CHAPITRE II

Les Types et les Emplois

De ces incursions et de ces voyages des troupes italiennes reste un certain nombre de types qui vont se mêler et se confondre avec les types nationaux, de même que les farceurs italiens et français jouent de concert dans une seule troupe, au témoignage de Loret dans la Muze du 31 mars Kîfiî) :

Quelques comédiens

Deux français, quatre italiens, Sur un sujet qu'ils concertèrent Tous six ensemble se meslèrent Pour faire mirabilia, Sçavoir Tépoux d'Aurelia, Scaramouche à la riche taille, Le signor Trivelin, canaille, Jodelet, plaisant' fariné.

Item aussi le Gros René, Et Gralîan, le doctissime Aussi bien que falolissime.

Il paraît donc fort entendu que, pendant que les troupes italiennes importaient leurs emplois de par delà les Alpes, nos nationaux ne sont pas restés inaclifs. Notre

peuple, en effet, a toujours aimé tout ce (jui porte au rire, et Ton sait cette amère constatation de Chevreau : « Dans les Cours, les BoufYons trouvent ordinairement de quoy se nourrir, et les Philosophes y meurent de faim.» Or, quelques-uns de nos farceurs passaient au rang de maîtres dans cette lutte de bouffonnerie d'où la gravité n'était point toujours exclue. Nous avons déjà vu Jean Doucet,

Estant valet de Scaramouche

Sur le theastre italien ,

Franc nigaiit, comme chacun sçail, Penser faire pasmer de rire La Reyne et le Roy

Type populaire de niais et de Landore, dont parle, comme d'un emploi consacré, Dassoucv dans ses Avanlures, ce farceur auquel Tallemant a prêté des naïvetés qui réjouissaient fort Louis XIII, après avoir quitté la scène des Italiens, [)rrat dans le Ballet de r Amour malade^ qu'on représenta à la Cour le 17 janvier lf)57, formant avec son frère et (juatre bohémiennes la neuvième entrée. Son nom est devenu proverbial, et Brécourt, dïnisT Ombre de Molière^ a certainement ridiculisé Quinault sous ce nom de balourd plaisant. Et, sur le même

pied que Jean Doucet, nous trouvons Guéridon qui figure dans les Chansons et donne son nom à certains Vaudevilles, dans les danses, dans les ballets tels que celui des Argonautes ou de la Fontaine de Jouvence^ tenant un emploi de bouffon impersonnel, si je puis dire, et pendant de Scaramouche.

On voit deux Guéridons danser,

dit du Lorens dans sa Gazette^ en parlant du Régal des DameSy farce à succès. Guéridon est un personnage des Grands Jours d'Antitus et de la Conférence d'Antitas.,., paysan bien français, goguenard, bavard, malicieux, fort en gueule.

Le Français a né malin », au dire du grave Despréaux, avait tôt compris l'avantage qu'il pouvait trouver à être lui-même. Tandis donc que les farceurs italiens, figés dans leurs emplois, reproduisaient une tradition, les farceurs français se mirent à peindre tel caractère particulier, à saisir de prime-saut l'actualité, — et nous en trouverons des traces dans Molière, — à exercer leur esprit satirique propre. Leur but est d'égayer leurs lecteurs et auditeurs, et cela par tous les moyens en leur pouvoir. VA ils sont tellement surs de cet empire qu'ils leur recommandent de la dis-

crétion dans la gaieté, de peur d'en arriver à les faire mourir de rire. Témoin ce sonnet rarissime en tête d'une des innombrables pièces plaisantes et facétieuses de ce temps :

Lecteurs, gardez vous bien en lisant cette histoire Gaye, — ce qui se peut, — de rire un peu trop fort. De peur qu'en trop riant la meurtrière mort Ne vous fasse du Stix passer la rive noire.

Je ne suys des plus vieux, mais j'ay bonne mémoire D'avoir veu un vieillard, nommé Jobin du nort, A rire et à gosser mettant tout son effort, Mourir et devenir aussy blanc que Tyvoire.

