C. — Cultes étrangers divers

A) Mythe solaire ou Mythriaqne.

Feu de la S. Jean, batailles de serpentaux à Arles, et à Aix.

La Bello Estello, à Pertuis.

Brandoun dôu Carboun, pendant le carnaval.

Le Taureau est le symbole du Dieu Mithra * ; on pourrait voir la persistance de ce culte dans la passion des populations provençales pour tous les jeux de force et de ruse dont il est le héros.

Le Soleil était figuré symboliquement par une Roue à quatre, six ou huit rais, que Ton retrouve figurée fréquemment sur les objets usuels, tels que couteaux, fourchettes et cuillers en bois, sabots, etc.. que les bergers et les gardiens des mas de Crau et de Camargue burinent avec leurs couteaux (v. notamment un Battoir de Lavandière des Saintes-Mariesdela-Mer : prisme triangulaire sculpté au couteau surmonté sur le manche d'une figuration du Drac ; l'une des faces porte la roue du soleil à six rais, la croix des chevaliers de Malte (La légende raconte que le Drac s'était réfugié sous les bâtiments du Grand Prieuré de cet Ordre, à Arles); l'autre face porte l'Étoile de la maison des Baux).

B) Mythes phalliques.

Li Castelletde la Santo-Baumo. Triangle composé de trois cailloux allongés (symbolisant l'organe féminin) et d'un cail-

1 F. Mistral, Poèmo dôu Rose, Vil, lxi.

lou rond (organe masculin) placé au centre : il symbolise l'union parfaite et consommée. — Les jeunes filles qui veulent se marier vont accomplir ce rite sur le plateau du Saint- Pilon. Si, Tannée suivante, en retournant, elles retrouvent le signe intact, l'augure est bon et il est possible même qu'elles rencontrent leur fiancé prédestiné en redescendant la colline.

Ce rite était aussi pratiqué par les épouses stériles ou vouées aux filles, qui élevaient les unes autant d'autels votifs qu'elles désiraient avoir d'enfants, et les autres d'enfants mâles '.

Q Autres mythe*, culte de* nombres...

Les trois nappes et les trois chandelles, qui éclairent la table du Gros souper, la veillé de Noël.

Le chiffre 7, d'heureux augure.

Le chiffre t3, de très mauvais augure.

Division .

Objets de conjuration, adjutoria, viatiques.

A. — Objets ayant des vertus propres (réelles ou symboliques) qui les ont tait choisir comme amulettes.

B. — Objets qui, par leur forme, etc., rap pellent certains actes qu'ils peuvent Javoriser ou conjurer.

C. — Objets qui prennent leur valeur de leur rareté ou de leur/orme étrange.

1 Le jeu d'enfant appelé Castellet consiste à mettre à terre trois noix, trois châtaignes ou trois noyaux qu'on couronne d'un quatrième, et à abattre cet édifice avec un projectile de la même espèce. Erasme parle de ce jeu dans ses Colloques et Rabelais le nomme Chastellet.

Af Objet* ayant des vertus propre* (réelles ou symboliques) qui les ont fait choisir comme amulettes.

Le blé. C'est un objet d'alimentation de première importance. Le blé est symbole d'abondance, de fécondité. Sur la table du Gros souper, on dispose des écuelles où l'on a fait germer pour sainte Barbe des grains de blé : Blad de SantoBarbo.

Le pain bénit aux grandes fêtes est partagé aux repas et apporte la bénédiction dont il s'est enrichi, à ceux qui en mangent. Il revêt différentes formes, selon les villages (/ougasso, iourtihado, torco, navetoy gau...)

Blad de Luno. Le soir, avant la moisson, les amoureux s'en vont seuls dans les champs de blé. La fiancée coupe un épi qu'elle met au coin des lèvres, et ils rentrent ainsi à la maison de la jeune fille : — an culi lou blad de hino> équivaut à dire : ils sont fiancés.

Bouquet d'épis de blé. Dans la Gascogne, à Parville, près de Moissac, les jeunes filles allant à la messe portent au temps de la moisson un petit bouquet d'épis de blé qu'elles offrent à leurs amoureux avant d'entrer à l'église; ceux-ci vont alors attacher leur bouquet à la porte de la maison de la jeune fille en guise de fiançailles.

Croix d'épis. A Grisolles, près de Montauban, la porte des nouveaux mariés reste ornée pendant leur première année de mariage d'une croix d'épis, comme symbole de fécondité (d°, dans le Bazadais).

Les trois arbustes dont on bénit les branches le jour des Rameaux sont : le buis, le laurier (arbre consacré à Apollon), l'olivier (il n'est jamais atteint par la foudre : il est né du sol par la lance de Minerve).

