INSTITUTIONS MLITAIRES AUX ÉTATS-UNIS

II existe entre les institutions militaires d'un peuple et ses institutions politiques les plus étroites relations, de telle sorte que le moindre trouble éprouvé parcelles-ci réagit sur les premières, e^ qu'il importe de ne pas les séparer les unes des autres lorsque Ton veut les étudier.

Avant la sécession, les États-Unis n'ayant aucun voisin puissant ou menaçant, ne trouvant à combattre autour d'eux que qjielques malheureuses tribus indiennes, ne possédaient qu'un rudiment d'armée permanente comprenant des troupes de toutes armes. L'effectif réel de cette armée ne dépassait pas 15,000 hommes ; elle était dispersée sur toutes les frontières et gardait contre les Indiens les débouchés des montagnes Rocheuses. Les institutions militaires des Américains du Nord étaient peu développées, et s'ils se préoccupaient de l'avenir, c'était seulement en entretenant une école militaire excellente à West-Point, près de Richmond.

Des jeunes gens, choisis au concours chaque année, passaient quatre ans dans cette école, avant d'entrer dans l'armée régulière. On y enseignait les langues étrangères et particulièrement le français, les sciences pures et les sciences appliquées. On faisait connaître aux élèves l'organisation des armées permanentes européennes et les perfectionnements qu'elles empruntaient chaque jour aux progrès des sciences modernes. Cette école a sutïi pour donner des généraux

illustres aux deux armées opposées : Mac-GIelan, Mao- DoweH, Scofield dans le Nord, Jefferson Davis, Beauregard, Lee, dans le Sud, étaient des élèves de West- Point.

La guerre civile éclate ; des deux côtés une préoccupation uftique domine toutes les autres : l'oi^nisation des armées et le développement des institutions militaires. Le Sud se prépare à armer tous les hommes valides, et en quatre ans il aura lancé contre ses adversaires i,iOO,000 combattants. Le Nord lui aura opposé dans le même temps 2,700,000 soldats, réguliers on volontaires, miliciens ou soldats de couleur. Les développements successifs de cet immense état militaire sont de paj^ et d'autre intimement liés à l'histoire de la sécession, et nous devrons d'abord en rappeler les principaux événements.

Obligés de créer à la fois de toutes pièces leur organisation militaire et leurs matériels de guerre de terre et de mer, les deux confédérations ont pu faire usage des appareils et des procédés les plus récemment inventés, les perfectionner et y ajouter leurs propres inventions, enfin les appliquer aux armes portatives, à l'artillerie, aux navires cuirassés, aux monitors, torpédos, brûlots, navires explosibles, machines infernales ; aux voies rapides de communicar* tion, telles que chemins de fer, canaux, ponts ou viaducs, promptement détruits ou réparés; à la télégraphie, aux signaux, à la photographie, aux transports par terre et par eau, aux matériels de campement et d'ambulance. Ces applications, ces expériences peuvent avoir un certain intérêt pour les armées européennes.

Le but de ce travail est l'étude de la guerre améri-

ë- Gaioeàtt'poîntde voe de l'avenir; mais comme il est

impossible dé séparer les faits des personnels qtii les

ontricGomplis et dês circonstances de guerre dans

lesquelles as se sont produits, nous aurons saos cesse

àr^pro^er les formes adoptées pour l'organisation

desaixnées, des principes en matière d'institutions

militaires» et Thistoire de la guerre, des règles géné-

nles (te la stratégie et de T administration.

,1 fUbBmt HISTORIQUE DE LA «ÉCESSIOX.

Ï6 indiqué sommairement les oppositions d'intérètg, les iDotifs de rivalités politiques qui divisaient 4éjà depms longtemps les États du Nord et du Sud. Le mouvement des esprits dans la majorité des États, se prononçant chaque jour de plus en plus contre l'esclavage, tendait à accroître encore les dissentimeots. La littéra^ire elle-même portait la trace de ces aviations, et l'immense succès d'un. roman, qui depuis a été traduit dans toutes les langues (la Case de tmck Tom)^ indique suffisamment la grande part que la question de Tesclavage s'était faite dans les préoccupations publiques. Les journaux avaient apporté dans la discussion leurs violences habituelles, les meetings se multipliaient, et des deux côtés on se sentait fatalement entraîné vers le gouffre de la guerre civile stjns pouvoir dés(}jpmais s'arrêter. Le pouvoir fédéral était confié à un homme faible, quoique plein de bonnes intentions, le président Buchanan. La situation politique était donc déjà très-grave, quand se présentèrent les élections présidentielles de 1860.

