M TE A

gion, de sortilége, Christine repousse ces odieuses accusations avec le ton simple et candide de l'innocence, et Léon avec touie l'énergie de l’indignation. Leur langage porte la conviction dans toutes les âmes; le peuple s’émeut en leur faveur; le frère et la sœur sont arrachés à la mort, et les inquisiteurs obligés de fuir. Le roman pouvait finir ici, mais l’auteur retient ses deux pélerins à St.-Bertrand , pour les exposer au danger d'un assassinat inutile dont ils furent préservés par bonheur , grâce au courage de Léon.

La critique pourrait demander que l'auteur eût imprimé aux faits une marche plus dramalique, qu’il eût écarté quelques personnages étrangers au sujet et qu’il eût donné un peu plus d'intérêt à sa narration; mais son but principal était de donner un tableau fidèle des mœurs du 15.%° siècle : il l'a fait avec exactitude; ses caractères sont bien tracés. Frère Ambroise est au-dessus de son siècle. Heureusement pour l'humanité, pareille anomalie est de tous les temps et de tous les lieux.

Christine et Léon, avec toute l'innocence du jeune âge, offrent dans leur conduite et leurs paroles ce mélange naïf de crédulité, de mysticisme et de piété qui caractérisait alors les âmes pures et sensibles. Le légat, les moines et leurs suppôts parlent et agissent comme agissaient et paraient les fanatiques sanguinaires de cette époque.

Le style de M. Espic mérite des éloges; quoique son sujet soit populaire, il n’a pas imité les erreurs du moment. Toujours pur, toujours clair, toujours vrai, il a su peindre les horreurs de ce siècle avec une effrayante vérité, sans cesser de respecter la langue et les convenances. D’après toutes ces considérations, vous avez décidé que la médaille que vous accordez tous les ans au zèle de vos correspondans, serait décernée à M. Espic.

Avant de vous entretenir de vos propres travaux, Je dois faire mention du titre des ouvrages des quatre nouveaux membres résidans que vous avez reçus cette année. M. Guichenet vous a fait hommage d’un mémoire sur la meilleure qualité de chevaux pour les remontes de cavalerie, et sur les avantages qui peuvent en résulter pour le commerce et l'agriculture. I a traité ce sujet important, d’une manière utile, mettant en rapport les intérêts de l’agriculture et ceux du gouvernement. MM. Chaine et Sédail, unis par l'amitié, unis par un amour commun pour la science, ont soumis à votre Jugement leur beau travail sur l'influence de Bacon de Vérulam et de Descartes sur la marche de l'esprit humain. La couronne que vous: leur avez décernée dans votre séance publique du 5 Juin 1828, me dispense de vous faire l’éloge de cet ouvrage. M. Maggesi, en vous demandant le titre de membre résidant, vous a invités à visiter

(56) son atelier; ct là, Messieurs, vous avez acquis la certitude qu'un statuaire aussi distingué devait siéger parmi vous. Ses travaux, en transmettant à la postérité le souvenir des grands hommes qui ont illustré Bordeaux , embelliront les plus beaux quartiers de notre ville.

Vous me permettrez, Messieurs, de passer sous silence les observations et les réflexions qui font souvent de vos rapports sur les ouvrages analysés, des travaux qui vous deviennent propres. Leur importance et leur étendue ne peuvent être appréciées que dans vos réunions ordinaires.

M. Chaine vous a lu partie d’un travail sur l’histoire de Bordeaux, à l’époque de la fronde. Ge travail ayant été publié dans le recueil périodique intitulé : La Gironde, je suis dispensé de vous en entretenir ; mais Je profiterai de cette occasion pour annoncer que l’Académie a vu, avec beaucoup d'intérêt , la publication d’un journal destiné surtout à l'étude du pays. Dire que notre honorable président, M. Lacour, l’enrichit de ses dessins, c’est signaler un des meilleurs présages du succès de cette entreprise utile et glorieuse.

Notre honorable collègue, M. Jouannet, vous a fait connaître une inscription curieuse et trèsintéressante pour l'histoire de l’abbaye de Saint- Pierre-de-Lille en Médoc, abbaye depuis longtemps détruite. On ignore la date de sa fondation; on sait seulement qu'en 816, elle appartenait à

(37) l'ordre de St.-Benoît, après avoir été antérieure ment un simple ermitage, Quoi qu'il en soit, son existence doit remonter à une époque très-reculée, si l’on en juge par les tuiles parementées, les cimens , les marbres que l'on trouve encore de temps en Temps au milieu de ses ruines. M. l'abbé Vial découvrit l'inscription dont il s’agit, parmi ces débris, dans l’année 1788. Devenu curé d'Ordonnac, il la fit encastrer dans le chœur de son église. Elle est gravée sur une plaque de marbre blanc de 56 centimètres sur 26. C’est l’épitaphe d’un des abbés de Lille, nommé Arnaud ; €t ce petit monument, ainsi que le tombeau qu'il décorait , fut l'ouvrage de l'abbé FFespan , successeur d’Arnaud.

