CONÇUES

Jean-Baptiste-Benoit Le Blaqcdel'Uveaune, sieur de Servanes, est emprisonné au fort Saint-Jean à Marseille, où il écrivit un très remarquable plaidoyer pro domo sua, qui a été publié. Il mourut à Paris le 29 juin 1822, rue Miromesnil, n° 2, vivant obscurément d'une pension viagère que lui servait son gendre, Antoine-Fleury Révoil, maître des postes à Aix. Dix jours auparavant, sa petite-fille, qui avait épousé Pierre Révoil, peintre et fondateur de l'école de Lyon, donnait le jour, dans la vrile d'Aix, à Henri Révoil, architecte bien connu, correspondant de Tlnstitut, commandeur dé la Légion d'honneur, qui a doté le midi de la France, et, en particulier, la ville de Marseille, des munificences de son génie par ses travaux à la Cathédrale et à Notre-Dame de la Garde.

Cet artiste éminent s'est éteint le jeudi, i3 décembre 1900, au château de Servanes, ayant survécu de quelques années à son fils Georges, l'intrépide explorateur au pays des Somalis et consul à Bahia. Son autre fils, Paul, commandeur de la Légion d'honneur, tour à tour résident à Tunis, Ministre au Maroc, Gouverneur général de l'Algérie et représentant de la France aux célèbres conférences d'Algésiras, est actuellement ambassadeur à Berne. Quant à M. Morel-Révoil, son gendre, architecte fort distingué, domicilié à Marseille, il a contribué à rendre possibles ces fêtes littéraires en faisant partie du Comité organisateur de cette belle Exposition Coloniale.

Destandau.

Quelques pages de l'histoire de la Marine Artésienne

Les Marins d'Arles pendant la tourmente révolutionnaire

Par M. FASSIN, conseiller à la Cour, membre de l'Académie d'Atx,

Président d'honneur de la Société des Amis du Vieil-Arles.

Au début de la Révolutionna marine artésienne vivait dans une situation relativement florissante. Elle ne se ressentait que faiblement du malaise général; elle ne tarda point à bénéficier des nouvelles dispositions législatives édictées pour favoriser l'industrie nationale : l'abolition des maîtrises et des jurandes, la suppression des douanes intérieures, l'abaissement des barrières qui arrêtaient les transits internationaux donnèrent de l'impulsion au trafic et aux industries maritimes. En vérité, les troubles révolutionnaires vinrent bientôt comprimer cet élan commercial ; la guerre maritime, en amenant le blocus de nos ports de mer, ruina la marine française ; mais souvent, dédaignés de l'ennemi à cause de leur faible tonnage et de la minimité de leur équipage réduit à 3 ou 4 hommes, nos petits navires d'Arles échappaient assez facilementaux croisières anglaises et continuaientleur cabotagesans grand danger et avec profit, vu l'élévation des nolis. Il semble même que, malgré les réquisitions et les levées de marins, l'état de guerre ait, sous certains rapports, développé ce. trafic. En effet, par sa situation géographique et se"fc facilités com-

merciales, la ville d'Arles était naturellement désignée pour servir d'entrepôt aux immenses approvisionnements nécessaires aux armées du Midi. Depuis longtemps la prévoyance du grand ministre Colbert lui avait assigné ce rôle.

Par sa magnifique voie fluviale, Arles recevait en dépôt, dans ses vastes magasins du Parc du Roy, les bois de la marine et de l'artillerie, les munitions de guerre et de bouche, les objets d'armement et d'équipement, les fourrages, les grains et même les chevaux, dont le rassemblement, organisé par le représentant Goupilteau 4,se trouvait facilité par l'abondance des pâturages. Tous ces approvisionnements étaient chargés, avec une fiévreuse activité commandée par les circonstances, sur les « barques d'Arles », et dirigés sur Marseille, Port-La-Montagne [Toulon] ou d'autres ports de la côte méditerranéenne, suivant les mouvements des armées et les besoins du service. Ce trafic donnait à la marine artésienne et à notre modeste port d'Arles une impulsion, une animation, un souffle de vie bruyant dans lequel s'éteignaient en quelque sorte le grondement du minotaure révolutionnaire et, par moments, les cris de la faim, les plaintesdes opprimés et les sanglots des victimes...

C'est un coin de ce tableau qui se déroule sous nos yeux, à la lecture de quelques manuscrits inédits tombés en notre possession, manuscrits contemporains des événements qu'ils relatent et émanant de témoins oculaires et même, pour l'un d'entre eux, d'un personnageofficiel. Nous sommes en mesure d'en garantir la parfaite authenticité.

L'un de ces manuscrits a pour titre : Cahier pour r estima-

* Voir le Carnet de Route du Conventionnel Philippe Charles- Aimé Goupilleau, publié d'après le manuscrit inédit par MM. Michel Jouve et Giraud-Mangin, Nîmes, Debroas, 1905, in-8.

tion des bâtiments chargés pour les armées du Midy. Il débute par le protocole suivant :

« Nous Dominique Bontoux et Jean Avignon, capitaines de bâtiments de mer, Jean Bion et Antoine Magnan, constructeurs de bâtiments, experts commis, nommés d'office par ordonnance du Tribunal de commerce rendue le 17 avril 1793, à nous signifiée le dit jour, pour procéder à l'estimation des bâtiments et agrès et apparaux des capitaines marins du port de cette ville d'Arles, destinés aux transports des vivres et fourrages pour l'armée du Midy, et chargés par le citoyen Destecque, fournisseur des vivres nationaux, après avoir prêté le serment en pareil cas requis pardevant les juges du Tribunal de commerce, nous nous serions réunis pour procéder conformément à la susdite ordonnance aux faits de notre commission, et nous serions transportés à bord de l'allège Y Actionnaire, commandé par le capitaine Biaise Bonafoux, où étant nous aurions procédé ainsi qu'il suit, pour lui servir aller et revenir de son voyage. En foi de quoi nous avons fait le présent rapport pour lui servir et valoir ce que de raison ».

Suit une estimation détaillée de tous les navires expertisés par cette Commission.

Les rapports d'expertise sont au nombre de io5 ; ils concernent 81 navires d'Arles ; les autres bâtiments qui en font l'objet appartiennent à des localités voisines, [Saint-Chamas, Berre, Martigues, Marseille, La Ciotat] ; quatre ou cinq seulement viennent de ports éloignés. La flotte arlésienne est représentée par 65 allèges, 1 b tartanes et 1 autre bâtiment non spécifié ; il ne faut pas croire qu'elle soit là tout entière ;

d'autres documents en notre pouvoir, notamment le manuscrit

# de Pierre Giot, dont il sera parlé ci-après, attestent l'existence

d'autres navires momentanément absents. On sait d'ailleurs

qu'à partir de 1792, la flotte attachée au port d'Arles est allée

- 47° sans cesse en décroissant, et cependant, le 6 floréal an XII, elle comptait encore 92 bâtiments, suivant une déclaration officielle délivrée à cette date par le sous-commissaire de marine Roubin.

Si l'on observe qu'à la même époque, 600 matelots d'Arles servaient sur les vaisseaux de l'État, que plusieurs centaines d'autres assuraient le recrutement des équipages pour les bateaux de charge et de transports et la navigation fluviale, on peut apprécier l'importance de la marine arlésienne aux moments les plus agités de la tourmente révolutionnaire.

11 est vrai que le tonnage de ces navires était généralement très faible ; il n'excédait guère, en moyenne, 1 1 5 tonneaux ; j'en trouve quelques-uns cependant qui atteignent 160 tonneaux et même 166.

