CHAPITRE III VOIES ANTIQUES

La Voie Aurelienne

La vallée de l'Arc a été de tout temps une voie naturelle de communication entre les bords du Rhône et le littoral. La . route la plus directe de Rome à Arles et en Espagne rempruntait dans presque toute sa longueur en passant par Aix: Aussi l'importance de cette vallée est manifeste pour l'étude des relations qui existaient entre Tltalie, l'Espagne et les diverses peuplades qui habitaient la Provence dans l'antiquité. Les Grecs de Marseille, qui, dès le vr siècle avant notre ère, commençaient à se substituer aux Phéniciens dans le bassin occidental de la Méditerranée, ne manquèrent pas d'utiliser pour le service de leurs colonies des chemins ou frayés qui existaient peut-être depuis longtemps. Les commerçants niassaliotes étaient d'ailleurs les fidèles alliés de Rome. Pour se ménager sa protection contre les tribus barbares du sud de la Celtique, ils s'étaient constitués en quelque sorte les hommes d affaires et les entrepreneurs de transport des armées romaines \

Dans ce but ils exécutèrent à la route littérale de nombreux redressements, ce qui lui permit de mieux desservir une plus grande étendue de territoire. Ils plantèrent, de huit stades en huit stades, des bornes pour indiquer les distances parcou-

• Lantberic, Le Rhône, t. i, p. 66.

rues * ; ils assurèrent ainsi la marche régulière des convois de la République ; et ce fut sur ce tracé, déjà très perfectionné que les Romains établirent peu de temps après, et d'une manière définitive, leurs deux grandes routes militaires du midi de la Gaule, la via Domitia et la via Aurélia.

La via Aurélia qui sortait de Rome par la porte Janicule (aujourd'hui Saint-PancraceJ conduisait à Arles, en suivant presque constamment le littoral, passait par Pise, Luna, Gènes, Mefttoft, La Turbic^ Nice, Fréjus, Le Muy, Vidauban, Le Luc, Cabasse, Brignoles, Tourves, Pourcieux, La Petite Pugère, Aix, et rejoignait à Arles la via Domitia qui conduisait en Espagne et qui fut construite vers 121 avant J.-C, par Domitius Ahenobarbus.

Le parcours de Rome à Arles était de sept cent quatre-vingtdix-sept milles.

La via Aurélia fut commencée à Rome par le censeur Aurelius Cotta l'an 241 avant J.-C. * et conduite par lui jusque vers Vada Volaterrana, qui est à 17^ mètres de Rome ; continuée de ce point jusqu'à Vada Sabata (Vado) par Aemilius Scaurus (109 avant J.-C.) elle fut poursuivie jusqu'au Var par l'empereur Auguste (an 12 de notre ère) et reliée sur la rive droite de cette rivière à la voie marseillaise qui gagnait Fréjus et ensuite Arles par un tronçon qui avait déjà été réparé par C. Domitius Ahenobarbus vers l'an 121 avant J.-C.

De Rome à Arles les différents tronçons de cette voie furent appelés voies Aurélia^ Emilia^ Julia^ Augusta et Domitia du nom des personnages qui ordonnèrent son établissement. Mais bientôt elle n'eut plus que la désignation unique de via Aurélia.

* Polybe, t. III, cxxxix.

« Nous pensons avec Nicolas Bergier et M. Bullock-Hall que rhomonynie de ce fonctionnaire qui exerçait 12a ans plus tard, en 119 avant J.-C, la charge de consul n'a rien à voir avec la route du littoral. (Les grands chemins de TErapirc Romain). M. Desjardins. Cf. aussi Wissowa, Hncyclopédie, verb. Anrclia et AureUus.

En Provence cette voie a conservé son nom sous la désignation de < camin Aurelian» ou par contraction < camin d'Aurian » * que par similitude euphonique a été écrit quelquefois € camin d'Orient » ou « d*Ourillan ». Comme nous l'indiquerons plus loin, les chartes du xr siècle appellent cette route viû pubîica Aurélia ou via publica Aurea.

