DISCOURS DE M. ARNAUÔ D'AGNEL

L'allocution si littéraire de M. le recteur Belin, notre cher président, lés mots aimables et flatteurs de M. Labande, délégué de Son Altesse le Prince de Monaco, les toasts chaleureux de l'organisateur de l'Exposition Coloniale, du vice-président du Conseil général des Bouches-du-Rhône, de M. le Dr Heckel, commissaire général adjoint de l'Exposition, tous ces témoignages de sympathie, ces éloquentes félicitations disent hautement la joie qu'apporte à tous un événement extraordinaire par sa nouveauté, le Congrès des Sociétés savantes du Sud-Est.

Des horizons les plus lointains de la campagne provençale accourent des moissonneurs. Il en vient des rives du Rhône et des bords de l'Argens, du flanc de l'Esterel et des plateaux des Alpes. Jeunes et vieux apportent sur leurs épaules de belles gerbes d'or. Amoureux de leur culture, ils se sont dit : * Afin de jouir davantage du fruit de nos sueurs, nous mêlerons tous nos épis sur une aire commune et ensemble nous les battrons pour en faire jaillir le froment ».

Cette manifestation de la Provence intellectuelle cause une joie d'autant mieux sentie qu'elle n'est pas sans surprise. Me permettez-vous d'esquisser la psychologie de cet étonnement, d'en noter les principaux motifs? C'est le moyen, n'est-ce pas, de préciser, en l'éclairant, la conscience peut-être trop vague que nous avons de nos énergies latentes.

Agréablement surpris, mais surpris cependant, nous le sommes tous à des degrés divers, en constatant le nombre relativement considérable des sociétés littéraires et scientifiques du midi de la France.

Ces Sociétés ont sans doute entre elles des échanges de publications, des rapports officiels, mais ce commerce en fait-il, sinon des sœurs ou des amies, au moins des connaissances sérieuses? Par routine, disons-le très bas, par amour-propre égoïste, chacun de ces organismes ne s'intéresse qu'à sa pro-

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pre activité. Il vit individuellement sa vie petite ou grande, sans nul souci de celle des autres. Ces nobles personnes correspondent entre elles à des intervalles réguliers et se font des présents, mais ce sont là formules sèches et cadeaux de pure convention.

En réalité, on se salue de loin et l'on s'écrit de temps à autre, quelquefois depuis dix et vingt ans. mais en dépit de ces relations anciennes, Ton s'ignore, sans même songer à se connaître.

Par coquetterie, je le suppose, les corps savants de la région ne se sont pas comptés, de peur de se trouver en nombre trop infime. Sous l'impulsion vigoureuse donnée à toute la Provence par l'Exposition Coloniale de Marseille, cette crainte illusoire a été enfin maîtrisée. Le dénombrement vient de se faire. Au lieu d'un chiffre ridicule, ce sont soixante-quinze compagnies de toutes espèces, académies, cercles et athénées, qui semblent sortir du sol, comme autant de fleurs, jusque dans les régions les plus reculées. Des villes de quelques milliers d'àmes, Forcalquier, Digne, Barcelonnette et Draguignan, possèdent des Sociétés florissantes.

Cette multitude dégroupements distincts est de nature à sortir les plus sceptiques de leur apathique ironie. N'est-elle pas une preuve palpable de la vitalité intellectuelle de la Provence? Mais n'est-elle pas en même temps qu'un gage d'espérance, un sujet d'alarmes ? Il y a un péril et des plus graves, dans la création ininterrompue d'associations nouvelles. Les fondateurs d'oeuvres de ce genre devraient, avant toute démarche, se demander, ou plutôt s'enquérir auprès de personnes compétentes, si la fin qu'ils prétendent atteindre n'est pas déjà poursuivie par des Sociétés existantes? Pourquoi dresser, au détriment de la science, autel contre autel ? Pourquoi ne point essayer d'une fédération de tous les corps savants? Tout en ne rien perdantde leur individualité, de leur physionomie caractéristique, les divers groupes, en s'unissant les uns aux autres, sans se fondre ensemble, doubleraient leurs forces et assureraient leur

avenir. La crainte d'être amoindris, sinon supplantés par de nouveaux venus, n aurait plus de raison d'être.