Parmi les capitaines ou patrons qui commandent ces « barques d'Arles », plusieurs sont brevetés pour la navigation au grand cabotage et au long cours ; la plupart portent des noms honorablement connus dans la marine locale depuis plusieurs siècles -, il en est qui vont jouer ou jouent déjà un rôle important dans les événements politiques de la région. Quelquesuns ont servi sur les escadres dans les combats pour l'indépendance américaine ; nous pouvons citer, parmi ces derniers, Jean Reynaud, Honoré Pignard, Honoré Aubert, Ambroise Reynaud, Pierre Giot.

Si nous voyons plus^ tard la désertion sévir, comme une sorte d'épidémie morale, parmi les matelots 4' A ries attachés au service de l'État, c'est à des influences politiques et à la désorganisation générale plutôt qu'à un mauvais esprit qu'il faudra en attribuer les causes.

Un fait curieux à noter, comme indice de l'esprit public à cette époque, c'est que, dans cette fameuse année 1793, de si tragique mémoire, 48 barques d'Arles, sur les 81 mentionnées

plus haut, portent encore des noms empruntés au calendrier catholique : la Vierge, sous ses multiples dénominations, et la plupart des saints particulièrement vénérés dans les églises d'Arles ont fourni leurs vocables à ces navires. Ces vocables.se maintiennent en plein règne de la Terreur, après l'abolition du culte ; c'est seulement en floréal an II (avril-mai 1794) que nous voyons apparaître quelques changements de noms.

L'allège Saint-Agricol devient alors, par une substitution facile, Y Agricole ; la Sainte-Anne va s'appeler désormais Y Anne tout court ; le Saint-Honoré, abdiquant un titre qui n'est plus de mise, et considérant sans doute qu'il serait excessif, après avoir ainsi mutilé son nom, de se dire Y Honorée abrite son changement sous un double vocable : Jacques-et- Honoré. La Vierge de Cadero, changeant à la fois et de nom et de capitaine, est devenue tout uniment le Cadero, et navigue désormais sous cette dénomination élégante... Passons. .

On a dit quesouventunnom bien choisi fait valoir les choses ; les rapports d'expertise que nous parcourons en ce moment pourraient le faire croire. En effet, ce Cadero, qu'on n'estimait, peu de temps auparavant, que 5. 526 livres, en vaut maintenant 7.522 ; VAnne est évaluée 11.996 livres au lieu des 8.848 seulement qu'elle avait peine à atteindre avant sa laïcisation ; le Jacque$-et-Honoré passe de 8.507 livres 10 sols à 1 1 .694 livres et Y Agricole, plus heureux encore, saute dfc 8.418 livres à 12.945... et ainsi de suite.

On pourrait croire aussi que la personnalité du capitaine n'était pas étrangère aux éléments d'appréciation ; certains papiers de l'époque, qui ont passé sous nos yeux, mais dont

l'examen et la discussion nous entraîneraient trop loin, autoriseraient peut-être certains soupçons. Mais nous restons inaccessibles à de pareilles suppositions, car nous ne saurions oublier que c'était le moment où la vertu était «mise àl'ordrc du jour », sous le régime de l'incorruptibilité.

Il est probable, quoique les rapports d'estime ne le disent point, que les évaluations étaient faites en valeurs d'assignats, et que la dépréciation toujours croissante du papier-monnaie amenait par contre-coup une hausse relative dans l'appréciation des navires. Il n'en reste pas moins, cependant , que la « saute » d'un prix à l'autre, entre deux expertises, peut sembler un peu forte et un peu brusque.

Le cadre nécessairement restreint que nous avons dû nous tracer nous oblige à limiter là l'examen de ce premier manuscrit.

Le second des manuscrits que j'ai sous les yeux au moment où j'écris est une sorte de livre de raison à l'usage de l'armateur d'une barque d'Arles dénommée Y Aimable-Colombe. Il débute par un chapitre ainsi conçu : Etat des dépenses Jattes pour construira l'allège appelée l'aimable Colombe, du port de 102 tx 3o/94, avec tous ses agrès et apparaux, construite à Arles par Blanc fils aine, commencée le rr juin iygy et lancée à Veau le 18 novembre même année ou le 28 brumaire an VIQ Républicain, commandée par André Favatier, capitaine, d'Arles.

On y voit que le corps du bâtiment a coûté 6.200 livres, que la dépense totale s'est élevée à i3. 1 71 livres 14 sols 6 deniers, y compris « le montant d'un dîner payé au charpentier et ouvriers, suivant l'usage», [soit 33 livres 10 s. , et la rétribution de 200 livres « pour les peines et soins du capitaine ».

La propriété du navire est divisée en 24 parts ou queirats,cc qui met la valeur d'un queirat à 548 livres 16 sols 4 deniers. Huit parts sont attribuées au citoyen Mathieu Londès; les

citoyens A. Guindon, P. Servel, J. David et F. Capdeville ont chacun une part ; les douze queirats restants appartiennent au capitaine. Mais à partir du 6e voyage, commencé le 16 thermidor an VI, un changement survient dans la répartition de la propriété ; Londès cède deux queirats au capitaine. Nouvelles mutations en Tan X: le citoyen Abraham Alphandéry acquiert les six parts que possède encore Mathieu Londès et les revend immédiatement à la dame Peyras,qui les rétrocède à son tour. Tannée suivante, à Jacob Alphandéry. frère d'Abraham. Puis nous voyons, au cours des années suivantes, surgir de nouveaux actionnaires, parmi lesquels réapparaît Abraham Alphandéry ; lasignàture «David père et fils» remplace, sur notre manuscrit, la signature « Joseph David » ; Louis Servel prend la place de P. Servel ; la dame Capdeville, née Triboulon, succède à un Capdeville jeune, et finalement le capitaine Favatier acquiert par fractions l'entière propriété du bâtiment.

Nous avons vu que lequeirat a été évalué, au début, 548 livres 16 sols ; c'est à ce prix que Mathieu Londès, le 16 thermidor an VI, vend deux queirats au capitaine. L Aimable- Colombe a fait cinq voyages à ce moment-là ; sept moiset demi se sont écoulés depuis le début de son premier voyage ; le bénéfice net réalisé par les actionnaires, durant cette période, a été de 84 livres 22 sols 8 deniers à la part ; à la fin du neuvième voyage, 14 jours avant l'expiration d'une année complète de navigation, les co-partageants ont touché 124 liv. 2 sols 2 deniers par queirat, et le voyage encours va leur donner, peu de jours après, un nouveau revenant-bon de 12 livres : beaux résultats, en vérité, qui font le plus grand honneur au navire et au capitaine !

La seconde année de navigation se règle par un bénéfice net de 1 3 1 livres 18 sols 3 deniers pour chaque queirat ; il n'v a eu cependant que six voyages, et l'on a dû faire quelques réparations au navire et augmenter ou améliorer le matériel.

Au cours de sa troisième année, le bàtimeatn'a effectué que quatre voyages ; mais le résultat global n'en a pas moins été très fructueux ; il se chiffre par un produit net de 255 francs 7 sous 2 deniers. Le calcul se fait désormais en francs et non en livres; le franc vaut une livre trois deniers, soit 20 sous et un quart de sou.

L'avant-dernier voyage a été particulièrement heureux ; un fort chargement de « bleds et farines » pour Marseille a donné lieu à un nolis de 9.125 fr. 10 s. ; il faut évidemment ramener ce chiffre à une moindre valeur, en tenant compte de la dépréciation des assignats, qui sont alors la monnaie courante ; mais il faut remarquer en même temps que le fret afférent au précédent voyage n'excédait guère 5.ooo francs, celui d'auparavant 2.800 francs, et que, par la suite, alors que les assignats se déprécient de plus en plus, les frets vont également en diminuant brusquement dans des proportions énormes, comme on le verra ci-après. Si, d'autre part. Ton considère que, pour ce voyage exceptionnel, on a, exceptionnellement aussi, assuré le navire* moyennant une prime de 277 fr. 10 s. (pour un trajet d'Arles à Marseille seulement, c'est un peu cher), on est amené à penser que les risques de la guerre ou ceux de la navigation' (vu le mauvais état des embouchures du Rhône) avaient dû influer considérablement sur l'élévation du nolis.

