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I sont assis ou couchés sur leurs lils dans le désœuvrement le plus complet. Un certain Colardillo Rinconete surnommé Ghamurro apris un empire extraordinaire sur ses compagnons de captivité qu'il fait obéir au doigt et à l'œil. Il giffle l'un, boit le contenu du verre de l'autre, extorque un ducat à un troisième, ettout premier venu estforcé de lui remettre de l'argent pour Volio délia lampa, l'huile de la madone, c'est-à-dire de vider ses poches. C'est ainsi qu'il arrive à constituer à son profit, puis au profit de ses adeptes, une société qui n'a pour but que l'exploitation des détenus non affiliés; et comme les camorristes avaient toujours des poignards ou mieux des couteaux à leur disposition l'auteur nous fait assister aussi à quelques luttes entre chambrées. Tous ces détails prouvés par documents officiels * n'ont d'ailleurs rien d'exagéré, y compris le serment d'initiation sur le crucifix, ce qui donne lieu à une scène assez pittoresque.

L'acte qui se passe à la fontaine de S. Caterina

a Formiello n'est pas moins original dans son

onre : nous voyons exercer ici tous les petits

métiers de la rue : Voici le savetier napolitain

♦ Marc Monnier, Marceliin Pellet, bien d'autres encore.

installé devant sa porte, puis le marchand de friture, la femme qui change la monnaie au coin des carrefours, le cireur de bottes qui ne parle jamais mais frappe avec sa brosse sur sa boite afin d'attirer l'attention du client (un coup pour changer de pied, deux coups pour indiquer que l'opération est terminée), le capucin, son sac en toile sur l'épaule, allant recueillir déporte en porte des provisions ou des aumônes, recevant les confidences de tout le monde. C'est bien Naples vivant et grouillant que nous avons là devant nous.

La femme de Pasquale Gaccaviello, brave ouvrière sans travail, est sur le point d'être expulsée de son misérablelogis faute de paiement; en vain Alfonso Maietta dit le Chiazzero, son infâme propriétaire, lui fait-il comprendre qu'il ne dépendrait que d'elle d'avoir sa quittance. La malheureuse repousse les propositions deshonnêtes de ce bellâtre. Pendant ce temps, le mari, voulant donner du pain à sa femme, fait un coup de tête : des volontaires partent pour Vellétri : Pasquale se vend et apporte l'argent de son enrôlement au moment où la pauvre Giuseppina allait être jetée à la rue avec son enfant. Les camorristes dont le Chiazzero fait partie sont

LE DRAMi: POPULAIRE NAPOLITAIN 321

furieux de voir un des leurs éconduit, et le moine Manisco qui invoque sans cesse saint François les pourchasse à coups de corde à la grande hilarité des galeries.

Une année s'est passée, et l'on n'a plus entendu parler de Pasquale. Sa femme, sa bellemère, son enfant ont pris le deuil. Poussée par la nécessité, celle qui se croit veuve a dû céder aux instances du Chiazzero, qui, lui aussi, a un enfant d'une autre union, un jeune fils; quand voici que dans cette maison où règne une douce aisance survient un nouveau venu : c'est Pasquale, qui, blessé, fait prisonnier, est de retour. Inquiet, soupçonneux, il veut des explications, et c'est sa propre fille qui lui apprend, inconsciemment, qu'il y a un autre « papa » au logis. Fou de douleur, Pasquale saisit un rasoir, entraîne sa femme dans l'alcôve, réapparaît hagard, et se lave les mains derrière le dos, sans oser regarder, à cause du sang.

Cependant Alfonso, le Chiazzero, revient avec les camorristes ses amis qu'il a invités à un banquet à l'occasion de la Saint-Joseph, la fête de Giuseppina, mais il trouve la place occupée par Pasquale qui, tirant les rideaux, lui laisse voir sur une table la tête de celle-ci, tandis que le

corps gît plus loin; les camorristes reculent de terreur, et Pasquale tue son rival.

