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dans cet ouvrage important. Tout y est d’expérience et d'application. La première partie est consacrée à étudier la misère dans sa nature, dans ses causes et dans ses symptômes précurseurs ; et la seconde, à estimer l'efficacité des moyens propres à la prévenir par leur action sur les causes qui la produisent.

Pour étudier les causes de la misère, il faut

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d’abord rechercher la nature de la pauvreté. C'est en visitant le malheureux, c’est en exercant la

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charité, que l’on apprend à distinguer la misère réelle de la misère apparente , ses divers genres

et ses degrés. Il ne faut pas confondre la mendicité, qui est un métier, une habitude, avec la pauvreté, qui est une situation. La misère diffère relativement aux climats, aux nations, au degré de civilisation , à l'éducation, aux habitudes et aux diverses classes de la société. L'auteur se livre à ce sujet à des calculs et à des recherches savantes sur les proportions relatives que peut subir la misère , sur la variété des élémens qui la constituent, et sur la difficulté de les apprécier d’une manière rigoureuse. Il termine ce premier chapitre, en déclarant qu’on ne saurait espérer qu’aucune combinaison fasse jamais disparaître entièrement la classe pauvre ou du moins réputée telle ; mais on peut faire que ses souffrances positives diminuent en nombre et en intensité.

Après avoir examiné, dans le second chapitre, avec une rare sagacité, les causes immédiates de la misère absolue, sous leurs divers points de vue: et dans leurs corrélations réciproques, l’auteur se livre, dans le troisième, à la recherche des signes pronostics qui font juger de son invasion plus ou moins éloignée. Ce chapitre est un des plus intéressans. Il en est de même du quatrième, où la richesse sociale est considérée dans ses rapports avec la misère individuelle, Les faits qui ÿ sont rapportés prouvent que les pays réputés les plus riches, et ou la civilisation est le plus avancée, sont ceux qui ont un plus grand nombre

de pauvres. Les autres chapitres de la première partie sont destinés à considérer les rapports de la population, de l’industrie et des mœurs avec le paupérisme. Ils renferment des questions d’économie politique , d'industrialisme et de morale, discutées d’après l'autorité des faits puisés dans les meilleures sources, et avec les raisonnemens d’une logique sévère. Il en résulte que, dans l'état actuel de l’organisation sociale, ces divers rapports ne se prêtent, ni à subir aucun principe absolu , ni à suivre aucune loi simple. Ils dépendent d’élémens divers, qui peuvent se combiner ou se modifier entre eux. Mais on y lit cette sublime pensée : « Plus on étudie l’admirable éco- » nomie des plans de la providence sur l’homme, » plus on est frappé de l’accord qui règne entre » Îes lumières de la raison, les préceptes de la » morale, les conseils de la prudence et les ins- » pirations de la nature. Tout ce qui égare le » jugement de l'homme, tout ce qui corrompt » son cœur, porte une atteinte plus ou moins » directe à son bien-être. »

La seconde partie traite des préservatifs de la misère. Le premier chapitre a pour objet les lois et leur influence sur les causes de la pauvreté. Leur caractère d’universalité et de durée leur donne une puissante influence sur la condition des hommes. Elles agissent de diverses manières

sur le bien-être des classes laborieuses , suivant

les effets qu’elles produisent relativement à la richesse publique, à la population, à l’industrie et aux mœurs populaires. Mais ce mode d'action diffère , suivant la nature des lois et le but qu’elles se proposent. Ainsi, en garantissant l’ordre , la paix, la stabilité, les lois politiques garantissent l’aisance des conditions laborieuses , et deviennent des préservatifs réels et puissans contre l'invasion de la misère. Il en est de même des lois civiles, qui ont pour objet les personnes et les biens, des lois pénales, qui sont un rempart contre la discorde et la licence , et des lois économiques. « Mais c’est en vain , dit l’auteur , quon » demanderait à la législation politique, civile, » pénale et économique des préservatifs directs, » des remèdes absolus contre le fléau de la misère. » Les erreurs de la législation peuvent compro- » mettre gravement le bien-être des classes infé- » rieures ; sa sagesse et son équité peuvent le pro- » téger; mais la plus vraie et la plus sûre protec- » tion est celle qui garantit les intérêts généraux, » l'ordre, la paix, la sécurité, le libre dévelop- » pement des facultés, le plein exercice des droits, » la bonne foi des transactions, en un mot, le » cours naturel des choses humaines , tel qu'il » est tracé par la raison et par la justice. »

