ÉLOGE

DE M. Jeax-FrorrmonD BOUDON pe Sr.-AMANS,

MEMBRE DU CONSEIL GÉNÉRAL DU DÉPARTEMENT DE LOT-ET. ‘GARONNE DEPUIS LA CRÉATION DE CE CONSEIL, CHEVALIER DE LA LÉGION D'HONNEUR, ASSOCIÉ CORRESPONDANT DE L’A— CADÉMIE ROYALE DE BORDEAUX , MEMBRE DE PLUSIEURS AUTRES SOCIÉTÉS SAVANTES ; FONDATEUR ET SECRÉTAIRE PER- PÉTUEL DE LA SOCIÉTÉ D’AGRICULTURE , DES SCIENCES ET ARTS DE LA VILLE D'AGEN ;

Par KW JOUANNER

Miscuit utile dulci.

Nsssreurs ;

En déceïnant à lammémoire de M. de St.-Amans, l'un de vos plus anciens associés correspondans, un honneur qu'ordinairement la Compagnie n’accorde qu'aux membres résidans qu’elle a perdus, vous avez rempli un devoir qui n'est point écrit

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dans vos statuts, mais que vous imposaient l'estime et la reconnaissance. Quel homme en effet fut plus digne de nos éloges, que celui qui, pendant sa longue carrière, constamment livré à des travaux si nombreux et si variés, eut toujours présente à la pensée la devise que vous avez adoptée pour vous, cette devise qui était devenue la sienne, et qui devrait être celle de tous vos collaborateurs, à quelque titre qu'ils vous appartiennent? N’a-t-il pas, dans tous ses ouvrages, trouvé le rare secret de joindre l’utile à l’agréable ? Pour honorer dignement sa mémoire, vous auriez pu, Messieurs, la chose était facile, choisir dans votre sein quelqu'un plus en état que moi d'apprécier, à toute leur valeur, ses titres scientifiques et littéraires ; mais à défaut de l’éloquence et de l’érudition que vous chercheriez vainement en moi, vous êtes sûrs du moins d’y trouver l’amour de la vérité. Je vous dirai, Messieurs, ce que fut M. de Saint-Amans, ce qu'il a fait, et peut-être ne désavouerez-vous pas un éloge aussi simple.

M. FLrorimonD BoupoN DE SAINT-AMANS, né à Agen le 25 Juin 1749, descendait d’une famille recommandable par ses vertus et par le rang qu'elle occupait dans le monde. Quand il eut terminé ses études , dans lesquelles il avait déjà puisé le goût des lettres, des arts et des sciences, ses parens, croyant lui préparer un utile et brillant avenir, lui ouvrirent la carrière des armes : c'était ten-

ter une ame ardente par le séduisant attrait de la gloire militaire ; mais le hasard , ainsi qu'il arrive souvent, vint déranger ces calculs de famille. M. de Saint-Amans devait, heureux à sa manière, conquérir par des voies moins périlleuses une gloire plus douce et non moins désirable.

Entré au service, en 1768 , dans le régiment de Vermandois, il avait été promu au rang de capitaine, lorsque sa compagnie fut envoyée aux Antilles. De cette expédition militaire datent véritablement ses premiers pas dans la carrière scientifique. Le ciel radieux de ces contrées, l’éternelle verdure de leurs belles forêts , l'aspect tout nouveau pour lui d'une végétation sans repos, cette foule de plantes rares et singulières, ces fleurs dont l'élégance, l'éclat et les parfums sont inconnus dans nos climats , frappèrent vivement l'œil naturellement observateur du jeune Saint-Amans : de l’étonnement naquit un vif désir de connaître, et le goût de la botanique, qui jusqu'alors n'avait été chez lui qu'une de ces fantaisies du premier âge que le temps efface, devint sa passion dominante, celle de toute sa vie. Heureuse passion , toujours féconde en jouissances, sans Jamais engendrer ni satiété, ni dégoût !

