L'ÉRUPTION DU VÉSUVE ET UN DIABLE ENDOMMAGÉ

Une comédie en 3 actes de 0. Schiano et un titre peu banal.

— Compte rendu de la pièce. — Le testament de Pulcinella.

— VÉruption du Vésuve, — Les pièces fantastiques. — Un Diable endonunar/é de A, Petito. — Trois cents représentations au San Carlino. — Dialogue de Pulcinella. — Un prédécesseur de Rostand. — Compte rendu de la pièce. — Affluence du public. — Petit concert final. — Théâtre naïf.

Je choisis, pour ma seconde épreuve : VÉruption du Vésuve ou Pulcinella et Picchio épouvantés par le treynhlement de terre, comédie en trois actes de 0. Schiano, auteur napolitain qui llorissait vers 1834 si j'en crois une caricature <ialée que j'ai sous les yeux. Le titre assurément n'est pas hanal, et vous remarquerez une fois pour toutes que dans ce théâtre « pulcinollesque » plus le titre est long-, plus' il est

oùté. Mais que diable un auteur peut-il écrire

tir un pareil sujet?

128 LE THKATRK NAPOLITAIN

Federico est un jeune mauvais sujet dont Toncle fort riche va partir au Brésil. Ce brave homme voudrait, avant son départ, voir son neveu mener une existence un peu plus réglée, et le fiancer avec la belle Garolina. Et cela d'autant plus que, la veille de son embarquement, il est assailli par la nuée des créanciers de Federico qui viennent lui réclamer de l'argent. C'est alors que son intendant Melchiorre lui suggère l'idée suivante : faire un premier testament par lequel il déshéritera son neveu, et rendre ce testament public ; puis en faire un second secret, pour laisser tous ses biens à Federico. Le jeune homme, se croyant ruiné, ne tardera sans doute pas à changer de conduite. L'oncle adopte donc cette manière de faire, et malgré les remontrances de son ami, le notaire Pantasileo, qu'il n'a pas mis dans la confidence, dicte un premier testament par lequel il lègue sa fortune à son intendant Melchiorre en qui il a placé toute sa confiance.

Nous voici donc lancés dans une donnée de comédie qui n'est pas plus déplaisante qu'une autre. Pourquoi faut-il, qu'au second acte, nous versions dans le mélodrame?

L'oncle, poursuivant son projet, se rend chez

le notaire pour annuler ce premier testament, comme il était convenu, et pour en dicter un second. Mais à peine s'est-il embarqué que l'intendant, qui est un coquin, vient proposer carrément au notaire de détruire ce second acte et de partager avec lui la fortune du vieillard qui lie reviendra certes plus du Brésil. L'honnête Pantasileo s'indigne à l'idée de cet infâme contrat, et Melchiorre, se voyant perdu, menace le notaire d'un poignard et brûle ce qu'il croit être le second testament.

II est élémentaire que le véritable testament aura été remis par erreur à un autre personnage de la comédie, lequel, dans l'occasion, se trouve être une vieille ridicule cherchant à se remarier et venue dans l'étude pour y prendre son premier contrat de mariage.

Puis, comme l'auteur a voulu jeter une note gaie au milieu de cette action mélodramatique, il y a introduit deux éléments comiques : le premier, cette D* Panfilia, plus que mûre, qui, très bavarde, veut épouser Anselmo, le bègue; lo second, Pulcinella, valet, qui ayant vu dicter un testament, veut faire de même :

« Je lègue... Item, une montre en or pour marquer l'heure qu'il est ;

« Ilem, une voiture avec deux chevaux vivi ; ^

(( Item, une maison située... mettez la rue que vous voudrez ;

« Le tout... au sieur Federico... le jour où une âme charitable m'aura fait cadeau de tout ce qui est ci-dessus énuméré. »

Tel est l'esprit de Pulcinella ; il n'a guère varié depuis trois cents ans.

Commencée en comédie, continuée en mélo, V Éruption du Vésuve finit en farce de tréteaux. Seulement je voudrais bien que l'on ne veuille pas trop me presser de questions, car j'avoue humblement que je serais terriblement embarrassé pour y répondre.

Pourquoi l'auteur transporte-t-il tous les personnages de la pièce au pied du Vésuve, dans un^ maison de campagne appartenant au notaire?

Pourquoi le notaire veut-il se jouer de Pulcinella et de son propre clerc Picchio, prétendant malheureux et ridicule de la belle Garolina? —

* A Naples, les chevaux sont dénommés morts ou vivants. On entend par cheval mort celui qui est à point pour l'abattoir, — c'est celui que Ton attelle généralement aux corricoli — et par cheval vivant, le cheval de luxe, ou tout au moins bon pour un attelage convenable. Telle est l'explication des chevaux vivants de Pulcinella. — Voir A. Dumas, le Corricolo, vol. I, p. 17 et suiv. — Edit. Calmann-Lévy, 1897.

Pourquoi convie-t-il aussi, pour être victime de i ette « fumisterie », le bègue Anselmo?

Gennaro Pantalena,co-directeur artistique et premier comique grime du Ihcàtre Nuovo.

Je vous ai prévenus de ne pas être trop indisrets.

Nous sommes dans une maison de campagne voisine du Vésuve, et cela doit nous suffire. Nous y voyons venir PulcinellO; Picchio et Anselmo.

Franchement nous serions bien difficiles d'en vouloir savoir davantage. j

Voici donc les trois hommes enfermés dans une chambre à deux lits où ils doivent passer la nuit, après avoir été dûment avertis que le Vésuve donnait des signes non équivoques d'une éruption très prochaine. Vous devinez le reste : les trois « victimes » voulant se coucher et dormir, les coups de traversins, les bruits insolites dans la coulisse, les grondements du volcan figurés par des coups de grosse caisse, les lueurs du cratère représentées par des feux de bengalè, et Pulcinella, Picchio et Anselmo à j moitié vêtus se débattant dans l'obscurité. Et! l'on rit ! Oh ! le bon public que ce public napolitain ! Toujours gai, toujours content, laissant à la porte, en entrant, tout raisonnement et tout esprit de critique !

Et la pièce? — Parfaitement, je l'oubliais.. Eh! bien, le vrai testament est retrouvé entrer les mains de la vieille ridicule, le navire qui^ emportait l'oncle a du regagner le port par suite d'un accident, et Federico corrigé épouseraj Garolina dans la personne de la belle M"' M. Miglioralo.