Cf. Éd. Rauschen, p

l'immensité de l'armée réunie par Charlemagne ' évoque invinciblement l'idée des troupes énormes et confuses, que la prédication de Pierre l'Ermite lança sur les routes de l'Orient.

Mais surtout, ce qui nous paraît attester que l'auteur a vu s'accomplir la première Croisade, c'est la transformation, que, sur deux points essentiels, il a fait subir à la légende du Voyage en Orient, à l'exemple, croyons-nous, de la réalité qu'il avait connue. Contrairement à la tradition primitive, Charlemagne, avons-nous vu, va d'abord à Constantinople et seulement ensuite à Jérusalem. N'eston pas en droit de supposer, que l'auteur de la Descriptio n'a ainsi modifié l'itinéraire traditionnel, que parce que précisément les Croisés étaient allés en Terre Sainte en passant par Constantinople ? Nous avoiis vu, de même, l'importance qu'avait prise dans le récit l'invention des reliques, laquelle a pour théâtre non plus Constantinople mais Jérusalem. Sur ce point encore, la Descriptio modifie profondément la tradition antérieure. N'est-ce point, parce qu'en effet la délivrance des Lieux Saints avait de nouveau rendu possible la recherche des reliques qui s'y étaient jusqu'alors cachées ?

La découverte miraculeuse, en 1098, de la Sainte Lance, à Ântioche, avait été un des principaux événements de la Croisade. Elle avait vivement frappé les esprits et suscité bien des recherches semblables, qui souvent n'aboutirent qu'à de grossières supercheries *. Elle avait certainement contribué à faire revivre la légende de sainte Hélène. Les Chrétiens, établis ou venus en Palestine, prétendaient continuer ou reprendre les recherches jadis entreprises par l'impératrice. N'est-il pas curieux de voir, que la Descriptio accorde à l'invention des reliques rapportées par Charlemagne la même importance, que de telles recherches prirent dans les préoccupations des Chrétiens à la suite de la Croisade ?

Ces deux traits, absolument nouveaux dans la tradition du Voyage

1. « Catervatim itaque populis undique circumfluentibus majorem exercitum quam antea habuisset et fortiorem in spacio congregavit. » Éd. Rauschen, p. 108, 25-27.