Le Sud semblait avoir pris son parti d'une sépara-

tion dès longtemps préparée^ et il persista à diviser ses voix entre MM. Brekenridge du Kentucky et Douglas de l'Ulinois. M. Abraham Lincoln» de Tllli-*nois, également, obtint 1,857,610 suffrages, contre 1,365,976 voix données à M. Douglas, 847,053 à M. Brekenridge, et 590,631 données à M. Bell, can*« didat unioniste modéré, mis en avant pour contrecai^ rer la candidature de M. Lincoln. Le parti unioniste réunissait ainsi 2,448,241 voix et les futurs séparatistes 2,213,929.

La majorité obtenue par M. Lincoln était insuffisante, i)uisqu'il n'avait pas réuni plus de la moitié du nombre total des suffrages exprimés ; aux termes de la Constitution (12* amendement), le congrès devait choisir le président parmi les trois candidats qui avaient réuni le plus de suffrages, mais cette fois en comptant les voix par État, et la représentation de chaque État n'ayant qu'une voix.

Cette épreuve ne fit que corrobore! la majorité relft» tive obtenue par M. Lincoln ; en conséquence, M. Abraham Lincoln fut légalement et définitivement élu président des États-Unis. Il ne devait entrer en fonctions que le 1** mars 1861.

Le Sud conservait encore la majorité dans le Sénat, mais il perdait la présidence qu'il avait possédée pendant tant d'années; c'était à la fois une cruelle blessure pour son emour^propre et une cause de sérieuses alarmes pour ses intérêts. A peine le télégraphe eut-il annoncé l'élection définitive de M. Lincoln, que la Caroline du Sud, principal foyer esclavagiste, donna le signal de la révolte. La convention de cet État, siégeant à Charleston, décida que, le 17 décembre, aurait lieu dans cette ville la réunion

(fane oonvention spéciale destinée à ^ prononcer sur h question de la séparation.

En même temps, les sénateurs, les députés, origioiires des Ëtats du Sud, quittaient leurs sièges à Wtthington, et un grand nombre de fonctionibaires fêdéraux, d'officiers de terre et de mer, se hâtaient d'envoyer leurs démissions. L'armée et la marine devaient souffrir plus que tous les autres services publics de cette brusque désorganisation. De tout temps, les riches planteurs du Sud s'étaient montrés plus di^ posés que les commerçants de la Nouyelle-Angleterre (mies industiiels du Nord, à consacrer leurs enfants à h currièrerdes armes. L'école de West-Point «vait d(mc reçà en grande majorité des élèves «rigittires du Sud et ils formaient alors les meilleurs officiers de Tarmée régulière. En créant dans les cadres de Tarmée du Nord des vides difficiles à remplir, ils allaient apporter à l'organisation des armées du Sud le concours de leur instruction spéciale et de leur supériorité militaire.

Mais ce n'était pas assez du trouble que ces nombreuses défections allaient jeter dans l'administration pbblique. Les Ëtats du S\xà ne s'étaient pas bornés à menacer ouvertement la majorité de leur séparation. Profitant de la présence au pouvoir de leurs compatriotes, ils avaient soigneusement préparé leurs forces pour une lutte armée que, depuis longtemps, les esprits prévoyants considéraient comme possible, sinon comme probable. Le général Jefferson Davis, ministre de la guerre sous le président Pearce, et depuis président des États du Sud, avait peuplé l'armée fédérale de ses compatriotes et de ses amis politiques. Sous prétexte de précautions indispensables contre les

soulèvements d'esclaves, les États du Sud avaient conservé en pleine paix leurs milices organisées, et les réunissaient souvent pour développer leur instruction militaire. Le général Floyd, ministre de la guerre en exercice, qui devait bientôt commander une division dans l'armée séparatiste, avait abusé de son pouvoir pour disperser les troupes fédérales; il en avait envoyé une grande partie au Texas, faisant ainsi des futurs États révoltés une barrière entre les États du Nord et celles de ces troupes qui demeuraient fidèles. Les officiers considérés comme dangereux avaient été éloi- " gnés. La flotte fédérale était en même temps envoyée dans les stations lointaines. De grands mouvements de matériéravaient été effectués, des magasins et arsenaux du Nord vers ceux du Sud , qui ne pouvaient manquer de tomber, dès les premiers jours de la lutte, entre les mains des révoltés. C'est ainsi que les confédérés trouvèrent dans le seul port de Norfolk pour 40 millions de francs d'armes et de matériel naval, et plusieurs navires parmi lesquéh celui qui devint bientôt célèbre sous le nom de' la batterie flottante le