La quatrième année d'existence de l' Aimable-Colombe est peu laborieuse et surtout peu productive. Quatre voyages, dont un aux embouchures du Rhône seulement, avec un produit total de 46 fr. 1 3 sols 4 deniers pour chaque part ou 24e de la propriété, tel est le bilan de cette année. Mais à ce moment, le navire a donné déjà un bénéfice net supérieur à ce qu'il a coûté.

Les deux années suivantes (1802 et i8o3) donnent les résultats ci-après :

1802 = 6 voyages, g5 fr. 4 sous 1 1 deniers par queirat.

i8o3 = 3 voyages, dont l'un, par suite d'avaries, n'a donné au navire que des pertes. Le résultat final se chiffre cependant par un bénéfice de 33 fr. 6 sols 10 deniers à chaque part de propriété : soit un peu plus du 60/0 du capital engagé.

Nous nous arrêterons à cette date ; aller au-delà serait sortir du cadre que nous nous sommes imposé.

Je n'ai noté, jusqu'ici, que le revenu de la propriété ; voici maintenant le gain de l'équipage dans les 32 voyages effectués :

La première année, chaque part entière de matelot a été de 876 livres 10 s.

La seconde année 1.028 livres 12 s.

La troisième année 1.768 fr. 9 s.

malheureusement, pour les parties prenantes, en assignats dépréciés.

La quatrième année = 375 fr. 10 sous seulement.

La cinquième année (1802) — 699 fr. 4 sous.

La sixième année (i8o3) = 410 fr. 3 sous.

Si nous comparons maintenant la rémunération du travail avec celle du capital, nous voyons que tout matelot naviguant à part entière a touché, en moyenne, un salaire égal au produit de huit queirats, soit au tiers du revenu global du navire. Nous laissons à des observateurs plus compétents que nous ne pouvons Têtre le soin d'apprécier ces résultats.

Le volumineux document que nous venons de parcourir et d'analyser n'embrasse que les dernières années de la période révolutionnaire. Un « Livre de compte de dépances et prqffits de l'allège Saint Jean... comancées (sic) le 20 septembre 1772 »

va nous fournir des renseignements analogues sur les premiers temps de la Révolution.

Notre livre débute par le compte de la construction et des dépenses de premier établissement :

Le maître charpentier a reçu. „ . . 3.900 livres » On a dépensé pour troisrepasdonnésaux

maîtres, selon l'usage 3o liv 18 s.

On a donné à M. le prieurquia béni l'allège un honoraire de 3 liv. »

On a payé pour la déclaration à l'amirauté 9 liv. »

Et à divers fournisseurs .... 1.292 liv. 11 s. 6 deniers. D'autre part, on a acheté, au prix de 1.282 liv. i5 s., les agrès et apparaux d'un vieux bâtiment appelé Notre-Dame de Bon- Voyage, ce qui porte le revient de l'allège Saint-Jean au prix total de 6.524 liv. 4 s. 6 d., et le queirat à 271 liv. 17 sols.

Le navire entreprend son premier voyage, avec un chargement de blé et légumes pour Toulon, le i5 octobre 1772. Ce voyage rapporte à la propriété 3 liv. 12 s. par queirat et 47 liv. 18 sols à chaque matelot naviguant à part entière. ^

L'année 1773 voit s'accomplir six voyages qui donnent un profit de 3o liv. 9 sols 8 deniers par queirat ; chaque matelot a touché 234 livres.

En 1774. le Saint- Jean n'effectue que trois voyages; le bénéfice est de 18 livres 1 sol 4 deniers par queirat, et de 184 liv. 5 sols pour chaque matelot.

De 1775 à 1788 inclus, nous comptons 70 voyages, soit en moyenne 5 voyages par an. Pour toute cette période, lesactionnaires du navire n'ont touché net, par queirat, que 385 liv. 7 sols 1 1 deniers ; la part entière d'un matelot a été de 4.410HV. 11 sols 8 deniers, de sorte qu'un matelot a gagné, à lui seul, presque autant que la moitié des actionnaires ; en d'autres ter-

~ 477 — mes, deux parts de matelot ont équivalu, très approximativement, à l'entier rendement net de la propriété du bâtiment.

Nous arrivons à la Révolution. L'année 1789 paraît s'ouvrir sous de meilleurs auspices : les six voyages effectués au cours de cette année mémorable donnent aux actionnaires un profit total de 28 liv. 19 sols 4 deniers par queirat, et à chaque matelot un salaire de 3 10 liv. 6 sols 6 deniers.

1790. — 3 voyages seulement = 20 liv. 16 sols i5 deniers au queirat, 2 10 liv. 4 deniers à la part de fhatelot:

1791 . — 2 voyages seulement, dans les quatre premiers mois de Tannée= 17 liv. 5 sols 4 deniers par queirat, 171 liv. 10 sols 9 deniers à la part de matelot, tels sont les profits de ces deux derniers voyages, terminés le 14 avril, après quoi le navire est désarmé, inventorié, expertisé et vendu ; les quittances qui clôturent le manuscrit constatent que chaque actionnaire a reçu 102 liv. 4 sols 8 deniers par queirat « pour son contingent sur la vieille barque ».

Nous avons vu que cette allège avait coûté 6.524 ^v- 4 so's 6 deniers, ce qui mettait le queirat à 271 liv. 17 sols. Au cours de sa navigation, qui a duré 18 ans et 6 mois, le queirat a produit 504 1. 12 sols 10 deniers; après le désarmementetàla ventedu navire, il a reçu encore, comme remboursement intégral de sa valeur, 102 liv. 4 sols 8 deniers. Le capital de 271 liv. 17S0IS a donc été amorti et a donné comme rendement net 335 1. 6 deniers, c'est-à-dire, annuellement, près du 7% du capital engagé.

C'est le 14 avpl 1791 que «c la vieille barque », le Saint- Jean» a accompli son dernier voyage ; c'est le 18 novembre 1797 que l'allège YAimabh Colombe, dont il a été parlé ci-devant, a été mise à l'eau; nos documents précités sont muets sur la période de l'époque révolutionnaire qui s'est écoulée entre ces deux dates ; c'est une lacune regrettable que ne comble point le premier manuscrit analysé par nous, et ce n'est point la seule,

-47»rrtalheureusementtque l'on aità relever dans la présente notice. Je ne puis me dissimuler ce qu'il y a d'incomplet dans mon travail, en dehors même de ce vide que je viens de signaler. Je donne ce que je peux ; j'ai annoncé «c quelques pages » et non une histoire. Je n'ignore point qu'une statistique, pour donner des résultats sérieux, exige le concours de multiples éléments de comparaison ; mon rapport se réduit en réalité à un élément unique ; cependant, même réduit à ce rôle modeste, il n'est pas dénué d'intérêt; du moins, il m'a paru tel et un conseil autorisé m'a confirmé dans cette opinion.

Un quatrième manuscrit, rédigé, à la vérité, dans un autre but et à un autre point de vue, va nous fournir des détails curieux sur les vicissitudes de la marine artésienne aux moments les plus agités de la tourmente révolutionnaire. C'est le « Journal des événements que le capitaine Pierre Giot, de la Cornmune d'Arles, a essuyés dans la Révolution ». Il est en forme de récit.