Il convient d'en faire l'aveu : la difficulté principale, la pierre d'achoppement que rencontre ce dessein est l 'amour-propre de plusieurs compagnies savantes.

A force de vivre d'une existence égoïste et fermée, elles éprouvent une sorte de répugnance à se lier fraternellement d'affection et à s'essayer à une œuvre commune. Cette répugnance est cependant moins invincible qu'elle paraissait l'être lors de la perspective offerte par la Société d'Études Provença les, d'une république fédérative où auraient pris place, chacun à sa guise, tous les beaux esprits de Provence.

Avec quelle tiédeur furent accueillies ces propositions discrètes, ces premières ouvertures 1

Sans doute, cette réserve était de bon ton, elle s'imposait entre gens de qualité et de mérite qu'une rencontre heureuse n'avait pas encore rapprochés...

Puis, en ne prêtant l'oreille qu'à ses travaux personnels ou à ceux des collègues de sa ville, on perdait trop de vue cette étude générale de la Provence, à laquelle tous les Provençaux doivent s'intéresser pratiquement.

On oubliait que la monographie d'un village, l'histoire d'une cité, la dissection d'une plante ou d'un insecte n'ont de prix qu'autant qu'elles contribuent à faire connaître ce pays merveilleux dont nous sommes les fils de naissance ou d'adoption, et dont nous aspirons tous à devenir les chantres. En étudiant les poèmes de Mistral, en fouillant les oppida gréco-ligures, en arrachant à nos archives leurs secrets, c'est pour la Provence que l'on travaille, pour la Provence que l'on se passionne, et, par derrière elle, pour la patrie dont elle est l'image réduite, mais combien fidèle et combien gracieuse !

Il reste encore à vous signaler deux motifs de surprise. Le premier est l'entente cordiale entre les Congressistes. L'échange des idées s'est fait activement, mais sans fièvre, ni délire. Les discussions se sont poursuivies en paroles franches, mais tou-

jours de bon aloi. La communauté de sentiments a suivi d'ailleurs celle de pensées. Si les cerveaux se sont frottés les uns contre les autres, suivant le mot réaliste de Montaigne, les mains se sont serrées bien fort et les coeurs se sont compris à leur manière. Pour s'occuper de métaux ou de roches, l'amitié entre savants n'en demeure pas moins tendre, et pour parler verre ou faïence, elle n'en est pas plus fragile. Tous les cœurs ont vibré du même enthousiasme, ont partagé les mêmes espérances.

Mais avant de vous parler de cet espoir et des moyens de travailler dès maintenant à sa réalisation, je dois vous dire notre dernier sujet d'étonnement.

C'est la solidité,, la valeur incontestable de la plupart des communications admises à la lecture.

Je regrette qu'il ne rentre pas dans le plan de ce discours de citer des noms de collègues, le titre de leurs études respectives. Ce regret s'adoucit en pensant à l'impossibilité de faire, en toute justice, une sélection parmi tant d'oeuvres remarquables.

Les rapports ne sont pas, comme certains pourraient le croire, des badinages littéraires ou des redites d'archéologie et d'histoire. En ce pays, il y a assez de savants consciencieux, de chercheurs armés de patience pour continuer d'interminables enquêtes et doués par surplus du sens critique nécessaire pour ne pas exagérer leurs découvertes ou en fausser la signification.

Le bureau du Congrès a été agréablement surpris par l'affluence des messages scientifiques qui lui arrivaient de toute part. Quatre-vingt-huit mémoires parvinrent ainsi, apportant avec eux une moisson de documents inédits et d'observations originales. Ce butin, nous le devons à un coup d'audace, dont le triomphe légitime seul la témérité.

A l'examiner attentivement, cette manifestation de vie dont nous sommes les témoins est surprenante de spontanéité et de grandeur. Les membres de cette laborieuse assemblée se trouvent réunis ici comme par enchantement. Qu'ils y soient venus d'un commun accord, poussés par une mystérieuse atti-

rance, je puis l'admettre, mais comment expliquer qu'ils y soient venus les mains pleines de trésors insoupçonnés?

