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(170 ) la rendre praticable pour l’époque de la saison des eaux, et ne point plonger dans la plus profonde misère une vallée qui ne peut nourrir ses babitans.

4. Arrosemens. Nous avons, comme tout le monde, admiré l'adresse merveilleuse avec daquelle le montagnard sait amener les eaux vers sa prairie et les répartir également sur des surfaces très-tourmentées. L'eau du gave quoique très-limpide dépose un limon très-fertile. C'est en provoquant de semblables dépôts que lon recrée sur un gravier aride les prairies qui ont été emportées. Il est vrai que les quantités d'eaux nécessaires sont immenses, mais elles ne manquent pas ordinairement. Lorsque les prairies sont basses et peu inclinées, ces arrosages abondans n’entraînent pas d’inconvéniens; l'eau qui n’est point absorbée par le sol coule à sa surface et se rend dans des lieux inférieurs, mais si la pente des prairies est considérable, alors il arrive souvent que les eaux qui s'infiltrent en abondance dans un terrain léger rencontrent, soit des bancs de rochers, soit des couches d’un terrain résistant et non perméable , alors elles viennent surgir plus bas à la surface de la prairie et donnent lieu à des éboulemens. qui peuvent s’accroître rapidement lorsqu'on ne cherche pas à les fixer dès leur origine. Si, comme aux plateaux de Barèges, les prairies ne sont pas très-

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inclinées mais dominent des ravins profonds ; les eaux peuvent surgir plus bas que le sol de ces prairies et sur les pentes très-roides des déchiremens qui leur servent de base, les terres végétales très-meubles sont emportées, les bases des plateaux sont sapées et alors les arrosemens deviennent une cause fort active de destruction.

9.° Culture en céréales de surfaces trop inclinées. Il est manifeste qu'un sol aussi incliné en général que celui des montagnes doit être facilement emporté par l’action des pluies et surtout lorsqu'on rend sa surface meuble et qu’on la travaille pour lui confier diverses semences. L'énergie de ces causes destructives augmente avec l'inclinaison des surfaces, et sous ce rapport les montagnards sont d’une imprévoyance étonnante. Pressés peut-être par l’impérieuse nécessité du présent, ïls ne laissent inculte aucun terrain quelque peu étendu et quelque élevé qu’il soit. Aussi c’est avec un sentiment d’étonnement mêlé de crainte qu’on les voit dans des lieux jugés inaccessibles, moissonner vers la région habituelle des brouillards quelques épis qu’une chaleur factice doit achever de mürir. 11 leur serait cependant facile après deux ou trois années d'expérience de préciser l’époque à laquelle eur champ aura cessé d'exister. C’est ainsi que sur le flanc de la montagne qui précède le pic St. Justin au-dessous de Barèges , nous avons vu

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(172) disparaître däns moins de dix ans plus de fa moitié des terrains cultivés. Le montagnard généralemént ne calcule point l'avenir, ou du moins, s’il pousse jusque là ses prévisions, il ne les rapporte guère qu'à lui.

6.° Parcours des bestiaux. Voilà certainement une des causes les plus actives de destruction des montagnes, parce qu’elle entraîne comme conséquence inévitable, le déboisement complet dés lieux de parcours et quelquefois de proche en proche, celui des bois gardés; vu l'extrême difficulté et l'impossibilité même, dans certains cäs, d’une surveillance continue; les troupeaux , d’un autre côté, font rouler des pierres; causent des éboulemens et agissent par léur nombte et par la puissance du temps.

Nous verions de signaler les principales causes de destruction qui environnent et menäcenñt ; à chaque instant, Barèges et sa vallée désolée; aussi les habitans instruits par l'expérience laissent vers le milieu de la ville immédiatement au-dessous des piscines , un espace de 65 pas en longueur qu’ils livrent aux fureurs des avalanches du ravin du centre. Âu commencement de chaque saison des eaux on construit sur ces emplacemens des baraques en bois qui sont plus tard démolies et conservées à Luz pendant l'hiver.

