PREFACE XI

on accroche son pardessus et son chapeau à une patère ; à l'orchestre, on trouve adapté au siège que l'on a devant soi un petit mécanisme, simple et commode, pour 'recevoir ledit chapeau et pardessus celui-ci plié en deux. Sur le rideau est peint l'improvisateur, îe fameux improvisateur de Naples, le eantatore, qui n'est plus guère qu'un souvenir. Le public se compose de petite bourgeoisie, avec beaucoup d'enfants, surtout aux représentations de joui* ; public nombreux et gai, sans excès de bruit. Une fois le spectacle commencé, il n'y a pas ou presque pas d'entr'actes, « de ces entractes énervants et lassants qui permettent, à Paris surtout, de servir, en trois heures d'horloge, un spectacle d'une heure et demie ».

C'est dans ce cadre et devant ce public que défile, avec une affiche nouvelle par jour , le vieux répertoire de San-Garlino, toujours rajeuni et semblable à lui-même, c'est-à-dire simple et gai, piquant et décent. Pas une pièce où ne paraisse Pulcinella. Le Pulcinella d'à présent est ce Giuseppe De Martino, dont je viens de parler.

A cette heure, le Nuovo est un théâtre plus bourgeois que populaire. Est-ce à dire que Pulcinella ait perdu son caractère primitif? Non, il amuse toujours par la représentation du caractère napolitain, étudié surtout dans le peuple et dans la rue, mais, dans cette ville où la petite bourgeoisie et le peuple se mêlent, il se tient aujourd'hui plus près de cellelà que de celui-ci, alors que, à l'origine, c'était plutôt le contraire. Il n'y a rien perdu de sa verve et de son intérêt, il y a gagné en tenue relative et surtout en décence ; il s'est élevé d'un degré vers l'art.

Ail PREFACE

Quant au petit peuple, il n'est pas privé pour cela du héros favori auquel il a donné naissance et qui n'a pas renié son origine. Si le Pulcinella par excellence, il vero Pulcinella, est au Nuovo, il y en a d'autres puro sangue au Partenope, au Petrella, dans une foule de théâtricules, à dix sous et à trois sous, où fréquentent les petits marchands et les lazzaroni.

Il faut que Pulcinello et le Nuovo soient bien vivaces et qu'ils tiennent bien ferme au sol natal, car ils résistent à une concurrence redoutable, qui se proposait de les anéantir, celle de.Scarpetta et du théâtre dei Fiorentini.

Il signor cavalière Eduardo Scarpetta, aussi connu sous le surnom de don Felice, qu'il s'est donné luimême, a déclaré à Pulcinella une guerre à mort : il veut sa peau, comme nous disons. Directeur, auteur et acteur, il s'est installé près de la rue de Rome, l'ancienne et célèbre rue de Tolède, dans une salle très élégante, les Fiorentini, et par un manifeste en règle, plus grandiloquent que la préface de Cromwell, il a déclaré que les vieilleries traditionnelles du Nuovo devaient céder la place à un art plus moderne et plus vivant, le sien.

Mais cet art original consiste principalement à « réduire », comme dit Scarpetta, des pièces étrangères, surtout françaises, ainsi le Bébé de Hennequin et deNajac, qui est devenu Tetillo aux Fiorentini.

Scarpetta s'est enrichi à ce commerce, malgré