COMMUNICATION DE M. CH. VINCENS

Le résumé suivant de la communication de M. Char les Vincens (p. ii 3, n° 7) ne nous est pas parvenu en temps voulu pour être inséré à sa place.

Dans sa communication sur La Coopération et les Sociétés coopératives de consommation à Marseille, M. Charles Vincens a voulu étudier Tune des oeuvres sociales qui sollicitent le plus, aujourd'hui, l'attention des économistes — surtout dans les grandes villes.

Il a tout d'abord défini la Coopération, qui est l'union légale et pacifique de toutes les petites forces pour en faire une grande; il justifie cette définition par un exemple tout personnel, et qui, à Milan où tout est coopératif, lui ouvrit les yeux sur le caractère, la portée et les avantages du système» . Ne pouvant s'étendre sur ses diverses formes ou applications, M. Charles Vincens a négligé les Sociétés. de Crédit, formées par ceux auxquels le crédit n'est pas nécessaire, c'est-à-dire par des capitalistes qui, dévoués au bien social, renoncent à Tintérêt de leurs actions pour l'appliquer à la diminution de l'escompte du petit papier, refusé par les grandes Banques. Il n'a pas parlé davantage des Sociétés de production, qui ne sont pas encore assez expérimentées dans notre pays et qui, pour la plupart, reposent sur une utopie, par exemple, sur le principe dangereux de « la mine aux mineurs ». — Mais il a étudié spécialement les Sociétés de consommation, forme la plus directement et pratiquement appropriée aux besoins de tous : ces Sociétés ont pour base la suppression du rouage oné-

reux — et inutile — de l'intermédiaire, mettant ainsi le producteur directement en contact avec le consommateur et il en résulte, au profit de l'un comme de l'autre, une notable économie. En outre, achetant en gros des denrées de bonne qualité et de poids sincère, ces Sociétés les vendent à leurs membres à un prix inférieur toujours à celui du détail ; et la différence, après payement des frais généraux, est répartie au prorata des achats de chaque sociétaire dans Tannée.

Après avoir rappelé le succès des « Pionniers de Rochdale» qui, depuis un demi-siècle d'existence, ont déjà réparti 45 millions de francs entre leurs sociétaires, M. Charles Vincens a passé en revue la création des Sociétés similaires en France, où elles eurent quelque peine à être encouragées et appréciées, malgré le merveilleux développement qu'ellesavaient prispeuà peu, après l'Angleterre, en Allemagne, en Danemark, en Suisse, en Italie ; et, après avoir eu soin de démontrer l'énorme différence qu'il y a entre le Collectivisme, qui met en commun les richesses acquises par quelques-uns, — de sorte que les fainéants seraient entretenus par ceux qui travaillent, — et la Coopération, qui crée, par les dépenses de tous, la richesse commune, M. Charles Vincens fait l'historique de ces Coopératives, de ces associations fraternelles, nées de ce sentiment chrétien qui est la source de tant d'améliorations sociales.

Nous ne pouvons suivre ici l'intéressant conférencier dans son exposé de l'organisation de ces Sociétés, conforme à la loi de 1867, remaniée par celle de i8j3. Quelques-unes se sont formées, à l'origine, avec dix membres seulement, versant chacun 25 fr., quelquefois moins ; leur succès a amené d'autres sociétaires. Administrées avec intelligence, économie dans les frais, et dévouement, elles sont peu nombreuses encore à Marseille, mais toutes prospères, quel que soit leur plus ou moins d'importance; le groupement de certaines autres, dans

la région, donne à chacune d'elles des résultats tout à fait merveilleux, qu'apprécient bien les ménagères, lorsqu'au rendement des comptes la Société leur rembourse une partie de ce que la famille a consommé dans Tannée.

Quelques esprits chagrins, ou mal intentionnés, se sont clervés, il est vrai, contre ces Sociétés qui, vendant à bon marché, peuvent faire baisser le cours des denrées et annihiler le commerce de détail. Cependant, comme Ta dit M. Charles Vincens, de quel droit obligerait-on quelqu'un à payer plus cher, à gauche, lorsque, à droite, il y a quelque combinaison sérieuse et honnête qui fait payer meilleur marché en donnant de meilleure qualité ?

Toutefois, en terminant cette conférence si documentée, M. Charles Vincens a tenu à démontrer que la prospérité et la paix sociale ne viennent pas seulement du bien-être matériel : leur source est surtout dans la fraternité humaine - et chrétienne ; —et les applaudissements qui ont accueilli la péroraison du conférencier montraient avec quel intérêt lavait suivi l'auditoire, dans cette étude passionnante comme tout ce qui a pour but la moralisation de nos semblables par l'amélioration des conditions de la vie.

DISTH1CTI0HS HONORIFIQUES

Le Bureau du Congrès avait fait un certain nombre de propositions pour les palmes académiques. Ces propositions ont été accueillies avec bienveillance par M. le Ministre de l'Instruction publique. Ont été nommés officiers d'Académie :

M,u Eugénie Houchart, de l'Académie de Vaucluse ;

MM. J.-B. Astier, de TEscolo de la Mar ;

Marie Bertrand, de l'Ecole de Lérins, sous-bibliothécaire de la ville de Cannes ;

Ch. Latune, de la Société d'Études provençales, avocat à Marseille ;

J.-M. Nicollet, de la Société d'Études des Hautes-Alpes, juge de paix à La Bâtie-Neuve (Hautes-Alpes).