On bénit à Berre, pour la fête de saint Césaire, les pêches, dont les femmes gardent ensuite. les noyaux qui préservent d'une infinité de malheurs.

Le millepertuis (erbo de la sant Jan* Trescalan) est cueilli le jour de la Saint-Jean. On le fait passer trois fois dans la flamme des feux que Ton allume ce jour-là, en criant chaque fois : Sant Jan, la Grano ! Cela fait, on le dispose en croix que Ton attache aux portes des maisons ainsi préservées des maléfices, de la foudre; il chasse les démons, guérit des blessures. (Dans le Béarn, le Fenouil cueilli pour la Saint- Jean a les mêmes vertus.)

Mandragore : C'est avec ses racines que les sorciers fabriquaient ce qu'ils appelaient la Man de glôri. Elle fait doubler tous les jours l'argent que Ton met auprès (cft. le Mandagot, en Béarn).

Rose de Jéricho (Anastatica hierochuntica). On la fait étaler dans l'eau sur la table du Gros souper, à Noël, avec le blé de Saiîite-Barbe: — on la place dans la chambre de l'accouchée, aux premières douleurs : quand la plante est entièrement étalée, l'accouchée donne le jour à un beau garçon (F. Mistral).

Germandrée (Calamandrié), préserve du tonnerre. Probablement à cause de la ressemblance de sa feuille avec celle du chêne, consacré à Jupiter tonnant.

Li souvet a la jacudo. Les amies de l'accouchée amenées par la marraine du nouveau-né apportent les quatre dons symboliques :

Le pain : pour que l'enfant soit bon comme lui ;

Le sel : qui lui apportera le don de sagesse ;

L'œuf : pour qu'il soitrobuste, sain et fécond';

La brouqueto (Allumette, branchette de fenouil soufrée): afin qu'il soit toujours droit comme elle.

La croix des mariniers du Rhône est surchargée de tous les symboles delà Passion et de quelques symboles astronomiques (F. Mistral: Lou Rose, I-VI). Elle est plantée à la poupe du bateau.

Le crapaud (Lou crapaud tiro lou vérin). Il passe dans le peuple pour être venwneux ; mais, placé sous le lit d'un fiévreux, il absorbe les miasmes de la chambre, se gonfle des impuretés de l'air et par conséquent purifie.

B) Objets qui, par leur forme, le Heu où ils ont été trouvés, rappellent certains actes qu'ils peuvent favoriser ou conjurer.

Objets contre le mauvais sort.

On conjure le Diable, les fièvres, les maladies des troupeaux,

les chenilles, les cafards,... et en général tout ce qui est malfaisant.

Les objets conjuratoires ont une vertu selon les matières qui les composent ou selon la/orme qu'on leur a donnée; quelquefois la vertu d'un objet fait avec une matière conjurative est augmentée par la forme particulière qu'on lui donne.

a) Matières conjuratives.

Ambre, collier de grains d'ambre.

Corail, main fermée avec trous entre le médius et l'index. Os, sachet d'os de mort, contre les convulsions des enfants. Cristal a facettes ou a caboches.

bj Formes conjuratlves.

i. — Objets pointus ou tranchants.

Pèiro de tron : Hachettes, pointes ou flèches préhistoriques (âge de la pierre). La tradition populaire attribue leur origine à la foudre qui, en frappant les édifices, les arbres,... laisse sur le sol une partie matérielle pétrifiée. Du reste, dès l'âge de bronze, la hache polie était un objet sacré. On donne aussi le nom de Pèiro de tron aux aérolithes.

Candelo de trevan, det dou diable. Bélemnites.

Dent peirounenco, dent de lami, dent de squale fossile sus-

pendue à une chaînette d'argent. On l'appelle aussi dent de pericle dans certains pays (de pericle, foudre.) C'est la Glossopetra des anciens.

Coque poun, roump : — Pour conjurer le mauvais sort, on pique un moude mouton avec des aiguilles et on le fart ensuite bouillir pour forcer le jeteur de sorts à retirer son charme ; on obtient le même résultat en jetant des aiguilles dans un puits.

A Lourmarin (Vaucluse), on place une faux le tranchant en l'air, contre la gfêle et les orages d'été.

La pointe qui domine les cabanes en chaume : cette pointe, dont l'usage remonteaux temps proto-historiques, sinon préhistoriques, aété postérieurement, sous l'influence du christianisme, remplacée souvent par la croix. Mais on rencontre encore les pointes sur quelques cabanes. Elles préservent de la foudre et du diable. (Dr Marignan.)