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( 64 } N.° 1. Adieux au pays natal, avec cette épigraphe:

Que la patrie est belle au moment qu’on la quitte ! ( Cas. de L. Mess.)

N.° 2. Alger, avec cétte épigraphe :

« O héros à qui la gloire D’ane si belle victoire Doit son plus ferme soutien ; Que ne puis-je dans ces rimes, Consacrant vos noms sublimes, Immortaliser le mien. »

( 3. B. Rousseau. )

N.° 5. Düthyrambe sur la mort du jeune Napo-

léon , avec cette épigraphe :

Dis manibus.

N.° 4. Bordeaux, avec cette épigraphe:

Diligo Burdigalam..….

Hac patria est...

( Ausone. }

N.° 5. Traductions et imitations de Martial, avec cette épigraphe :

Du bon, du médiocre et beaucoup de mauvais, C’est mon livre et je crois que tous sont ainsi faits. ( Épigramme XVI du Liv. I. ) N.° 6. Olympe de Ségur, ou le dévouement de l'amour conjugal, avec cette épigraphe :

Avec notre existence, De la femme pour nous le dévouement commence. ( Legouvé. )

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L'Académie passera sous silence le N° 2, A41ger; c'est la seule pièce qui ne mérite aucun éloge; clle a été composée ct copiée avec une négligence extrême,

L'auteur du N.° 5, en traduisant quelques épigrammes de Martial, s’est imposé une tâche au moins très-difficile. En effet, l’épigramme dont le mérite tient souvent à la langue et toujours aux mœurs , aux usages, aux goûts, aux travers du siècle où elle paraît, perd tout son sel dans une autre langue, quand les goûts, les mœurs et les ridicules ne sont plus les mêmes. Cependant il est certaines beautés qui appartiennent à tous les temps, et dont un bon traducteur peut faire sa conquête. La charmante épigramme dans laquelle Martial peint la vie qu'il voudrait mener, s’il était maître d'en régler l'emploi, présentait une foule de ce genre de beautés ; on y trouve même plusieurs exemples d'harmonie imitative. Martial demandait modestement aux dieux parvum nemus rusque beatum : son traducteur, plus ambitieux, veut des forêts et un étang profond. Martial exigeait pour tout serviteur pinguem villicam, une grasse villageoise pour lui cuire des œufs sous la cendre. Son traducteur vit plus grandement; il fui faut des fermières vermeilles qui chargent sa table d'œufs amollis sous ses yeux, comme si jamais des œufs se fussent amollis en cuisant. Ce joli vers si pittoresque de Martial : Et piscem tremulà salie-

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(66) tem ducere setà , où l'on voit le poisson se débattre , est traduit ainsi :

Que je suspende au bout du fil qui se tortille Maint poisson au dos argentin.

Mais le pêcheur ne suspend point le poisson, il le surprend et l’enlève; mais le fil ne se tortille point, cest le poisson; le fil tremble et s'étend sous le poids. | L'Académie est d’autant plus en droit de se plaindre de ces inadvertances et de ces infidélités que, plus sévère pour lui-même, l’auteur aurait pu lutter avec avantage contre Îles difficultés. En effet, dans une autre épigramme, quand Martial conseille à une vieille coquette qui a perdu ses dents, d'éviter les repas où la gaîté folle excite le rire et fait entr ouvrir toutes les bouches, le poète

dit :

ones sn. Quidquid lepida Laxat perspicuo labella risu ; Son traducteur a rendu ainsi très-heureusement le dernier vers :

Fuyez la table , ss OÙ nulle bouche close

Ne peut celer, sous son cachet de rose, Le vide affreux où son trésor n’est plus.

Ce trait est le seul qu’on puisse citer avec éloge. Les imitations, où l’auteur avait plus de liberté, sont cependant plus faibles encore que les traduc-

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( 67 ) tions. On y trouve quelquefois des expressions que le bon goût ne saurait admettre; l’industrieuse Mi: nerve, par exemple, ne doit pas être appelée Minerve l’industrielle.

Le N.° 6, Olympe de Ségur, est une production beaucoup plus estimable sous le rapport du style ; mais dans un pareil sujet, si fécond lui-même en nobles sentimens et en émotions profondes, on attend du poète plus que de la correction. Son but est manqué s'il ne trouve pas le secret de toucher et de nous intéresser au sort des personnages qu'il met en scène. L’extrême froideur de celle composition tient à la manière dont l’auteur a envisagé son sujet.