Nous avons le droit, Messieurs et chers collègues, de nous réjouir des résultats de ce Congrès, d'en concevoir un légitime orgueil. Des esprits envieux et chagrins auraient mauvaise grâce à nous le contester. D'ailleurs, quand la réussite est éclatante, satisfait ou mécpntent, tout le monde s'incline.

Mais que les délices de l'heure actuelle ne fassent pas oublier l'avenir! Faisons face à la réalité. Il serait criminel de taire le devoir qu'impose cette première réunion plénière des Sociétés savantes du Sud-Est. Ce réveil intellectuel de la Provence ne doit pas être un fait isolé, mais le point de départ de Congrès périodiques. Qu'on ne nous accuse pas une fois de plus de manquer de cette qualité sans laquelle toutes les autres ne sont rien, la persévérance. Cette obligation, aujourd'hui tous la reconnaissent et s'y soumettent de grand cœur. Plus tard, en sera-t-il de même?

Charmé d'avoir fait connaissance et d'avoir discuté entre eux d'intéressants problèmes en des causeries intimes, les Congressistes n'ont qu'un désir : se revoir bientôt et reprendre des conversations dont la matière est inépuisable. Que dis-je, au lieu de se séparer ce soir ou demain, Ton voudrait pouvoir vivre côte à côte et travailler en commun.

Mais quand chacun de nous aura repris ses occupations familières, ses habitudes favorites, l'influence du milieu tardera-t-élle à paralyser de nouveau notre initiative? Les Sociétés provençales se souviendront longtemps de ces fêtes splendides de l'intelligence dont Marseille est le théâtre. Leurs membres en reparleront avec une certaine mélancolie.

Pourquoi se le dissimuler? Cette belle assemblée d'hommes d'études ne se reformera plus, si les corps savants de la Provence ne s'entendent pas, dans le plus bref délai possible, pour fonder un comité d'organisation permanent, en vue d'assurer la pérennité d'un Congrès périodique, auquel ces diverses compagnies s'engageraient à prendre part. Un tel comité est

nécessaire pour rendre viable cette institution. A ses membres peu nombreux, choisis parmi les plus actifs, incombera le soin de préparera l'avance les prochaines assises littéraires et scientifiques.

Quelques-uns seraient partisans d'un Congrès annuel. Je redoute que leur zèle très louable ne soit incompris, et qu'en montrant tant d'exigences, ils ne découragent leurs collègues. En voulant tout gagner, Ton s'expose à toutçerdre. C'est pour ne pas tenir compte de cet adage du bon sens populaire que tant de créations intellectuelles sont des œuvres mort-nées. Une Société ne dure qu'à la condition de ménager ses forces et ses deniers. Promettre peu et donner davantage, telle doit être la devise des groupements scientifiques, comme des associations financières et industrielles. C'est pour avoir voulu servir à leurs lecteurs un numéro mensuel que les directeurs successifs de plusieurs Revues de Provence ont été contraints d'arrêter leur publication.

Nos savants, j'en suis sûr, se rangeront à l'avis d'un Congrès biennal, peut-être même triennal. Espacer ainsi ces réunions dans le temps, sera leur donner plus d'importance. Rares, elles seront remarquées; fréquentes, elles passeraient inaperçues. Puis Ton pourra les organiser avec plus de sollicitude et agir avec moins de parcimonie. Les Sociétés, c'est une considération capitale, n'auront pas à grever leur budget plutôt maigre d'une charge trop lourde. A' ce propos, la dépense pécuniaire est-elle une objection contre la fixation définitive d'un Congrès périodique? Oui, si cette réunion doit se tenir annuellement; non, dans la seule supposition possible d'assises biennales. Les frais, dans ce cas, seront couverts, en partie, par les subventions des communes et des Conseils généraux, secours que ces administrations ne peuvent pas refusera une institution peu coûteuse et dont l'utilité se démontrera d'elle-même.

