PONTIF MAX - TR - POT - IIII

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RESTITVIT

Nero Claudius^ divi Claudii filius, Germanici Cœsaris nepos, Tiberii Cœsaris Augusti pronepos, divi Augusti ab nepos, Cœsar Augustus, Germanicus, pontifex maximus, tribunicia protestate iii^ imperator iiii, cousul m, pater patriae restituit.

Cette inscription qui n'a été vue que par M. de Villefosse et M. Tabbé Thédenat * est en tout semblable à celle que Ton lit sur plusieurs monuments du même genre découverts dans le Var le long de la voie Aurélienne et notamment à Brignoles, au Luc, près de Fréjus, et non loin du pont de Lépide sur TArgens.

La longueur inaccoutumée du texte, qui reproduit toute la généalogie de Néron a fait penser que ces bornes se rapportaient à la grande rectification de la via Aurélia faite sous Néron entre Fréjus et Tourves, œuvre considérable dont on aura voulu perpétuer le souvenir par des inscriptions d'une longueur peu ordinaire *.

Ce milliaire et ceux qui suivent nous apprennent que la voie fut réparée, dans les environs de Pourcieux, par Claude en l'an 44; près de Tourves, par l'empereur Néron en 59, enfin qu'Antonin le Pieux y effectua de grands travaux de réfection en l'an 142 dans la partie qui mène d'Aix à Pissavis et vers l'an 146 pour la portion qui avoisine Rousset. Incontestablement, elle fut réparée un plus grand nombre de fois, mais les

« C. L L. xn, 5475.

^ Atthenas, Mém. de la Soc. d*£tud. de Draguignan, xvi, p. li.

ouvrages ne devaient alors porter que sur de petites étendues et comprendre seulement des travaux de peu d'importance et purement d'entretien.

De Tourves au Cauron, la voie Aurélienne s'écartait peu du tracé de la route actuelle, mais aussitôt après, au lieu de traverser, comme cette dernière, en tranchée le coteau de la Batelière, elle le contourne au nord ou jusqu'au point où se trouve la ferme de Martelle, et se dirige ensuite presque en ligne droite, suivant une direction est-ouest jusqu'à sa rencontre avec la route de Marseille à Barjols qu'elle traverse à 50 mètres au nord du monument médiéval appelé le Saint- Pilon *, puis elle descend pendant 100 mètres jusque dans le lit du Real Vieux qu elle franchissait jadis sur un pont dont on aperçoit les culées à droite du gué actuel et remonte à l'ouest une côte, en chemin creux. Dans cette partie encaissée sa largeur n'est que de ^'"â^. Un peu plus loin elle a 4 mètres. Avant d'être au haut de la montée, elle s'élargit jusqu'à 10 et II mètres, bordée au sud par de grosses pierres alignées. Elle suit alors plane et droite, le sommet d'un coteau où nous avons recueilli des fragments de tablettes en marbre blanc. A gauche et à environ 150 mètres au sud de la voie on aperçoit trois vieilles bastides du moyen-âge, puis avant de commencer la descente sur Pourcieux on rencontre à quelques mètres au nord de la voie, sur un petit plateau creux le puits antique dit de la Vieille ou de la Veille* où Ton abreuve les troupeaux et non loin duquel on recueillit un fragment d'inscription *.

< Ce monument en pierre indique selon les uns l'endroit où fut découvert le corps de Sainte-Magdeleine « dans un tombeau en tuiles, non loin de la voie Aurélienne >; selon d'autres, le lieu où les anges la transportaient journellement de la Sainte-Baume. (Albanés. Hist. du Couvent royal de Saint- Maximin, p. 34 et suiv,, 1880).

* Tout près de Pounières, un puits antique dans le voisinage des vestiges d'une villa, porte la même désignation.

* Voir ci-après chap. IV.

Passant entre la masse imposante et boisée des Monts Auréliens qui se dressent au sud et la colline aussi très verdoyante du Collet Redon et du Défends qui se dégage de cette chaîne vers le nord et supporte un oppidum voisin du castrum Rodenas des chartes (où l'on place avec vraisemblance le Saint- Maximin préromain, mais qui a été aussi pris à tort pour la station de Tegulata *, par Valkenaër), la voie Aurélienne descend sur les Molières, traversant l'Arc presque à sa source (où nous avons recueilli un racloir en silex et le talon d'une hache néolithique), puis encore deux fois à gué sur cette pente assez accentuée. Le dernier de ces passages est recouvert de grandes dalles irrégulières.

C'est avant la fin de cette descente et sur le bord sud de la voie que l'on trouve le fac-similé • de la borne milliaire découverte sur cet emplacement en 1858 et dont l'original a été transporté dans le cloître du couvent des Dominicains, à Saint-Maximin.

Voici la copie que nous avons prise de ce monument, le 9 juin 1901 en compagnie de M. Fernand Cortez :

No 2. TI - CL/(u)DIVS - DRVSI - F -

CAESAR - AVG GERM -