V. — NATURE DU RAISONNE.MENT

Nous voyons maintenant en quoi consiste le raisonnement, et comment cette opération est le terme ultime que notre connaissance réiléchie alleinl: il attache à toutes nos conclusions une évidence incontestable, tout en leur donnant une ampleur que nous ne pouvons dépasser, puisque chacune de ces conclusions devient universelle et vaut pour tous les cas analogues passés, présents, futurs, pour tous les cas possibles en un mot. Le cas particulier actuel qui la suscite n'en est plus qu'une illustration, une application, une conséquence.

Nous pouvons donc espérer que toutes nos connaissances, grâce aux concepts définitifs dans lesquels elles se condenseront, formeront un immense système, qui nous représentera exactement, adéquatement, l'univers dans lequel nous vivons.

272 LES FAITS KEPRÉSENTATIFS

Les rapports établis entre nos idées deviendront les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses [Montesquieu)^ ce qu'on appelle les lois naturelles. C'est l'œuvre qu'a entreprise et que continue avec un succès certain, partout où elle peut s'appliquer, la science humaine. Peu à peu elle s'élève, par l'observation patiente et sûre et des inductions de plus en plus certaines, aux démonstrations rigoureuses des lois auxquelles obéissent toutes les images de la perception, c'est-à-dire tous les phénomènes de l'univers qu'il nous est donné de connaître.

Le raisonnement peut donc se définir encore une marche progressive du connu à l'inconnu, du confus et de l'indistinct à la notion exacte et précise, puisque ses conclusions nous font passer de quelques données particulières et contingentes aux lois néce&^~ saires et universelles.

11 faudrait, par suite, se garder de croire que le raisonnement n'est qu'une association par ressemblance : il ajoute cette vision de l'identité et de l'équivalence dont l'origine est sans doute dans les difTérenciations et les similitudes par lesquelles débute la connaissance, mais qui est transformée, à en devenir méconnaissable, par les nécessités de la vie psychologique.

Les exigences pratiques peu à peu ont fait évoluer notre activité représentative, car il fallait à chaque instant que la conscience synthétisât, avec plus de sûreté et plus d'ampleur, ses connaissances passées pour faire faceavec succès aux circonstances dans lesquelles eik devait agir.

En résumé, pour conserver les principes d'explication psychologique qui ont été posés jusqu'ici : si toute opération de connaissance est, en dernière analyse, le résultat et le retentissement dans la conscience d'une adaptation de l'être aux événements qui surgissent du milieu, le raisonnement paraît être l'explication complète dans la conscience d'une adaptation qui réussit. Il est la manière claire et précise dont une conscience peut se rendre compte des conditions dans lesquelles elle s'adapte et de la réussite de cette adaptation. Par le raisonnement déductif, s'explicite dans notre conscience l'adaptation fixée, devenue habitude, considérée psychologiquement, au moment où elle est formulée, comme inébranlable, certaine, nécessaire, universelle. Par le raisonnement inductif s'explicite l'adaptation nouvelle qui réussit et tend à se fixer par sa réussite même. Cette réussite la fait aussi considérer comme certaine, nécessaire, universelle. Mais parce qu'elle ne fait pas encore partie de notre nature, parce qu'elle étonne encore, et ne rentre pas dans le système rigide, stéréotypé de nos habitudes, «lie ne rend pas complètement compte d'elle-même.

L'ACTIVITK RP:PRKSI:NTATIVK Kf.ABORÉE : LE RAISONNEMENT 273

Le jugement était une croyanc.L', un antU dans l'incessante mobilité de la conscience qui chercheà adapter l'être au milieu, c'est-àdire à représenter exactement, sous la forme qu'impose l'orf^anisation psychologique, l'expérience. Le résultat était une idée, une notion plus ou moins adéquate à l'objet qu'elle doit symboliser. Car idée adéquate, réaction mentale appropriée sont synonymes d'adaptation de l'être au milieu quand il s'agit d'actes avant tout conscients et dirigés par l'organisation psycliologique.

Mais la croyance du jugement, les idées qu'ils contribuent à former, ne sont jamais un arrêt délinitif dans la yic représentative.

Ce ne sont que des habitudes momentanées, des adaptations qui peuvent être insuffisantes. Le raisonnement ajoute précisément à ces opérations un caractère de nécessité et d'universalité qui les rend fixes et durables. La conclusion est un arrêt délinitif dans le cours de notre vie représentative. Si l'opération jjsychologique a été normale, saine, il n'y aura {)lus à y revenir; la conclusion du raisonnement s'impose à celui qui l'a formée, comme à ceux à qui elle est communiquée, dès qu'ils la comprennent. Piuirquoi ? Parce qu'elle rend compte d'elle-même, au contraire de la simple croyance, et se justifie clairement et distinctement. Grâce à elle, l'idée se définit d'une fa(*on claire et distincte et se pose comme adéquate. La persuasion l'emplace la conviction. La démonstration reste valide partout et pour tous i la raison, le bon sens est identique chez tous, comme disait De^cartes, en exprimant parla la nécessité et l'universalité de la conclusion d'un raisoiinement bien conduit i.

On voit tout de suite quelle force est donnée à notre organisation psychologique par une opération de ce genre : aussi l'esprit logique, f esprit géométrique, la faculté de raisonner juste caractérise-t-elle le génie scienlilique. Un caractère aussi important, dès qu'il est apparu au cours de l'évolution (il semble que ce soit dans la civilisation grecque surtout avec la dialectique des Eléates, des Sophistes, et enfin des philosophes socratiques qui, avec Arislote, lui donnèrent sa forme précise) ne pouvait que se développer : produit de l'évolution mentale, il devenait un facteur considérable de celte évolution.

Seulement il ne faut pas que l'esprit se cristallise dans ses habitudes anciennes. L'activité rationnelle, le raisonnement, l'esprit géométrique, nécessaires au développement de l'esprit humain, ne sont pas sullisants. A côté de lactivité rationnelle se place l'activité créatrice, l'imagination, l'esprit de finesse qui, à l'aventure et beaucoup plus libre, est la source des hypothèses et des adaptations mentales risquées, matière fertile que viendra travailler ensuite le raisonnement.