Tous ceux qui ont visité les États-Unis en 1860 affirment que le temps, qui s'est écoulé entre l'élection de M. Lincoln et son entrée au pouvoir, fut mis à profit avec activité pour préparer les forces du Sud. En un mot, les premiers pas^de la rébellion furent assuréa par le gouvernement lui-même, qui avait juré le maintien de la Constitution et de l'Union. Tout avait été préparé pour qu'au moment où le nouveau pouvoir entrerait en fonctions, il ne trouvât sous sa main, ni soldats, ni marins, ni matériels. Cependant, non-seulement les hommes politiques du Nord, mais encore les

tions mêmes à qui cesonanœuvres coupables n'échappaient pas, portèrent jusqu'au dernier momeiîC le respect de la légalité assez loin pour ne pas armer à leur tour, et pour ménager un gouvernement, déjà frappé par le scrutin, qui trahissait ouvertement son mandat. * .

Le SO décembre 1860, la Caroline du Sud vçta à Funapimité son ordonnance de sécession. Son exemple fut bientôt suivi par Te Mississipî, la L6nisiane, l'Alabama, la Floride, et tous ces Etqls commencèrent avec affectation de grands ,j)réparatîfs militaires. Les £tat8 intermédiaires, appelés Borders-States, c*e|Midire la Virginie, le Kentuc%* lo Tennessee, le Missouri, qui par leur position géographique devaient le plus souffrir de la guerre, auraient voulu ralentîi^ le mouvement passionné des autres États du Sud ; ils proposaient d'attendre les premiers actes du gouvernement nouveau, afin de ne pas déchirer à la légère le pacte fédéral. Mais il est bien rare que quand les passions parlent, la raison puisse se faire entendre.

Le 4 février 1861, les États en voie de séparation ouvrirent à Montgomery, dans TAlabama, un congrès destiné à voter une Constitution fédérale, analogue à celle de l'Union, mais reconnaissant plus formellement euem l'esclavage, et même le protégeant ouvertement. le 18 février, le général Jefferson Davis était nommé président des Etats confédérés, et M. Stephen en était le vice-président. Bientôt la Virginie, la Caroline du Nord, l'ArJcansas, le Tennessee, le Missouri, se joignaient aux premiers États séparés, et comme une sorte de défi, le siège du gouvernement rebelle était porté à Richmond, à 30 lieues à peine de Washington.

Pendant ce temps, M. Lincoln quittait son modeste domicile de l'Illinois, recueillait de nombreuses ova* tions sur sa route» déjouait adroitement un complot tramé contre sa personne à Baltimore, et venait pren-» dre possession de son siège à Washington, où son gouvernement était oflBciellemenl inauguré le 4 mars 1861. Il choisissait pour ministres des hommes habiles et estimés. M. Seward recevait le portefeuiye des affaires étrangères, M. Staunton celui de la guerre, M. Chase acceptait la mission di$cile de diviJgBr iea finances. Le général Scqtt, lieutenvit généml de l'armée des États-Unis, depuis la guerre du Mexique en 1847, était le commandant supérieur de toutes les troupes fédérales.

Le premier soin du nouveau gouvemegient fut de réorganiser l'armée fédérale que la défection des con* tingents du Sud» les démissions, les dései^ions avaient réduite à 6,000 hommes à peine. On constitua d'abord avec les débris de cette armée une armée régulière, et l'on s'efforça de lui préparer de puiiwants auxiliaires.

Tout manquait à la fois ; les officiers généraux et les états-majors, les cadres des corps de troupes el les hommes destinés à les remplir, les personne^ administratifs, le matériel de guerre de terre et de mer* 4.