Au moment où s'ouvre la narration — c'est le 26 mars 1792 — l'armée marseillaise, conduite par Rebecqui et Bertin, arrive à Arles pour y comprimer « la rébellion chiffon istc ». Qiot est noté parmi les rebelles, il va, l'un des premiers, être victime de l'impitoyable répression :

«c Lundi, 26 mars 1792, sur les dix heures du matin », nous dit-il, — «une troupe de brigands qui étaient embarqués sur les six allèges venues de Marseille... et autres de cette ville d'Arles, sitôt être venus à bord de ma tartane, la Marie-Françoise* amdrrée à Trinquetaille vis-à-vis la maison de M. Datty, ont

commencé à piller, dévaster, jeter à la mer (sic), touslesagrès, apparaux, ustensiles et généralement tout ce qui se trouvait dans la dite tartane et puis l'ont faite couler au fond... »

Suit le détail des pertes : « État de ce qui m'a été volé à cette époque... », etc..

Le total se chiffre par 17.148 liv. Nous croyons queGiot a noté ses pertes un peu haut; mais il n'est peut-être pas sans excuses. Grâce à d'autres ressources et au crédit dont il jouit, il parvient à se procurer un autre navire, « construit à neuf ici à Trinquetaille », dit-il, et dans le courant de décembre 1792, il reprend sa navigation, on pourrait dire son odyssée, avec un chargement pour Martigues. A peine arrivé aux embouchures du Rhône, il rencontre une flottille de cinq bateaux d'Arles, dont les équipages comprennent ses plus mortels ennemis. Il manœuvre pour les éviter, mais en voulant serrer la côte, il échoue sur une plage. Il a été reconnu ; au lieu de secours, il reçoit des injures et des coups de feu, qui, heureusement, n'atteignent personne.

— « Nous entendîmes ronfler les balles, dit-il ; je vous laisse à penser si nous étions à notre aise; cependant, nous continuâmes toujours à travailler pour se désachouer (sic). Heureusement, avec l'aide de Dieu, nous parvînmes à sauter cette barre,.» Nous forçâmes de voiles; sur les trois heures de l'après-midi, nous arrivâmes au Martigues |avec le matelot Honoré Garcinj, comme deux fantômes, d'avoir édiappé de ces maudits scélérats... »

A Martigues, où il séjourne faute d'affrètement, il a vent d'un complot formé contre lui au café Frégier par des. matelots jacobins formant les équipages d'un convoi d'allègesqui va mettre à la voile Renonçant au projet qu'il avait formé de se joindre à ce convoi, il remet son départ au lendemain, rencontre en mer une bourrasque épouvantable, est contraint d'abandoïiner

- 4«o — son navire qui s'entr'ouvre et s'engloutit, perd une partie de ses hardes et toute la cargaison, gagne la cote à grand'peine avec son unique matelot (le fidèle Honoré Garcin), trouve un refuge dans une cabane déserte au bord de l'étang du Gloria, et y passe deux jours sans pain, transi de faim, d'émotion et de froid. C'était en février 1793.

11 suppute sa perte, en donne le détail ; calculée en numéraire les assignats subissant à ce moment-là une dépréciation de moitié |, elle s'élève à 10.926 liv. 10 sols. Elle est énorme pour lui ; mais elle n'abat point son courage : il faut vivre, il a temme et enfants ; il est actif, industrieux, et bien que signalé partout pour son incivisme, partout dénoncé, en quelqucsorte proscrit, il lui reste des amis, quelque crédit, et il trouve encore à s'employer.

Passons-lui la parole :

« Le vendredi, 12 juillet 1793, à dix heures du matin, moi et mon frère avons parti d'Arles avec une bette, [sorte d'embarcation!, chargée des agrès pour un bateau que je faisois construire pour maître Calaman, au Martigues. Ce même jour, nous sommes venus au Chapon. Le lendemain, samedi i3, nous sommes venus à la Tour-Vieille pour venir prendre la mâture du pinque catalan naufragé. Le jeudi, 18, dans la matinée, avons parti du Chapon pour venir au Martigues. Sur les huit heures, avons été par le travers de la Tour de Saint- Louis. On nous a crié d'aller à terre ; nous avons obéi tout de suite.

« Sitôt être à terre, une troupe de brigands nous ont fait la visite... et m'ont conduite bord du commandant des cinq escortes qui étoient venues à Arles pour canonner la ville dans le temps des Sections... Il commença à m'interroger en me disant si je n'étois pas un des coquins de chiffonniers1 qui

Nom qu'on donnait aux royalistes et aux contre-révolutionnaires.

— 4«i — avoicnt tiré le canon à ses confrères. Je lui réponds que non, que je n'avois jamais porté les armes envers personne, et que, si j'avois eu l'audace d'avoir fait quelque mal à quelqu'un, je ne serois pas si imprudent de venir passer en plein jour ici.

« Comme j'étois presque licencié, malheureusement pour moi il vient le vieux scélérat de François M'*** et autres brigands, pour dire à Pascal : « Commandant, nous en tenons un bon, de ces coquins, il ne faut pas qu'il nous échappe ». Tout de suite on me mit en arrestation.

« Je vous laisse à penser quelle fut ma situation de me voir entouré de quatre-vingts des plus scélérats d'Arles. L'un disoit qu'il m'avoit vu au canon ; chacun disoit la sienne. Voyant que j'aurois bien de la peine à me pouvoirsauver, je commençoi pour lors par dire à ces scélérats que puisqu'on m'inculpoit d'avoir été au canon et qu'on m accusoit d'être coupable,, du moins je les priois de vouloir 'bien' laisser partir mon frère. M. de Servane me répond que dans le moment il alloit être licencié, mais que, pour moi, si je voulois avoir mon élargissement, d'écrire à mes coquins à Arles pour faire sortir leurs prisonniers. Je lui réponds que je n'avois aucun pouvoir dans Arles et qu'il falloit être chef de parti pour obtenir une pareille demande.

«Au même instant, on dit à mon frère de partir avec la bette et qu'on alloit écrire à Arles pour prendre des renseignements de ma conduite, et que si je n'avois jamais porté les armes contre ses collègues, je serois regardé comme frère.

« Pour lors, M. de Servane me dit qu'il répondoit de moi corps pour corps.

« Sur le midi. Cadet Pascal vient m'offrir d'aller dîner avec lui et son beau-frère Inginat ; j'accepte l'offre. Heureusement pour moi que le temps étoit calme ; il faisoit extrêmement chaud. Tous ces brigands sortent de manger, le gros soleil les

CONOnES — 31

endormoit. Je profita de cette occasion pour me sauver, dans cet intervalle que tous étoient endormis, jusque le gardien qu'on m'avoit mis.

« J'étois pour lors dans la cabane de patron Girard, qui faisoit fonction d'intendant de santé, avec Cadet Pascal et son beau-frère Inginat ; c'est ce qui fit que mon gardien, me voyant avec eux, se pensoit qu'ils ne me laisseroicnt pas échapper. Comme nous étions pour nous mettre à table pour dîner, Cadet Pascal étoit par derrière la cabane. Je fais semblant daller verser de l'eau. Je vois Cadet Pascal, il me dit : « Allons manger la soupe ». — Je lui dis que je n'avois pas trop faim, que le meilleur dîner seroit de me sauver, puisque je voyois que tout le monde dormoit. Pour lors, il me dit de partir tout de suite.