De retour dans sa patrie, à l’âge de vingtquatre ans, il quitta le service, épousa une femme selon son cœur, et tout le temps qu'il ne donnait

pas à sa verlueuse compagne, il le consacra uniquement à la science. Sa position sociale, la faculté de pouvoir régler à son gré l'emploi de sa vice, le lui permettaient, Jeune, riche, indépendant, sans ambition, d’une santé robuste, trop philosophe pour exiger de ses semblables ou du sort plus qu’il n’est raisonnable d’en attendre, il put se livrer à l'étude avec sécurité dans le présent, et sans crainte pour lavenir. Il trouvait ainsi en lui-même tous les élémens du bonheur personnel; mais il possédait aussi toutes les qualités qui peuvent contribuer au bonheur des autres. Sensible, aimant et confiant, d’un commerce indulgent et facile, d’une amitié sûre et commode. sa bienfaisance et sa bonté étaient inépuisables. L'excellence de son cœur s’est révélée non seulement dans sa Correspondance, dans ses relations d'amitié, de parenté, d’affaires même, mais encore dans tous ses ouvrages, depuis ceux qui virent le jour il y a près de soixante ans , jusqu’à ceux quil n’a pu terminer, et que la mort est venue interrompre, Elle seule a pu éteindre son ardeur , et briser enfin cette plume qu’on vit jusqu’au dernier jour servir, éclairer et honorer son pays.

Les premiers écrits qui l’'annoncèrent au monde savant parurent, en 1778, dans le Journal de physique dirigé par l'abbé Rozier. Ce sont de cu-

rieuses observations sur deux phénomènes , l’un

dans la classe des météores , l'autre dans le règne animal (a). Ces deux publications furent remarquées, moins encore pour la singularité des faits en eux-mêmes , que pour le mérite de leur exposé. Dès lors on crut reconnaître chez l'auteur un observateur judicieux , habile à décrire, attentif à ne saisir dans l’objet que les traits caractéristiques, ennemi de toute phraséologie, de toute explication hasardée , enfin assez sage pour se contenter de présenter les véritables données d'un problème, quand il n’en voyait pas la solution.

Cette réserve dans l’explication des phénomènes physiques, cette lucidité dans leur description caractérisèrent aussi ce que plus tard M. de Saint-Amans publia sur les uranolithes tombées dans son département. Quand on lit ou ses lettres au savant Pictet et à M. Thibaut de Bernaud sur ce genre de météores , ou son excellent rapport (1) au sujet d’un mémoire dans lequel M. de Suriray traitait des pierres tombées du ciel, on le voit réfuter avec une logique sévère, pleine cependant de grâce et d’urbanité, les différentes hypothèses imaginées pour expliquer l'origine de ces corps nommés pierres de foudre par la multitude, bolides par quelques naturalistes, aérolithes par le plus grand nombre , mais auxquels le premier il

(1) Voyez le Recueil de la Société d'agriculture d'Agen ( T. 2, année 16813, pag. 197.)

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avait donné le nom d’uranolithes, dénomination peut-être plus convenable , plus exacte, et d'une étymologie plus rationnelle. Après avoir démontré , par une rigoureuse application des lois de la physique, des règles de l'analogie et des probabilités, que ces différentes explications même les plus ingénieuses ne sauraient être admises, il en revient au doute philosophique , à l'aveu de notre ignorance sur la véritable cause d’un phénomène, auquel, disait-il, nous serons peut-être encore long-temps obligés d'appliquer l'inscription de la pierre d’Ensisheim (6) : De hoc lapide multi multa , omnes aliquid , nemo satis (1).

Si dans les sciences physiques il n’est que trop commun de s'égarer en voulant tout expliquer, ce même désir ambitieux , né de notre amour propre, nous conduit souvent aussi à de grandes erreurs dans une autre science que cultiva M. de Saint-Amans ; je veux parler de l'archéologie, vaste champ ouvert aux conjectures , et savamment exploité par une foule d’imaginations réveuses. M. de Saint-Amans était trop ami de l’exactitude , de cette précision dont la constante étude des plantes lui avait fait une habitude , pour donner du corps à des songes et ne pas s’en tenir aux

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(1) Beaucoup ont beaucoup parlé de cette pierre, tous en ont dit quelque chose, personne encore n’en a dit assez.

faits. La critique la plus sévère pourrait tout au plus reprendre, dans ses premiers travaux archéologiques, un peu trop de complaisance pour des détails que le lecteur supplée aisément ; mais le moyen de se montrer si exigeant, quand on considère que-ces minutieuses observations sur quelques monnaies des douzième et treizième siècles, trouvées dans l’Agenais, ont eu pour résultat de rectifier des inexactitudes échappées à Venuti , à Leblanc, à beaucoup d’autres? N’est-on pas assez dédommagé de la longueur du chemin, quand il nous conduit à la vérité, surtout si la route se trouve semée de détails piquans et de curieux souvenirs ?

