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(46 ) fourniraient les meilleurs élémens possibles du manuel demandé, l'Académie rédigea, sur chaque partie de nos exploitations rurales, des séries de questions qu’elle adressa dans chaque canton à ses correspondans et aux hommes pratiques les plus éclairés, laissant à leur expérience le soin de suppléer aux questions qu’elle n'aurait pas prévues.

Déjà l’Académie a obtenu de ce mode d’investigation, d’utiles résultats. En 1851, elle recut de M. Cazeaux, maire de Béliet, et de M. Dépiot- Bachan, de précieux détails, des documens clairs et précis sur l’état actuel, le régime et les produits de nos troupeaux landais. L'Académie décerna à ces deux agriculteurs, d’honorables récompenses. Elle proposa ensuite un prix de 200 fr. à décerner, chaque année, au meilleur travail qui lui serait adressé en réponse à ses questions sur l'agriculture de quelqu'un des quarante-huit cantons du département de la Gironde.

Cet appel a été entendu. M. Housset, ancien propriétaire du canton de Pessac, M. Joubert, régisseur des biens de M. Barthon, dans le canton de Pauillac, et M. Leguay, propriétaire à la Grupe, commune d’Aubie, canton de St.-André, vous ont envoyé, chacun sur son canton respectif, un travail que vous avez renvoyé à l'examen approfondi de votre commission d'agriculture.

Les réponses de M. Housset, plus concises quelquefois que vous ne l’auriez désiré , ont cepcn-

(47) dant satisfait à vos intentions pour ce qui regarde l'exploitation de la vigne dans le canton de Pessac. Il a résolu aussi, d’une manière satisfaisante , les questions relatives aux taillis et aux pins, seules natures de bois cultivées dans ce canton. $es documens sur l'exploitation du pin ont surtout fixé votre attention. Quant à la culture de la vigne, M. Housset vous a fait connaître les vices qu'elle présente trop souvent dans son canton, soit pour la taille, soit pour l’'épamprement, soit pour les vendanges. Il a joint à ces observations utiles quelques observations systématiques qui lui sont propres, et qui, suivant lui, si elles étaient adoptées , ameneraient d'importantes améliorations : comme vous demandez des faits et non des systèmes, sans rejeter ceux de M. Housset, dont la bonté ne peut être constatée que par une longue série d'expériences, vous n'avez pu tenir compte à l’auteur que de ses réponses positives. Or, celles-

ci, comme nous l’avons dit, auraient pu être plus détaillées, et embrasser plusieurs parties que l’auteur a passées sous silence.

Le travail de M. Joubert s'applique uniquement à la culture de la vigne; mais c’est la principale et presque la seule culture du canton de Pauillac ; elle y occupe plus des deux tiers du terrain en valeur, les bois et les prairies compris.

L'auteur , après avoir fait connaître la nature du sol dans les six communes dont se compose le

canton , répond aux quarante questions proposées , et ses réponses sont pleines de faits, de calculs et de détails exposés avec la plus grande lucidité, on peut ajouter avec une correction peu commune. Dans ses descriptions , soit qu'il expose la manière dont s'opère la plantation , suivant la nature du fonds à planter, soit qu'il parle du mode le plus généralement suivi dans le canton pour la taille, le fumage , le provignage , les labours , les facons intercalaires , et les autres travaux qu'’exige la culture dite à la Médoquine , travaux multipliés, dispendieux, dont l'exploitation des autres vignobles du département ne saurait donner une juste idée , M. Joubert se fait lire avec le plus vif intérêt.

Il décrit, avec le même soin, les vendanges, le nombre , la disposition et les fonctions des travailleurs , le pressoir , le foulage, enfin toutes les opérations qui précèdent, accompagnent et suivent la vinification. Le calcul des frais est déduit de deux comptabilités, tenues jour par Jour, avec un soin et une régularité extrêmes. Ces frais paraîtraient exagérés, s'ils n'étaient pas justifiés complétement par le nombre d'hommes, de femmes et d’enfans employés aux diverses opérations dans ces exploitations à prix fait.