« Je pars bien lentement, crainte que quelqu'un s'en aperçût. Sitôt être un peu éloigné, je double le chemin. Me voyant à peu près à demi-lieue de distance, je me mis à courir ; jetraversa le Galéjon à la nage ; je me misa courir derechef jusqu'à Fos. Sur les quatre heures du soir, j'arriva au Martigues, ayant trouvé mon frère qui prenoit l'entrée... »

A Martigues, Giot est dans une perpétuelle agitation; mille craintes l'assiègent. Des avertissements terrifiants, parfois erronés, prématurés tout au moins, viennent traverser toutes ses démarches. C'est l'armée de Carteaux qui approche, les Allobroges arrivent à Saint-Chamas, etc. L'armée départementale a subi un grave échec près de Lambesc, elle se débande... Mais Marseille tiendra bon, on peut s'y croire en sûreté... ■— Vite, Giot prend un chargement de bois d'olivier pour cette destination et s'empresse de faire voile pour Marseille.

Ici encore, il va être intéressant de l'entendre lui-même raconter les péripéties de ce voyage :

« Le vendredi ?3 aoust, dans la matinée, je débarqua mon

bois et je vins placer mon bateau à la palissade du juge du Palais. Sur les deux heures après-midi, je me suis affrété pour gller à Cette, pour porter M. Grellin et sa famille avec Je fils de M. Rey, négociant de Montpellier.

« Du moment que je travaillois à faire mes expéditions, j'entends ronfler les canons des Sections de Saint-Jaume et ceux des Dominicains. Sur le port, grande fusillade du côté des Grands Augustins. Tous les petits bâtiments qui étoient par ce parage s'étoient tous tirés au large. Dans ce moment, me trouvant sur le quai, ne voyant plus mon bateau, je ne savois plus où passer, attendu que de toutes parts on crioit : « Qui vive?*— Mon frère s'aperçut que j'étoislàtout près lafontdes Augustins ; au même instant, il m'envoyoit la chaloupe pour me prendre.

« Toujours les balles ronfloient de chaque côté ; heureusement, je viens à bord de mon bateau.

« Toute cette journée et la nuit, les canons et les fusils ont tiré.

« Le samedi 24 dudit, toute la journée, on a tiré des bombes à la Section des Dominicains. — J'ai oublié que le vendredi, du moment de la canonnade, la chaîne du port a été fermée, sans laisser sortir aucun bâtiment ni bateau; le samedi, on a laissé tous les bâtiments étrangers qui ont voulu sortir, sans autres.

« Dimanche 25 aoust 1793, sur les dix heures du matin, Carteaux est entré avec son armée dans Marseille. Il a fallu se cacher pendant quelques jours, crainte de voir de nos scélérats d'Arles.

« Au bout d'une dizaine de jours, voyant qu'il n'y avoit nul espoir de pouvoir sortir du port avec le bateau, la chaîne étant toujours fermée, je suis venu au Martigues pour me mettre en sûreté.

« Après avoir resté huit jours au Martigues., on me dit que

-4*4"la chaîne étoit ouverte ; je viens à Marseille. Ayant trouvé que la chaîne étoit toujours fermée, qu'on ne laissoit pas sortir seulement les bateaux ramiers ni aucun bateau pêcheur, crainte qu'on portât du monde à bord de la frégate anglaise qui, depuis vingt-cinq jours, se tenoit aux approches de Marseille, le lundi 23 septembre 1793, après plusieurs pétitions que nous avions présentées au représentant Duras et à son secrétaire Albitte, tous les bateaux ramiers et autres petits obtinrent la permission de sortir du port.

« Ce même jour, je fus content. Sur le soir, je sortis dehors de la chaîne, de même que les autres bateaux. Ce même jour, il eèt arrivé plusieurs chaloupes d'Arles chargées de blé. En arrivant à la consigne, crient de toutes ses forces que Dieu étoit patriote, et plusieurs cris de Ça ira .

« Dans cet intervalle, je travaillois à me touer pour sortir hors de la chaîne. Une des chaloupes d'Arles chargées de blé vient s'engager avec son gouvernail; elle avoit pris la maillette qui me servoit à me touer. Je n osois pas lui crier de faire sauter son gouvernail, crainte d'être reconnu; je n osois pas seulement paroître ; je m'aperçus que c étoit Nicolas Giraud dit le Sabre; pour lors, je lui crie doucement, de peur d'être entendu des autres chaloupes, de faire sauter la maille qui étoit prise à son gouvernail. 11 me répond : « O (oui), mon ami, je vais la faire sauter ». —Je fus très content de sa réponse ; si malheureusement il se trouve une autre chaloupe qui fût engagée, j'étois perdu, attendu qui auroit crié « au coquin de chifîonnier ! » il n'en falloit pas davantage pour être guillotiné.

« Sitôt être dehors de la chaîne, il étoit presque nuit j je me mis à bord des autres bateaux, attendu que le vent étoit à la partie de l'Ouest petit frais. Je pria les patrons des bateaux de ne me pas crier par mon nom, attendu qu'ils me crioient à tout moment, de ce qu'ils étoient contents d'être dehors de la chaîne.

«Comme je leur avoisdressé toutes les pétitions, ils me regardent [comme) un dieu.

«Il est un de ces patrons qui me demanda par quelle raison je ne voulois pas qu'on me criât pour mon nom ; je lui réponds qu'à tout moment il nous passoit des' chaloupes d'Arles tout près du bord et que, malheureusement pour moi, s'ils entendoient me nommer par rmon' nom.ilspourroient crier laforce armée pour me faire mettre en arrestation, attendu que je n'étois pas bienvenu d'eux. Pour lors, ce patron me répond qu'il étoit bien fâché de m'avoir crié, de même que ses collègues, que j'avois bien fait de les prévenir, et que je pouvoisêtre tranquille, que si malheureusement quelqu'un s'asardoitde me faire la moindre injure, « nous sommes une trentaine tout dans le cas de les esterminer». Moi je fus très content et nous soupàmes tous ensemble. »

« Le mardi 24 septembre 1793, à minuit, s'çtant mis un peu de vent au Nord-Est, je partis tout de suite... »

Le surlendemain 26 septembre, Giot se trouve à Martigues ; on lui propose de transporter à Toulon quelques émigrants : « M. l'avocat Caudière, dit-il, me fit aller à sa maison ; il me lit part de ses intentions, me disant qu'il seroit bien aise d'aller à Toulon avec moi ; qu'il s'embarqueroit aussi plusieurs de ses amis dont je connaissois la majeure partie, savoir M. l'avocat Bourdin, Antoine le Poulit »... |il donne le nom de sept d'entre eux!. « Nous fîmes notre plan qui fut d'acheter 60 poid (sic) de bois de pin que Sibille, cafetier, avoiten magasin, et laisser à la cale du bateau une large masqué pour pouvoir mettre les provisions et les passagers. Je fis part de cette expédition à mon frère, il consent tout de même. Je fus tout de suite trouver Sibille pour traiter du prix du bois dont nous fumes d'accord, je lui donne les arrhes et le lendemain matin nous travaillâmes à aller placer le bateau tout près [de] son

magasin. Ce même jour, M. l'avocat médit qu'il avoit changé d avis de même que ses collègues. Je lui réponds qu'il falloit réfléchir plus tôt, que c étoit me compromettre, après toutes les démarches que j'avois fait, d'avoir acheté du bois à un patriote, cela pourroit bien le faire soupçonner. 11 me répond que jusqucs à. présent tout lui paraissoit tranquille dans la ville, et que même il n'étoit pas mal venu du peuple... » etc.

Giot renonce donc à cette expédition et se rend à Saint-Chamas, où l'attend un chargement de bois pour Marseille. C'est là qu'il apprend, le 3 octobre, que deux de ses collègues, le patron Pierre Rassis etlepatron Favatier* tous deux artésiens comme lui, se sont « perdus dans le golfe de Marseille ».