Toute l'inscription présente ce mélange de grandes et de petites lettres entrelacécs qui, vers Île huitième siècle , remplaca la méthode plus éléganie, mais moins claire, des abréviations. Cette maniere de ménager l’espace, sans rien supprimer, paraît ne s'être pas étendue pour les inscriptions, au-delà du douzième siècle. Notre confrère, s'élayant de ces données et du texte même de l'épitaphe, croit devoir la rapporter au dixième siècle ou au commencement du onzième, époque où furent réédifiés plusieurs des monumens religieux que l'invasion normande avait détruits en Aquitaine. Nous ne connaissions encore des anciens abbés de Lille, qu’un certain Foucard ou Foucaud (Fulcardus ) qui gouvernait l’abbaye de

( 58 ) Lille en 1079. En voilà deux autres qui doivent lui être antérieurs.

Une autre particularité donne quelque prix à ce marbre. L'inscription se termine par une ligne énigmatique où l’on voit six T , gravés de suite entre deux groupes composés chacun de trois L. En 1803 , l'honorable abbé Vial interpréta cette énigme. Il y vit une prédiction dans laquelle le bienheureux Wespan annonçait au monde qu'en l’année trois fois trois cent et trois fois trois cent et trois (en 1805 ), l’invincible Napoléon fonderait l’empire des empires. Malheureusement, en 1514, survinrent des événemens que Wespan n'avait pas prévus : la pierre disparut du chœur d'Ordonnac, et le chagrin, dit-on , abrégea les jours de ce bon M. Vial, dont les vertus vivent encore dans le souvenir des habitans d’'Ordonnac.

La ligne énigmatique , suivant M. Jouannet, renferme ou quelque formule religieuse ou une date. Dans le premier cas, comme les abréviations suivent immédiatement le verbe rogabo, on pourrait lire infinitam trinitatem, trinitatem injinitam : cette espèce de répétition, ce jeu de mots qui consiste à les arranger de manière à ce qu'une ligne puisse se lire de droite à gauche ou de gauche à droite, sans changer le sens, était un des tours de force des savans du moyen âge. Dans l'autre hypothèse, la lettre T étant une lettre numérale qui, chez les Romains, valait 160, la date

de l'inscription serait l’année 960 , date conforme à la lettre, au style et à la forme de l'inscription. Îl est inutile de remarquer que, d’après la manière antique d'indiquer les nombres, les deux groupes d'T se trouvent annihilés l’un par l’autre; mais je dirai à l’Académie qu'après avoir retrouvé la pierre, notre confrère a dû au zèle éclairé de M. le Sous-Préfet de Lesparre, M. Baguenard , l'avantage d’avoir pu déposer ce monument au musée des antiques de la ville.

M. Jouannet, toujours occupé de tout ce qui peut éclairer la science archéologique, apprit au mois de Mars dernier qu'on venait de découvrir , sur les confins des départemens de la Corrèze et de la Dordogne, un temple antique souterrain , dont plus de trente colonnes étaient encore debout. Il prit des informations sur les lieux. Il recut en réponse, d’un de vos plus savans correspondans, M. Brard, un petit plan des fouilles , et notre confrère reconnut aussitôt que le prétendu temple n’était qu’un Lypocaustum destiné à chauffer des appartemens supérieurs. Les petits piliers en brique, au nombre de 56, les canaux caloriféres, le fourneau, le cendrier et les murs d'enceinte étaient conservés, ainsi que la partie inférieure d’un petit réservoir extérieur. Sur les piliers reposait un plancher en béton.

L'Académie doit aussi à M. Jouannet, deux rapports du plus grand intérêt sur les ruines de

l'antique Nérac. Dans le premier, il vous a fait connaître les inscriptions, les belles mosaïques, les figurines et les autres antiquités de cette localité que vous l'aviez chargé d'étudier. Le second rapport a plus particulièrement pour objet l'interprétation d’une longue et intéressante inscription découverte depuis à Nérac. L'Académie ayant Jugé ces deux rapports dignes d’être insérés dans le recueil de cette année, je n’ai pas besoin de vous en entretenir. Mais je dois vous rappeler que, sur le témoignage que M. Jouannet vous à rendu du zèle et de l’intelligente activité avec lesquels M. Théodore Chrétin, jeune peintre de Nérac, a secondé les recherches entreprises pour l’Académie, en guidant notre confrère sur ies lieux et en lui communiquant les dessins, les plans, enfin tous les documens désirables , vous avez décidé qu'il serait décerné à M. Théodore Chrétin, une des médailles que vous accordez chaque année aux savans et aux artistes qui ont le plus utilement secondé vos travaux.

