AVEC L'ÉDUCATION

Par M. Cuarres SEDAIL.

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: Re ET La. se de l'instruction en France est un des sujets qui excite au plus haut degré l’attention publique : et l’un des signes les plus caractéristiques des progrès dans les provinces, c'est l'importance qu’elles attachent à l'examen des divers systèmes d'éducation qui se disent plus en harmonie avec la nature de l'esprit humain et les besoins de la société. Les provinces reconnaissent les avantages qui résulteront pour elles de la propagation des lumières. Elles savent que ce n’est qu’en s’éclairant qu’elles exerceront un jour sur les destinées du pays, l'influence morale et politique qui leur appartient à tant de titres.

Il en est de même des classes inférieures de la société qui n’atteindront au bien-être qu’elles ont

le droit d'espérer que lorsqu'une instruction suffisamment approfondie y aura pénétré; et il n’est personne qui n'appelle de tous ses vœux, le temps où se formulera le progrès social par voie d’émancipation intellectuelle et non par des moyens insurrectionnels, comme il s’est accompli jusqu’à ce Jour. Les idées sociales après s'être sourdement infiltrées dans les nations, n’ont pu parvenir encore à leur triomphe définitif, qu’en précipitant les peuples à travers les plus horribles tourmentes. Pouvait-il ne pas en être ainsi ? Lorsque les masses plongées dans l'ignorance, s’agitaient pour satisfaire des passions qu’elles partageaient il est vrai, mais dont elles ne s'étaient pas expliqué les moüfs; de sorte que le but se trouvant toujours dépassé par elles, n’était jamais réellement atteint.

Et pourquoi désespérerait-on de voir naître un ordre de choses dans lequel au moyen de l’instruction , le progrès s’effectuât sans secousses ? Dès qu'une théorie sociale aurait pénétré chez un peuple aux besoins duquel elle répondrait , l’application en deviendrait immédiate, sans que l'on eût à vaincre de résistance, et seulement par la conscience que chacun aurait de la supériorité du nouveau principe sur l’ancien.

En France , Messieurs , la raison publique à dirigé son activité vers des investigations qui tendent à voir se réaliser un tel état de choses ;

et nous ne saurions trop engager les personnes

dont les études ont quelque rapport à ces matières, de communiquer les réflexions que leur a fait naître l'examen de ce vaste sujet,

L'éducation devrait, ce me semble, chercher à développer le genre d'intelligence que la nature a donnée à chaque individu ; cependant jusqu’à ce jour ce n’est pas l’idée qu’on s’en est faite; on a tenu peu de compte des variétés de l’entendement; on a supposé tous les hommes doués des mêmes dispositions , et ils ont été soumis tous au même niveau didactique. L'intelligence artistique au lieu d’être exercée aux différentes épreuves de sensibilité morale qui fait le fonds des beaux-arts, s’est vue soustraite au charme de ces délicieuses émotions pour combiner des raisonnemens d’après la méthode de la logique qui ne saurait lui convenir ; car l'artiste non seulement sent d’une autre manière et à un plus haut degré d'énergie que les autres hommes; mais chez lui le raisonnement procède plutôt par sentiment que par abstraction, Appliquez à des esprits logiciens ou penseurs, une théorie d'éducation destinée à des capacités artistiques, et vous me direz les fruits que vous en aurez obtenus.

Pourquoi ne pas étudier la nature de l'esprit humain? On verrait qu'il se présente sous deux aspects bien distincts : l'art et la science tendant l'un et l’autre au progrès de la civilisation ; mais chacun par des procédés qui leur sont particuliers.

Il est temps que la didactique suive la méthode d'observation à laquelle les autres sciences doivent depuis deux siècles tous leurs progrès. Ne tracons plus à priori un programme d'éducation dans lequel on fait entrer, non les sciences qui conviennent à l'intelligence de tel ou tel sujet, mais celles qu'il serait bon qu'il possédât au dire des philosophes, grands régulateurs des connaissances scientifiques que tous les membres du corps social doivent posséder. Les philosophes agissent ainsi sous l'influence de cette préoccupation, que ce qui est utile doit être appris ; ils ne voient pas que si cet axiome paraît incontestable, on lui en oppose un d’une vérité encore plus absolue, c’est que les hommes ne sauraient franchir les limites du possible, Or, on ne peut nier que chacun de nous r’ait des conditions de perfectibilité dont l'existence suppose presque toujours l'absence, je dirai même l'exclusion de beaucoup d’autres. Cependant on persiste à imposer un seul mode de culture à toutes les intelligences.