Pourquoi ce même Pasquale condamne à 12 ans de bagne se fait-il à son tour recevoir de la Gamorra dans la prison de Saint-Onofrio ? Nous le saurons un peu plus tard. En attendant, nous voici en 1752, dit le programme. La fille de Pasquale qui a été élevée par sa grand'^ mère avoue à celle-ci ainsi qu'au frère Manisco qu'elle a eu la faiblesse d'écouter les propos d'un jeune amoureux. Et cet amoureux, vous l'avez deviné sans peine, c'est le propre fils du Chiazzero.

Le cinquième acte nous fait assister à une de ces séances secrètes de la Camorra dont le public est si friand. Le grand chef préside le conseil suprême assisté des chefs de chambrées. L'auteur se complaît à faire exécuter les formules puériles d'admission dans la secte : l'un doit se faire saigner, l'autre boire un breuvage réputé empoisonné, celui-ci se laisser mettre en joue, celuilà ramasser une pièce de monnaie sous la menace de quatre poignards. Nous attendons l'arrivée du bagne de D. Pasquale, et de fait le voici. S'il n'eût pas fait partie de la Camorra il n'eut pas pu venir demander vengeance à ce tribunal. Il vient pour accuser le séducteur de sa fille, et

l'assemblée qui ne badine pas avec Thonneur des filles prononce la peine de mort. Pasquale, plus généreux, réclame un duel au couteau. Mais au moment où il va atteindre son adversaire il esl frappé d'une balle que lui envoie l'oncle du jeune homme, le propre frère de ce Chiazzero tué jadis par Pasquale.

Au sixième acte enfin, nous voyons Pasquale, gravement blessé, soigné par sa fille, mais ses deux ennemis déguisés en moines viennent jusqu'à son chevet pour l'achever. L'auteur a compris lui-même sans doute que la coupe était pleine, que le méchant devait être puni et l'innocent récompensé — d'autant plus que les spectateurs de la seconde « fournée » s'impatientent à la porte du théâtre. Pasquale, aidé par Frère Manisco qui survient comme un Deus ex machina aura la force de tenir en respect ses deux adversaires. Le jeune homme demandera pardon de ses fautes, épousera celle qu'il a séduite et promettra de devenir bon père et le reste. Quant à son oncle le traître — il disparaîtra poursuivi parles huées et les sifflets des galeries. Pasquale, guéri, se fera capucin, et entrera au couvent de Frère Manisco.

Voilà un drame bien napolitain, et corsé I Tout

compte fait, est-ce plus mauvais que ce que l'oa voit chez nous en ce genre? Je ne le pense pas. Vous me direz que cette pièce, écrite à la diable, ne prouve rien. Elle amuse à la façon des images dont je parlais plus haut. On n'en demande pas davantage et c'est tout à fait ce qui convient à cette sorte de public qui ne comprendrait rien aux finesses ni aux sous-entendus. La pièce, de plus, est jouée avec un remarquable ensemble par des artistes rompus à ce genre de travail. Le cavalier Stella, qui m'a semblé un peu fatigué, est un artiste habile, adroit, intelligent. Mais je n'aurai jamais assez d'éloges pour le talent hors de pair de M™"" A. Lazzari. Une femme jeune encore, douée d'une voix merveilleusement timbrée, Tidéal rêvé de l'actrice de drame, qui tient ce rôle de Giuseppina, la femme de Pasquale. avec une autorité incontestable.

On s'étonnera peut-être de rencontrer dans un théâtre de la banlieue de Naples une comédienne de cette valeur? Mais, en y réfléchissant, quelle est donc la troupe italienne qui joue uniquement le drame — et le drame populaire — comme celle-ci ? Eh bien ! le croiriez-vous, personne en Italie, ni à Naples même, ne m'avait parlé de M""" Lazzari, et il m'a fallu ce hasard et cette