Craignez cet accident, donc, puisqu'en trop riant L'oh decede aussy bien que par trop se faschant Elncorqueces sentiers ne tende[nt] a mesme empire,

Et qu'il y ait un peu trop de diversité; Car j'ay toujours ouï dire, en l'Université, Qu'on meurt de desplaisir aussy bien que de rire.

Avec eux, comme avec les Italiens, nous sommes donc dans le cas de nous désopi- 1er la rate, et d'ailleurs à très peu près pour les mêmes causes. Et l'une sera la satire de la femme. Mais dans cette lutte que l'homme engage contre l'éternel féminin et que peignent les farceurs, on trouve, à l'avantage des nôtres, une idée essentiellement française : la défaite assurée du mâle quel qu'il soit et de quelque nom révéré

qu'on le baptise. Témoin cette Ballade sur la Qualité des Femmes^ où l'on rencontre ceci :

Sy femme veut, un homme aveuglera, Eust-il en soy d'Argus tous les cent yeux ; Sy femme veut, un homme abusera.

Combien qu'il soyt fin et ingénieux.

Et il n'est rien plus que femme envieux Et qui soyt plus pour bien mentir habille, Pour decepvoir autant jeunes et vieux, Sanson, David, Salomon et Virgile.

Et de cette autorité fatale prise sur l'homme, que fera la femme ? En userat-elle bien? Hélas ! Le style des CourtisanneSy pièce instructive, nous renseignera :

Ny du foudre esclatant Tespouvan table bruict, Ny les affreux démons quy volent jour et nuict, Ny les crins hérissez de l'horrible Cerbère, Ny du Cocyte affreux la rage et le tourment, Ny du père des dieux le sainct commandement Ne sçauroit empescher la femme de mal faire.

En sorte que l'un des ressorts de notre farce sera le rire soulevé par « les prédestinez au mal de mary », dont a parlé maître Léon Ladullî, a docteur ès-facecies et singulières récréations », ce Noël du Fail qu'ont immortalisé les Contes d'Eutrapel.

11 y a, en outre, — et Molière ne l'oubliera pas , — un certain libertinage de pensée

vis-à-vis des hommes d'église et des cérémonies du culte, contre lequel protestera, entre autres, l'auteur de V Anli-Menagiana.

Il y a aussi, par surcroît, une façon d'écrire en latin macaronique que nous n'avons guère rencontrée chez nos visiteurs d'au delà des Alpes. Lisez le Dévot et Sainct Sermon de Monseigneur Sainct Jambon et de Madame Saincle Andouille, et vous y verrez poindre tout le burlesque de Scarron et de Dassoucy avec la langue de la Cérémonie du Malade Imaginaire :

In nomine de la main gauche Quoniam Sanctus Johannes bonus

Si cantur alleluya,

Sit nobis Sancta Andoulla. . . .

Il y a enfin une note d'une fréquence presque abusive chez nos farceurs, et que résument admirablement ou bien le Trebuchement de rivrongne, ou bien la Pièce de Cabinet^ ou bien encore le sérieux et simultanément bouffon Eloge de VYvresse.

Ici, nous voyons tous les poètes, nécessairement amoureux du vin

Pour qui les dieux d'Ovide abandonnent les Cieux Et font de meilleurs tours qu'en ses Métamorphoses,

inspirés par lui, depuis Pindare et Horace,

Le copieux Rons«ircl, rindustrieux Jodele,

Le grave du Bellay, Tagreable Baïf,

Le tragique Garnier, et Belleau le Naïf. . . . ,

jusqu'à Malherbe chantant Calixte,

Racan, Maynard, Gombault, Saint Amant,

[Théophile...,

ot Farel, et Scarron. Là, on nous montre

. . . ces buveurs estendus sur Tarène Qui nagent dans des flots de vin.

