PREFACE V

au théâtre Nuovo, Giuseppe De Martino, avec ses traits dodus, son œil calme, sa bouche fine, n'offre dans ses traits rien de la mobilité qui caractérise nos acteurs comiques. Qu'en ferait-il sous le masque? Aussi, ses principaux effets sont-ils des effets de diction. « N'ayant nullement besoin, dit M. Lyonnet, de contracter son visage pour y peindre ses sensations, l'acteur qui tient le rôle de Pulcinella devient, à la longue, une espèce de pince-sans-rire dont toute l'action consiste à bien lancer le mot. » C'est essentiellement un diseur.

Il se dédommage par la gesticulation et, en ceci, il est l'image fidèle de ses compatriotes. Quiconque a vu Naples reconnaîtra la parfaite justesse du portrait suivant tracé par M. Lyonnet :

Le Napolitain parle avec les mains. Il avance les avantbras ; ensuite, il rapproche ses mains ouvertes, les doigts fermés et allongés, comme s'il voulait recueillir de l'eau de pluie ; il les élève insensiblement jusqu'à la hauteur du menton, en les agitant toujours et en rapproche les paumes, et il dit alors à son interlocuteur :

— Capisce ? (Comprenez-vous ?)

Ou encore, pour prouver son contentement ou témoigner de laffection à la personne à qui il parle — homme ou femme — il lui caressera familièrement le menton d'un air protecteur, en lui disant :

— Simpatico /ou Simpalica!

Au théâtre, le personnage comique, s'il est contrarié, se mordra l'index de la main droite, puis élèvera la main vers le ciel en agitant les doigts. La soubrette, pour indiquer qu'une chose est difficile, secouera sa main, les doigts mous et ballants, comme le font les gamins à l'école, lorsqu'ils font claquer leurs doigts en criant :

— Chouette !