Beleier, seul dans son cachot, attend Olympe. Elle ne vient pas, et son mari, au lieu d’exciter quelque intérêt, en nous instruisant du sort qui le menace et des causes qui l'ont provoqué, ne sait qu'exhaler de ces plaintes vagues et glaciales si souvent rebattues dans nos vieilles héroïdes. Enfin, Olympe arrive; alors s'établit en dialogue un long débat entre Olympe, qui veut que son époux se travestisse , et Belcier qui n’en veut rien faire. Lorsque l’un et l’autre ont épuisé tous les lieux communs d’une pareille situation, le dénouement prévu arrive; les deux époux changent d'habits, les geôliers ne s’apercoivent de rien, et l'époux est sauvé. Tout semble fini; mais l’auteur vous retient pour entendre un long mono-

( 68 ) logue de l'épouse. La forme du récit aurait été plus convenable, elle aurait fourni à l’auteur les moyens de peindre les mœurs du temps, les personnages de l'époque, les dangers de Belcier et

.le dévouement de sa femme. Un tableau bien

concu en aurait plus dit que tout cet étalage de grands sentimens dialogués, |

Si l’Académie a dû reprocher à Olympe de Ségur la froideur du plan et de l'exécution, elle doit reprendre dans l'éloge de Bordeaux quelques erreurs de fait, l'accumulation d'images incohérentes pour peindre un même objet, enfin quelques expressions trop hasardées. L'auteur nous affirme , en vers, que .la ville de Bordeaux , née au bruit des combats, est fille d’une défaite ; et, dans une note, il ajoute que tout le monde sait qu'à l'approche de César , les Bituriges prirent la fuite. Non, Bordeaux n'est point fille d’une défaite, les Bituriges ne s’enfuirent point à l’approche de César, et cette époque n’est point celle de sa fondation. Ces'erreurs ne doivent pas tirer à conséquence chez un poète. Les vers suivans n'en sont pas moins de bons. vers :

« Faible encore, inhabile et sans nulle défense, » Il semblait, o cité, que ta débile enfance

» Düût s’engloutir bientôt dans cet orage affreux » Qui grondait sur le monde en ces jours malheureux. » Mais l’aigle des Romains, l’aigle au vol sanguinaire, Dont les ongles de fer broyaient l’Europe entière ,

( 69 ) » Prit pitié de la fleur naissante au bord de l’eau, » Et-sous son aile immense-abrita ton berceau. ». Dès lors avec les soins de ta mère adoptive » Tu grandis belle et forte ; et disciple naïve » Lui plaire et la servir pour toi fut un bonheur. » Puis, quand l'invasion, ce monstre destructeur , » La moderne Babel, d’un coup de sa framée ‘» À genoux eut jeté ta Rome désarmée, » Lorsque la barbarie aux brutales fureurs ; » Qui froissait sous ses pas les nations en pleurs , » Au trône d'Occident eut assis la fortune, » Ilte fallut subir la disgrace commune, » Passer, épouse esclave, aux bras des conquérans, » Et boire à leurs banquets le sang de tes enfans. »

L'Académie ne saurait porter un jugement aussi favorable des vers qui suivent :

« Mais alors quel chaos! Quel effrayant désordre ! » L’œil voit avec horreur tous tes membres se tordre » À ce moment de crise où la société

» Chancelle sous les coups, croule de tout côté. »

Ils le disputent en dureté à celui-ci :

Qui rien qu’à voir son frein se cabrait furieuse.

Dans une pièce aussi bien écrite que l’est, en général, celle-ci, on s'étonne de trouver linceul , rimant avec orgueil ; ailleurs les étoiles de Dieu, comme s'il en existait d’autres; plus loin son cri du berceiu , qui ne peut pas plus se dire que son cri de la guerre. Avec un peu d'attention, l’auteur évitera sûrement à l'avenir de pareilles fautes.

Lu (70) 2 Mais il en est une dans laquelle peut-être il serait | li Li tenté de retomber ,; parce qu’elle tient à sa ma- JU nière ; c'est de définir en accumulant des images | et des métaphores incompatibles. L'Académie invite l’auteur à relire sa définition du moyen âge, celle du vieux Bordeaux et celle du moderne Bordeaux ; il avouera lui-même qu'il y alà un

peu de dévergondage poétique.

Le dithyrambe N.° 3 mérité, comme Bordeaux , des éloges et des reproches trop fondés. Les vers suivans, à quelques taches près, sont bien frappés :

« Tu fus, tu naquis Roi, toi que pleure la France, » Roi de la cité reine où domina César ;

» Le bronze au quart du globe annonça ta naïssance, » De cent chars de triomphe on fit ton ‘prèmier char. » Et tu n’as pas connu les baisers de ta mère,

» Et tu n'as pas recu les conseils de ton père,

» Et proscrit, exilé, crainte et jouet des cours,

» Un vide impénétrable usa tes tristes jours ;

» Pressé, comme aux enfers, de visibles ténèbres,

» Tu luttes sourdement sous ces voiles funèbres ,

» Puis, à l’âge d’être homme, épuisé, vieux, vaincu, » Tu meurs, prince! tu meurs et tu n’as pas vécu. »

Mais il est impossible de ne pas reprendre, comme excessivement durs, des vers tels que celui-ci :

IL dit à ses six cents, mon sceptre est profané.