Soumettez ces diverses espèces de capacités à plusieurs systèmes d'éducation en harmonie avec les individualités et notre état social. Que Rollin ne soit plus le type unique des élèves que faconnent nos colléges. Craindriez-vous d’avoir tiré un faible parti d’un sujet, si son éducation eût consisté à lui communiquer les sciences comprises dans Le programme des travaux d’un Cuvier,

d’un Laplace, d’un Bentham? Et, Messieurs, ne croyez pas qu'ici je partage les opinions que Je vois professer par quelques esprits généreux , mais qui n’en sont pas moins fausses et dangereuses à mon avis, et qui tendraient à bannir de l'éducation l'étude des langues anciennes. La société française n'entend pas ainsi modifier son plan d'instruction publique ; elle sait distinguer ce qui est amélioration d'avec les exigences de passions réactionnaires. Sans parler des inconvéniens qu’une telle exclusion entraïnerait pour l'étude des beaux-arts, puisque la chaîne entre l'antiquité et les temps modernes serait interrompue, pourquoi vouloir soustraire telle espèce d'intelligence à l’unique développement qui peutêtre lui soit propre. Et quel ami des lettres ne déplorerait pas l'adoption d’un système qui nous eût privés des Henri Estienne, des Paul-Louis Courrier, des Boissonnade.

Cultivons dans l'esprit humain tout ce qu'il y a de perfectible. Ne négligeons aucune branche de l'arbre encyclopédique. Seulement , tâchons de ne pas laisser stériles les dispositions de chaque intelligence, et gardons-nous surtout de réclamer jamais d'aucune d'elles des talens incompatibles avec la nature de sa capacité.

Le but que l'éducation s’est proposé jusqu'ici semple être celui de faire uniquement des hom-

mes qui savent ; s'inquiétant peu de former des

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hommes qui peuvent. Aussi n'est-elle souvent qu'un instrument dont la plupart ne sauraient trouver l'usage, et qui ne profite qu'au petit nombre de ceux dont le genre d’esprit ne contraste pas trop avec les conditions intellectuelles qu'elle suppose. Ces derniers seuls ont un savoir qui pour eux est synonyme de puissance : quant aux autres , il est et devait leur être inutile, puisqu'il ne répond à aucun de leurs besoins moraux, ni de leurs instincts d'activité créatrice.

C'est ainsi que dans nos colléges certaines sciences sont l’objet exclusif des études, et l’art n’y occupe une place qu'autant qu'il se présente sous la livrée du raisonnement. Les besoins et les instincis artistiques des sujets ne sont pas plus interrogés que leurs capacités logiciennes : au lieu de travailler à découvrir quel est le genre de sensibilité qu'il faut exercer, quel est le mode d’expression le plus propre à la nature de leur imagination, on expose froidement des théories absolues qui ne donnent que des idées fausses de l’art. Il est plus nuisible qu'on ne pense d’avoir foi à ces doctrines, et de consacrer un temps précieux à les méditer ; leur moindre défaut est d’être un auachronisme; car, dans l’art encore plus que dans les sciences , ce qui est vrai durant un siècle, l’est rarement au siècle suivant.

Mais qu'est-ce que l’art? Qu'est-ce que l'artiste? L'art, c’est la sensibilité de l’âme portée au plus

haut degré d’exaltation, et qui se manifeste chez l'artiste par des formes que l'imagination a inventées. L'art existe chez tous les hommes, mais tous ne sont pas artistes. L'artiste, c’est celui qui, doué de cette sensibilité portée au plus haut degré, ne pouvant la contenir dans tout son être, la communique aux autres, et leur fait partager, comme par un mouvement électrique , les fortes, les profondes, les intimes émotions qui l'ont agité. L'artiste , Messieurs, c’est un être qui ne saurait avoir son semblable : c’est ce qu'il y a de plus original, de plus sympathique et de moins saisissable. L'artiste, c’est celui qui révèle un siècle, une époque, une éternité, suivant que les proportions gigantesques de son génie l'ont fait Voltaire, Molière ou Shakespeare. Mais, Messieurs, à quoi serviraient les théories sur l’art s’il était vrai qu’elles suivent et ne précèdent jamais la composition des chefs-d’œuvre ?