L'article sur les lois relatives aux pauvres renferme l’histoire de ce qui a été fait en Angleterre, en France et en Hollande, pour la taxe des pau-

vres, dont le nombre à augmenté en raison des sacrifices qui ont été imposés. Cet article est accompagné d’un tableau historique de la législation française sur les pauvres, soit comme mendians, soit comme habitant les hôpitaux et les hospices.

L'objet du second chapitre est la puissance des institutions morales pour prévenir la misère. Ces

institutions, qui se développent au sein de la so

ciété , sont l'éducation , la religion , la charité. Comme le but de l'éducation est de former l’homme pour qu'il jouisse du développement régulier et harmonique de toutes ses facultés , l’auteur n’a négligé aucune des circonstances qui font une bonne éducation populaire. C’est surtout dans les institutions religieuses bien dirigées que l'on trouve les préservatifs les plus efficaces de la misère, La religion, inspirant une juste confiance envers la providence, donne cette sérénité de l'espérance qui entretient l’activité. Les institutions charitables sont de plusieurs espèces , et agissent collectivement, lorsqu'elles sont bien dirigées, pour soulager un mal présent , afin de prévenir à leur source une suite infinie de maux futurs. La vraie charité, faite avec discernement, a par elle-même une puissante efficacité préventive, surtout lorsqu'elle est faite à domicile. Le grand art dans la distribution et l'emploi des secours publics et privés, consiste non seulement à faire

que ces secours s'adaptent exactement aux be-

(Go) soins, mais aussi qu'ils ne rompent pas les liens de famille, et qu'ils ne détruisent pas l'esprit d'économie et de prévoyance.

Le troisième chapitre fait connaître les institutions destinées à prévenir l’indigence, en favorisant l'esprit de prévoyance et d'économie : telles sont les sociétés de prévoyance et d'assistance mutuelle dont l’origine , les statuts , les avantages et les inconvéniens sont exposés avec le plus grand soin. La même chose est faite pour les caisses des veuves, pour les divers systèmes d'assurances et pour les tontines.

Le quatrième chapitre est la continuation du précédent. On y examine les établissemens qui sont sans combinaison aléatoire et sans caractère de mutualité, comme les caisses d'épargnes et les établissemens de prêt. L'auteur donne la connaissance de ces institutions fondées en Suisse, en France , en Hollande, en Angleterre, leur apercu historique , leur degré d'utilité , leurs dangers ou leurs inconvéniens dans leurs rapports avec les causes de la pauvreté.

Le cinquième chapitre traite des établissemens qui ont pour but de prévenir la pauvreté par l'éducation du travail. Le travail, tout en protégeant les mœurs et la santé, est le meilleur préservatif et le meilleur remède contre la misère. Les institutions de bienfaisance qui ont spécialement le travail pour objet, doivent conférer la

capacité du travail ou donner le travail lui-même, Le premier article a rapport aux apprentissages ou à l'éducation industrielle, qui peut avoir lieu en plaçant les enfans pauvres chez des maîtres, ou dans des écoles d'industrie, ou dans des ateliers où les enfans vivent en communauté. L'auteur apprécie avec beaucoup d’exactitude ces institutions, soit qu'elles soient destinées aux garcons , aux jeunes filles, aux orphelins, aux enfans délaissés, aux malheureux atteints d’infirmités particulières , comme les jeunes aveugles , les sourdsmucts, et aux enfans pauvres frappés d’infirmités incurables. L'auteur s'occupe également des écoles rurales, prenant pour exemple celles d'Hofwil et de May-Kirck. Il termine ce chapitre, en démontrant qu'il est utile d'associer pour les enfans pauvres le travail manuel à l'instruction intellectuelle et morale.

Le sixième chapitre a pour objet les établissemens qui doivent procurer du travail aux adultes tombés dans l’indigence. Le pauvre peut manquer de travail; il est du devoir d’une bonne administration de lui en procurer , en s’assurant auparavant des circonstances qui l’en ont privé.

