CHAPITRE PREMIER

La Commedia dell' arte

11 n'esl (lonleiix pour jXM'soune (|iio hi (Commedia deir arle osl partie dos IrtMoaux (»l (les pai'ados de la foiiv ; cprelle s'oppose» à la (Ujmmedia soslenula et se jouait sur un canevas |)réparé selon les caprices de raul(Mu\ On sait bien d'autre part que <*ell(» comédie à Tiniprovisade était la lille des Atellanes ; (pie cluupie |)rovince, clia- <pi(* ville d'Italie lui a aj)j)orté (juelcjue ])ersornia{^e et certaines niodilications aux personnaj^es déjà en' es, niascjues originaux, houlTons pleins de verve el (!e s|)onlanéilé. Kl, par exenii)le, Venise a fourni Panlalon, vieux marchand très riche el

très avare, berné par l'objet de son amour sénile ou par ses propres enfants. On le voit vêtu d'un habit d'une seule pièce, fait justement sur la forme de son corps et serré dans une robe, tel que nous l'a représenté Callot, vieillard aux formes obséquieuses, dont le haut de chausses collant couvre le corps des épaules aux pieds, dont la veste est courte et dont la grande robe brune aux larges manches ne protège que le haut des bras. C'est la svnthèse des marchands vénitiens, tandis que ce gaillard mince et dégourdi, au pourpoint émaillé de pièces de couleurs diverses, dont le haut de chausses est une loque multicolore, dont les souliers en grosse étofîe de laine sont retenus par des lanières de cuir, — suivant une représentation en tête d'un ouvrage de l'époque de Henry IV, — celui-là c'est Arlequin, le zanni, enfant de Naples qui lui a légué son esprit fin et délié et son amour de la fourberie. Ici, c'est le Docteur ou Pédant venu de Bologne; là, Horace et Isabelle, éternel couple d'amoureux dont l'Italie entière n'a point de peine à présenter les emplois ; là encore, grâce à l'occupation espagnole, à ces types s'ajoute celui du Capilan, renouvelé d'ailleurs du Miles Gloriosus de l'antique Rome.