M. de Saint-Amans rendit un service plus réel à son pays.ét. à la science, lorsqu'il tira de l'oubli une foule de notes éparses dans les manuscrits ignorés du prieur Labenaisie, du comédien Dumesnil, des chanoines Argenton et Labrunie (c), noms fort étonnés sans doute de se trouver ensemble ,«mais que portèrent des hommes qui, sous des-rapports différens, s'étaient tous occupés des antiquités d'Agen. L’écrit de Dumesnil , accompagné de jolis dessins à la plume, méritait surtout d’être connu : M. de Saint-Amans le découvrit par hasard à Limoges. Dumesnil manqua de critique et de méthode ; mais son crayon avait conservé des monumens, des inscriptions et des souvenirs d’un grand intérêt local, documens

précieux dont la trace même s’est effacée. En les publiant, M. de Saint-Amans signala aussi à la reconnaissance des Agenaïs d’autres hommes qui, dans l'ombrecet le silence du cabinet, :s’étaient occupés de l’histoire du pays : ce fut à la fois réparer l'oubli du siècle, et bien mériter de la patrie.

D’autres ouvrages encore assurent à M. de Saint- Amans üune place honorable parmi nos modernes archéologues. Ses intéressantes notices sur le véritable emplacement de Cässinogilum, ancienne maison de Charlemagne et berceau de Louis-le-Débonnaire ; sur l’antiquité d'Excisum , connu aujourd'hui sous le nom d’Eysse; sur les anciens ‘établissemens religieux de l’Agenais, détruits depuis la révolution; sur d'autres sujéts, d’un moindre intérêt peut-être, mais approfondis avec la même sagacité : tous ces écrits, Meéssiëuts, sont de durables imonuimens de la vaste érudition -de M. de Saïnt-Amans.

Je passe sous silence, Messieurs, ‘beaucoup d’autres opusculés également recomimandables , sous d’aütres rapports; seulement je vous ‘indiquerai les plus ‘remarquables : un éloge de Linné, qu'on lira toujours avec ün nouveau plaiïsir; une philosophie -entorologique, qui rappellera que son auteur fut un très-bon professeur d’histoire natürélle, maïs aussi que la science dés Latreilhe a fait depuis des pas de géant; enfin

une notice biographique sur M. de Fivens, ancien membre de l’Académie de Bordeaux. Que ne puis-je, Messieurs, au lieu d’une froide et incomplète nomenclature, entrer dans les détails, discuter le mérite particulier de chacune de ces productions, et vous montrer combien, dans ces écrits qui ne furent pour M. de Saint-Amans que de simples délassemens, il vous offrirait encore des titres incontestables à l'honneur que vous lui avez décerné! mais tant de fécondité me réduit à choisir. Je concois d’ailleurs que M. de Saint-Amans ayant dû à la botanique surtout son admission dans votre sein , ses succes, et sa célébrité, car nul homme n’est universel, vous attendez de moi que je m'attache de préférence à cette partie de ses travaux. Vous les connaissez déjà, Messieurs; mais l'admiration a cela de commun avec la douleur, qu’elle se repaît de souvenirs, et se plaît à retrouver ses premières impressions.

Je vous ai dit, Messieurs, que de retour des Antilles, en 17955 M. de Saint-Amans se livra sans réserve à l'étude des plantes, étude pour ainsi dire sans limites, puisqu'elle s'exerce sur une infinité d'êtres qu'il faut analyser, classer, et nommer ; détail immense qui effrayerait l’imagination et la ferait bientôt tomber de l'enthousiasme dans le découragement, si la méthode ne venait pas au secours de la mémoire. M. de Saint-

Amans l’éprouva. Livré à lui-même, loin des conseils, presque sans guide, il allait abandonner ce qu'il avait embrassé avec tant d’ardeur, lorsqu'en 1779, il entendit vanter la méthode du docteur Schoeffer (c). Le Docteur était membre de l'institut patriotique de Hesse-Hombourg, et M. de Saint-Amans venait d’être recu dans cette société. À ce titre il s’'adressa à Schoeffer, s’informant des moyens de se procurer sa méthode. Schoeffer répondit par l'envoi de l'ouvrage, des tables dont il se compose, et de tous les documens propres à en faciliter l'intelligence.

Je n'ai point à discuter ici le mérite des tables de Schoeffer, de cette méthode analytique antérieure à l’immortel Lamarck; mais je vous dirai avec M, de Saint-Amans, et presque dans les termes dont il s’est servi, qu’aidé de ce nouveau guide il fut en état, après un mois d'étude, de résoudre la plupart des problèmes de botanique qui se présentaient à lui dans ses promenades; qu’alors seulement il put enfin goûter les plaisirs purs, les délices inexprimables que le botaniste puise dans l'observation de la nature (1).