M. Laterrade vous a présenté une tige d’anthirinum majus qui offre l'exemple d’une de ces monstruosités que l’on rencontre fréquemment sur diverses espèces de crucifères et de chicoracées, qu'il na vue qu’une seule fois sur une liliacée et qu'il n'avait jamais rencontrée sur les personnées. Cette monstruosité consiste en un aplaüssement et un élargissement remarquables de

(Hi) la tige, qui semble formée de plusieurs tiges soudées et confondues. Cette apparence est d'autant plus manifeste que, dans les diverses plantes qui présentent cette anomalie, les rameaux n’offrent plus un mode d'insertion régulier, ils sont disséminés sur les deux faces et les bords de cette tige; les fleurs elles-mêmes sont entassées sans ordre au sommet et en beaucoup plus grand nombre que dans l’état normal; ce qui a lieu dans le muflier de M. Laterrade : les fleurs forment un épi serré et cylindrique, au lieu d’être en petit nombre et tournées du même côté,

M. Léon Marchant vous avait communiqué quelques fragmens de son ouvrage sur les eaux minérales. Vos encouragemens l'ont décidé à mettre la dernière main à ce travail qu'il a publié sous le titre de recherches sur l’action thérapeutique des eaux minérales. 11 vous en a fait hommage. Je ne puis vous donner l'analyse d’un livre plein de faits, de recherches et d'explications déduites de la nature même des matériaux recueillis avec soin dans les voyages de M. Léon Marchant aux Pyrénées, et dans la lecture des ouvrages qui iraitent de ces eaux minérales.

Je vous citerai seulement la fin du rapport de M. de Saincric sur ce volume. M. Marchant a pris pour épigraphe cette phrase de Bordeu :

« Îl reste à découvrir les moyens de décider, en » voyant une maladie, si elle est curable, si elle

» peut être guérie par nos eaux; quelle espèce mé- » rite la préférence dans chaque cas et quel est le » mécanisme ou la raison de leurs effets. » Ce livre, composé pour répondre aux vœux exprimés dans cette phrase, pourra bien servir à faire résoudre le problème difficile posé par l’auteur des recherches sur les maladies chroniques, parce qu'il fait penser, parce que, dans le travail analytique exécuté par M. Marchant, dans ses inductions, dans ses rapprochemens ingénieux , on pourra trouver la source de quelque idée grande, féconde et utile qui Jettera peut-être plus tard une vive lumière sur un sujet jusqu’à ce jour enveloppé d'obscurités mystérieuses.

M. Marchant, s’engageant le premier dans cette voie nouvelle, aura toujours le mérite d’avoir entrepris l'explication de l’action thérapeutique des eaux minéraies, et il résultera de la lecture de son ouvrage, la conviction que, pour entreprendre et exécuter un pareil livre dans une ville de province, il fallait être doué de quelque courage, d’une aptitude à un travail de longue haleine, être versé dans la connaissance des sciences naturelles et physico-chimiques et surtout être médecin instruit, observateur et praticien. Les recherches de notre honorable confrère resteront donc comme un essai très-distingué dans un genre d'explorations trop négligées.

Vos rapports avec les sociétés savantes ont con-

pr +

tinué à être aussi actifs que dans les années précédentes. |

Vous avez recu : les annales agricoles du département de l'Aisne;

Les mémoires de la Société d'agriculture, sciences, arts ct belles-lettres du département de l'Aube ;

Les actes de la Société Linnéenne de Bordeaux ;

Les annales de la Société d'agriculture , arts et commerce du département de la Charente;

Les mémoires de l’Académie des sciences , belles-lettres et arts de Dijon;

Les mémoires de l’Académie de sciences, belles-leitres et arts du département du Gard ;

Les annales de la Société d’agriculture du département d’Indre-et-Loire ;

Les précis des constitutions médicales observées dans le département d'Indre-et-Loire ;

Le programme de la Société médico-botanique de Londres ;

La notice des travaux de la Société royale d’agriculture, histoire naturelle et arts utiles de Lyon ; |

Les bulletins de la Société industrielle de Mu- Jhaussen ;

Les programmes des prix de cette Société ;

Les annales de la Société académique de Nantes;

Les annales de la Société royale des sciences, belles-lettres et arts d'Orléans ;

Les programmes de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale de Paris ;

Les mémoires de la Société d’agriculture, belles-lettres et arts de Poitiers ;

Les bulletins industriels de la Société d’agriculture, sciences, arts et commerce de l’arrondissement de St-Étienne ;

L’extrait des travaux de la Société centrale d’asriculture du département de la Seine-Inférieure ;

Les mémoires de la Société d'agriculture et des arts du département de Seine-et-Oise ;

Le recueil agronomique de la Société d’agriculture, des sciences, belles-lettres et arts du département de Tarn-et-Garonne ;

Le recueil de l’Académie des jeux floraux de Toulouse.

La plupart des questions que vous avez mises au concours ont été résolues en partie, ou du moins étudiées de manière à vous prouver l’intérêt qu'elles offrent.

Vous teniez à honneur de récompenser cette année, les améliorations faites aux chemins vicinaux, Mais, d’après les renseignemens fournis par l'administration même, il paraît que ces travaux n'ont pas été aussi considérables que vous aviez droit de l’espérer. Cependant plusieurs communes des cinq arrondissemens ont fait preuve de bonne volonté, et sentent la nécessité de rendre commodes et faciles leurs chemins, pour communi-

(45) quer , avec plus d'économie ct moins de temps, aux grandes routes ou aux rivières navigables. Elles ont commencé des travaux importans qui demandent plus de solidité et plus d’étendue. Vous n'avez pas pu décerner cette année, les médailles destinées à ces améliorations trop bornées ; mais, comme vous voulez toujours être justes, vous avez décidé qu'il serait fait, dans votre programme, mention honorable de tous les maires qui, dans les cinq arrondissemens du département de la Gironde, ont montré plus de zèle pour entreprendre de nouveaux travaux, et activer ceux qui sont commencés.