Recherchons maintenant les divérs moyens que Von pourrait employer dans le but de conserver

(173) des eaux aussi précieuses que celles de Barèges, et d'assurer pour l'avenir l'existence de hôpital militaire ; toutefois n'oublions point que l’homme, atome imperceptible au milieu des masses énormes des montagnes, ne peut lutter directement contre les grands accidens qui s’élaborent dans leur sein, ct sont pour ainsi dire proportionnels à leurs dimensions colossales, C’est donc en prévenant de tels phénomènes qu'il doit chercher à employér sa puissance; mais ayant à lutter contre des causes destructives sans cesse agis-

santes , il doit, sous peine de succomber, op-.

poser une persévérance à toute épreuve à la puissance du temps.

Les moyens de préservation doivent se conclure généralement de l'étude approfondie des causes de destruction, ou des faits qui, placés sous l'influence de circonstances favorables, ont retardé, arrêté, ou même surmonté ces causes destructives,.

Il est bien reconnu aujourd’hui, et il résulte de ce que nous avons dit antérieurement, que les reboisemens sont un des moyens les plus efficaces pour prévenir les avalanches, fixer les ravins , empêcher le décharnement des pics et des montagnes , et par suite diminuer la furie des torrens et leurs effets désastreux. S'il fallait citer encore des exemples irrécusables, nous les

prendrions à Barèges même , ils auraient en outre le mérite de la spécialité,

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De toutes les forêts qui ont sans doute existé autrefois dans les environs de Barèges , il ne reste plus , 1.° qu'un bouquet de bois au lieu dit Tourne- Bouc, vers le confluentde la vallée d’Escoubons ; 2.° le bois appelé le Bois de Barèges; situé sur les flancs du pic d’Eyré; il domine la ville et la défend complétement des avalanches de cette partie de la montagne; aussi une garde sévère, facilitée peut-être par la conviction des montagnards qui ne peuvent s'empêcher de reconnaître que de l'existence de cette forêt dépend celle de Barèges, et par suite la leur, a permis à Ja végétation de reprendre ses droits.

À une certaine époque ce bois avait été dévasté, et aurait certainement fini par disparaître, déjà les ravins de Mouré et de Millot dont nous avons parlé, avaient pris un accroissement effrayant ; des blocs, plus ou moins gros et tels qu'onven remarque encore dans leur lit, roulaient directement sur la ville; c'en était fait de Barèges et de l'établissement thermal sans quelques travaux que l’imminence du danger commanda impérieusement, et qui, continués postérieurement, concoururent , avec la garde la plus sévère de la forêt, à fixer ces ravins complétement innocens aujourd’'hui.

Les avalanches et les affouillemens des ravins ne peuvent être prévenus que par le reboisement des pics qui entourent Barèges, et notamment

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ceux où prennent naissance les deux ravins de Midau et Midau-d’en-Bas. À cet effet, le Gouvernement, après avoir acheté aux communes qui en sont propriétaires les portions de ces montagnes qui surmontent les plateaux , devra en interdire le parcours avec une grande sévérité, et les faire ensemencer successivement , à partir des sommités sur lesquelles se plaisent les sapins. Les

zones inférieures seront peuplées des bois qui af-

fectionneront ces diverses élévations. On est certain que le hêtre, les bouleaux, etc. , y prospéreront , car il existe heureusement encore assez de terre végétale pour être assuré du succès. Cette mesure, d’une grande importance, ne sera complète que par l'acquisition du plateau de Midau, des deux ravins qui le limitent, et d’une zone de terrain au-delà de chacun d’eux dans les plateaux de Courredge ei d’Aygat;le tout devra être semé de hêtres, etc. ; qui deviendront de la plus grande beauté. Les semis sur ces plateaux n'offriront aucune difficulté. Quant à la fixation des ravins ct des ‘pentes fort rapides qui forment leurs lits , elle sera singulièrement facilitée lorsque les semis des parties supérieures ne permettront plus aux avalanches de se former, et que les ravins ne fourniront plus que peu de matériaux lors des orages. À cet effet, il faudra, 1.° adoucir les pentes trop rapides en faisant ébouler les terres et arrondissant les arêtes; 2.° semer sur le