Est-ce à dire pour cela que l'étude de l’art doive être exclue de tout système d'instruction ? Telle n’est pas notre pensée : ce n’est pas de nos jours que l’art a reconquis sa dignité, son rang social, que nous voudrions lui voir disputer la place qu'il doit occuper dans l’enseignement. Suivant nous, une société n’est dans un état normal de progrès , que lorsque l’ar# y exerce une influence au moins égale à celle de la science, et surtout indépendante d'elle. Ce que nous désirons, c'est

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qu'il soit étudié comme art et non comme science, par sentiment, non par abstraction. On Fa dit avant nous, mais nous ne saurions trop le répéter, les théories artistiques ne doivent être considérées que comme les procès-verbaux de ce qui a été, jamais comme la formule de ce qui sera.

Les Ramsay et les Florian crurent à l’art formulé par les rhéteurs d’après l'étude des compositions de Fénélon. Quels ouvrages nous ont-ils laissés ? J.-J. Rousseau et Bernardin-de-Saint- Pierre, rebelles à cette législation littéraire d’une époque passée, donnent au monde des chefs-d'œuvre qui serviront à bâtir de nouvelles théories auxquelles pourront bien être dociles quelques écrivains médiocres, mais qui certes ne régleront pas les sublimes inspirations de l’auteur du Génie du Christianisme. Ce phénomène se répète dans toutes les branches de Ia littérature, ainsi que dans les divers modes de traduction de la nature. Quel rapport de ressemblance, par exemple, pourrait-on découvrir entre l'histoire organique, telle que l’exposait Bossuet quand il développait le plan providentiel du Christianisme ; les Annales que rédigeait Voltaire dans un but de critique et de destruction : et l’histoire devenue l’expression de l’inéxorable nécessité dans les ouvrages de la nouvelle école, # la tête de laquelle semble s'être posé le célèbre publiciste, dont les profondes études sur la révolution française nous

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ont, en quelque sorte, révélé les causes les plus intimes qui ont présidé à cette grande rénovation politique ?

Gardons-nous donc d’assimiler l’art à la science : ce ne serait qu'au détriment de l’art, comme le fut à celui des sciences la méthode des anciens, qui appliquaient aux théories spéculatives les procédés de l'imagination.

Du reste, ce ne sont là que des conséquences de la pcrfectibilité humaine et de la différence des intelligences.

Que conclure de ces considérations? Que l’entendement présente une indéfinie variété de modifications dont ne tient pas compte le système actuel d'enseignement , qui, au contraire, s’efforce de les plier toutes au même genre de culture : c’est ainsi qu’un grand nombre de sujets, doués des plus heureuses dispositions naturelles, n'ont pu les développer. Si les vastes génies qui accélèrent les progrès sociaux apparaissent à des époques si rares, ce n'est donc pas tant la Providence qu'il faut en accuser que l’imprévoyance des hommes et l’état arriéré de leurs institutions.

Mais , Messieurs , nous ne sommes plus au temps du règne exclusif de la critique. Dans le siècle passé, il suffisait aux penseurs de montrer le vice d'un système pour qu'ils eussent la conscience d’avoir rempli leur tâche. Aujourd’hui lon ne permet aux philosophes de détruire que lors-

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qu'ils présentent le plan du nouvel édifice qu'ils se proposent d'élever sur l'emplacement de celui qu'ils veulent démolir. Aussi la critique contemporaine a-t-elle pris ce ton grave et religieux qui témoigne des idées morales sous l'influence desquelles la plupart de ses travaux sont concus.

Pourquoi n’essaierait-on pas de formuler divers programmes d’études. en harmonie avec les types d'intelligence que l’on pourrait tracer à la manière des physiologistes ? Une étude approfondie des diverses capacités pourrait peut-être les faire grouper sous ces deux aspects divers : capacités artistiques , capacités scientifiques; cette seconde se subdivisant en capacité philosophique et en capacité spéciale. Chacune de ces intelligences travaille sur un fonds qui leur est commun, mais par des procédés bien différens. Le philosophe voit les raisons générales des choses, ne s'arrête qu'aux idées fondamentales, négligeant les particulières sur lesquelles il passe avec la rapidité de l’arithméticien qui voit à peine les sommes partielles qu’il calcule toutes cependant sans en négliger aucune , mais qui ne s'arrête qu'aux sommes totales fixant seules son attention. L'homme à spécialité, au contraire , fait son labeur sans idées antérieures ou subséquentes, sans voir rien au-delà des faits en eux-mêmes ct de leurs résultats immédiats : il s'inquiète aussi peu des résultats définitifs de ses trayaux et des motifs qui

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( ANDY les lui ont fait entreprendre , que le manœuvre ne prend souci de connaître les principes de mécanique, qui détermineront les fonctions diverses que doivent remplir les différens objets qu'il confectionne.