Après avoir proposé, pendant quelques années, pour sujet de prix, la rédaction d’un manuel d’agriculture approprié au département de la Gironde, l’Académie , n'ayant reçu aucun travail qui remplit complétement ses vues, prit une mesure plus propre à lui faire atteindre le but qu’elle se proposait. Avertie par l'expérience , qu’elle avait demandé plus qu’il n’était peut-être possible d’obtenir, vu l'étendue du département , la variété de son sol, de ses cultures et de ses produits, elle procéda par la voie de l'analyse ; et pour connaître le tout, elle appela, sur chacune de ses parties, les lumières de nos meilleurs agriculteurs. Persuadée que des documens positifs, sur les différens modes de culture usités dans chacun des quarantehuit cantons dont se compose le département, lui

(46) fourniraient les meilleurs élémens possibles du manuel demandé, l'Académie rédigea, sur chaque partie de nos exploitations rurales, des séries de questions qu’elle adressa dans chaque canton à ses correspondans et aux hommes pratiques les plus éclairés, laissant à leur expérience le soin de suppléer aux questions qu’elle n'aurait pas prévues.

Déjà l’Académie a obtenu de ce mode d’investigation, d’utiles résultats. En 1851, elle recut de M. Cazeaux, maire de Béliet, et de M. Dépiot- Bachan, de précieux détails, des documens clairs et précis sur l’état actuel, le régime et les produits de nos troupeaux landais. L'Académie décerna à ces deux agriculteurs, d'honorables récompenses. Elle proposa ensuite un prix de 200 fr. à décerner, chaque année, au meilleur travail qui lui serait adressé en réponse à ses questions sur l'agriculture de quelqu'un des quarante-huit cantons du département de la Gironde.

Cet appel a été entendu. M. Housset, ancien propriétaire du canton de Pessac, M. Joubert, régisseur des biens de M. Barthon, dans le canton de Pauillac, et M. Leguay, propriétaire à la Grupe, commune d'Aubie, canton de St.-André, vous ont envoyé, chacun sur son canton respectif, un travail que vous avez renvoyé à l'examen approfondi de votre commission d'agriculture.

Les réponses de M. Housset, plus concises quelquefois que vous ne l’auriez désiré , ont cepen-

(47) dant satisfait à vos intentions pour ce qui regarde l'exploitation de la vigne dans le canton de Pessac. Il a résolu aussi, d’une manière satisfaisante , les questions relatives aux taillis et aux pins, seules natures de bois cultivées dans ce canton. Ses documens sur l'exploitation du pin ont surtout fixé votre attention. Quant à la culture de la vigne, M. Housset vous a fait connaître les vices qu’elle présente trop souvent dans son canton, soit pour la taille, soit pour l’'épamprement, soit pour les vendanges. Il a joint à ces observations utiles quelques observations systématiques qui lui sont propres, et qui, suivant lui, si elles étaient adoptées , ameneraient d'importantes améliorations : comme vous demandez des faits et non des systèmes, sans rejeter ceux de M. Housset, dont la bonté ne peut être constatée que par une longue série d'expériences, vous n'avez pu tenir compte à l’auteur que de ses réponses positives. Or, cellesci, comme nous l'avons dit, auraient pu être plus détaillées, et embrasser plusieurs parties que l’au- | teur a passées sous silence.

Le travail de M. Joubert s'applique uniquement | à la culture de la vigne; mais c’est la principale Lk et presque la seule culture du canton de Pauil- L lac; elle y occupe plus des deux tiers du terrain en valeur, les bois et les prairies compris.

L'auteur , après avoir fait connaître la nature du sol dans les six communes dont se compose le

(48) canton , répond aux quarante questions proposées , et ses réponses sont pleines de faits, de calculs et de détails exposés avec la plus grande lucidité, on peut ajouter avec une correction peu commune. Dans ses descriptions , soit qu'il expose la manière dont s'opère la plantation , suivant la nature du fonds à planter, soit qu'il parle du mode le plus généralement suivi dans le canton pour la taille, le fumage, le provignage , les labours , les facons intercalaires , et les autres travaux qu’exige la culture dite à {4 Médoquine , travaux multipliés, dispendieux, dont l'exploitation des autres vignobles du département ne saurait donner une juste idée , M. Joubert se fait lire avec le plus vif intérêt.

Il décrit, avec le même soin , les vendanges, le nombre, la disposition et les fonctions des travailleurs , le pressoir , le foulage , enfin toutes les opérations qui précèdent, accompagnent et suivent la vinification. Le calcul des frais est déduit de deux comptabilités, tenues jour par Jour, avec un soin et une régularité extrêmes. Ces frais paraîtraient exagérés, s'ils n'étaient pas justifiés complétement par le nombre d'hommes, de femmes et d’enfans employés aux diverses opérations dans ces exploitations à prix fait.

