À L'ACADÉMIE ROYALE LE BORDEAUX

Our &, Sonate,

Mrssreurs "

L'ANNÉE dernière, quand vous me chargeâtes d’un rapport sur les antiquités de Nérac, Je sentis que vous mimposiez plus que le devoir de vous entretenir des découvertes déjà faites dans cette localité. Je dus croire, en effet, que le nom de Tetricus, d’un empereur proclamé dans vos murs et dont la vie est si peu connue, se liait trop intimément à l'histoire antique de votre patrie, pour

vous laisser indifférens aux nouvelles découvertes que Nérac fournirait peut-être encore. Je me mis donc en mesure d’être fidèlement instruit des résultats intéressans, que pourraient amener d'heureux hasards ou des fouilles ultérieures. En cela, Messieurs, j'ai été puissamment secondé par votre utile et zélé correspondant, M. Théodore Chrétin. Grâce à lui, grâce aux dessins et aux f2c-simile de cet estimable artiste, je puis appeler votre attention sur un nouveau monument, sur un basrelief destiné à perpétuer le souvenir d'un second triomphe décerné aux Tetricus dans Bordeaux.

Ce marbre, haut de-o" 83°, large de 4° 70°, épais de o" 11°, non compris le relief, représente l'entrée triomphale des deux princes dans la cité Biturige. L'artiste a choisi le moment où le quadrige va passer sous l'arc de triomphe (1). Le père et le fils, debout dans le char, sont couronnés de laurier et vêtus de la toge de pourpre enrichie de palmes d'or, de cette t0gà palmatd réservée aux triomphateurs. Tetricus père tient de la droite uné branche de laurier; il porte dans

(1) Cet arc n’est peut-être qu'une des portes de Bordeaux. Ainsi, de nos jours nous avons vu la porte des Salinières devenir momentanément un arc de triomphe. Plus anciennement la porte du Cailleau reçut aussi pareïlle

destination.

la gauche un globe surmonté d’une victoire tournée vers la ville, et tendant des deux mains une couronne, On lit sur le globe ces lettres $. P. Q. et le commencement d’un R. (1). Le sceptre impérial, bâton d'ivoire terminé par un aigle d'or sur un globe, se voit dans la gauche de Tetricus fils ; son autre main repose sur l'épaule droite du père et le tient embrassé. Les chevaux sont guidés par deux guerriers sans armes , mais vêlus de l’habit militaire romain ; ils portent dans Îa main droite une branche de laurier. De ces deux personnages, le seul que l'artiste ait pu représenter entièrement a la tête tournée vers le char, comme s'il attendait des ordres. Le mouvement de son bras gauche et la pose de la main indiquent qu'il tient les rênes ; mais ces rênes ne sont point figurées, particularité indifférente dont les monumens antiques offrent beaucoup d'exemples. Les chevaux n’ont que le mors sans gourmette , la tctière et le poitrail (2).

Je dois remarquer, Messieurs, que des deux militaires qui dirigent le quadrige, l'un a pour casque une tête de lion, dont la gueule ouverte Jui sert de coiffure , et dont la crinière lui tombe sur

(1) Si l’on pouvait voir le globe entier on y lirait S. P. Senatus populusque romano-gallicus ; autrement

G P. Q.R. serait un mensonge lapidaire.

(2) Noms de certaines parties du harnais.

le dos. Aïnsi sont casqués tous les aguilifères représentés sur la colonne trajane, L'autre est sans casque ; mais le paludament agraffé sur son épaule

droite annonce un général : tous deux ont la tête laurée. Revenons au char.

L'artiste l'a décoré avec tout le luxe de l’époque, et avec plus de goût que ne le sont ordinairement les monumens du troisième siècle. Sa forme différe un peu de celle des chars de triomphe dont l'antiquité nous a laissé quelques modèles. Comme eux, celui-ci a le devant arrondi en coquille ; mais l'arrière , s’il était plus incliné, tiendrait davantage des chars jadis usités dans les jeux publics. Quant aux autres détails, au timon qui a pour tête celle d’un lion , aux roues, à leurs raies , à leurs jantes, aux clous ornés qui les fixent, enfin à la plaque élégante qui recouvre lemboîture du moyeu : tout cela est bien dans le style antique. Je passe au décor de la conque même du char.

Sur le devant une couronne de laurier entoure l'inscription suivante : Hostibus foris et domi devictis. Vue de profil, cette inscription ne permet de lire que fa première moitié de ses cinq lignes, mais celte moitié suffit pour ne laisser aucun doute sur ce que l’œil ne saurait voir. Derrière la couronne et la tête du timon, je reconnais

upe victoire debout, couronnée de laurier, les

aîles déployées, tenant de la gauche une palme, et de la droite indiquant la route que suit le char. Cette figure se tourne à moitié et regarde un autre personnage ailé , assis, demi-nu et coiflé d'une espèce de casque ou de pétase ; d’une main il soutient une tablette inclinée, de l’autre il écrit ces mots PAx OrB. { Pax orbis )}. Derriere sa tête, le sculpteur a indiqué un petil rameau d’olivier. Le dernier emblème, placé le plus bas et presque au marche-pied , est celui de Rome , une louve au-dessus de laquelle on lit Romæ «terne. Si cet emblème fut un memento substitué à l’esclave qui, dit-on, suivait le triomphateur pour lui rappeler qu’il était homme, on serait d’abord tenté d'imaginer que Tetricus aurait pu trouver l'emblème trop significatif; mais, quand on voit cet empereur lui-même unir dans ses inscriptions le peuple gaulois et le peuple romain , on conçoit aussitôt que le sculpteur du monument put, sans audace et sans danger, placer la louve de Romulus sous les lauriers de Tetricus. D'ailleurs, souvent la politique honore par des signes extérieurs la puissance que ses armes ont dépouillée.

Si ce monument est intéressant par les détails que Je viens de vous présenter, il l’est bien plus encore par les inscriptions dont il est couvert, et par les documens qu'elles nous fournissent, La première est un senatus-consulte inscrit sur une

tablette fixée à un poteau planté sur la voie publique. Le char vient de passer, et l'on peut lire .

SHC

OPT. ET. INVICT. PRINC. IMP.

LVC. PVBL. C. TETRICO P. F.P.M.T RI P. III P.COS. PP. AVG ET CARIS SIMO FIL. L. PVBL. C. PIVES. TE TRICO PRINC. IVVENT. CENS. P PT. PCOS. IMP.II COS. ITER. DES IG. CÆS. TRIVMPHVM I BYRDIG.

INGRED.S.P.R.G.Q.

S. VAL. ÆL. DRVSYS. L. PUBL. | MAX. TETRIC. COSS. ID.APRI.

| D — Pen o