L'auteur manifeste le désir que le travail soit fait à domicile plutôt que dans des ateliers publics. « Toutes les fois, dit-il, qu'il est possible » de procurer au pauvre, dans son propre do- » micile, le travail qui lui manque, cette combi-

(62) » naison est certainement préférable; elle est plus » naturelle et plus économique. Elle laisse l’indi- » gent au sein de tous les rapports ordinaires de la » vie civile, sans rompre les liens de famille, d'a- » mitié et les relations ordinaires de la société. »

Les colonies agricoles étant d’un grand secours pour fournir du travail à l’'indigent , l’auteur donne de sages conseils pour fonder de semblables établissemens en France , à limitation des Pays-Bas. Il fait ensuite mention de la législation anglaise sur le travail obligé de la part de l’indigent valide; et il donne un apercu historique de l'établissement des dépôts de mendicité en France.

Ces dépôts, créés sous l'empire , furent détruits pendant la restauration. Les pays qui avaient appartenu à la France avant les traités de 1814 et 1815 , les ont conservés et en ont amélioré le régime et l’organisation. Bordeaux, Lyon et Paris ont fait l'essai de nouveaux dépôts de mendicité où les mendians sont logés et entretenus à l’aide de dons gratuits. Il serait à désirer que ces exemples fussent suivis et que le gouvernement régularisât l'administration de ces asiles de bienfaisance.

L'auteur n’oublie point de faire connaître quelques autres institutions projetées ou essayées , telles que les communautés coopératives de M. Owen dont le système est dirigé surtout vers l’amélioration morale et économique des classes infé-

rieures, la société coopérative de Londres formée d'artisans et dirigée par un des disciples de M. Owen, la société des Saint-Simoniens et celle formée par M. Fourier. L'opinion de l’auteur ne paraît être en faveur de ces associations, que pour les individus isolés qui sont sans famille. Il loue l'usage établi dans plusieurs cantons suisses de donner en culture, aux familles d’indigens valides, quelques petites parties de terres communales : c'est un genre de secours bien plus utile que les aumônes. Il s'élève contre les émigrations , surtout lorsqu'elles sont faites sans but et sans surcroît de population. Le dernier paragraphe offre les moyens de procurer le débit des produits du travail des indigens.

L'ouvrage est terminé par une conclusion qui renferme l'indication des auteurs principaux qui ont écrit sur les questions relatives aux pauvres et à la misère, et le projet de la formation d’une magistrature des pauvres destinée à leur porter des secours et des consolations et à apprécier l'urgence et la nature de leurs besoins.

Le mémoire N° 2 ayant rempli votre attente, vous avez décidé que le prix serait décerné à son auteur, M. le baron Degerando, conseiller d'état, membre de l'administration centrale des hôpitaux de Paris.

Six concurrens ont aspiré cette année au prix de poésie. Leurs compositions ont été classées dans l’ordre suivant :

Dre à

S/ ( 64 ) N.° 1. Adieux au pays natal, avec cette épigraphe:

Que la patrie est belle au moment qu’on la quitte !

( Cas. de L. Mess.) N.° 2. Alger, avec cètte épigraphe :

« O héros à qui la gloire

D'une si belle victoire

Doit son plus ferme soutien ; Que ne puis-je dans ces rimes, Consacrant vos noms sublimes,

Immortaliser le mien. »

( J. B. Rousseau. )

N.° 5. Dithyrambe sur la mort du jeune Napoléon , avec cette épigraphe :

Diis manibus.

N.° 4. Bordeaux , avec cette épigraphe :

Diligo Burdigalam...…

Hac patria est...

( Ausone. )

N.° 5. Traductions et imitations de Martial, avec cette épigraphe :

Du bon, du médiocre et beaucoup de mauvais,

C’est mon livre et je crois que tous sont ainsi faits. ( Epigrammeé XVI du Liv. I. )

N.° 6. Olympe de Ségur, ou le dévouement de l'amour conjugal, avec cette épigraphe :

Avec notre existence,

De la femme pour nous le dévouement commence. ( Legouvé. )

L'Académie passera sous silence le N° 2, Alger; c'est la seule pièce qui ne mérite aucun éloge; clle a été composée ct copiée avec une négligence extrême.