M. Joubert ne se contente pas d'exposer fidèlement les procédés usités dans son canton, il désigne encore ceux que l'expérience a fait reconnaître pour être les meilleurs,

D'autres, avant M. Joubert, avaient traité de la culture de la vigne à la médoquine, entre autres M. Bosc. Mais M. Bosc n'avait pas pu étudier personnellement le pays ; il avait puisé ses renscignemens dans les cartons du ministère, où se trouvait un bon travail de l'ancien sous-préfet de Lesparre, M. Cavaignac, qui méme avait envoyé au ministre un petit plan en relief d’un vignoble médocain, avec ses vignes, ses carrassons, ses lattes et ses espaliers. Le travail de M. Cavaignac, qui embrassait tout l'arrondissement de Lesparre , n’était pas spécial au canton de Pauillac : il n’a de commun avec l'excellent travail de M. Joubert que d'appartenir au même sujet.

M. Leguay, dont le mémoire a pour objet le canton de Saint-André, a répondu à presque toutes les questions applicables à ce canton : fermes, exploitations par métairies et colonages , outils aratoires, fumiers, nature du sol, mœurs et usages des agriculteurs du eanton ; cultures des céréales, de la vigne, des prairies , il a tout embrassé. Son canton le lui permettait, en offrant des exemples de tous les genres d’exploitation admis dans le département. Ses réponses sont d’un observateur instruit et exact. I ne s'en est pas rapporté à ses seules connaissances spéciales et pratiques, il a de plus consulté les meilleurs agriculteurs du Cubzagais et il les a toujours nommés, payant ainsi un justé tri-

(50) but d'éloges à qui le méritait. La culture dela vigne dans le canton de St.-André a été décrite par M. Leguay, d’une manière presque aussi satisfaisante que l’a été la culture à la médoquine par M. Joubert. L'Académie a jugé que ces deux concurrens avaient des droits égaux au prix proposé. Elle a décerné à l’un et à l’autre , ‘une médaille d’or de la valeur de cent francs.

Considérant ensuite que le travail de M. Housset, quoiqu inférieur, était cependant d’une véritable utilité sous plusieurs rapports, l'Académie, ne voulant laisser aucun mérite sans récompense, décerne à M. Housset, une des médailles destinées aux agricuiteurs qui lui fournissent un travail utile au pays. Les trois concurrens ont été admis au nombre des correspondans agricoles.

Un anonyme, dont nous ne pouvons que proclamer la générosité et les intentions louables , invita l’Académie, en 1827, à proposer comme sujet de concours la question suivante : « Quelles » seraient les lois, les institutions et en général » quels seraient les moyens les plus propres à » prévenir la misère et à diminuer pour les pau- » vres la nécessité de recourir à l'assistance pu- » blique. » Le prix devait être adjugé en 1820. L'Académie recut à cette époque deux mémoires ; ils ne répondirent pas à son attente. Les auteurs, en indiquant les causes de la misère, ne

parlèrent que d’une manière générale, des moyens de la prévenir.

La question fut remise au concours, pour l’année 1835. Deux mémoires ont été recus : le N.° 1 porte pour épigraphe, ces vers de Delille :

« Occupons l’homme oisif : que le pic, les rateaux,

» Le soc, tout l’arsenal des rustiques travaux

» ÂAttendent l’indigent sûr d’un juste salaire,

» Et qu’enfin le travail bannisse ia misère. »

( L’homme des champs, ch. I.)

Le N.° 2 porte pour titre : Considérations sur les moyens de prévenir l’indigence, et pour épigraphe, ces mots : Principiis obsta.

L'auteur du mémoire N.° 1 promet, dans son avant-propos, franchise, vérité et amour de la patrie. comme élémens de son travail. Après avoir jeté un coup d'œil général sur la société, il établit que le droit de propriété fait la base principale de la civilisation, et que cette base doit être sévèrement respectée. Il veut cependant qu’on en corrige les abus; qu'on adoucisse l'inégalité sociale, sans la détruire; qu'on augmente la portion individuelle par un surcroît de production plutôt que par une réduction violente des lots exagérés.

Il divise son mémoire en deux parties. La pre-

mière traite de l’origine et de la nature de la misère ; la seconde, des remèdes à lui opposer. Les causes de la pauvreté proviennent de la nature, de la société et de l'opinion. Celles de la nature sont : 1.° la paresse, penchant naturel à l’homme, que l'habitude du travail modifie; 2.° la popula-

(52) tion excessive, ou distribuée d’une manière inégale entre les classes aiséés et les classes pauvres; 3.° les infirmités qui, privant l’homme de ses facultés , lui enlèvent la source du travail.

Les causes qui proviennent de la société sont : 1.° l'accumulation trop inégale dés richesses, en-

tretenue par les priviléges , l’usure et certaines lois sociales ; 2.° le luxe, non celui qui alimente l’in-

dustrié ét les arts, mais celui qui favorise la frivolité, l’orgueil, les vices et la corruption; 3.° les impôts et les taxes qui pèsent sur ceux qui n’ont

ni sente - RE ref die de : PR: “DT NOR A : « KR: = à

qu'une industrie, sans superflu dé fortune, avec une nombreuse famille ; 4.° les monopoles que le

gouvernement exerce au préjudice du commerce; 9. l'émulation illusoire qui fait que, dans notre position sociale, on accorde plus à la fortune et à la naissance qu'au mérite et au talent. L'auteur dit que les causes provenantes de l'opinion ont une part moins grande sur le développement de la pauvrelé ; il comprend dans cette catégorie les systèmes religieux et politiques qui , entretenant l'oisiveté, l'ignorance et les préjugés, paralysent les facultés ét préparent à la misère. Cette preinière partie du mémoire N.° 1 est faible de détails ct de développemens. L'énumération des causes aurait dû ètre suivie de recherches sur leur action, soit directe, soit préparatoire , pouf produire la misère ; c’est ainsi que l’auteur serait entré plus profondément dans la vraïe connais-

