PAR M. YZARD

Mrssreurs.

L'HomME ne fait pas sa destinée; le hasard des circonstances peut renverser les plus habiles combinaisons , et les prévisions de la sagesse deviennent, trop souvent, le jouet des caprices de la fortune.

Gardons-nous , cependant , de croire qu'une aveugle fatalité domine seule notre sort, et que

ia 142 = si les flots de la vie son inconstans et légers, une haute prudence, une raison supérieure ne puissent en diriger ou même en maîtriser le cours.

Ce serait dépouiller la nature humaine, intelligente et libre, de ses attributs, et l’affranchir de toute responsabilité.

Mais la conscience de ses forces révèle, tout d’abord , à l'homme de bien le sentiment de son avenir ; désireux de se rendre utile à la société, dès qu’il commence à vivre, son intelligence l'éclaire sur la carrière que ses facultés l'appellent à parcourir ; il la mesure de l'œil, il y entre d’un pas assuré, et sa liberté morale le guide dans le choix des moyens qu'il doit employer. Il ne lui suffit pas que ses actions apparaissent exemptes de blâme ou dignes d’éloges, mais leurs motifs secrets seront purs à ses yeux; et si le succès, qui justifie tout pour le vulgaire, vient couronner ses efforts , les sages y applaudissent, et y voient moins un avantage personnel, qu’un encouragement offert aux autres hommes pour ne pratiquer que la vertu.

Qui mieux que M. Rareau, l'honorable confrère que la mort nous a ravi, sut ennoblir son existence et lui donner du prix ?

Ne reconnaît-on pas, en contemplant cette vie, dont une moitié s’est écoulée dans l'étude et la

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réflexion, pour fortifier sa raison de l’enseignement des siècles passés, et l’autre dans la pratique constante des difficiles devoirs attachés aux fonctions publiques, que tous les instans en furent dirigés vers un but noble et utile, qu'il ne livra rien au hasard, et que son âme élevée l’avait mis en garde contre tous les écueils ?

En considérant surtout, Messieurs, les temps orageux et pénibles pendant lesquels il exerça trente ans une haute magistrature, qui n'aurait redouté pour l'humaine faiblesse la rude épreuve des convulsions politiques, du triomphe de tant d'opinions et de partis divers; et si M. Rarrau sortit pur de ces épreuves, si son caractère, toujours honoré, a recueilli le tribut de l'estime et de la considération , ah ! certes, on demeure convaincu que les vertus les plus sûres lui servirent à la fois de guides et d'appui.

La sagesse antique les préconisa sous les noms de frugalité et de tempérance ; elles ont le même litre à vos respects , lorsque nous les appelons impartialité et amour de la modération.

Ces vertus qui affermirent sa marche sur un sol trop fréquemment ébranlé, qui préservèrent son âme de l'entraînement des circonstances et des écarts des passions, ces vertus qui présentent ‘sa

vie comme un ensemble si parfait, et la colorent d’une teinte douce et grave à la fois, furent chez M. Rarraw le fruit d’une heureuse organisation vivifiée par une consciencieuse étude de soimême.

Ne croyez pas, Messieurs , que l'impartialité dont je vous parle se compose du rigoureux devoir imposé aux juges de peser avec équité des prétentions contraires, Ce mérite ne saurait honorer , puisqu'on ne peut être partial sans honte; je vous signale une qualité plus rare et plus élevée, qui dépendant de la rectitude du jugement autant que de la fermeté du caractère , saisit l'ensemble des lois morales, en déduit des principes éternels de justice et de vérité, pour y coordonner toutes iles habitudes de la vie.

Sans cette précieuse impartialité, la modération elle-même devient stérile; ou bien incertaine et vacillante, elle dégénère en une malheureuse

faiblesse.

L'impartialité et la modération, vertus graves et paisibles, ne jettent point ce vif éclat qui séduit et entraîne; peut être ne produisent -elles jamais ce que le monde appelle héroïsme ; elles font mieux pour l'humanité qui leur doit la sagesse et le bonheur.

Des hommes que l’enthousiasme exalte, ou qu’excite l’ambitieuse recherche du mieux, dédaignent ces vertus et les délaissent ; ils y reviennent , après un retour sur eux-mêmes, lorsque la réalité des choses a dissipé leurs illusions, ainsi qu’un voyageur épuisé par des climats ardens retrouve le repos dans une région tempérée, sous un ciel serein.

Mais les esprits calmes , les cœurs droits règlent leur vie entière sur l’impartialité et la modération ; subissant l'influence de leur siècle dans ce qu'elle a de salutaire, et n’adoptant des idées ou des préjugés dominans, que ce qu'ils ont de juste et de vrai, ils offrent en eux un résumé de cette raison universelle, exposée, sans doute, à l'outrage passager des mauvaises passions , mais amplement dédommagée par l'hommage réfléchi de la vénération publique.

Sont-ils appelés à l'exercice du pouvoir, la conscience et l'équité qui les dirigent sont un gage de sécurité pour tous, et les partis qui se disputent l'arène devant lesquels leur front ne s’inclina jamais, les respectent comme de sévères et inflexibles juges du camp.

Tel fut M. le baron Auguste Rarrau, et pour justifier cet apercu général de sa vie, il ne faut

Es 1/40 L qu’en retracer quelques détails, et rappeller des

souvenirs chers à tous ceux qui ont eu l'avantage de le connaître.

Né à Bordeaux en 1757, il se destina de bonne heure à la carrière du barreau. Dans tous les temps cette carrière , ,semée d’écueils pour la médiocrité, n’offrit qu'aux talens supérieurs des succès certains, mais ils étaient alors à un prix plus élevé que de nos jours.