M. Joubert ne se contente pas d'exposer fidèlement les procédés usités dans son canton, il désigne encore ceux que l'expérience a fait reconnaître pour être les meilleurs,

D'autres, avant M. Joubert, avaient traité de la culture de la vigne à la médoquine, entre autres M. Bosc. Mais M. Bosc n'avait pas pu étudier personnellement le pays ; il avait puisé ses renscignemens dans les cartons du ministère, où se trouvait un bon travail de l'ancien sous-préfet de Lesparre, M. Cavaignac, qui même avait envoyé au ministre un petit plan en relief d’un vignoble médocain, avec ses vignes, ses carrassons, ses lattes et ses espaliers. Le travail de M. Cavaignac, qui embrassait tout l'arrondissement de Lesparre , n’était pas spécial au canton de Pauillac ; il n’a de commun avec l'excellent travail de M. Joubert que d’appartenir au même sujet.

M. Leguay, dont le mémoire a pour objet le canton de Saint-André, a répondu à presque toutes les questions applicables à ce canton : fermes, exploitations par métairies et colonages , outils aratoires, fumiers, nature du sol, mœurs et usages des agriculteurs du canton; cultures des céréales, de la vigne, des prairies, il a tout embrassé. Son canton le lui permettait, en offrant des exemples de tous les genres d’exploitation admis dans le département. $es réponses sont d’un observateur instruit et exact. Il ne s’en est pas rapporté à ses seules connaissances spéciales et pratiques, il a de plus consulté les meilleurs agriculteurs du Cubzagais et il les a toujours nommés, payant ainsi un juste tri-

but d’éloges à qui le méritait. La culture de la vigne dans le canton de St.-André a été décrite par M. Leguay, d'une manière presque aussi satisfaisante que l’a été la culture à la médoquine par M. Joubert. L'Académie a jugé que ces deux concurrens avaient des droits égaux au prix proposé. Elle a décerné à l’un et à l’autre , une médaille d’or de la valeur de cent francs.

Considérant ensuite que le travail de M. Housset, quoiqu inférieur, était cependant d’une véritable utilité sous plusieurs rapports, l'Académie, ne voulant laisser aucun mérite sans récompense, décerne à M. Housset, une des médailles destinées aux agriculteurs qui lui fournissent un travail utile au pays. Les trois concurrens ont été admis au nombre des correspondans agricoles.

Un anonyme, dont nous ne pouvons que proclamer la générosité et les intentions louables , invita l’Académie, en 1827, à proposer comme sujet de concours la question suivante : « Quelles » seraient les lois, les institutions et.en général » quels seraient les moyens les plus propres à » prévenir la misère et à diminuer pour les pau- » vres la nécessité de recourir à l’assistance pu- » blique. » Le prix devait être adjugé en 1820. L'Académie recut à cette époque deux mémoires ; ils ne répondirent pas à son attente. Les auteurs, en indiquant les causes de la misère; ne parlèrent que d’une manière générale, des moyens de la prévenir.

La question fut remise au concours, pour l’année 1833. Deux mémoires ont été recus : le N.° 1 porte pour épigraphe, ces vers de Delille :

« Occupons l’homme oisif : que le pic, les rateaux,

» Le soc, tout l’arsenal des rustiques travaux

» Attendent l’indigent sûr d’un juste salaire,

» Et qu’enfin le travail bannisse ia misère. »

( L'homme des champs, ch. I.)

Le N.° 2 porte pour titre : Considérations sur les moyens de prévenir l’indigence, et pour épigraphe, ces mots : Principiis obsta.

L'auteur du mémoire N.° 1 promet, dans son avant-propos, franchise, vérité et amour de la patrie, comme élémens de son travail. Après avoir jeté un coup d'œil général sur la société, il établit que le droit de propriété fait la base principale de la civilisation, et que cette base doit être sévérement respectée. Il veut cependant qu'on en corrige les abus; qu'on adoucisse l'inégalité sociale, sans la détruire; qu’on augmente la portion individuelle par un surcroît de production plutôt que par une réduction violente des lots exagérés. 11 divise son mémoire en deux parties. La première traite de l’origine et de la nature de la misère ; la seconde , des remèdes à lui opposer. Les causes de la pauvreté proviennent de la nature, de la société et de l'opinion. Celles de la nature sont : 1.° la paresse, penchant naturel à l'homme, que l'habitude du travail modifie; 2.° la popula-

(52) tion excessive, ou distribuée d’une manière inégale entre les classes aisées et Les classes pauvres; 3.° les infirmités qui, privant l’homme de ses facultés , lui enlèvent la source du travail.