Car le vin rend éloquent, le vin donne de Tespj'it, le vin nous acquiert des amis ; le vin a été pris parfois sans mesure par des gens d'église, papes, saints et évoques, Saint-Augustin et Pontus de Thiard ; des empereurs, Trajan, Nerva>des philosophes, Solon, Sénèque , Zenon, Socrate, Platon ; des poêles, Homère, Euripide, Horace, Ennius; des savants, Erasme, Heinsius, Buchanan. Liste que j'abrège, et de l'authenticité de laquelle je n'aurais cure de me porter garant. Le vin, c'est de la joie en bouteilles, et rien ne vaut ce que nos aïeux appelaient « la sonnerie des pintes. » Celui qui pense ainsi est encore un type emprunté à l'Italie ancienne et revu par rita ie moderne, c'est le Parasite, c'est Franca-Trippa, que les ballets et lescomé-

dies utilisent également. Dans les Fesles de Bacchus il est .représenté gras h lard^ avec un double menton , vêtu d'un habit bleu étriqué qui lui laisse le cou et la poitrine nus, et coiffé d'un bonnet:

Il n'est rien icy de sy doux Que les festins et rabondance,

et il est membre actif, à. coup sûr, de la société du Cordon Rouge, en bon ivrogne, et de celle du Cordon Bleu, en fin gourmand.

Hardi compère, joyeux compagnon, affronteur, joueur de passe-passe, plieur dé toilette et coureur de lieux d'honneur, celui-là qui nous est représenté le nez au vent, l'œil à demi-clos, le jarret tendu, le corps ramassé dans sa cape zébrée comme une tulipe, le bonnet crânement enfoncé sur la nuque, quœrens quem devoret, — Trufaldin à duper, Célie à enlever, Lélio à servir, — c'est Mascarille 1'% le lils des Daves, l'aïeul des Scapin et des Sbrigani, fourbum imperator. C'est celui que sera Molière avant d'être Sganarelle ; c'est un type et un emploi ; c'est l'ami de Jodelet avant les Prelieuses Ridicules ; c'est la première ébauche de Scapin avant les Fourberies, Qu'est-ce, en effet, que Scapin, sinon Mascarille? Tous deux n'onl-ils

pas le seul désir de se multiplier, de se dépenser, de s'agiter? Mais Mascarille est plus jeune ; il a la morgue et la piaffe de celui qui mène de front dix intrigues dans une intrigue. Il se travestit, il se déguise. Ici, il porte un accoutrement de femme avec cape et traîne relevée, soutenue par un masque à la sauvage, selon la figure dont Brissart a illustré rEstourdi, et tel que se déguisera le Crispin du Légataire Universel de Regnard ; là, un bel habit avec un large baudrier relevant sa petite épée ; des rubans couvrant le pourpoint et le haut de chausses, des canons énormes, une perruque démesurée, suivant la gravure dont Eztinger a orné les Prelieuses Ridicules. Mais le Scapino d'Italie qui a donné son nom au rôle, ce contemporain de Gaultier Garguillo qu'il appréciait fort, ce grand favori de Louis XI II, si nous en croyons Tallemant, s'est assagi, a pris de l'aplomb et de l'assiette avec les années.

Il abandonne les railleries mascarillesques contre la Vieuville,son ennemi intime, dont le Mot à F Oreille nous a conservé les traces. Tel l'avocat qui possède tous les artifices de la robe, Scapin finit par devenir général comme un emploi ; et déjà nous le voyons s'ébauchant en le person-

nage du Monsieur Scapin que M .Jean Richepin nous donnera, qui a gagné du ventre et perdu des cheveux , qui s'est rangé, bourgeoisant et propriétaire, et semblable aux Géronte qu'il bernait en ses primes années et en sa précédente incarnation.

Du Coviello Molière a fait une sorte de Scapin dans le Bourgeois Gentilhomme \ et ce Coviello, qui rappelle par son allure le Thraso de Térence, n'était en son pays qu'un sot fanfaron. Ses poses sont extravagantes, ses vêtements collants, garnis tout le long de l'estomac et du ventre d'une rangée de boutons énormes ; sa tête est empanachée, ses poignets et ses chevilles entourés de grelots, son masque orné d'un nez éléphantesque. Tantôt il racle une guitare; tantôt il brandit un sabre de bois.