Il est invraisemblable que ces subsides soient refusés de parti-pris à des érudits consciencieux et désintéressés, alors qu'ils sont distribués si libéralement à des clubs sportifs de

toute espèce. Il ne sera pas dit qu'en France, ce foyer de lumière, les municipalités s'intéressent à la gymnastique du corps au détriment de celle de l'esprit. Nous trouverons dans nos édiles le soutien matériel; d'ailleurs, le cas échéant, des quotités modiques pourraient y suppléer; ce moyen serait, il est vrai, le dernier à'employer, la ressource suprême.

Un autre élément de succès, c'est l'appui moral de savants de premier ordre,^mis éclairés des gens et des choses de Provence, fervents admirateurs de son passé.

La communication de M. Camille Jullian, correspondant de Tlnstitut, professeur au Collège de France, n'a pas été simplement pour nous un régal intellectuel, un mets exquis et délicat, mais un encouragement sans prix, un appel à mieux faire.

A entendre parler du passé de son pays avec tant d'éloquence, on s'en éprend davantage. M'autorisez-vous, moi l'un des moins méritants, à lui exprimer, en notre nom à tous, avec notre tristesse de ne pas le compter parmi nous, l'émotion profonde que nous avons ressentie à la lecture de ces pages où la perfection du style, unie au savoir archéologique le plus étendu, rappelle l'auteur éminent de Vercingétorix et de Gallia ?

Les avantages du Congrès ne consistent pas uniquement en la satisfaction un peu platonique éprouvée par des gens de goûts semblables à se trouver réunis; le profit en est plus pra tique. C'est une meilleure utilisation de tous les efforts.

Se tenir au courant du labeur des autres, n'est-ce point éviter une perte de temps en des recherches déjà faites ou en voie de se faire? N'est-ce pas s'assigner à soi-même une tâche vraiment personnelle et par le fait utile à tous ?...

En approfondissant un point particulier d'histoire ou de toute autre science, l'auteur apprend fortuitement, en dehors de l'objet immédiat et direct de son étude, une foule de détails accessoires, mais intéressants en eux-mêmes. Ce sont ces à-côtés de la question dont il peut faire profiter ses collègues.

Ce bénéfice, rien de plus apte à le procurer que ces grandes réunions intellectuelles de toute une province.

Dans un remarquable article intitulé : Y Archéologie ligure, une enquête à faire, M. Michel Clerc écrit ces lignes si judicieuses : « Chez nous, je veux dire en France, chacun travaille de son côté, sans s'inquiéter de ce que fait le voisin et au risque de refaire des choses déjà faites, ou inutiles. Notre individualisme excessif nous empêche de constituer ces groupements d'où sont sorties autrefois des œuvres colossales, comme celles des Bénédictins. Et, certes, je ne rêve pas de ressusciter des temps à jamais passés et des mœurs à jamais disparues. Mais je voudrais qu'au moins nous prissions quelque peu modèle sur ce qui se fait ailleurs que chez nous, par exemple, en Allemagne. Là, chaque professeur d'histoire d'une Université groupe autour de lui un petft noyau d'étudiants qui consentent à travailler sous sa direction, c'est-à-dire à étudier les questions dont il leur indique l'utilité et à les étudier d'après un plan uniforme.

« C'est ainsi qu'a pu être menée à bien, entre tant d'autres entreprises, l'immense reconstitution de ce qu'on appelle le limes allemand.

«c Ce qui nous manque, cette conclusion est à méditer, ce n'est pas précisément le nombre des travailleurs, c'est de savoir organiser notre travail ».

Je ne crois pas que les vœux émis par M. Clerc soient jamais remplis. On en admire la justesse et 1 a-propos, mais on s'en tient là. De même que l'Allemand n'aura jamais le génie vulgarisateur du Français, celui-ci en revanche lui enviera toujours son esprit d'organisalion dans les vastes entreprises scientifiques. Cette influence, pourtant si naturelle, d'un professeur sur ses ex-disciples ne se rencontrera chez nous qu'à l'état d'exception, elle ne saurait être érigée en principe.