On s’effraie de l’immensité de connaissances qui formaient le jurisconsulte, et il n’était donné qu'au travail le plus assidu, qu'aux plus profondes méditations , de réunir les élémens épars dont

se composait la science du droit.

Notre législation, sortie de coutumes barbares, modifiées par le cours des âges et les progrès de la civilisation, ne présentait aucun ensemble de

précision et de fixité.

Chaque province avait des usages particuliers , qu'altéraient, dans la même province, des .statuts locaux: le texte précis d’une ordonnance générale du royaume fléchissait devant des traditions équivoques,Mincertaines, dont il fallait péniblement rechercher la source au travers de l'obscurité des temps.

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Quel bizarre chaos! et dans ce vaste dédale des Jurisdictions ecclésiastiques ou séculières , des droits régaliens ou seigneuriaux, l'esprit de pénétration suffisait-il pour ne pas s’égarer ?

Mais les difficultés de la législation française se compliquaient encore de l'influence tantôt directe tantôt indirecte qu'exerçait suivant les lois, la jurisprudence romaine, sur les rapports des ci-

toyens entre eux,

Les Romains, lors de leur invasion des Gaules , ne formèrent pas sur tous les points des établissemens durables. Ils ne daignèrent pas assujettir à leurs lois, faconner à leurs mœurs, des peuplades éparses ; ils campèrent au milieu d'elles, y placèrent le chef-lieu de quelques légions , dans l'unique objet de maintenir la domination de leurs armes. Ils donnèrent d’autres soins aux portions du territoire envahi plus favorisées de la nature et du sol. Une ébauche de civilisation s’y faisait remarquer , les Romains se plurent à la perfectionner ; identifiés, par la suite, avec les anciens habitans, ils ne formèrent plus qu'un même peuple, et les bienfaits du commerce et des arts de la paix, effacèrent bientôt l'humiliation de la conquête.

Ici la législation romaine avait toute son étendue et pénétrait profondément , ailleurs elle ne

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touchait guère qu'à la surface et n'atteignait que dés actes extérieurs. Et l’on conçoit aisément que ces torrens de barbares du nord qui, se précipitant sur la Gaule, la plongèrent de nouveau dans les ténèbres de l'ignorance, laissèrent à peine quelques traces confuses de Rome chez les uns, tandis que chez les autres des impressions plus complètes conservèrent une partie de leur force.

Ne serait-ce pas, Messieurs, à ces faits historiques qu'il faut rapporter l’ancienne division de la France en pays de droit écrit, et en pays de

coutumes.

Les pandectes retrouvées, en manuscrit, dans les ruines d'Amalfi, au douzième siècle, excitèrent l'admiration de tous les esprits qui cherchaient à s’éclairer ; elles réveillèrent les sympathies des populations qui reconnaissant dans ce monument de sagesse les règles oubliées de leurs mœurs et de leurs usages, se remirent sans effort sous son empire ; tandis que les mêmes lois ne furent pour d’autres provinces qu'un supplément à la tradition des coutumes et y obtinrent plutôt

l'autorité du conseil que la rigueur du précepte.

Il était donc indispensable que le jurisconsulte suivit laborieusement ces faits et ces distinctions pour les embrasser dans leur généralité comme

dans les moindres détails’, et qu'il pût déduire de la combinaison de tant de principes généraux et de règles exceptionnelles un art pratique, applicable à la solution des espèces particulières.

M. Rargau avait compris toutes les difficultés de la science du jurisconsulte , et il s'était préparé à les surmonter.

‘étude des langues anciennes, dont la possession semble pour d’autres un assez noble but à leurs travaux, ne fut pour lui qu'un moyen de + Per à e an , .

s'élever jusqu'à l'ensemble des connaissances hu-

maines.

Fréquemment encore on ne voit dans le grec et le latin que des mots qui ne servent plus à la communication habituelle des idées, et à quoi bon, disent des esprits superficiels, en charger inutilement la mémoire.

Notre confrère ne pensait pas ainsi; il les étudia toujours, lui cependant qui possédait à un si haut degré toutes les ressources, la grâce et la souplesse de sa langue maternelle.

Il y voyait un exercice continuel pour l'esprit, et un travail d'analyse qui perfectionne l’entendement. C’est qu’en effet la comparaison des mots rectifie les idées et forme le jugement. Son atten-

tion excitée par l'obscurité du langage se reéportait sur les choses plus vive et plus soutenue , et sa mémoire s’enrichissait des efforts de son intelligence. 11 puisa dans la lecture réfléchie des écrivains de la Grèce et de Rome, nos maîtres en tous genres, Ces sucs nourriciers et féconds qui développèrent dé bonne heure sôn talent et le maintinrent constamment simple, naturél et vrai. 1] ne se borna pas à comprendre les anciens, il eut le sentiment de leurs beautés, et l'ambition de les égaler.

Il parvint bientôt à écrire la langue d'Homère et de Cicéron avec l'élégance antique ; ét ces instrumens si perfectionnés de la pensée, imprégnèrent sa diction de cette fleur d’atticisme, de cette suave abondance qui fesaient le charme de tout ce qui sortait de sa bouche et de sa plume.

Parmi les objets divers que M. RArTrau soumit dès sa jeunesse à ses réflexions, l'histoire de l’antiquité tint le premier rang.

Les peuples qui ont passé sur la terre né peuvent être qu'imparfaitement connus par celui qui se contente de récits de révolutions où de combats rendus par des traducteurs incomplets et sans critique; nôtre savant confrère étudia l'histoire dans ses sources et ses monumens conteémpo-