Le Capitan ou Matamore, avalenr de charrettes ferrées, faux brave dont les discours sont hérissés d'hyperboles fantastiques et d'imaginations tranchantes, est un emploi des plus connus,, sur lequel, ainsi que pour Jodelet avec qui il le confond parfois, Scarron a posé son empreinte. On sait sa comédie intitulée le Mariage de Matamore^ sorte de tour de force en un acte et en vers sur la seule rime menl^ précédée de Prologues réunis sous le titre

général de Boutades du Capitan^ qui ont servi à fixer le type au xvii® siècle. On le voit

A son lever, pour ses bouillons, Prendre neuf quintaux de fumée.

Douze barils de renommée Et trois tonneaux de postillons.

Puis, pour remplir ses intestins, Comme des huistres à Tescale Il gruge vingt prevosts de sale Et cent mille petits lutins.

L'un de ces jours, sans dire mot.

Il mangera cent hallebardes.

Et tout le régiment des gardes . Luy servira de hoche-pot.

Il roue la Fortune, écorche le Hasard, brûle le Malheur, renverse d'un revers des armées entières, d'un regard abat les murailles et d'un souffle les Alpes et les P\ rénées. (Vost leCapilan de Scarron et d<* Tristan, c'est le Matamore de Corneille, c'est le Fierabras de Cramail, c'est le Chasleanfort de Cvrano. Kt leurs veux ont de l<Mribles propriétés: «J'aurois peur que mes yeux ne jetassent des étincelles, dont quelcjunne, par mégarde, vous poiuroit consumer. »

Rodomontades épi([ues ^< que l'on ne [XMit.

ouïr sans élonnement», d'après le Tcslamenl de (kiullier Garguille, Tout c<'la est

fort bien en paroles ; mais que vienne le moindre danger, que le vent d'un duel Tébranle, et la chanson change de rythme ; nul n'est plus ingénieux à esquiver les batailles qu'il a été si prompt à provoquer :

...N'est-ce pas à rhomme une grande sottise

De s'aller battre armé de la seule chemise,

Si tant d'endroits en nous peuvent estre percés

Par où Ton peut aller parmy les trépassés ?

Le moindre coup au cœur est une sure voie

Pour aller chez les morts ; il est ainsy du foie ;

Le rognon n'est pas sain lorsqu'il est entr'ouvert...

(( Mais il né cède pas, — dit V. Fournel, — sans avoir d'abord mis l'honneur à couvert : il essaie de sauyer les apparences, il se campe fièrement, tire à moitié son épée, s'emporte et s'écrie d'une voix formidable, pour effrayer son imprudent adversaire :

Ah ! tête ! Ah ! ventre !... Mais quand on lui tient tête, il s'apaise bien vite... » Et ce sont raisons de premier ordre qu'il invoque pour expliquer sa couardise.

Le Rhinocéronte de Rotrou, invité par Alexis à mettre l'épée à la main, trouve cette réponse :

. Je la veux au fourreau.

Par quel droit sur ma main prétends-tu cet em-

[pire?

Et le Ghasteaufort du Pédant Joué do Cyrano trouve mieux encore, s'il est possible.

« Gareau le frappe. — Ce coup ne

m'offense point // le frappe encore. —

Je ne sçay, Dieu me damne, ce que m'a fait ce manant, je ne me sçaurois fascher contre luy. — // le frappe encore. — Foi de cavalier, cette gentillesse me charme...

// le frappe encore. — Il faut nécessairement ou que ce belistre soit mon fils ou qu'il soit démoniaque. D'égorger mon fils à mon escient, je n'ay garde ; de tuer un possédé, j'aurays tort, puisqu'il n'est pas coupable des fautes que le Dyable lui faict faire... » Et il ne répond aux coups que par la longue éniimération de tous les termes d'escrime que Molière retrouvera dans sa leçon d'armes du Bourgeois Gentilhomme.