Le gouvernement du président Lincoln se mit à l'œuvre avec une grande énergie, et jusqu'au jour du succès définitif, au travers des plus cruelles épreuves, la nation n'a cessé de le suivre avec constance, ne marchandant ni les hommes ni les subsides. Les deux par* tis se sont combattus violemment, et malgré leurs profondes différences de races et de principes politiques, les longs rapports qui avaient existé entre eux devaient

être la source de qualités communes. L'un et l'autre ont montré la même persévérance, le même courage, le même dévouement à sa cause, mais l'intëriorité de leurs forces devait pousser les Ëtats du Sud; dès le début de la guerre, aux moyens révolutionnâmes, aux formes dictatoriales, tandis que le gouvernement du Nord, confiant dans sa puissance, ne doutant pas dfl succès définitif, et n'ayant jamais engagé qu'une portion de ses forces en hommes et en argent, se montrait jahtt de conserver le calme, la dignité qui conviennent iiux majorités convaincues de leurs droits, en pré* sence d'une minorité violente» Deux fois le zèle intempestif de ses agents a créé au gouvOTnement du Nord de sérieuses difficultés en surexcitant les passible' populaires ; deux fois, dans l'affaire du Treni comme dans celle de laFlorida^ce gouvernement a eu la sagesse de ne pas sanctionner les abus de la force, et ce même peuple, qui avait tant applaudi le commodore Wilks, a eu le bon sens d'approuver la solution équitable de son gouvernement (1). Nous sommes en droit

(i)0n8erappeUe que MM. MasonetSlidell, envoyés paï le goavernement confédéré eu Europe, furent arrêtés ddps le golfe du Mexique sur un paquebot anglais, le Trente par le capitaine Wilks, de la marine de guerre des États-Unis. Ils forent amenés à New-York^ déclarés prisonniers, et enfermés d'abord au fort Warren. Cependant le gouvernement se rendant aux réclamations énergiques de l'Angleterre et aux observations de la France, décida que MM. Mason et Slidell seraient remis en liberté le 1" janvier 1863.

On sait aussi que le corsaire la Flortda, qui avait fait éprouver de grandes pertes au commerce du Nord, fut enlevé dans le port de Bahia, le 7 octobre 1864 , sons les canons des forts et de la Uotte brésilienne par le vapenr

d'espérer encore aujourd'hui beaucoup de ce sens pratique des Américains.

L'ensemble et la rapidité avec lesquels les États du Sud avaient organisé leur sécession, l'activité de leurs préparatifs militaires causèrent une profonde impression dans le Nord. On sentait qu'il n'y avait pas de temps à perdre pour résister à la révolte, et pour prévenir de nouvelles défections. Les premières hostilités allaient bientôt du reste éclater à Gharleston.

Le port de cett9{)lace, devenu célèbre par sa longue résistance aux flottés fédérales, est défendu par le fort Moultrie, situé sur une presqu'île au nord de la ville, et par le fort Sumter, récemment élevé par le gouverdùient fédéral sur un îlot au milieu de la rade. Une petite garnison fédérale, commandée par le major Andersen, occupait le fort Moultrie, et se sentait sérieusement menacée par les habitants. Déjà les délégués de la Caroline du Sud avaient informé le président Lincoln que l'on ne permettrait pas l'entrée à Charleston de renforts pour cette garnison. Le président avait répondu que des renforts n'en seraient pas moins expédiés, et introduits, si cela était nécessaire, par la force. Sur ces entrefaites le major Andersen, craignant d'étï^ surpris, évacua le fort Moultrie en détruisant ses défenses, et se retira dans le fort Sumter, résistant courageusement à toutes les sommations qui lui furent faites de se rendre.

ft^déral Wassuchets. Cette fois encore, en présence des pro* testations da gouvernement du Brésil et des observations des cabinets européens , le gouvernement du président Lincoln blâma cette prise, et décida que le navire serait rendu.

Âœtté nouvelle le président Jéfferson Dàl^ ordonna au général Beaurègard, {rouvemeur deGharleston« d^ le^er des batteries pour battre ia gorge du fort Suinter, et de réduire cet ouvrage. Le feu fut ouvert contre Sumter le 12 avril 1861, et le major Anclerson ne recevantpas de secours fut obligé de capituler après avoir épuisé' ses .munitions. Les confédérés cnniniencèrenl aussitdt le&^nds travaux qui firent de Gharleston une place imprenable par mer.

La prise de Sumter provoqua des cris de joiedans le Sud et une explosion de fureur dans le Nord. La nouvelle en était parvenue à Washington le 14 avril. Dès le lendemain/ le président Lincoln appelait 75,000 hommes de milices des États fidèles, et il accordait aux rebelles un délai de vingt jours pour se soumettre et rentrer dans l'Union.

