LE THÉÂTRE SAN CARLINO

marano avait l'habitude de peindre — et de repeindre — la blanche chartreuse de S. Martino que Ton aperçoit tout là-haut et qui surplombe ^ toute cette vallée oii se trouve l'interminable rue ïoledo (ou Roma). Mais à la tribu des Gammarano devait succéder celle des Petito, et avec celle-ci nous touchons presque à l'histoire d'hier et d'aujourd'hui.

Ce fut vers 1822 que l'on vit pour la première fois sur la scène de San Garlino, Salvatore Petito, le chef et la souche de la nombreuse famille comique qui fournit depuis près d'un siècle à tous les théâtres de Naples tant de comédiens, de danseurs, de mimes et de soubrettes.

Ce Salvatore Petito était un ancien danseur du San Carlo. Compromis pour ses opinions francophiles — du temps du règne éphémère de Murât — il avait dû, au retour des Bourbons, tuir à Corfou en compagnie d'une danseuse, honna Peppa, dont il fit sa femme. Tel fut le commencement de cette dynastie dramatico-chorégraphique. Revenu dans sa patrie, Salvatore l'olilo dit adieu aux entrechats et prit le masque 1(5 (( Pulcinella », tandis que Donna Peppa dirigeait un petit théâtre situé d'abord sur « la maline » puis près de la porte del Carminé. Ro-

sina, l'une des filles, tenaille café, Donna Peppa surveillait la caisse, et les acteurs qui donnaient quatre représentations par jour en été, et deux en hiver, s'habillaient parfois dans la cour, faute de place, à la grande joie de tout le voisinage. Une chaise, dans une loge, coûtait quatre grains; on payait deux grains au parterre, et l'on pouvait monter pour un seul grain au paradis, Huit quinquets à l'huile soutenaient une lutte acharnée contre les ténèbres, et la toile^ qui aurait dû représenter un sacrifice, était tellement,: noircie par le temps que l'on ne voyait plus la^ victime !

Cela dura ainsi quarante ans, jusqu'aux environs de 1860. Lorsque Donna Peppa mourut, en 18G7, elle avait soixante-quinze ans. De son mariage étaient nés sept enfants : Gaëtano, Davide, Pasquale, Antonio, Michèle, Adélaïde et Rosa, dont les quatre premiers étaient ainsi définis par le père : Gaëtano, le français^ Davide le jésuite, Pasquale V anglais, et Totonno le fou.

La famille PeUto, tant que vécut Donna Peppa, ne se débanda jamais. Gaëtano, l'aîné, était mime au San Carlo et bouffe au San Carlino où sa femme tenait l'emploi de soubrette ; Davide et Adélaïde jouaient l'amoureux et la soubrette