Plus loin, frappé par la Tremblaye et jeté à terre d'un ultime coup de pied, il a cette réflexion d'une lâcheté héroïque : « Aussy bien me voulois-je coucher », préférant tout à se battre, comme ce héros de la Moustache Arrachée qui

tient que c'est cruel

Que de s'aller battre en duel.-

Puis une volte, et de nouveau « il retour-

nio di Hollandia, di Flandria, Italia, Castilia ; il est le mas valiente capitanio que la lerra produisi », et il se nomme alors Rodômont. Déjà, sous ce nom, il a paru au théâtre et joué son rôle classique dans les Conlens de Turnèbe : « Il s'est trouvé poiu* le moins en vingt et cinq batailles rangées^ et s'asseure avoir combattu cent fois en champ clos, armé, désarmé, à cheval, à pied, à la masse, h Testoc, à la lance, à la picque, à Tespée et cappe, à Tespée et dague, à la hache et à Tespée à deux mains. . . 11 demoureroit facilement victorieux d'une armée de jannissaires, spacchis et mammelucs... A la bataille de Moncontour, d'un seul coup donné en taille ronde, il a couppé deux hommes par la ceinture... Et de ceste façon il pense avoir faict mourir plus de quarante hommes à la rencontre de Jarnac, en moins de quinze coups, et à la journée de Lepanthe abbatu quatre testes de Turcs d'un seul coup d'espée. » C'est lui qui, dans la Recogneue de Remy Belleau, aime

La guerre, celte mer commune Pour s'enrichir en un moment...

Il a laict trembler, l'aict frémir Ont foys Tennemy en campagne Et en Piémont, et en Espagne ; Trois foys combattu en champ clos ;

Mille fovs perdu le repos ; Mille foys couché sur la dure, A Tair, au chaud, à la froidure...

Il a même tiré la laine à Poitiers au temps des guerres de religion. Il est également TArtabaze des Visionnaires de Desmarets de Saint-Sorlin :

Le dieu Mars mVngendra d'une fière Amazone Et je suçay le lait d'une affreuse lionne...

Ou sont les larges murs de ceste Babylone, Ninive, Athene, Argos, Thebe, Lacedémone, C.arthage la fameuse, et le grand Ilion?...

(^.es superbes citez sont en poudre reduicles ; Je les pris par assaut, puis je les ay destruictes... Je vay faire du monde un vaste cimetière...

Ce qui ne Tempêche pas, — bien au contraire, il a fait ses preuves ! — de fuir apeuré devant le poète extravagant Amidor.

Le Capitan est encore Taillebras, et son nom

Dans tout le monde esclalle ;

11 n'est point de païs quy lui soyt estranger : Il est Turc à Bysance et More dans Alger.

Les Estais n'ont de loy qu'il ne leur ait permise : Il faict les rovs en France et les ducs à Venise. L'Espagne Ta nourri moins de laict que d'orgueil...

Ainsi nous le représente Antoine Mareschai, dans le Railleur^ comme rival de Rodomonl, Scanderberg ou Fracasse, —

([ue le XIX® siècle devait reprendre dans Tœuvre truculente de Théophile Gautier, — armé d'une épée invincible qui

Du sang qu'elle a versé pour le Roy catholique

a rendu « la mer plus rouge qu'en Afrique ».

C'est lui qui, dans le Parasite de Tristan l'Hermite, « fait trembler les couronnes »

et, pour se fournir de cuir du Levant, veut

Aller prendre Maroc, Alger, Tunis, Bizerte,

et, pour se procurer du linge,

ira prendre la Chine.

Il y croist du coton dont la toile est bien fine...

Il est aussi Spavento ou Spazzafer, et les facéties monstrueuses, les gestes mirifiques de la farce italienne se retrouvent dans le très gros sel et « les poiz pillez »

de la farce française :

Tout l'aime, tout le craint, soit en paix, soit en

[guerre ; Il croqueroit un prince aussy bien qu'un oignon...