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(176) sol ainsi préparé des graminées , surtout du chiendent et autres plantes propres à lier les terreset à les retenir ; 3.° planter et semer encore diverses sortes d'arbres et d’arbustes appropriés, et qui se trouveront facilement dans les montagnes ; L.° faire dans le fond du ravin des murs et massifs de soutenement nombreux , pour briser le cours des eaux et les empêcher d’affouiller. Ces ouvrages seront à pierre sèche, et construits avec les cailloux et quartiers de rochers qui sestrouvent sur les lieux. Au besoin , on emploiera des fascines et du bois pour retenir, temporairement et jusqu’à ce que la végétation ait pris de la force, les terres trop meubles, ou rendues telles’ par quelques suintemens d’eaux souterraines. On devra mettre le plus grand soin à détourner. convenablement les eaux des parties supérieures afin d'éviter, le plus possible, ces infiltrations et les inconvéniens qui résultent d’arrosages trop abondans, auxquels ‘toutefois on pourra avoir recours dans les temps de sécheresse en les dirigeant d’une main habile. Enfin, ce n'est que l'étude minutieuse des localités qui pourra suggérer une foule ‘de petits moyens , dont le concours sera très-utile au succès des semis. Malgré/tousoles soins d’une vigilance soutenue, si une cause :quelconque , tel qu’un orage, ‘une avalanche; etc: , déterminait quelque éboulement, ou venait à détruire les travaux.faits antérieurement, ibfaudrait

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(177) se hâter de réparer de tels désordres, et opposer aux causes de destruction toujours actives une persévérance et une ténacité malheureusement bien rares en France, et qui finissent toujours par triompher des. obstacles. On gagnera toujours beaucoup en ne donnant point aux dégradations le temps de s’accroître , et en leur opposant, dès l'origine , les travaux les plus convenables. Le ravin de Réaulet en offre un exemple frappant : lorsqu'il était peu considérable et qu’il n’atteignait, je suppose, que la masse de rochers maintenant décharnée, qui se trouve à quelques centaines de pas en remontant le fond de son lit, il eût été extrêmement facile de le fixer par les moyens que nous avons indiqués; actuellement qu'il remonte plus haut qué la forêt sur une longueur de plus de demi-lieue, que son origine présente un entonnoir de plus de vingt arpens, que ses flancs offrent des surfaces presque à pic dans certains endroits, et le fond de son lit une profondeur effrayante, saccadée de ressauts de plusieurs mètres; enfin, maintenant qu’une ramification , formant déjà elle-même un ravin de quelque importance, menace de sillonner la forêt dans une direction qui se rejette vers la ville, i faudrait des travaux immenses pour arrêter un tel ravin qui menace l'existence de la forêt; il faudra sacrifier, sur une étendue assez considérable , les arbres qui avoisinent ses flancs pour

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(178 ) en adoucir les pentes, combler les chutes, etc. , afin de pouvoir faire des semis, etc. ; peutsêtre, malgré les dépenses considérables qu’exigerait une telle entreprise, serait-ce encore le parti le plus économique, parce que tous les ans on est obligé de refaire la portion de chemin que le torrent emporte sur une assez grande longueur audessous de Barèges , et que le mal va toujours en augmentant. Ce serait vainement qu'on essaierait de contenir un pareil torrent par quelques massifs, éperons ou murs de défense, ils seraient immanquablement emportés. Tel est le sort réservé à l'espèce de mur haut et large de trois à quatre pieds seulement, construit, à partir de la forêt, pour protéger sans doute un cimetière édifié en 1829 à l'entrée de la ville, et tellement disposé qu'il est dominé d’un côté par la seule promenade que puissent fréquenter les malades, et qu'il domine de l’autre la rue de Barèges à laquelle il fait face. Personne ne peut sortir de chez soi sans avoir sous les yeux un spectacle aussi triste, surtout pour des malades. S'iltest incompréhensible qu’une semblable construction, d’ailleurs assez coûteuse, ait pu être exécutée sur le bord d’un pareil torrent; il l'est bien davantage qu’on ait choisi un tel emplacement, alors que vers le haut de Barèges il s'en trouvait réunissant tous les avantages et toutes les convenances ; on eüt évité de placer l’image de

(1985 la mort en permanence sous les yeux de personnes qu’on devrait s’efforcer de distraire par tous les moyens possibles. Il est certain que le torrent fera justice de ce manque de jugement, de convenance et de goût.