L'auteur du N.° 5, en traduisant quelques épigrammes de Martial, s’est imposé une tâche au moins très-difficile. En effet, l’'épigramme dont le mérite tient souvent à la langue et toujours aux mœurs , aux usages, aux goûts, aux travers du siècle ou elle paraît, perd tout son sel dans une autre langue, quand les goûts, les mœurs et les ridicules ne sont plus les mêmes. Cependant il est certaines beautés qui appartiennent à tous les temps, et dont un bon traducteur peut faire sa conquête. La charmante épigramme dans laquelle Martial peint la vie qu'il voudrait mener, sil était maître d'en régler l'emploi, présentait une foule de ce genre de beautés; on y trouve même plusieurs exemples d'harmonie imitative. Martial demandait modestement aux dieux parvum nemus rusque beatum : son traducteur, plus ambitieux, veut des forêts et un étang profond. Martial exigeait pour tout serviteur pinguem villicam, une grasse villageoise pour lui cuire des œufs sous la cendre. Son traducteur vit plus grandement; il lui faut des fermières vermeilles qui chargent sa table d'œufs amollis sous ses yeux, comme si jamais des œufs se fussent amollis en cuisant. Ce joli vers si pittoresque de Martial : Et piscem tremul& salie-

( 66 ) tem ducere setä , où l’on voit le poisson se débattre , est traduit ainsi :

Que je suspende au bout du fil qui se tortille Maint poisson au dos argentin.

Mais le pêcheur ne suspend point le poisson, il le surprend et l’enlève; mais le fil ne se tortille point, c’est le poisson; le fil tremble et s'étend sous le poids.

L'Académie est d'autant plus en droit de se plaindre de ces inadvertances et de ces infidélités que, plus sévère pour lui-même, l’auteur aurait pu lutter avec avantage contre les difficultés. En effet, dans une autre épigramme, quand Martial conseille à une vieille coquette qui a perdu ses dents, d'éviter les repas ou la gaîté folle excite le rire et fait entr'ouvrir toutes les bouches, le poète dit : |

sen crsrssssss Quidquid lepida Laxat perspicuo labella risu ; Son traducteur a rendu ainsi très-heureusement le dernier vers :

Fuyez la table , . où nulle bouche close

Ne peut celer , sous son cachet de rose, Le vide affreux où son trésor n’est plus.

Ce trait est le seul qu’on puisse citer avec éloge. Les imitations, où l’auteur avait plus de liberté, sont cependant plus faibles encore que les traduc-

(67) tions. On y trouve quelquefois des expressions que le bon goût ne saurait admettre; l’industrieuse Mi: nerve, par exemple, ne doit pas être appelée Minerve l'industrielle.

Le N.° 6, Olympe de Ségur, est une production beaucoup plus estimable sous le rapport du style; mais dans un pareil sujet, si fécond lui-même en nobles sentimens et en émotions profondes, on attend du poète plus que de la correction. Son but est manqué s’il ne trouve pas le secret de toucher et de nous intéresser au sort des personnages qu'il met en scène. L’extrême froideur de cette composilion tient à la manière dont l’auteur. a envisagé son sujet.

Beleier, seul dans son cachot, attend Olympe. Elle ne vient pas, et son mari, au lieu d’exciter quelque intérêt, en nous instruisant du sort qui le menace et des causes qui l'ont provoqué, ne sait qu’exhaler de ces plaintes vagues et glaciales si souvent rebattues dans nos vieilles héroïdes. Enfin, Olympe arrive; alors s'établit en dialogue un long débat entre Olympe, qui veut que son époux se travestisse , et Belcier qui n’en veut rien faire. Lorsque l’un et l’autre ont épuisé tous les lieux communs d’une pareille situation, le dénouement prévu arrive; les deux époux changent d’habits, les geôliers ne s’apercoivent de rien, et l'époux est sauvé. Tout semble fini; mais l’auteur vous retient pour entendre un long mono-

( 68 ) logue de l'épouse. La forme du récit aurait été plus convenable, elle aurait fourni à l’auteur les moyens de peindre les mœurs du temps, les personnagcs de l’époque, les dangers de Belcier et le dévouement de sa femme. Un tableau bien concu en aurait plus dit que tout cet étalage de grands sentimens dialogués.