La reconnaissance de M. de Saint-Amans répondit à l’importance du bienfait: il la signala publiquement , et voulant rendre communs à

(1) Voy. le Journal de physique, T. xv, année 1780,

tous les amis dela botanique les avantages de la précieuse invention de Schoeffer, il publia, en 1780, un précis analytique de cette méthode; trop heureux, disait-il, si ce faible hommage de ma gratitude peut faire apprécier à toute sa valeur le présent dont l’illustre professeur ma honoré, plus heureux encore si tous les botanistes qui ne connaissent pas encore sa méthode se hâtent d’en recueillir les fruits {1},

Ne reconnaissez-vous pas à pareil langage, Messieurs, ce modeste et excellent homme qui fut toujours si bienveillant, si communicatif; celui dont le riche herbier , le beau cabinet, et les nombreuses collections étaient comme un musée public, constamment ouvert à tous les naturalistes, à ses amis, aux étrangers mêmes, enfin à quiconque par état ou par goût cultivait les arts ou les sciences. Tant de trésors amassés à grands frais auraient à ses yeux perdu tout leur prix, s’il avait dû seul en jouir.

La carrière que parcourait M. de Saint-Amans, débarrassée des épines qui d’abord la lui avaient rendué fatigante et pénible, ne lui offrit plus que des charmes; et presque aussitôt on le vit se livrer à son goût pour les voyages, goût que partagent tous les esprits observateurs, mais surtout les botanistes: ils croient ne connaitre qu'm-

(1) Foy. le Journal de physique, T. v.

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( 100 ) parfaitement la Flore de leur pays, quand ils ne l'ont pas comparée eux-mêmes à quelque Flore étrangère. De 1780 à 1786, M. de Saint-Amans voyagea en Angleterre, aux Pyrénées, et dans nos Landes, tantôt seul, tantôt de compagnie avec les savans les plus distingués. Vous ne connaissez encore de son voyage en Angleterre que quelques pages manuscrites; mais les deux autres ornent vos bibliothéques. S'ils décèlent l’écrivain aimable, l’observateur philosophe, soigneux de ne rien omettre de ce que les lieux, les accidens de terrain, les monumens, l'agriculture, les mœurs et l’industrie présentent de vraiment remarquable, vous ne pouvez cependant vous empêcher de reconnaître que la Flore locale est toujours l’objet spécial pour lequel il s’est mis en route. Vous l'aurez reconnu surtout en parcourant avec lui nos landes et nos côtes maritimes. On croit d'abord n'avoir à suivre qu'un guide dont le but serait de vous amuser , et l’on se trouve presque à chaque pas avec un savant qui s'est proprosé de vous instruire; mais un savant dont le style ne vous rappelle jamais que le savoir sans la grâce est un diamant sans poli. Esprit, délicatesse , finesse d'aperçus , juslice rendue aux hommes utiles, ingratitude réparée quand leurs services furent méconnus , vous trouvez tout cela dans les voyages de M. de Saint- Amans. S'il s’y mêle quelques conjectures hasar-

dées, il ne vous les donne que pour ce qu'elles valent, et vous enlève ainsi le droit de vous en plaindre (4).

J'arrive au plus important et au plus utile de ses ouvrages, à cette Flore agenaise qui parut en 1821, après un grand nombre d'années de travail, de recherches et d'observations. Louons M. de Saint-Amans de cette sage lenteur à produire le résultat de ses longues études: il n’y a d’estimable et de durable en ce genre, que ce qui fut long-temps médité. C'est à cette constance d'exploration, Messieurs, à cette persévérance d’un esprit supérieur, mais exempt de toute vanité, et toujours accessible aux bons conseils, que M. de Saint-Amans dut de voir sa Flore obtenir en paraissant les plus honorables suffrages. Comment ne les aurait-il pas obtenus? Observateur consciencieux , il n’avance rien qu'il ne l'ait vu ou vérifié par lui-même; écrivain lucide, ses descriptions ont tout le mérite du genre; il dit ce qu'il faut, tout ce qu'il faut, rien de plus, et sa phrase linnéenne ne tombe ni dans l'obscurité ni dans la sécheresse. Se présente-t-il quelque erreur à réfuter, quelque plante nouvelle à décrire ? alors seulement il entre dans les détails, et la lumière la plus vive éclaire aussitôt l'objet. Doit-il quelque découverte ou seulement quelque remarque importante à un ami, à un collaborateur? il s'empresse de le nommer. Après avoir