L'une et l’autre de ces facultés ont leur genre de développement à effectuer ainsi que leur degré d'utilité bien caractérisé. La société ne saurait se passer plus de l’une que de l’autre. Sans capacité philosophique, dites-moi, qui fera la consütution et la législation d’un pays? Sans capacités spéciales, qui fera jouer les ressorts de l’administration, et qui appliquera la loi? On ne saurait trop insister sur leur utilité respective , d’autant que, faute de s'être rendu compte de la nature de ces deux espèces d'intelligence, on n’a pas déterminé, d’une manière assez rigoureuse, les conditions les plus favorables de leur perfectibilité. Une capacité spéciale accomplirait les travaux les plus longs, les plus pénibles et les plus soutenus , si elle était cultivée de bonne heure, et développée avec continuité et dans toute son extension. Tels êtres mnémoniques, véritables échos de toutes les vocables humaines, logeraient aisément dans leurs cerveaux les dictionnaires de toutes les langues ; d’autres rebelles, au contraire , à l'étude des glossaires, n'auraient qu'à lire les théorèmes d’Euclide et les formules de

l'algèbre pour se les rendre familiers.

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Il est des hommes qui réunissent il ést vrai, el à un haut degré, ces deux espèces de capacité ; mais ces rares génies, véritables phénomènes , n'apparaissent pas tous les siècles : tels furent Aristote, Bacon, Cuvier.

Si la didactique tenait compte de ces modifications , le passage de l’école au monde ne présenterait plus ces différences, qui sont d'autant plus choquantes que chacun reconnaît l'absence complète de rapport entre les études pédagogiques et les travaux de la société. L'enfance et l’adolescence n'auraient pas comme aujourd'hui deux apprentissages à faire ; les études du collége seraient ainsi un moyen au lieu d'être un but stérile comme elles le sont pour le plus grand nombre.

C’est donc en diversifiant les programmes d’étude destinés aux nombreuses variétés d'intelligences, que lon améliorerait notre système d'éducation. Une année d’épreuve devrait être destinée à découvrir quelles sont les dispositions prédominantes de l'élève , ‘et à déterminer le genre d'éducation qu'il est appelé à suivre. Ici les spécialités auxquelles il s'adonnerait seraient nécessairement bornées, mais il n'en résulterait aucun dommage pour son instruction ; le temps consacré exclusivement à l'étude d'une science quelconque donne au disciple les moyens d'en connaître plus promptement l'ensemble et les détails, et lui permettrait d'en apprendre d'au-

tant plus vité, de nouvelles, qu'il posséderait déjà une méthode sûre pour les étudier toutes avec succès. Savoir une science Ce n’est pas seulement avoir enrichi son esprit de connaissances utiles, mais c’est encore s'être familiatisé avec la méthode qui nous guide dans la recherche de toutes les vérités.

Mais si nous voulons qu’on développe dans toute leur extension les facultés prédominantes, nous sommes loin de prétendre qu’on doive laisser sans aucune espèce de culture celles qui sont communes à tous les hommes,

Dans un système d'enseignement où l’on se proposerait avant tout, comme dans celui dont nous venons d'esquisser l’ensemble, d'étudier profondément tous les symptômes des divers genres de capacités et de travailler à les développer d'apres leur activité naturelle , il serait bon qu'’après avoir suffisamment approfondi dans tous ses détails la spécialité le plus en harmonie avec l'organisation individuelle de chaque intelligence, on terminât l'éducation par un cours encyclopédique des connaissances humaines qui couronnerait l’ensemble de tous les travaux précédens.

Pour bien comprendre la marche actuelle de la civilisation, et savoir s'orienter au milieu de la tourmente qui agite les sociétés modernes , des connaissances spéciales ne suffisent plus, il faut en outre avoir saisi ce qu'il y a de plus général

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( 116 ) dans les procédés de l'esprit humain appliqué à chacune des branches des connaissances.

Dans une étude de ce genre, il s'agirait de considérer chaque science afin de se familiariser avec les méthodes et les conceptions qui président dans chacune, aux travaux des hommes dont les découvertes les font avancer.