Si l'Académie a dû reprocher à Olympe de Ségur la froideur du plan et de l'exécution, elle doit reprendre dans l'éloge de Bordeaux quelques erreurs de fait, l'accumulation d'images incohérentes pour peindre un même objet, enfin quelques expressions trop hasardées. L'auteur nous aflirme , en vers, que la ville de Bordeaux , née au bruit des combats, est fille d’une défaite ; et, dans une note, il ajoute que tout le monde sait qu'à l'approche de César , les Bituriges prirent la fuite. Non, Bordeaux n'est point fille d’une défaite, les Bituriges ne s’enfuirent point à l'approche de César, et cette époque n’est point celle de sa fondation. Ces erreurs ne doivent pas tirer à conséquence chez un poète. Les vers suivans n’en sont pas moins de bons. vers :

« Faible encore, inhabile et sans nulle défense,

» Il semblait, o cité, que ta débile enfance

» Düût s’engloutir bientôt dans cet orage affreux

» Qui grondait sur le monde en ces jours malheureux. » Mais l'aigle des Romains, l’aigle au vol sanguinaire, » Dont les ongles de fer broyaicnt l’Europe-entière ;

( 69 ) » Prit pitié de la fleur naissante au bord de l’eau, » Et-sous son aïle immense-abrita ton berceau. ». Dès lors avec les soins de ta mère adoptive » Tu grandis belle et forte ; et disciple naïve » Lui plaire et la servir pour toi fut un bonheur. » Puis, quand l’invasion, ce monstre destructeur, » La moderne Babel, d’un coup de sa framée ‘»: À genoux eut jeté ta Rome désarmée | » Lorsque la barbarie aux brutales fureurs , » . Qui froissait sous ses pas les nations en pleurs , » Au trône d'Occident eut assis la fortune, » Ilte fallut subir la disgrace commune, » Passer, épouse esclave, aux bras des conquérans, » Et boire à leurs banquets le sang de tes enfans. »

L'Académie ne saurait porter un jugement aussi favorable des vers qui suivent :

« Mais alors quel chaos! Quel effrayant désordre ! » L’œil voit avec horreur tous tes membres se tordre » À ce moment de crise où la société

» Chancelle sous les coups, croule de tout côté. »

Ils le disputent en dureté à celui-ci :

Qui rien qu’à voir son frein se cabrait furieuse.

Dans une pièce aussi bien écrite que l'est, en général, celle-ci, on s'étonne de trouver linceul , rimant avec orgueil; ailleurs les étoiles de Dieu, comme s’il en existait d’autres; plus loin son cri du berceau , qui ne peut pas plus se dire que son cri de la guerre. Avec un peu d'attention, l'auteur évitera sûrement à l'avenir de pareilles fautes.

Mais il en est une dans laquelle peut-être il serait tenté de retomber, parce qu’elle tient à sa manière ; c'est de définir én accumulant des hnages et des métaphores incompatibles. L'Académie invite l’auteur à relire sa définition du moyen âge, celle du vieux Bordeaux et celle du moderne Bordeaux ; il avouera lui-même qu'il ya là un peu de dévergondage poétique.

Le dithyrambe N.° 3 mérité, comme Bordeaux , des éloges et des reproches trop fondés. Les vers suivans, à quelques taches près, sont bien frappés :

« Tu fus, tu naquis Roi, toi que pleure la France, » Roi de la cité reine où domina César ;

» Le bronze au quart du globe annonça ta naissance, » De cent chars dèe triomphe on fit ton prèmier char. » Et tu n’as pas connu les baisers de ta mère,

» Et tu n’as pas recu les conseils de ton père,

» Et proscrit, exilé, crainte et jouet des cours,

» Un vide impénétrable usa tes tristes jours ;

» Pressé, comme aux enfers, de visibles ténèbres,

» Tu luttes sourdement sous ces voiles funèbres,

» Puis, à l’âge d'être homme, épuisé, vieux, vaincu, » Tu meurs, prince! tu meurs et tu n’a$ pas vécu. »

Mais il est impossible de ne pas reprendre, comme excessivement durs, des vers tels que celui-ci :

IL dit. à ses six cents, mon sceptre est profané.