Il revientà Martigues, « sans savoir, dit-il, ce qui s'y préparait » :

« Le lundi 7 octobre 1793, dans la matinée, nous nous assemblons une vingtaine d'amis pour aller dîner aux Capucins, à Fcrrièrc. Sur les io heures du matin, la ville a été cernée de toutes parts par 600 brigands ramassés. J'ai travaillé à mesauver, de même que tous les autres. Je suis venu à Pontel à la bastide de Jean-Pierre Fouque. À chaque instant, je voyois passer de pauvres fuyards qui cherchoient quelque gîte. Sur les 4 heures du soir, je me suis venu promener au château de M.Guion,ayant trouvé son épouse tout éplorée craignant pour son fils \gnel. Nous causâmes ensemble... elle m'offrit daller souper au château et coucher ; son mari avec son fils s'étant laissé surprendre au Martigues, attendoient la nuit pour se retirer au château. Je remercie Mmc Agnel des honnêtetés qu'elle me faisoit sans me connaître; je lui dis que puisqu'elle m "avoit offert un lit je l'acceptois avec plaisir, et que Jean- Pierre m attendoit pour souper... Je vins chez Jean-Pierre ; nous soupàmes ; dans le temps que je soupais, Mm* m'envoyoit son domestique pour me dire qu'il y avoit plusieurs

patrouilles dans le quartier de Saint-Pierre [et que] crainte de se compromettre, elle ne pouvoit pas me recevoir... qu'elle en étoit bien fâchée. Je lui réponds [que] je la remercie bien, que son ami Jean-Pierre avoit des lits pour me faire coucher. Le domestique s'en va au château, la dame le fit retourner tout de suite et lui dit de me dire qu'elle m attendoit, que je pourrois entrer par la petite porte. Sitôt avoir soupe, je viens au château pour m 'aller coucher; j'entends des bruits des chiens et des chevaux ; c'étoit son mari avec son fils qui se retïroient au château ; moi, croyant que c'étoit une patrouille, l'épouvante me prit, je vins me mettre au bord de la mer, dont je passa (sic) une mauvaise nuit... »

A la pointe du jour, rôdant autour du château, Giot aperçut M. Guion, s'en fit reconnaître et recueillit de sa bouche quelques détails sur les événements de la veille ; très impressionné par l'arrestation de quelques amis, il passe une partie du jour, avec Agnel, « dans un souterrain, crainte de quelque patrouille» ; puis, à la nuit, «du moment que tout étoit au club, qui crioit, chantoit », il rentre dans la ville. Mais la, de nouvelles tribulations l'attendent, il a peine à trouver un gîte hospitalier ; il parvient cependant, à force de sollicitations, à attendrir une bonne femme, la dame Deflaud, qui consent à lui donner un abri ; le lendemain, dans la soirée, il vient coucher chez un ami, Callamand, dont il prend congé avant le jour pour se rendre à Port de Bouc ou à Fos.

Ce trajet ne se fait point sans -nouveaux incidents ni de nouvelles aventures : transes continuelles, journée passée à l'abri d'un rocher, rencontre d'un fugitif comme lui, avec lequel, par mutuelle défiance, il joue en quelque sorte à cache-cache ; dîner dans une auberge à Fos, en compagnie de onze volontaires nationaux qui soumettent son royalisme à une rude épreuve [« à tout moment on mç

présentent à boire à la santé des sans-culottes; je faisois ce que je pouvois pour les dispenser à me faire boire, cependant je soupa (sic) bien ou mal... »] — ... puis, rencontre d'un bon gendarme à cheval, qui, devinant à ses allures que Giot n'est pas un vagabond, mais un malheureux fugitif, s'attache à le rassurer en affectant de ne pas le voir ; enfin, en longeant le bord de la mer, découverte d'une embarcation montée par des amis qui, surpris et effrayés, cherchent d'abord à gagner le large, 'puis ramenés par ses appels réitérés, s'empressent de venir le prendre à leur bord, au momentoù paraissait, en compagnie du gendarme, un attroupement d'une soixantaine de personnes que notre héros n'hésite point à reconnaître immédiatement pour des brigands. Jugez de son soulagement et de ses actions de grâces !

Mais Giot ne sait où aller : partout il se croit menacé dans sa liberté et même dans sa vie. Au milieu de ses perplexités, il fait réflexion que le parti le moins dangereux pour lui est encore de revenir à Martigucs, chez son ami Castellan ; c'est à quoi il se décide. Arrivé, sur le soir, en vue de derrière, l'approche d'une bande joyeuse et chantante le glace d'effroi ; il se dissimule dans un coin. Il passe la nuit dans la même chambre que le bon gendarme, qui le reconnaît et lui témoigne sa sympathie et le plaisir qu'il a éprouvé en le voyant échapper à ses ennemis. La gendarmerie révolutionnaire, si l'on en juge par celle de notre région, valait mieux que le renom qu on lui a fait.

Nous ne suivrons point ce malheureux Giot dans son exposé circonstancié de ses pérégrinations si inquiètes et si tourmentées, pérégrinations dont chaque pas est marqué par des incidents de toute nature, parfois romanesques, presque toujours dramatiques. Un volume y suffirait à peine et notre cadre est restreint. Nous devons nous borner à un simple aperçu ; la

narration y perdra sans doute quelque intérêt, avec le charme et l'intensité d'impression des choses vues et vécues, quand le narrateur en a été lui-même l'acteur ou le témoin ; mais nous 4nous efforcerons de racheter cette perte par un coloris moins violent et plus exact, une peinture plus sincère desévénements, dégagée des grossissements, des exagérations et des passions inhérentes à ces sortes d'autobiographies.

Franchissons quelques jours passés à Martigues ou aux environs dans des transes continuelles. Giot a formé le projet de se rendre à Toulon, puis il hésite entre Toulon, Mahon et les côtes d'Espagne. Cependant* et à tout événement, « bien aise, dit-il, de profiter du maximum», il se ravitaille amplement. Sur ces entrefaites, on lui- propose de transporter à Toulon, clandestinement, deux émigrants qui paieront bien ; Giot accepte, attend durant quelques jours le moment propice, puis, fatigué des hésitations et des lenteurs de ces futurs passagers, se sentant surveillé, dénoncé peut-être, il met à la voile brusquement et se sauve, non sans courir de nouveaux dangers auxquels il échappe par stratagème.

Il erre, à l'aventure et sans but, le long du littoral, et arrive devant le grau d'Aigucs-Mortes, où il se décide à aborder et où de nouveaux sujets d'inquiétude l'attendent. Il endort, par quelques menus dons, la surveillance soupçonneuse des gardiens de la redoute, parvient même, en les régalant, à se faire proclamer bon patriote; mais, tremblant alors pour ses provisions mises en danger par le robuste appétit de ces amis d'occasion, il se hâte de déguerpir, vient à la tour de Constance, où il rencontre un collègue, Pierre Naud, qui lui procure un chargement. Le sous-chef des classes, M. Vaudricourt, à qui il n'hésite point à confier le secret de sa véritable situation, lui témoigne de l'intérêt, s'attache à le rassurer et consent à viser son rôle; mais, le lendemain, un embargo général empêche le départ du navire.

Giot met à profit ce temps d'arrêt pour venir voir sa femme en Q margue, au mas de Bord, puis revient à Aiguës-Mortes, où il trouve des compagnons d'infortune, dont la présence atténue ses ejinuis. Mais il n'est point encore « au bout de ses peines». Des marins d'Arles, de vrais sans-culottes ceux-là, qui se trouvent également à Aigucs-Mortes, forment, après boire, un noir complot contre lui. A 9 heures du soir, un brave homme, patron Julien, de Beaucaire, vient le trouver couché et l'aviser du nouveau péril qui le menace : on va venir le pendre à l'antenne de son navire ! Giot saute à bas du lit, se vêt à la hâte, et, laissant son frère à bord, court passer la nuit « en rase campagne ». Au petit jour, rôdant autour d'un moulin, il lie conversation avec le meunier, lui donne la main pour radouber des toiles et finît par lui confier ses terreurs. La confidence n'était pas sans danger; mais Giot a cette bonne fortune de rencontrer partout « de braves gens qui pensent comme lui ». Tels sont le meunier et les habitants des cabanes voisines. Il peut donc se rassurer, d'autant que son frère accourt avec des provisions et lui apprend que la nuit a été calme, et que, à bord du bateau, on n'a « rien vu ni entendu » d'inquiétant.