(55) sance de la nature du mal. Il traite dans la seconde partie, des remèdes qu'il classe en remèdes généraux et en remèdes spéciaux de la misère. Les remèdes généraux sont : 1.° le travail, source des bonnes mœurs, surtout s’il est encouragé par l'exemple, l'émulation et des distinctions honorables ; 2.° la réduction des traitemens, demandant que cette réduction tombe sur les grands traitemens et moins sur les petits; 3.° la suppression des faveurs , des sinécurcs, des cumuls, des monopoles ; 4.° la répartition équitable des charges , voulant qu'elles portent aussi sur la fortune mobilière en fonds publics et en objets de luxe. Le premier des remèdes spéciaux est le concours exigé pour tous les emplois, pour toutes les fonctions et pour toutes les entreprises. Le second est l’institulion des communes, que l’auteur regarde comme une providence et comme le plus sûr moyen de lutter contre l'esprit de caste. Le troisième consiste dans les secours effectifs qui doivent être réglés par les communes , donnant la préférence aux secours à domicile, et conseillant que la charité ne se montre pas trop facile, afin de ne pas devenir un encouragement à l’oisiveté. La fondalion de bonnes écoles primaires , la diminution dans la durée du service militaire, et le système des colonisations sont les derniers remèdes spéciaux proposés par l’auteur pour remédier aux causes de la misère. Il résume son discours dans

tom V6 PRE À

(54) ces deux phrases : Augmentation des parts sociales par le travail , et distribution la moins inégale possible de ces parts, ainsi que de la population, entre les diverses classes de la société.

Le mémoire N.° 1, composé d’après un plan systématique , contient des propositions qui ne sont point nouvelles, et qui sont bien moins développées que dans d’autres ouvrages ; mais l’auteur, pénétré de leur importance et de leur utilité, les expose avec chaleur et conviction. S'il n’a pas atteint le but, il a fait du moins ses efforts pour y parvenir, et l’Académie doit lui en savoir gré.

Le mémoire N.° 2 est un ouvrage très-étendu , dont le plan et les détails sont exposés avec méthode. La pensée qui le domine est que prévenir la misère est un bienfait mieux entendu que celui qui a pour objet de la soulager. Il est plus utile d'arrêter à leur source les maux qu’elle engendre, que d’être obligé d’y remédier quand ils ont éclaté : car la mistre une fois née, tend à s’accroître sans relâche. La bienfaisance publique et privée semblent, jusqu’à ce jour, s'être bien moins occupées des moyens d’y obvier avant sa naissance, que de ceux qui servent à la soulager lorsqu'elle existe. La recherche de ce premier ordre de moyens est une étude presque neuve encore. C’est aux amis sages et sincères de la cause de la civilisation à reconnaître plus que jamais que l'amélioration

(55 ) du sort des conditions indigentes est un devoir sacré pour la puissance publique, comme elle est un des élémens nécessaires de la prospérité sociale et même l'une des causes qui peut contribuer le plus efficacement à l’amélioration des mœurs.

L'auteur signale, dans son introduction , le charlatanisme de la philantropie, qui se dissipera de lui-même , à mesure que la science de la bienfaisance se perfectionnera. Cette science, encore nouvelle , forme l’une des branches les plus essentielles des sciences économiques. Elle éclaire Part de prévenir la misère, lequel est à la bienfaisance ce que l'hygiène est à l’art de guérir.

L'auteur, en répondant à l'appel que lPAcadémie a fait aux amis de l'humanité, l’a fait avec succès. Le tribut de son zèle est aussi le tribut de la science : rien n’est oublié, rien n’est négligé dans cet ouvrage important. Tout y est d’expérience et d'application. La première partie est consacrée à étudier la misère dans sa nature, dans ses causes et dans ses symptômes précurseurs ; et Ja seconde, à estimer l'efficacité des moyens propres à la prévenir par leur action sur les causes qui la produisent.

Pour étudier les causes de la misère, il faut d’abord rechercher la nature de la pauvreté. C'est en visitant le malheureux, c’est en exercant la charité, que l’on apprend à distinguer la misère

réelle de la misère apparente , ses divers genres

(56) et ses degrés. Il ne faut pas confondre la mendicité, qui est un métier, une habitude, avec la pauvreté, qui est une situation. La misère diffère relativement aux climats, aux nations , au degré de civilisation , à l'éducation, aux habitudes et aux diverses classes de la société. L'auteur se livre à ce sujet à des calculs et à des recherches savantes sur les proportions relatives que peut subir la misère, sur la variété des élémens qui la constituent, et sur la difficulté de les apprécier d’une manière rigoureuse, Il termine ce premier chapitre, en déclarant qu’on ne saurait espérer qu'aucune combinaison fasse jamais disparaître entièrement la classe pauvre ou du moins réputée telle ; mais On peut faire que ses souffrances positives diminuent en nombre et en intensité.