Le 17 avril, M. Jéfferson Davis annonçait officiellement la délivrance de lettres de marque à des corsaires (1). Le même jour, la Virginie proclamait sa sécession.

Le gouvernement fédéral répondit, le 19 avril, en déclarant le blocus des côtes des États séparatistes.

Le premier appel du gouvernement du Nord était

(l)Les États-Unis et l'Espagne avaient seuls refusé d'adhérer'au congrès de i856 , qui supprimait pour Tavenir la course, et le faisait disparaître du code maritime des nations. Ces deux puissances ont eu depuis sujet de le regretter. L'annement des corsaires par les confédérés devenait dès lors légitime , et pendant la guerre , ils enlevèrent ainsi au commerce du Nord 275 bâtiments, richement chargés, jaugeant près de 100,000 tonneaux. Dans le même temps, d'autres navires, représentant 900,000 tonneaux, farent obligés de passer sous des pavillons étrangers.

adressé à des régiments de milicesi mobilisés pour trois mois seulement. Chaque État était taxé à un certain nombre de régiments de 780 hommes. La réunion de ces premières forces ne s'opéra pas sans difficulté. Sur certains points et particulièrement à Baltimore, des populations hostiles firent mine de s'opposer au passage des milices, et l'on était fort inquiet à Washington, quand le général Butler, commandant deux régiments des milices de Massachussets, y arriva après avoir débarqué à Annapolis.

Le 1" mai, le président Lincoln appelait 60,000 volontaires pour trois ans, parmi lesquels, 42,000 hommes étaient destinés à l'armée de terre, et 18,000 marins à la flotte. Le congrès était ensuite convoqué en session extraordinaire pour le 20 juillet, et à partir de ce moment les appels d'hommes et de subsides allaient se succéder rapidement.

De leur côté les Confédérés ne restaient pasinactife. Les milices du Sud se réunissaient dans la Virginie pour former la première armée confédérée. Dans les premiers jours de mai, le général Beauregard, nommé commandant en chef de cette armée, avait réuni plus de 40,000 hommes sur la rive droite du Potomac en face de Washington. S'il n'agissait pas encore, c'est qu'il espérait obtenir de là la défection du Maryland et de certains districts de la Pensylvanie. Le Potomac seul séparait les deux armées, et des deux côtés l'on s'observait par politique.

Le général Mac-Dowell avait été nommé au commandement de l'armée du Nord, et dès qu'il jugea son organisation suffisamment avancée, il franchit le Potomac, et vint prendre position à Fairfax et Centreville en face de l'armée confédérée, qui s'était retranchée

sur k rive droite d'un petit torrent appelé le Bulls-

le 21 juillet, Tarmée fédérale attaqua les confédéré ; l'affaire demeura longtemps indécise ; mais à 5 heures du soir le général confédéré Jonhson arriva ayecdes troupes fraîches, tourna la droite des fêdérauï, qui furent rompus, et se retirèrent dans le plus gfand désordre, en perdant leurs canons, leurs bagages» M laissant sur le terrain tous leurs blessés.

Ce premier échec du Nord eut un grand retentissement dans les deux confédérations, et d'abord il ne fit que rendre plus actifs les préparatifs militaires.

Lecdngrès, réuni à Washington, décida immédiatement que la levée de tSôt serait porté6 h 300,000 vo- Imilaires organisés en régiments fournis par les États. legénérat Mac-Dowell fut remplacé dans le commandement de l'armée par le général Mac-Clelah. Enfifi Ite dette aririées, retranchées en face Tiine de l'autre, senlir^t qu'il importait de perfectionner d'abord leur organisation tnilitaire, etpendant six mois, toutes detlx, occupées de ces soins importants, demeurèrent en pfë^ sence presque sans coup férir. Le 21 octobre seulfr^ inenf, 1800 fédéraux, qui avaient passé le Pofomac ▼cpsEdward's Ferry pour opérer une Reconnaissance, feent 8ti*^ris, et presque tous tués, pris ou noyés. Cet feliec reçut le nom de désastre deBalls-Bluf.

Maintenant que nous avons examiné les circonsfatiôes politises dans lesquelles dut se produire Farganisa^ tioû des armées du Nord et du Sud, le monient estvenii ^éhytiëf l'étude de cette organisation.