Une vanité aussi sotte que ridicule fait que l'on répugne à jouer le rôle de satellite, fût-ce d'un astre de première grandeur.

Le littérateur d'occasion, ou l'amateur de sciences voudrait bien recevoir quelques leçons, mais sans les solliciter et en se plaçant au même niveau que son maître.

Il le-peut dans un Congrès. L'attention complaisante prêtée à la lecture de ses travaux personnels, l'autorise à écouter les remarques faites à leur sujet, lui en fait même un devoir de pure politesse.

Quelle excellente occasion pour des savants de travailler, sans en avoir l'air, avec mille ménagements, à la formation scientifiquedes rapporteurs. A propos dedissertations verbeuses, de thèses à priori, de conclusions hâtives, ils rappelleront les règles de la critique moderne. Pourquoi n'indiqueraient-ils pas dans leurs propres communications, comme l'a fait M. Michel Clerc dans l'article cité, les enquêtes à faire et les méthodes à suivre. Personne ne pourrait en {Rendre ombrage puisqu'ils ne feraient qu'user d'un droit commun à tous.

Messieurs, le projet que je vous demande de faire aboutir est-il réalisable? Étourdis par les splendeurs de cette fête, ne poursuivons-nous pas un rêve en cherchant à la renouveler dans un avenir plus ou moins prochain ?

Deux entreprises passaient aussi, avant leur mise en train, pour de séduisantes chimères : l'une n'a qu'un champ d'action limité, l'autre un rayonnement indéfini, mais toutes deux sont si près de nous et d'un intérêt si palpitant que je ne résiste pas au plaisir de les donner en exemples. Ce sont des stimulants capables de rendre les timides confiants, et les courageux héroïques.

Quel superbe défi jeté aux pusillanimes que le développement de la Société d'Études Provençales! Fondée officiellement en janvier igo3, le nombre des adhérents n'était alors que de 70. Mais dans un rapport lu à l'assemblée générale de cette Société, le 27 décembre 1904, M. Nicollet a la satisfaction de constater que le nombre en est alors de 171, dont 9 membres perpétuels, i5o membres titulaires et 12 bibliothèques abonnées. En un an, la nouvelle association avait reçu plus de

ioo adhésions, elle avait presque triplé la liste de ses membres. Une croissance si merveilleuse pouvait inspirer quelque soupçon en inclinant à croire à une extension factice, à des recrues d'un jour. Non seulement les Études Provençales n'ont pas eu à regretter de défection, mais elles se sont félicitées de recevoir plusieurs érudits de marque. Il semble qu'une (divinité favorable recherche dans toute la Provence les personnalités littéraires et scientifiques, pour les lui présenter le plus gracieusement du monde. J'en ai l'hallucination, Minerve, Apollon et les Muses se mettent à parcourir notre pays, frappés de sa ressemblance avec la Grèce. Épris d'un passé dont ils furent les inspirateurs et les dieux tutélaires, ils veulent le faire revivre sur le sol de l'antique territoire de Massalia. De toutes les découvertes de leurs cerveaux féconds, la Société d'Études Provençales est l'une des meilleures.

Un second exemple, et je n'en sais pas de plus saisissant, c'est l'Exposition Coloniale elle-même, l'occasion inoubliable de notre première rencontre eptre savants provençaux. Malgré ses proportions colossales et son aspect merveilleux, nous nous sommes si bien habitués à cette exposition par la ferveur de notre enthousiasme et par la conscience qu'elle est marseillaise à tous égards, que nous en venons à oublier sa création récente. Ces palais si grandioses, ces pavillons indigènes d'architecture et d'ameublement et par le fait si pittoresques, ces collections complètes et méthodiques, ces mille enchantements du regard ne sont pas sortis de terre d'eux-mêmes. Avant de reposer sur notre sol, ils étaient cachés depuis longtemps derrière le front d'un homme d'intelligence et d'énergie. Ils étaient là aussi beaux, aussi vivants qu'aujourd'hui, mais beaux et vivants d'idées, de sentiments et d'images.