Il le cède pourtant à ces autres vers :

As-tu su ses malheurs ? As-tu su cette gloire ? Sais-tu plus ? Sais-tu que victime.

Cette manière de raconter > Sous Îa forme d'’interrogation , les exploits et la vie du grand homme, revenant à chaque période, il en résulte un pêu de monotonie. Enfin, l'Académie ne croit pas que dire de soi-même pour parler de soi puisse être admis. Étioler une vie oppressée n'est pas une heu-

reuse audace. L'image que ces deux vers-ci présentent :

Et de ses vieux grognards la fidèle rudesse De portes de cités ornant leur allégresse ,

a quelque chose de bizarre et d’obscur. En développant la pensée, le poète eût également conservé un souvenir glorieux et il eût été plus élégant et plus clair. Mais laissant de côté les taches de cette composition , l’Académie se plaît à louer chez l'auteur un style Presque toujours pur, de la chaleur et une heureuse facilité.

Ï1 nous reste à parler des Adieux au pays natal. Gette pièce dans le genre élégiaque, n’est pas irréprochable; quelques longueurs, et un vers dans

Icquel. on appele le bonheur, le phénix de la féli=

cité, vers bien étonnant au milieu d’un petit poème écrit avec goût, ne laissent à l’auteur au Cun droit au prix. Mais sa supériorité pour le style sur les autres Concurrens, des sentimens vrais heureusement exprimés , une douce mélancolie, dont l’auteur semble pénétré et que. le lecteur se sent porté à partager, méritent une distinc-

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tion particulière. En conséquence , l'Académie fait une mention honorable de la pièce N.°,1, ayant pour titre: Adieux au pays natal, et pour épigraphe: Que la patrie est belle au moment qu'on la quitte ! Les vers suivans confirment l'opinion de l’Académie :

« La nuit sur la nature a déployé ses voiles,

» Et je n’apperçois plus au moment des adieux

» Que le ciel éclatant d'innombrables étoiles.

» Nul ne verra les pleurs qui tombent de mes yeux;

» Nul ne pourra sourire à ma douleur amère ;

» Je n’aurai pour témoins de ce départ cruel

» Que les yeux d’un ami, ceux d’une tendre mère,

» Et le regard de l'Éternel.

» Ils permettront les pleurs à mon ame attendrie.

»: O mon pays! hélas! ton rivage est si beau!

» N’est-il pas pour le lieu qui fut notre berceau

» Un nom plus doux encor que celui de patrie ?

»y Mon berceau! je le quitte, oui, c’en est fait, je pars;

» Je pars, je suis la pente où le destin m'entraîne.

» Reçois mes derniers vœux et mes derniers regards!

» Mais que dis-je! voici les coursiers qu’on enchaîne ;

» Un cri! c’est le signal, ils emportent les chars,

» Et brisent sous leurs pieds /e sable de l'arène. »

Je dois, Messieurs , avant de terminer mon rapport , vous faire connaître les acquisitions et les pertes que l'Académie a faites depuis sa dernière séance publique.

Elle a admis au nombre de ses membres honoraires, d’après l’article 48 de son règlement, M. de Lacoste, préfet du département de la Gironde.

(7%) Elle a recu, comme membres résidans :

M. Guichenet, médecin vétérinaire.

M. Chaine, littérateur.

M. Sédail, littérateur.

M. Maggesi, statuaire.

Comme membres correspondans :

M. Dumège, ingénieur militaire, à Toulouse.

M. Vallot, naturaliste, à Dijon.

M. Degerando , membre de l'institut, à Paris.

Comme membres correspondans agricoles :

M. Housset, ancien propriétaire à Pessac.

M. Joubert, régisseur des biens Barthon, à Pauillac.

M. Leguay, D. M., à Aubic, canton de Saint- André.

L'Académie a perdu par la mort quatre de ses membres : M. Lamarque, membre résidant, an-

cien négociant; M. Latreille, membre de l’ins-

titut, membre correspondant, naturaliste distingué à qui la science entomologique doit de précieuses découvertes ; M. le comte de Tournon, pair de France, membre correspondant, qui vous a fait hommage, l’année dernière, de son savant ouvrage intitulé : Études Statistiques sur Rome , et dont les vues et les projets concus pendant son administration dans le département de la Gironde ont beaucoup contribué aux améliorations faites

(9) dans le département , et surtout aux nouveaux embellissemens de la ville de Bordeaux.

Vos travaux académiques annuels étaient clos, lorsque vous avez appris la fatale nouvelle de la mort d’un de nos vénérables membres honoraires, M. le baron Rateau, officier de la légion d’honneur , ancien procureur général du roi , aupres de la ‘cour royale de Bordeaux. Ce digne magistrat était un jurisconsulte profond , un helléniste érudit et un savant distingué, L'Académie se fera un devoir de payer un juste tribut d'éloges à ses vertus et à ses talens.

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