Ainsi, Va mémoire est la conservation f/rtyî.s et /j«?' /« conscience d'états qui (/éjà s'y sont produits;!' habitude est la facilité croissante dans laquelle a lieu leur réapparition et leur tendance à devenir de plus en plus inconscients et organiques.

On appelle ces réapparitions reviviscences, images, souvenh^s, états secondaires, pour les distinguer de l'élément primordial reproduit ou état primaire. La réapparition du fait de conscience se distingue en général assez nettement de l'état primaire en ce qu'elle est plus faible et plus automatique (une leçon bien sue par exemple). La conscience s'affaiblit en même temps que l'effort de reproduction : quelquefois la réappaiition en arrive à ne plus affecter la conscience (cas ordinaire du mouvement fortement habituel, ou d'un intermédiaire très usuel dans le rappel des idées). L'image ou le mouvement habituel peuvent réapparaître spontanément ou volontairement : ils sont en général assez bien reconnus comme la reproduction d'états antérieurs et rapportés à ces états. Ils se reproduisent donc avec une qualité propre, originale, indéfinissable, de déjà se7iti, ou de déjà exécuté, qu'on appelle le déjà vu.

B. Généralité de la fonction. — Tous les états psychologiques sont susceptibles de reviviscence. On peut admettre avec Herbart que tous ils ont une tendance à se conserver, à subsister dans la conscience, et qu'ils ne rencontrent en cela d'obstacle que dans l'apparition d'autres états ayantla même tendance ; tous ils reviennent d'eux-mêmes, dès qu'ils ne sont plus refoulés par les autres comme « un ressort de montre enroulé sur lui-môme se détend aussitôt qu'on cesse de le comprimer. Le réveil est une reproduction de ce genre, puisqu'on retrouve de suite les images du jour précédent, dès que l'intluence d'arrêt, exercée par le sommeil, n'existe plus. Même lorsqu'une image parait entièrement oubliée, il ne faut pas

FONCTION D'ASSIMILATIO.N. — MÉMOIRE ET HABITUDE Ta

la considérer pour cela comme tout à fait dis[)arue : elle gît sous le seuil de la conscience, et, si l'occasion s'en présente, peut revenir à la lumière... Il va de soi, dès lors, que nous ne pouvons dire d'aucune image qu'elle ait complètement disparu de la conscience. » {lloffding, 186.)

C'est ce que prouvent un grand nombre de cas pathologiques oii des souvenirs qu'on aurait pu croire complètement oubliés se représentent à la mémoire et fixent de nouveau notre attention.

C. De quoi il y a image. — Des observations récentes montrent dans le détail que la conservation s'étend bien à tout fait psychologique.

1° On le niait surtout des états affectifs ; on prétendait que seul le souvenir des circonstances de leur production pouvait subsister et qu'il n'y avait pas de mémoire proprement atîective. Mais Th. Rlhot a montré [Psychologie des sentiments, 141) qu'il existait des images affectives véritables.

« La sensation actuelle de fatigue, d'odeur de lis, de goût du poivre, de mal dans une certaine dent m'apparaît comme la répétition des sensations antérieurement éprouvées, semblables à la présente ou du moins paraissant telles ; par conséquent elle les ravive. » Ces images peuvent renaître dans la conscience spontanément ou à volonté, indépendamment de tout événement actuel. « Le souvenir d'une lumière aveuglante, d'une dissonance ou d'ur son strident, de l'extraction d'une dent ou de quelque opération plus grave; la perspective d'un bon dîner pour le gourmet, des vacances prochaines pour l'écolier : tous ces états de la vie psychologique qu'on désigne en général sous le nom de plaisirs etpeijies de l'imagination, montrent combien est fréquente la reviviscence des images affectives. » (Th. Ribot, Id.)

L'image atfective peut même devenir complètement hallucinatoire : « On peut, chez les hypnotisés, faire naître par suggestion des états agréables ou pénibles de toutes sortes. » Pour ce qui est des émotions, certains, il est vrai, ne se rappellent que les circonstances accessoires de ces états; c'est que, à cause de l'éducation ou du tempérament, les imagesaffectives jouent un très petit rôle dans leur vie : ce sont des caractères ijitellectuels &\. abstraits. M;iis d'une enquête faite avec beaucoup de soins par Th. Eibot, il résulte que la reviviscence complète se manifeste chez les températnents émotionnels. « Les gens irascibles, au seul nom, à la seule pensée de leur ennemi, ressentent la colère à l'état naissant. Le peureux frissonne et pâlit au seul souvenir du danger couru... Plusieurs personnes afiirmeul que le souvenir d'une émotion les secoue aussi vivement

que l'émotion primitive. » Les étals affectifs sont donc assujettisaux mêmes conditions de reviviscence que les autres faits psychologiques.

2° Pour les états représentatifs, la reviviscence est une condition générale reconnue de tous. Seules les représentations relatives au goût et à l'odorat ont été discutées à cause de leur affinité étroite avec les états affectifs ; mais nous venons de voir que celte particularité ne saurait les soustraire à la condition commune ; leur reviviscence étant moins utile pour l'homme que les sensations visuelles ou auditives, elle est seulement moins nette et moins fréquente.

3° Passons à la motricité. Il faut distinguer soigneusement la représentation des mouvements, des mouvements eux-mêmes. Gomme pour tous les états représentatifs, la représentation d'un mouvement ou image musculaire est facile à vérifier. Quant aux.: mouvements extérieurs eux-mêmes, leur reviviscence est si réelle et si précise qu'on restreint souvent le sens du mot habitude à ce cas spécial. L'habitude motrice, à cause de la facilité de l'observation tant interne qu'objective, servira môme remarquablement à déterminer les lois de la fonction générale de conservation et d'assimilation.