Quant à la désignation de «camin Roumiou» dans laquelle on a voulu voir l'origine romaine de plusieurs chemins, il n'est pas inutile de rappeler que roumion veut dire pèlerin et non romain et que les pèlerins du moyen-âge n'empruntaient pas seulement la via Aurélia pour se rendre d'un point de la Provence à Rome, mais aussi des voies secondaires qui sont nombreuses dans ce pays *.

Enfin, au cours de nos pérégrinations il ne nous a jamais été donné d'entendre appeler la voie romaine camin ferra ^' chemin ferré, empierré par des scories de fer suivant l'explication qu'on en a donné et qui peut être exacte pour d'autres parties de la Gaule.

Les textes et les fouilles archéologiques faites en Italie, nous apprennent quelles étaient les diflFérentes couches de maçonnerie établies dans une tranchée d'un mètre de profondeur pour la construction des routes romaines :

Empierrement ou dalles polygonales ou lit de scories 0,40 (nmmi CTDlU)

Ciment frag^' de poterie et tuiles, pillonén (CODUDS Isi lini) 0,90 à 30 (Dncisni)

Béton de pierres concassées, cailloux et ciment 0,30 (rudus)

Grosses pierres larges et plates ) / * * \

Bain de mortier de chaux et sable 0,04 * is^aiumen)

soit plus de i" d'épaisseur.

* Ce chemin est appelé via Aurélia et via Aurea dans la charte n* 338 (année 1056) du Cartul. de Saint- Victor et Camino Aureîiano dans une charte de 1298.

* Cf. Mistral. Dict. provençal-français, verbo, ronmion.

En Provence, rien de semblable parce que cela aurait été inutile sur un sol généralement rocailleux ; seule la couche supérieure formée de pierrailles ou de scories existe.

Quelques rares exceptions peuvent être notées pour la traversée des villes et des passages marécageux.

On trouvera ici pour la première fois la description détaillée * des tronçons ci-après de la voie Aurelienne :

I* De Tourves (ad Turrem) à Saint-Jean de Bernasse (Pissavis) ;

a* D'Aix (Aquae Sextiae) à Marseille ;

y De Marseille au pont Flavien, de Saint-Chamas,par Calcaria (Saint-Pierre).

Pour demeurer dans les limites du cadre, que nous nous sommes imposé, nous prendrons la via Aurélia peu avant son entrée dans la vallée de l'Arc et au point où elle traverse le Cauron * sur un pont antique situé entre Saint-Maximin et Tourves, nous la suivrons jusqu'à Aix et, de cette ville, à l'ancienne station de Pisavis.

On trouvera à la suite la nomenclature et le tracé de ces embranchements principaux et des voies secondaires qui se greffent sur elle ou la traversent.

Tout auprès du pont sur lequel la route nationale de Paris à Antibes franchit le torrent du Cauron existe, au sud, un pont antique appartenant à la via Aurélia. Il est distant de 3 k. 700 m. de Tourves (la station « Ad Turrem ») où a été trouvé une borne milliaire de Tan 59 portant :

* L'échelle employée pour les cartes de MM. Desjardins, Lenthéric, et pour celle du Corpus I. L. est trop réduite pour pouvoir être utilisée pour Téchelonnement des milliaires, des monuments et des établissements divers qui se dressaient sur les bords de la vsa Aurélia.

* Ce nom a été porté par plusieurs torrents du sud-est : Le Caulou alias Cauron à Apt, Le Coulon (Basses- Alpes) appelé Cala au xxz* siècle (Saint- Victor), 778). Un diplôme de Conrad du 18 août 951, publié par M. L. Blancard, mentionne le fleuve Cellon, situé à l'est de Trets; c'est ou le Cauron ou le ruisseau de Seillons. Dans les Alpes les cours d'eau appelés Cellon ou Sellon et Avon sont aussi nombreux que les Gardon en Languedoc et les Gaves dans les Pyrennées. (Repert. statt xxxvzx, p. 89).

N* 1. NERO CLAVDIVS

Dlvl . CLAVDI - F.

GERMANICI CAESAR