CONCLUSION
Au moment de clore cette petite enquête, je dois rendre hommage à la parfaite sincérité des déclarations de M. Bertrand.
Il est vrai — et cela se conçoit sans peine — que le recrutement du personnel devient chaque jour plus difficile. En ce moment, vous ne trouveriez pas un seul apprenti à Pertuis et on ne se souvient pas d'en avoir formé durant ces vingt dernières années. Le père de famille se soucie peu d'engager son fils dans une voie où le pain quotidien est si difficile à gagner.
Il est vrai que le patron ne peut songer à augmenter ses salaires. Pour vivre, il est arrivé à limiter strictement ses bénéfices.
Il se trouve en concurrence avec des industriels du Var qui produisent le même article que lui, à meilleur compte.
Le cuir, d'autre part, augmente constamment de valeur.
L'automobilisme, le vêtement de sport ouvrent de nouveaux débouchés à la tannerie. Les guerres récentes pnt d'ailleurs raréfié la production. Si bien qu'à moins de hausser leurs prix, ce qui comblerait Barjols de joie et leur ferait perdre encore une partie de leur clientèle, les Pertuisiens peuvent prévoir un amincissement nouveau de leurs gains étiques.
Mais à ces causes de marasme indépendantes de leurs volontés, nous pouvons en ajouter d'autres, dont ils sont entièrement responsables : je veux parler de leur manque absolu de sens commercial. Ils ont la haine de la réclame, des voyageurs, de l'association, des conditions du commerce moderne. Et tandis que je recueillais ces interviews, je rapprochais, malgré moi, leurs récriminations de celles que Tante Manon adressait aux Chemins de fer, s'il faut en croire Paul Arène, et des diatribes lancées par le meunier de Daudet contre la minoterie à vapeur.
La constatation paraîtra invraisemblable à ceux qui savent combien la vallée de la Durance se pique en période électorale d'un amour intense du progrès. Il faut croire que ce sentiment généreux se dépense si complètement tous les quatre ans que, pendant les intervalles, le Pertuisien n'en trouve plus une bribe à introduire dans le train-train ordinaire de sa vie.