Après avoir examiné, dans le second chapitre, avec une rare sagaciié, les causes immédiates de la misère absolue, sous leurs divers points de vue et dans leurs corrélations réciproques , l’auteur se livre, dans le troisième, à la recherche des signes pronostics qui font juger de son invasion plus ou moins éloignée. Ce chapitre est un des plus intéressans. Il en est de même du quatrième, où la richesse sociale est considérée dans ses rapporis avec la misère individuelle, Les faits qui y sont rapportés prouvent que les pays réputés les plus riches, et où la civilisation est le plus avancée, sont ceux qui ont un plus grand nombre

(57) de pauvres. Les autres chapitres de la première partie sont destinés à considérer les rapports de la population, de l’industrie et des mœurs avec le paupérisme. Ils renferment des questions d’économie politique, d’industrialisme et de morale, discutées d’après l'autorité des faits puisés dans les meilleures sources, et avec les raisonnemens d’une logique sévère. Il en résulte que, dans l’état actuel de l’organisation sociale , ces divers rapports ne se prêtent, ni à subir aucun principe absolu , ni à suivre aucune loi simple. Ils dépen:dent d’élémens divers, qui peuvent se combiner ou se modifier entre eux. Mais on y lit cette sublime pensée : « Plus on étudie l’admirable économie des plans de la providence sur l’homme, » plus on est frappé de l'accord qui règne entre » Îes lumières de la raison, les préceptes de la » morale, les conseils de la prudence et les ins- » pirations de la nature. Tout ce qui égare le » jugement de l’homme, tout ce qui corrompt » Son cœur, porte une atteinte plus ou moins

» directe à son bien-être, »

La seconde partie traite des préservatifs de la misère. Le premier chapitre a pour objet les lois et leur influence sur les causes de la pauvreté. Leur caractère d’universalité et de durée leur donne une puissante influence sur la condition des hommes. Elles agissent de diverses manières sur le bien-être des classes laborieuses , suivant

4 : . 4 —— TR 3 Ke - = 1e: 2 TE " à “a me 20 Æ L # PER NE EE ET? ER Le: : ET 4 + 4 © 4 & ; F É à ‘00 3 7 FOARATENNUARE D. Arts LL D + He TE ét € à ANT 7 FOR : &

PRET JL

(58) les effets qu’elles produisent relativement à la richesse publique, à la population, à l’industrie et aux mœurs populaires. Mais ce mode d’action diffère , suivant la nature des lois et le but qu’elles se proposent. Ainsi, en garantissant l’ordre, la paix, la stabilité, les lois politiques garantissent l'aisance des conditions laborieuses , et deviennent des préservatifs réels et puissans contre l’invasion de la misère. Il en est de même des lois civiles, qui ont pour objet les personnes et les biens, des lois pénales, qui sont un rempart contre la discorde et la licence , et des lois économiques. « Mais c’est en vain, dit l’auteur , qu'on » demanderait à la législation politique, civile, » pénale et économique des préservatifs directs, » des remèdes absolus contre le fléau de la misère. » Les erreurs de la législation peuvent compro- » mettre gravement le bien-être des classes infé- » ricures; sa sagesse et son équité peuvent le pro- » téger; mais la plus vraie et la plus sûre protec- » tion est celle qui garantit les intérêts généraux, » l'ordre, la paix, la sécurité, le libre dévelop- » pement des facultés, le plein exercice des droits, » la bonne foi des transactions, en un mot, le » cours naturel des choses humaines , tel qu'il » est tracé par la raison et par la justice. » L'article sur les lois relatives aux pauvres renferme l’histoire de ce qui a été fait en Angleterre, en France et en Hollande, pour la taxe des pau-

vres , dont le nombre à augmenté en raison des sacrifices qui ont été imposés. Cet article est accompagné d’un tableau historique de la législation française sur les pauvres , soit comme mendians ; soit comme habitant les hôpitaux et les hospices.

L'objet du second chapitre est la puissance des institutions morales pour prévenir la misère. Ces institutions, qui se développent au sein de la société , sont l’éducation , la religion , la charité. Comme le but de l'éducation est de former l’homme pour qu'il jouisse du développement régulier et harmonique de toutes ses facultés , l'auteur n’a négligé aucune des circonstances qui font une bonne éducation populaire. C’est surtout dans les institutions religieuses bien dirigées que l'on trouve les préservatifs les plus efficaces de la misère, La religion, inspirant une juste confiance envers la providence, donne cette sérénité de l'espérance qui entretient l’activité, Les institutions charitables sont de plusieurs espèces, et agissent collectivement, lorsqu’elles sont bien dirigées, pour soulager un mal présent , afin de prévenir à leur source une suite infinie de maux futurs. La vraie charité, faite avec discernement, a par elle-même une puissante efficacité préventive , surtout lorsqu'elle est faite à domicile. Le grand art dans la distribution et l'emploi des secours publics et privés, consiste non seulement à faire que ces secours s'adaptent exactement aux be-

(Go) soins, mais aussi qu'ils ne rompent pas les liens de famille , et qu'ils ne détruisent pas l'esprit d'économie et de prévoyance.