Ce serait en quelque sorte une revue philosophique du savoir humain, où après avoir pris une idée générale de chaque science dans ses principaux résultats, ses applications les plus importantes, on rechercherait quels sont ses points de contact avec toutes les autres et le genre de secours qu'elle leur offre.

En approfondissant ainsi d’une manière générale les opérations de lentendement dans ses travaux les plus étendus et les plus parfaits , non seulement en compléterait une forte éducation positive sur les principales sciences fondamentales considérées dans les procédés de leur création ; mais on atteindrait un but non moins important peut-être , celui de familiariser les jeunes intelligences avec le caractère de ce grand mouvement imprimé il y a bientôt deux siècles , par les préceptes philosophiques de Bacon, les conceptions de Descarte et les découvertes de Galilée; ce serait manifester d’une manière en quelque sorte expérimentale , les lois que suivent dans leur accomplissement nos fonctions intellectuelles

(117) et les procédés à employer, soit dans la création, soit dans la communication du savoir humain.

Cet exercice encyclopédique serait pour chaque élève une seconde épreuve sur la nature de sa Capacité ; elle lui aiderait à choisir avec discernement la nouvelle carrière d'homme social qu’il est appelé à parcourir.

Par ce moyen, l'éducation remplirait le but qu'elle devrait toujours se proposer. Un sujet étant donné, cultiver son intelligence en tenant compte de ses facultés prédominantes , et le diriger de telle manière qu’au sortir des langes de la pédagogie, il reconnaisse le rôle qu'il est appelé à jouer dans le monde , et prenne sa place dans le rang de ceux qui savent travailler à leur bien-être en même temps qu’à celui de l'humanité : tous les hommes contribueraient ainsi puissamment au progrès de la civilisation , et l’on n'aurait pas besoin de refaire son éducation, comme y sont encore obligés tous ceux qui veulent comprendre les idées de leur siècle.

Telles sont , Messieurs , les lacunes de notre système d'éducation , ses vices et son impuissance à satisfaire les besoins actuels de la société, qu'il n'est pas un homme de quelque talent, qui ne se soit vu forcé de reprendre en entier ses études au sortir du collége, ou plutôt d’en recommencer de plus appropriées à la nature de ses moyens.

Car chacun a besoin de connaître les sciences

{ +480) qui doivent lui servir d’instrument pour les travaux qu'il se propose d'exécuter. Ge fait prouve assez la nécessité d'appliquer notre système d’'enseignement , ou du moins d'en essayer l’application. Les esprits de tous les genres trouveraient ainsi les moyens de se développer.

Et qu’on n’oppose pas à ce système quil y aurait beaucoup d’erreurs dans l'appréciation des capacités : sans doute il sen commettrait ; mais ce qui serait alors l'exception ést aujourd'hui la règle, Soutenir le contraire , ce ne serait pas faire preuve de franchise et d’impartialité.

On le voit , le système d'éducation que nous proposons repose sur des bases complétement opposées à celui de ces philosophes qui soutiennent avec Helvétius que l'éducation fait tout : nous pensons nous, qu’elle se borne à tirer parti des capacités dont la nature doua chacun de nous, et qu’elle serait aussi inhabile à faire un poète d’un Laplace, qu’un géomètre d’un Shiller ou d'un Byron.

Il est temps que la didactique entre dans une voie plus rationnelle. Qu'elle choisisse un certain nombre de programmes d'instruction qui puissent convenir aux diverses intelligences que la force des choses obligera toujours à grouper. Qu'elle travaille enfin à diminuer les inconvéniens d’un enseignement public, si elle ne peut les détruire tous. Ainsi, soit que l’on considère des ca-

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pacités logiciennes à spécialités, des capacités philosophiques ou des capacités artistiques, notre système d'éducation aurait tendu à les développer, et l’on quitterait le collége après y avoir fait un véritable apprentissage de la vie sociale et créatrice.

Cest alors que la didactique sortirait de l'état obscur où elle est restée jusqu'ici. Des esprits supérieurs ne dédaigneraient plus de suivre une carrière qui leur offrirait l'espoir de contribuer puissamment aux progrès de la civilisation. Dès lors on les verrait consacrer leur vie à un labeur qui, certes, serait le plus digne de la reconnaissance publique, s’il était dirigé d’après des vues en harmonie avec les besoins actuels de notre état social.

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