Il le cède pourtant à ces autres vers :

As-tu su ses malheurs ? As-tu su cette gloire ? Sais-tu plus ? Sais-tu que victime.

Cette manière de raconter, sous la forme d’interrogation , les exploits et la vie du grand homme, revenant à chaque période, il en résulte un peu de monotonie. Enfin, l’Académie ne croit pas que dire de soi-même pour parler de soi puisse être admis. Étioler une vie oppressée n’est pas une heu-

reuse audace, L'image que ces deux vers-ci présentent :

Et de ses vieux grognards la fidèle rudesse De portes de cités ornant leur allégresse,

a quelque chose de bizarre et d’obscur. En développant la pensée, le poète eût également conservé un souvenir glorieux et il eût été plus élégant et plus clair. Mais laissant de côté les taches de cette composition , l’Académie se plaît à louer chez l’auteur un style presque toujours pur, de la chaleur et une heureuse facilité.

Il nous reste à parler des Adieux au pays natal. Cette pièce dans le genre élégiaque, n’est pas irréprochable; quelques longueurs, et un vers dans lequel on appele le bonheur , le phénix de la félicité, vers bien étonnant au milieu d’un petit poème écrit avec goût, ne laissent à l’auteur aucun droit au prix. Mais sa supériorité pour le style sur les autres concurrens, des sentimens vrais heureusement exprimés, une douce mélancolie, dont l’auteur semble pénétré et que.le lecteur se sent porté à partager, méritent une distinc-

tion particulière. En conséquence , l'Académie fait une mention honorable de la pièce N.°,1, ayant pour titre : Adieux au pays natal, et pour épigraphe: Que la patrie est belle au moment qu'on la quitte ! Les vers suivans confirment l'opinion de l'Académie :

« La nuit sur la nature a déployé ses voiles,

» Et je n’apperçois plus au moment des adieux

» Que le ciel éclatant d'innombrables étoiles.

» Nul ne verra les pleurs qui tombent de mes yeux;

» Nul ne pourra sourire à ma douleur amère ;

» Je n'aurai pour témoins de ce départ cruel

» Que les yeux d’un ami, ceux d’une tendre mère,

» Et le regard de l'Éternel.

» Ils permettront les pleurs à mon ame attendrie.

»: O mon pays ! hélas! ton rivage est si beau !

» N’est-il pas pour le lieu qui fut notre berceau

» Un nom plus doux encor que celui de patrie ?

» Mon berceau! je le quitte, oui, c’en est fait, je pars;

» Je pars, je suis la pente où le destin m’entraîne.

» Reçois mes derniers vœux et mes derniers regards!

» Mais que dis-je! voici les coursiers qu'on enchaîne;

» Un cri! c’est le signal , ils emportent les chars,

» Et brisent sous leurs pieds le sable de Parène. »

Je dois, Messieurs , avant de terminer mon rapport , vous faire connaitre les acquisitions et les pertes que l'Académie a faites depuis sa dernière séance publique.

Elle a admis au nombre de ses membres honoraires, d’après l’article 48 de son règlement, M. de Lacoste, préfet du département de la Gironde.

(580 Elle a reçu, comme membres résidans :

M. Guichenet, médecin vétérinaire.

M. Chaine, littérateur.

M. Sédail, littérateur.

M. Maggesi, statuaire.

Comme membres correspondans :

M. Dumège, ingénieur militaire, à Toulouse.

M. Vallot, naturaliste, à Dijon.

M. Degerando , membre de l'institut, à Paris.

Comme membres correspondans agricoles :

M. Housset, ancien propriétaire à Pessac.

M. Joubert, régisseur des biens Barthon, à Pauillac.

M. Leguay, D. M., à Aubic, canton de Saint- André.

L'Académie a perdu par la mort quatre de ses membres : M. Lamarque, membre résidant, ancien négociant; M. Latreille, membre de l’institut, membre correspondant , naturaliste distingué à qui la science entomologique doit de précieuses découvertes ; M. le comte de Tournon, pair de France, membre correspondant, qui vous a fait hommage, l’année dernière, de son savant ouvrage intitulé : Études Statistiques sur Rome, et dont les vues et les projets concus pendant son administration dans le département de la Gironde ont beaucoup contribué aux améliorations faites