Voyez-le ! il porte un chapeau énorme dont le plumet démesuré tombe du côté droit de la tête martiale ; ses cheveux sont rejetés derrière les oreilles ; ses moustaches abondantes et mousseuses au des-

SOUS du « mimy », ce demi-masque noir qui fut célèbre une heure dans Thistoire de la mode, et dont les^Jeux de r Inconnu signalent la lutte épique contre le masque entier. Le Capitan a le pourpoint et le haut de chausses avec un petit manteau rond ; mais de son accoutrement la pièce principale est un très large ceinturon auquel pend une très longue épée. Ainsi nous est-il transmis par une gravure du xviT siècle qui porte en exergue ces quatre vers :

Ce Capitan faict grand esclat El sa valeur est si parla icte Ou il esl des derniers au combat El des premiers à la retraille.

Ne croyez point que ce type ail échappé H Molière et, quoiqu'il ne Fait qu'ébauché, ne trouvons-nous pas le Moron de la Princesse cVElide^ — personnage qu'il tenait lui-même à la scène, — implorant les chasseurs contre un ours qui le presse, et, lorsqu'il est débarrassé par la mort de son adversaire, « faisant tout ce qu'un fanfaron qui n'auroit pas esté trop hardy eust pu faire en ceste occasion? »

Est-ce à tort, est-ce avec raison ? Le matamore, le capitan, le faux brave sera presque toujours méridional et plus parti-

7)i l.KS FARCEURS

culicrenient gascon. Croit-on bien véridiquc cette accusation de vantardise, de fanfaronnade et de lAcheté portée contre cette intéressante catégorie de nos compatriotes ? Je n'ai garde de me prononcer ici; mais ce que je veux dire, c'est que Molière, dans son imitation, n'a pas manqué ce trait caractéristique. Le Silvestre des Fourberies de Scapin^ qui est comme la parodie du grotesque emploi dont je m'occupe, faux spadassin avec toutes les allures du genre, est un gascon, comme si le méridionalisme paraissait indispensable pour enfermer les Gérontes dans le sac.

Dans sa série qui a pour titre les Pelils Danseurs, Callot nous a conservé les portraits de certains capitans italiens, Taglia- Cantoni, Bombardon, Zerbino, Cerimonia ; car ils furent légion comme les faux braves et les menteurs. Abraham Bosse a représenté le Matamore armé jusqu'aux dents, comme on dit, en habits rayés, collants, portant le feutre gris aux plumes provocantes ; et nous retrouvons sa trace dans le théâtre contemporain oixMarionDelorme nous le rappelle incidemment :

On est fondu comme un compas.

On l'ail la grosse voix, et Ton marche à grands pas, Puis, ({uand on a d'Orgon pris la femme ou la nièce, On vient tuer le Maure à la fin de la pièce ;

LES TYPES ET .LES EMPLOIS i).)

OÙ Emile Augier, dans l* Aventurière, Vincarne eu son Annibal; où M.Jean Richepin, dans Monsieur Scapin^ oppose à son héros les vîintardises grandiloquentes de ce coquin d'Esplandias.

Le Pédant a tenu un grand rôle dans les farces. C'est toujours <( un viel baveux », toussant, crachant, avare aux doigts crochus, mélîant et crédule, paillard et grotesque, victime de tous les complots des Arlequin d'Italie et des Scapin de France, le IlaTTTTo; de la vieille Grèce qui, après avoir été le Theuropides de Plante, le Pantalon de Venise, le Pantalone de la Commedia deir arle^ le Bartolo de la Commedia soslenula^ passe par le Jacquemin Jadot de nos tréteaux pour aboutir au Gorgibus et au Sganarelle revus et corrigés par Molière.

C'est le Barbon de Balzac, le Cydias de Théophile, THortensius de Sorel ; c'est le type hybride qu'ont incarné le Rovina de la Trinuzzia et le Mamfurio du Candelaio; <jue, sous le môme nom, a introduit chez nous Boni face et le Pédant; qui figurera sous celui de Métaphraste dans le Dépit Amoureux^ et deviendra le docteui' Barlholo du théAtre de Beaumarchais.