Décidément, il est permis de croire que notre héros est un peu prompt à s'effaroucher; mais il se reprend vite, et le revoici de suite à son bord. 11 y demeure, bloqué par l'embargo et toujours sur lequi-vive,du 25 octobre 1793 au 6 janvier 1794.

A ce moment. « voyant que le pays commence à se gâter», et ne voulant pas s'immobiliser plus longtemps, Giot se décide à démâter son navire, débarque ses agrès et ses apparaux momentanément inutiles, réduit son bâtiment à l'état de pencllc. et entreprend les transports par canal. Durant toute cette année 1794. nous le voyons promener son bateau chargé tantôt de sel, tantôt de vin, de grains ou autres denrées, sur toutes

les voies navigables du Languedoc, depuis Beaucaire jusqu'à Toulouse, toujours inquiet, toujours agité, toujours tremblant, partout poursuivi par la haine des marins sans-culottes ses anciens collègues, qui fréquentent les mêmes parages, — réduits qu'ils sont, comme lui, par suite de l'embargo, à se résigner à ce maigre tralic. Il est possible que parfois, au terrifiant spectacle du règne de la Terreur, son imagination se surexcite et s'exalte, qu'elle l'expose sans défense à des plaisanteries de mauvais goût ; mais quand on suit dans tous ses détails sa lamentable odyssée, on se sent pris d'intérêt et de confiance à l'impression de sincérité qui anime et colore son récit.

Les événements du 9 thermidor le trouvent à Toulouse, où il est inactif depuis plus d'un mois ; la chute de Robespierre et la réaction thermidorienne auraient dù,semble-t-il.le rassurer et le ramener dans sa ville natale; il n'en est rien. Mis en état d'arrestation, à Agde, le 5 novembre, parce qu'il ne peut produire un certificat de civisme, il subit trente-neuf jours de détention; une lettre officielle, venue d'Arles, le fait mettre en libçrté; mais les frais d'emprisonnement, ceux d'apposition des scellés (sur son bateau) et de gardiennage, la perte d'une partie de ses hardes, pillées ou détruites, de ses provisions disparues, de son fret impayé, etc., etc., le jettent dans une véritable détresse.

Le mardi 23 décembre, il passe « toute la journée à Krontignan pour avoir un peu de pain ». Le lendemain de la Noël, il arrive à Lunel, mais « il n'a pas été sans beaucoup de travail pour un homme seul». La neige est tombée avec abondance durant la nuit.

Le 7 janvier 1795, Giot peut enfin revoir sa famille et sa chère ville d'Arles, où il n'avait plus remis les pieds depuis le la juillet 1793.

Il revient ensuite à Lunel reprendre son bateau, le ramène à

Aiguës-Mortes pour le faire mater et gréer à nouveau, puis retourne à Arles, où les réquisitions de transport pour l'administration de la Marine, trop peu rémunératrices et trop exigeantes, selon lui, le jettent dans de fréquentes colères et lui attirent de méchantes affaires avec les agents de l'autorité. Passons rapidement sur les longs détails de ses démêlés avec le commissaire des classes Varèse et le sous-chef Gallois, qui obtiennent de l'Ordonnateur de Toulon des instructions sévères contre lui. On met « garnison » chez lui en son absence; l'intervention d'un piquet de garde nationale « chiffoniste » contraint le commissaire des classes à retirer le garnisaire. Mais Varèse ne désarme point; il fait rapport de l'incident à son chef; l'ordonnateur de la Marine (Najac) prescrit aussitôt de lui amener à Toulon, sous bonne escorte de gendarmerie, ce marin récalcitrant, pour le faire servir, par mesure disciplinaire, sur les vaisseaux de l'Etat. Giot se cache ; il échappe aux perquisitions et aux recherches, mais il passe une terrible nuit de Noël, dissimulé dans une paillasse, sur laquelle est couché l'un de ses enfants, tandis qu'une foule hostile assiège sa maison et tente même d'enfoncer la porte... Une voisine obligeante facilite son évasion. Il court se réfugier au mas de Saxy, d'où, quelques heures auparavant, le fermier Lamouroux, secondé par ses domestiques qu'il avait armés, venait de repousser une bande de pillards.

Il faut lire in extenso ce récit impressionnant, animé, à travers lequel on sent frissonner encore le vibrant souvenir des dangers courus; nous regrettons de ne pouvoir le reproduire avec son ampleur et son abondance de détails ; le froid et pale résumé auquel nous sommes obligés de nous restreindre ne peut donner qu'une idée bien imparfaite de ce tableau saisissant, tracé, il est vrai, par une plume peu habile, mais vigoureuse et singulièrement empoignante...

Après quelques jours passés à YUori-dè'Saxy. Giot se rend à Tarascon, puis à Marseille, où il trou>v<> de remploi chez un commerçant. Envoyé pour affaires à Cavaillon, il trouve en route « trois pans de neige », et comme il n'est pas « bien habillé », il « pense mourir de la grosse froid ». Il revient à Marseille, où sa femme l'attend, retourne à Arles avec elle et passe les fêtes de Pâques fort tranquillement. Malheureusement, il n'a «pas un sou»; il ne lui reste rien de trente livres empruntées à son patron à Marseille ; un assignat de dix mille, que son frère lui envoie d'Antibes fort à propos, le tire d'embarras pour un moment; Giot s'empresse de l'échanger contre «deux louis en numéraire ». C'est tout ce qu'il tire de ce papier ! Les temps sont durs : son beau-frère Barrallier. fermier du Petit Beaumont, chez, qui il croit trouver un abri pour quelques jours, le lui fait sentir par la mauvaise grâce de son accueil. Il se hâte de déguerpir de ce toit inhospitalier, est mieux reçu en Camargue, à Chartrouse, où le fermier, « maître Vachier», accepte ses services et lui procure la place de peseur au Moulin de Boisverdun. C'est là que, durant quatorze mois, Giot va vivre désormais, avec sa famille, dans une tranquillité et une sécurité relatives.

Cependant le calme s'est fait dans les esprits, les affaires reprennent. Un négociant de Tarascon, M. Gilles, «chef de la maison des Radoubs », charge Pierre Giot de surveiller la construction d'une allège qui s'appellera la Marie-Thérèse et dont notre marin aura le commandement.

C'est avec ce bateau quci Giot va se remettre à naviguer à partir du mois de mars 1799 jusqu'en avril 1801. A ce moment, la déconfiture de la Compagnie des Radoubs et la vente forcée de la Marie-Thérèse lui font perdre son emploi.

Forcé de s'ingénier pour gagner sa vie et subvenir aux besoins de- sa. famille, il achète à Martigues « un petit bisque »,

— 494 - ' construit avec les débris d'un bâtiment génois naufragé, et « gréé bien mesquinement »,si mesquinement,que pourarriver à « l'armer en plein, tous les voyages que je faisois, dit Giot. je mettois dessus ce qu'il gagnoit». — Aussi ne tarde-t-il pas à le revendre, « croyant bien faire ».