Les causes qui proviennent de la société sont : 1.° l'accumulation trop inégalée dés richesses, entretenue par les priviléges, l'usure et certaines lois sociales ; 2.° le luxe, non celui qui alimente l’industrie ét les arts, mais celui qui favorise la frivolité, l’orgueil, les vices et la corruption; 3.° les impôts et les taxes qui pèsent sur ceux qui n’ont qu'une industrié, sans superflu dé fortune, avec une nombreuse famille ; 4.° les monopoles que le gouvernement exerce au préjudice du commerce; 9.° l'émulation illusoire qui fait que, dans notre position sociale, on accorde plus à la fortune et à la naissance qu'au mérité et au talent. L'auteur dit que les causes provenantes de l'opinion ont une part moins grande sur le développement de la. pauvreté ; il comprend dans cette catégorie les systèmes religieux et politiques qui , entretenant l'oisiveté, l'ignorance et les préjugés, paralysent les facultés ét préparent à la misère. Cette preimicre partie du mémoire N.° 1 est faible de détails et de développemens. L'énumération des causes aurait dù ètre suivie de recherches sur leur action, soit directe, soit préparatoire , pouf produire la misère ; c’est ainsi que l’auteur serait entré plus profondément dans la vraïe connais-

(55) sance de la nature du mal. Il traite dans la seconde partie, des remèdes qu'il classe en remèdes généraux et en remèdes spéciaux de la misère. Les remèdes généraux sont : 1.° le travail, source des bonnes mœurs, surtout s’il est encouragé par l'exemple, l’'émulation et des distinctions honorables; 2.° la réduction des traitemens, demandant que cette réduction tombe sur les grands traitemens et moins sur les petits; 3.° la suppression des faveurs , des sinécurcs, des cumuls, des monopoles ; 4.° la répartition équitable des charges , voulant qu'elles portent aussi sur la fortune mobilière en fonds publics et en objets de luxe. Le premier des remèdes spéciaux est le concours exigé pour tous les emplois, pour toutés les fonctions et pour toutes les entreprises. Le second est l’institution des communes, que l’auteur regarde comme une providence et comme le plus sûr moyen de lutter contre l'esprit de caste. Le troisième consiste dans les secours effectifs qui doivent être réglés par les communes , donnant la préférence aux secours à domicile , et conseillant que la charité ne se montre pas trop facile, afin de ne pas devenir un encouragement à l’oisiveté. La fondalion de bonnes écoles primaires , la diminution dans la durée du service militaire, et le système des colonisations sont les derniers remèdes spéciaux proposés par l’auteur pour remédier aux causes de la misère. Il résume son discours dans

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(54) ces deux phrases : Augmentation des parts sociales par le travail , et distribution la moins inégale possible de ces parts, ainsi que de la population, entre les diverses classes de la société.

Le mémoire N.° 1, composé d’après un plan systématique , contient des propositions qui ne sont point nouvelles, et qui sont bien moins développées que dans d’autres ouvrages ; mais l’auteur, pénétré de’ leur importance et de leur utilité, les expose avec chaleur et conviction. S'il n’a pas atteint le but, il a fait du moins ses efforts pour y parvenir, et l'Académie doit lui en savoir gré.

Le mémoire N.° 2 est un ouvrage très-étendu , dont le plan et les détails sont exposés avec méthode. La pensée qui le domine est que prévenir la misère est un bienfait mieux entendu que celui qui a pour objet de la soulager. Il est plus utile d'arrêter à leur source les maux qu’elle engendre, que d’être obligé d’y remédier quand ils ont éclaté : car la misère une fois née, tend à s’accroitre sans relâche. La bienfaisance publique et privée semblent, jusqu’à ce jour, s’être bien moins occupées des moyens d’y obvier avant sa naissance , que de ceux qui servent à la soulager lorsqu'elle existe. La recherche de ce premier ordre de moyens est une étude presque neuve encore. C'est aux amis sages et sincères de la cause de la civilisation à reconnaître plus que jamais que l’amélioration

du sort des conditions indigentes est un devoir sacré pour la puissance publique, comme elle est un des élémens nécessaires de la prospérité sociale et même j’une des causes qui peut contribuer le plus efficacement à l’amélioration des mœurs.

L'auteur signale, dans son introduction , le charlatanisme de la philantropie, qui se dissipera de lui-même, à mesure que la science de la bienfaisance se perfectionnera. Cette science, encore nouvelle , forme l’une des branches les plus essentielles des sciences économiques. Elle éclaire l’art de prévenir la misère, lequel est à la bienfaisance ce que l’hygiène est à l’art de guérir.

L'auteur, en répondant à l'appel que lAcadé-