Messieurs, y avez-vous réfléchi, n'est-ce pas un prodige qu'il se soit rencontré quelqu'un d'un esprit assez puissant pour concevoir de si vastes projets et d'un vouloir assez persévérant pour les faire passer, en dépit de toutes les oppositions, de son cerveau dans la réalité extérieure ?

Messieurs, que tant d'audace et de succès nous encourage à poursuivre sans relâche et sans défaillance la réalisation d'entreprises modestes, mais utiles entre toutes.

Le meilleur stimulant de notre labeur intellectuel est le champ d'études offert par la Provence. Plus on le cultive et plus ses horizons s'éloignent. Son immensité, dont nous avons maintenant conscience, exige des travailleurs actuels un redoublement d'énergie. Elle appelle aussi de nouveaux pionniers de l'érudition locale. A notre tour, mais avec une vue plus claire et plus précise qu'on ne l'avait jadis, nous constatons les négligences et les erreurs de nos devanciers en histoire et en archéologie. Le sens critique nous exagère leurs fautes et les multiplie à l'infini. L'œuvre à faire nous paraît colossale, c'est à la fois la recherche de l'inconnu et la mise en question de résultats soi-disant acquis.

A propos de révision d'ouvrages, M. Victor Jean, vice-président du Conseil général du département, dans un toast très applaudi, attirait l'attention de tous sur la Statistique des Bouches-du-Rhône, publiée sous la Restauration. Cet avocat distingué en souhaitait vivement la refonte.

L'exécution d'une telle entreprise demande sans doute un comité d'édition d'un nombre de membres nécessairement restreint, mais elle exige aussi la collaboration anonyme de tous les érudits méridionaux. C'est grâce aux corrections et aux découvertes faites sur place et par des habitants de l'endroit que les auteurs de la nouvelle Statistique pourront en faire une encyclopédie du savoir provençal.

On lit dans un registre de la Cour des comptes de Provence le récit d'un fait tellement extraordinaire qu'il paraît invraisemblable. C'est la découverte fortuite à Tourves d'un trésor de monnaies massaliottes (1). L'événement eut lieu le 12 juin i366. Le narrateur le raconte ainsi. Vers neuf heures du ma-

(1) H. de Gérin-Ricabd et abbé Afnaud d'Agnel, Revue numismatique, 1903, p 164.

tin, des enfants vinrent en jouant réveiller un jeune berger qui faisait paître ses brebis au bord du chemin public qui se trouve entre le village de Tourves et le château de Seysson. Au moment où le pâtre se retournait pour voir qui le hélait, les enfants aperçurent tout à coup des pièces d'argent qui sortaient du sol par un trou d abord si petit qu'on pouvait à peine y pas-* ser les doigts. Ayant bouché le trou avec leurs mains, les monnaies se mirent à jaillir un peu plus loin d'un autre trou, telle l'eau d'une fontaine, et en si grande quantité que les habitants du village en emportèrent dans leurs bourses, leurs poches et jusque dans leurs tabliers, de quoi former la charge de vingt mules. Sur ces entrefaites, une femme survint, qui fendit la foule eh criant : « Ma part ! Ma part ! », mais au moment où elle se disposait à prendre son lot du trésor, celui-ci disparut soudain.

Messieurs, des richesses autrement précieuses, puisqu'il s'agit des biens de la science, de données intéressant tout le passé de notre chère petite patrie, sont enfouies dans le sol provençal ou au fond de nos archives, nous les conquerrons et nous en emporterons chacun de quoi remplir plusieurs volumes.

A coup sûr, il y faudra peiner davantage que les habitants de Tourves, la fortune scientifique, de même que la fortune matérielle, ne saurait venir en dormant; mais les ouvriers sont autour de nous, ils ont toute l'habileté, toute la science, toute la persévérance requises pour mènera bien une oeuvre grandiose que nous voudrions être la conclusion pratique de cet inoubliable Congrès et la récompense de ses organisateurs.

Après que M. l'abbé Arnaud d'Agncl a terminé, M. Jules Charles-Roux, commissaire général de l'Exposition Coloniale, président d'honneur du Congrès, prend la parole et prononce le discours suivant :