« Quelques mois après, ajoute-t-il mélancoliquement, la guerre reprit, le travail commença d'aller, je fus sans bâtiment. »

Ce rétablissement du trafic maritime par l'état de guerre pourrait fournir, si Ton voulait épiloguer, un ample sujet de réflexions. Giot ne s'y arrête guère ; ce qui le préoccupe, c'est l'impossibilité dans laquelle il se voit d'acquérir une autre barque. « Ayant, dit-il, mes fonds placés d'une manière à ne pas pouvoir les retirer..., cette coquine qui avoit notre argent en mains a fini par nous emporter environ 1.800 fr... Depuis i8o3, je travaille à commander des bâtiments de l'un et de l'autre, avec un bénéfice pécuniaire... »

Ainsi finit le Journal de Pierre Giot. On lui a joint, sous la même reliure, un registre de bord, incomplet, en mauvais état, détérioré par une forte mouillure. Ce registre commence au 12 août 1799; il s'arrête, par suppression de la dernière page, trop abîmée sans doute, au 14 juin 1802 ; c'est d'ailleurs à cette date que Giot cesse de commander un navire pour son propre compte :

« Le mercredi, 9 juin 1802, dit ce livre de bord, nous sommes allés chez Me Senez, notaire [à ToulonJ, passer l'acte de vente. Le bateau s'est vendu à raison de 4.900 fr. Ce même jour, j'ai débarqué mes effets et j'ai congédié mon matelot Chabert. Jeudi 10, dans la matinée, je suis allé porter mes effets à bord de François Burle... Dimanche 12, à dix heures du matin, nous sommes arrivés à Marseille. Mardi, 14 juin... » — La suite manque ; elle relatait probablement le retour à Ar-

- 49? les]; le feuillet a été déchiré ; il n'est resté qu'un onglet pour témoin.

A la différence des autres livres de bord que nous avons précédemment analysés, ce registre de Pierre Giot ne nous fournit aucun renseignement sur le résultat financier de ses voyages : les dépenses, les recettes, les parts et profits du navire et de l'équipage, souvent même la nature du chargement ne s'y trouvent point indiqués ; ils formaient sans doute la matière d'un registre spécial que nous n'avons point ; celui que nous possédons n'est qu'une relation de voyages avec indication du temps, de la route suivie, des manœuvres effectuées et des incidents du trajet.

Mais ces incidents sortent un peu de la banalité ordinaire de la navigation au petit cabotage. On est en état de guerre; une » frégate anglaise croise en vue des côtes : fâcheuse rencontre dont Giot va nous faire le récit :

« Mardi, 3i décembre 1799. Départ de Marseille sur les neuf heures du matin... pour venir à Arles..; à onze heures et demie, avons doublé le cap Couronne... Sur les quatre heures et demie, avons été par le travers dç l'île Maire, à cinquante toises [de; distance. Le vent a resté calme. Peu après, avons reconnu la frégate anglaise qui venoit du bord à terre avec le vent au sud-ouest frais, bâbord amures, elle pouvoit être à deux lieues [de] distance de nous. Au même instant, avons mis la chaloupe devant et avons ramé de toutes nos forces pour doubler l'île. Peu après, s'est mis un peu de vent à l'O. N.-O. ; avons changé notre coutelas et avons cinglé la terre à cinquante toises [de] distance. Le vent couloit tout le long de la côte, ce qui nous donnoit plus d'espoir. Sitôt avoir doublél'îlede Riou, avons vu la frégate à un mille [de]distance dans le sud des isles ayant toute sa voilure; [elle] nous avoit déjà plus que1., le

* Une légère déchirure du manuscrit a fait disparaître le mot qui manque.

chemin. Pour lors, je m'étois décidé de con'certavec l'équipage d'entrer dans la calanque de Morgiou qui nous étoit la plus à portée. Heureusement, se sommes aperçus, que ladite [frégate | avoit resté en calme, avoit cargué sa grand* voile pour mettre son embarcation à la mer. Le vent couloit toujours le long de terre, avons continué notre route... Sur les huitheures et demie, sommes entrés dans le port de Cassis. >►

« Ce même jour nous avons [appris]... que, dans la matinée, la frégate et la corvette anglaises étoientallées tout près de ladite calanque [de Morgiou]; [elles] s'étoient aperçues qu'il y avoit un convoi génois de huit pinques chargées de bled, lui ont envoyé sept embarcations que la frégate et la corvette avoient bien armées. Les génois sont tous descendus à terre avec des mousquets et autres armes [et] se sont défendus, puisque on prétend qu'ils lui ont tué une douzaine d'hommes sans compter plusieurs blessés. La frégate s'étant aperçue de cette manœuvre s'est approchée de la calanque, lui a lâché sa bordée dont il y a coulé un des bâtiments à fond, chargé de bled ; peu après, a fait courir au large de même que la corvette. »

« Du dimanche 4 mai au dimanche 18, tous les jours, nous avons vu la frégate qui nous faisoit la pirouette. Dans cet intervalle, il y avoit dans le port cinq bâtiments de l'État. J'avois prié Garély de m'escorter jusque sur le cap Sicié ; il me dit qu'il le feroit toutefois que la frégate n'y seroit plus par ce parage : ce qui me décida de partir ce même jour, en voyant que ces escorteurs avoient plus de peur que moi. »

« Sur les deux heures après-midi, se sommes aperçus que la frégate étoit à trois lieues à larguer; le vent étoit à l'O. grand frais, j'ai parti tout de suite. Sitôt que la frégate s'est aperçue qu'il sortoit des bâtiments du port, tout de suite a viré de bord à terre. Sitôt avoir eu doublé le cap Canaille, nous avons cinglé [vers] la terre; à trois beures et demie, nous [sommes' entrés dans la Ciotat... »

Nous ne suivrons pas le capitaine Giot jusqu'au bout de l'interminable récit de ses tribulations ; elles varient peu d'ailleurs. A noter cependant ses démêlés avec l'administration de la marine à Toulon, administration peuplée, d'après lui, de « coquins ». Son bateau, portant un lourd chargement de canons pour le compte de l'État, a échoué sur la côte ; à la demande en indemnité qu'il présente à cette occasion, on répond par une réclamation de même nature pour un préjudice subi par l'État et dont on veut le tenir responsable. « Un coquin d'ivrogne» le rudoie, prétendant que tous les frais de sauvetage et d'avarie doivent lui rester pour compte, et qu'il est déjà trop payé par un fret de 18 livres par tonne. « Il a été mon plus court de ne plus rien dire », conclut mélancoliquement le pauvre Giot. « Ils m'ont fait courir encore sept jours pour avoir mes ordonnances pour mon paiement en papier. Pour me faire signer ces ordonnances à Bertin l'ordonnateur, [il] m'a fallu faire comme un voleur pour entrer à la conférence ; [avec] ces o> quins de gardiens, il n'étoit jamais possible de pouvoir entrer... »

On n'en finirait plus à écouter les jérémiades du malheureux , Giot. Elles commencent à la première page du registre, à la date du 26 mars 1792 ; elles ne s'arrêtent qu'au bout du papier, vers le milieu de juin 1802. Giot est manifestement un esprit inquiet, un homme aigri par des tracasseries et des malheurs ; il a été molesté, traqué, ruiné par des adversaires politiques ; il a couru certainement de grands dangers... On lui doit cette justice qu'il a tenu tête aux orages, et qu'au milieu de ses larmoyantes lamentations, son courage n'a point faibli, son caractère est de bonne trempe. C'est bien le type historique de l'ancien marin d'Arles, et c'est par là surtout qu'il nous intéresse. Ses aventures elles-mêmes ressemblent singulièrement à bon nombre de récits recueillis de la bouche de marins de la même

époque. On peut y voir le tableau sincère de l'existence mouvementée fait à la marine arlésienne durant la tourmente révolutionnaire.

Emile Fassin.