Le troisième chapitre fait connaître les institutions destinées à prévenir l’indigence, en favorisant l'esprit de prévoyance et d'économie : telles sont les sociétés de prévoyance et d'assistance mutuelle dont l’origine , les statuts , les avantages et les inconvéniens sont exposés avec le plus grand soin. La même chose est faite pour les caisses des veuves, pour les divers systèmes d'assurances et pour les tontines.

Le quatrième chapitre est la continuation du précédent. On y examine les établissemens qui sont sans combinaison aléatoire et sans caractere de mutualité, comme les caisses d’épargnes et les établissemens de prêt. L'auteur donne la connaissance de ces institutions fondées en Suisse, en France , en Hollande, en Angleterre, leur apercu historique , leur degré d'utilité , leurs dangers ou leurs inconvéniens dans leurs rapports avec les causes de la pauvreté.

Le cinquième chapitre traite des établissemens qui ont pour but de prévenir la pauvreté par l'éducation du travail. Le travail, tout en protégeant les mœurs et la santé, est le meilleur préservatif et le meilleur remède contre la misère. Les institutions de bienfaisance qui ont spécialement le travail pour objet, doivent conférer la

capacité du travail ou donner le travail lui-même. Le premier article a rapport aux apprentissages où à l'éducation industrielle , qui peut avoir lieu en plaçant les enfans pauvres chez des maîtres, ou dans des écoles d'industrie , Ou dans des ateliers où les enfans vivent en communauté. L'auteur apprécie ayec beaucoup d’exactitude ces institutions, soit qu'elles soient destinées aux garcons, aux jeunes filles, aux orphelins, aux enfans délaissés, aux malheureux atteints d'infirmités particulières , comme les jeunes aveugles , les sourdsmuctis, et aux enfans pauvres frappés d’infirmités incurables, L'auteur s'occupe également des écoles rurales, prenant pour exemple celles d'Hofwil et de May-Kirck. Il termine ce chapitre, en démontrant qu'il est utile d'associer pour les enfans pauvres le travail manuel à l'instruction intellectuelle et morale,

Le sixième chapitre a pour objet les établissemens qui doivent procurer du travail aux adultes tombés dans l’indigence. Le pauvre peut manquer de travail; il est du devoir d’une bonne administration de lui en procurer , en s’assurant auparavant des circonstances qui l'en ont privé.

L'auteur manifeste le désir que le travail soit fait à domicile plutôt que dans des ateliers publics. « Toutes les fois, dit-il, qu'il est possible » de procurer au pauvre, dans son propre do- » micile, le travail qui lui manque, cette combi-

(62) » naison est certainement préférable; elle est plus » naturelle et plus économique. Elle laisse l’indi- » gent au sein de tous les rapports ordinaires de la » vie civile, sans rompre les liens de famille, d’a- » mitié et les relations ordinaires de la société. »

Les colonies agricoles étant d’un grand secours pour fournir du travail à l’indigent , l’auteur donne de sages conseils pour fonder de semblables établissemens en France, à l'imitation des Pays-Bas. Il fait ensuite mention de la législation anglaise sur le travail obligé de la part de l'indigent valide; et il donne un apercu historique de l'établissement des dépôts de mendicité en France.

Ces dépôts, créés sous l'empire , furent détruits pendant la restauration. Les pays qui avaient appartenu à la France avant les traités de 1814 et 1919 , les ont conservés et en ont amélioré le régime et l’organisation. Bordeaux, Lyon et Paris ont fait l'essai de nouveaux dépôts de mendicité où les mendians sont logés et entretenus à l’aide de dons gratuits. Il serait à désirer que ces exemples fussent suivis et que le gouvernement régularisât l'administration de ces asiles de bienfaisance.

L'auteur n'oublie point de faire connaître quelquesautres institutions projetées ou essayées , telles que les communautés coopératives de M. Owen dont le système est dirigé surtout vers l’amélioration morale et économique des classes infé-

rieures, la société coopérative de Londres formée d'artisans et dirigée par un des disciples de M. Owen, la société des Saint-Simoniens et celle formée par M. Fourier. L'opinion de l’auteur ne paraît être en faveur de ces associations, que pour les individus isolés qui sont sans famille. Il loue l'usage établi dans plusieurs cantons suisses de donner en culture, aux familles d’indigens valides, quelques petites parties de terres communales : c'est un genre de secours bien plus utile que les aumônes. Il s'élève contre les émigrations , surtout lorsqu'elles sont faites sans but et sans surcroît de population. Le dernier paragraphe offre les moyens de procurer le débit des produits du travail des indigens.

L'ouvrage est terminé par une conclusion qui renferme l'indication des auteurs principaux qui ont écrit sur les questions relatives aux pauvres et à la misère, et le projet de la formation d’une magistrature des pauvres destinée à leur porter des secours et des consolations et à apprécier l'urgence et la nature de leurs besoins.

Le mémoire N.° 2 ayant rempli votre attente,

vous avez décidé que le prix serait décerné à son auteur, M. le baron Degerando, conseiller d'état, membre de l'administration centrale des hôpitaux de Paris.

Six concurrens ont aspiré cette année au prix de poésie, Leurs compositions ont été classées dans l’ordre suivant :