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( 102 ) épuisé tout ce que l'analyse peut lui fournir de données, conserve-t-il encore des doutes sur tel ou tel point de la science? il l'avoue avec une franchise bien rare dans un siècle aussi tran- Chant que le nôtre.

Son esprit d'indépendance et son admiration pour Linné l'ont tenu en garde contre les nouveautés qui de toutes parts menacent et troublent l'empire de la science: il les croyait contraires aux progrès de la botanique. Aussi, dans la préface de sa Flore, combat-il avec avantage de prélendus adeptes qui, se fondant sur des traits imperceptibles pour tout autre œil que le leur, et confondant les caractères génériques avec les caractères spécifiques, quelquefois même avec des accidens individuels, créent des familles, des genres, des espèces, bouleversent tout, n’édifient rien, mais, tout fiers de substituer à des noms entendus de tout le monde des dénominalions ambitieuses et bizarres, refont la langue des Jussieu, à peu près comme d’autres refont en littérature la langue des Racine: déplorables novateurs qui, sans le vouloir peut-être, enveloppent d’épaisses ténthres une route qu'ils se disent appelés à éclairer,

Mais, Messieurs, ne croyez pas que dans ces rapides discussions où l'amour seul de la science l'engage, M. de Saint-Amans s’écarte en rien des bornes d’une critique indulgente et modérée:

un mot spirituel et sans amertume, une fine plaisanterie, une question à laquelle on ne peut répondre sans se trouver confondu : voilà ses armes habituelles. Il presse ses adversaires à la manière de Socrate; il en triomphe sans les blesser. Toujours prompt à rendre hommage à leurs talens, il ne se plaint que de l'abus qu'ils en font.

Son respect pour l’ancienne école ne lui ferma point les yeux sur les services de l’école moderne ; M. de Saint-Amans a marché avec son siècle. Ne s'est-il pas lui-même heureusement éloigné des routes battues, tantôt en refondant des synonymies trompeuses , et relevant des méprises que la tradition avait perpétuées ; tantôt en indiquant les époques. de floraison d’une manière plus exacte, qui n’a point à craindre de se voir démentie par les fréquentes variations anomales de notre atmosphère ; tantôt en établissant avec plus de justesse le domicile des plantes , distinguant leur domicile de fait de leur domicile de droit (1) ? Quant aux nouvelles dénominations, loin de repousser celles que les progrès de la science rendent nécessaires, ne lui doit-on pas celle de phanérogames, mot heureusement imaginé , et qui manquait à la botanique pour indiquer l’une de ses deux gran-

(1) Par domicile de fait, l’auteur entend le lieu où la

plante a été recueillie ; par domicile de droit, le sol qu’elle préfère.

des divisions (e)? Un plus fréquent usage .de la langue systématique, l'introduction d’abréviations empruntées à la numismatique, de curieuses annotations semées avec économie pour l'instruction des différentes classes de lecteurs , des remarques entomologiques sur les plantes considérées comme l'habitation ou la nourriture des principaux insectes du pays exploré ; toutes ces légères innovations donnent à la Flore agenaise une physionomie locale qui lui est propre : l'ouvrage en devient et plus utile au naturaliste investigateur qui aime à trouver beaucoup de données sous un petit volume, et plus agréable au lecteur superficiel qui, même dans un traité didactique, demande de l'intérêt et de la variété.

Mais, Messieurs, l’auteur de la Fore agenaise ne devra pas son illustration seulement à la publication d’un très-bon livre ; d’autres ont eu pareil honneur : il la devra surtout à cet esprit philosophique et moral qui me semble avoir présidé à tous ses travaux. La botanique ne fut point à ses yeux une science de pur agrément, encore moins un moyen de célébrité qui n’exige que des yeux, de la sagacité, beaucoup de jugement et beaucoup de mémoire : il la cultiva comme une science d'observation susceptible des plus heureuses applications, et pouvant contribuer au bonheur du pays , éclairer l’agriculture , augmenter ses produits , diminuer la charge du pauvre.

Ses traités sur les plantes les plus propres à former des prairies artificielles, sur la culture de l'olivier, sur celle du riz, sur une maladie pléthorique des ormes de l’Agenais ; les utiles conseils dont il enrichit souvent nos meilleurs journaux d’agriculture et nos autres recueils agronomiques, témoignent assez hautement qu’en étudiant si constamment les plantes , il y voyait autre chose que des feuilles , des parfums et des fleurs. Oui, c'est parce qu'il s'élevait à de plus hautes considérations, que ses lecons formèrent tant d'élèves, dont plusieurs sont devenus depuis des professeurs distingués ; qu'il fonda dans sa patrie cette société savante à laquelle beaucoup d'hommes de mérite s’honorent aujourd’hui d’appartenir; qu'il inspira ses goûts simples et purs à tous ceux qui avaient le bonheur d’être admis dans son intimité ; enfin, qu'il fit naître, qu’il propagea dans son département l’amour de la botanique, comme il y propageait le goût de l'archéologie, de la minéralogie, de toutes les sciences utiles. Ainsi, Messieurs , les travaux de M. de Saint-Amans se recommanderont devant'la postérité, non seulement par leur mérite propre, mais encore par la salutaire influence qu’ils ont exercée dans le pays où il vécut,

Il a laissé en mourant plusieurs manuscrits , entre autres une histoire politique, militaire et religieuse de l’Agenais , ouvrage long-temps mé-

. dité, qui manque à la collection de nos historiens, et qui ne pourra qu'ajouter à la renommée de!son auteur. Faisons des vœux, Messieurs , pour que tous les écrits de l’ami des Lacepède, des Ramond, des Lamouroux, des Dussaux , voyent le jour.

C'est un soin, j'ai pensé dire un devoir, que la reconnaissance prescrit à la société savante dont il était l'ame, à l'administration elle-même, à ce conseil général qui, par une excéption peut-être unique en France , lui déféra tous les ans l’honneur de la présidence ; constant hommage de confiance, de vénération et d’estime, bien remarquable dans un siècle si mobile, où les hommes sont si prompts à se dégoüûter, ét la scène politique si féconde en changemens.

Le soin religieux dont je parle , Messieurs , sera aussi, n'en doutez pas, l’objet d'uné tendre sollicitude pour les deux fils qui lui survivent. Le plus jeune , couvert d’honorables blessures recues en Espagne, en Russie, à Wagram, et sous les murs de Toulouse, sent le prix de la gloire ; mille fois 11 exposa ses jours pour elle et pour sa patrie. L’aîné, héritier des goûts de son père, et comme Îui uniquement adonné aux sciences et aux arts , sait aussi par expérience combien il est doux et glorieux d’avoir des droits à l'estime et à la considération publique ; il en a obtenu de véritables, au prix des plus grands sacrifices et du repos de sa vie (f). Tous deux vous diraïent, parce

( 107 ) que tous deux le sentent vivement, que le plus bel héritage d’un père, c’est la gloire de son nom, et que l'honneur d'y ajouter un nouvel éclat serait la plus douce des jouissances.

Pour vous, Messieurs , qui pensez avec moi que mes vaines paroles n’ont pu que trop faiblement honorer la mémoire de M. de Saint-Amans, vous lui éleverez dans vos souvenirs un monument plus durable. Ses vertus sociales, ses précieuses qualités, ses écrits, ses talens, les services qu'il rendit à son pays, seront éternellement pour vous un doux sujet d'entretien ; et limitation des exemples qu'il nous a laissés comme savant, comme écrivain, comme excellent citoyen , deviendra son

plus bel éloge.