Mais son aspect principal, celui cpii Tidentifie en le diversifiant, c'est bien celui du

régent « abreuvant déjeunes asnes », qu'a fixé Cyrano dans son Pédant Joué sous le nom de Oranger, et dont Bruscambille, en ses Pensées facecieuses^ a exprimé les plaintes amères : « Il y a pour le moins vingt et cinq ans que je suis attelé, bien ou mal harnaché, au timon de la Doctrine.

Aprez tant de veilles, tant de compositions^ d'annotations et d'estoiles fixes, aprez tant de sueurs et de travaux, je n'ay acquis autre chose que la qualité de Pédant. Que m'a servy d'employer le tems a déclamer les règles de Jean d'Espautères, m'escrimer d'un Ciceron ou d'un Virgile comme d'une espée a deux mains, pour estre puis aprez lacéré et déchiqueté d'injures a grandes balafres. » Les Frères Parfaict ont noté un Docteur Boniface qui aurait tenu cet emploi de Pédant dans les farces et comédies de THostel de Bourgogne, et Callot a dessiné sa figure. Sans faire autre chose que l'ébaucher, Molière ne manquera pas d'emprunter certains traits au type.Vadius^ Trissotin, Pancrace, Marphurius suent le pédantisme que, pour les deux premiers^ la préciosité ambiante élégantise en apparence ; le docteur de la Jalousie du Barbouillé et le M. Bobinet de la Comtesse d'Escarbagnas silhouettent le pédant pri-

mitif; et le père et le fils Diafoirus du Malade Imaginaire^ parlant grec et latin en français, jurant par Aristote et par Hippocrate, et fort capables de citer Pausanias en ses Corinthiaques, sont bien dignes de raisonner en baralipton et en balordo. Caricature hélas ! toujours facile à faire ; car le Pédant est un emploi immortel. Nous le trouvons dans tous les pays et dans toutes les époques, rabbin à Tibériade, à Babylone, à Jérusalem ; grammatiste à Athènes ; professeur armé du fouet à Sparte ; grammairien et rhéteur à Rome ; clerc sous Charlemagne ; prêtre à Bagdad et à Cordoue ; scolastique au Moyen Age ; pédagogue au xvi® siècle, toujours gonflé de science et tranchant dans ses opinions, hostile à toute idée de progrès, « animal indecrotabile », comme l'appelle le Menagiana^ « ennuyeux animal .», au dire de Scarron,

Tout hérissé de grec, tout bouffy d'arrogance,

si lion en croit Boileau.Type éternellement jeune et que rien ne pourra faire disparaître, qui à ses défauts propres ajoutera souvent les défauts d'autrui, et notamment le parasitisme et la goinfrerie, tel ce messer

Blazius qu'a repris A. de Musset dans On ne badine pas avec V amour ^ et qui arrive <( au temps de la vendange, pareil à une <)inphore antique. »

Arlequin n'est pas né avec Biancolelli, et son origine pourrait remonter à la plus haute ancienneté. Tel retrouve en lui le bouffon athénien, passé à Rome et devenu personnage des Atellanes et plus tard le Sannio de la Comédie, — ce qui pourrait bien être. déjà le zanni moderne ; — Marmontel veut « qu'un nègre africain ait été son premier modèle » ; Paulin Paris le signale d'origine infernale et le tieni comme le successeur direct du Hellequin de Adam de le Halle, frère de TErlkoning germanique avec lequel l'identifie Génin ; Maurice Sand reprend l'hypothèse de Marmontel et voit Arlequin à ses débuts dans cet acteur de l'Afrique, vêtu de peau de chèvre et masqué de brun, tenant à la main une batte en bois, et dont la tête rase est couverte d'un chapeau noir. Africain ou bouffon d'Athènes, ridicule et moqueur, « mimus cenlunculus » d'après l'expression d'Apulée, ou railleur du moyen âge, tandis que l'Italie moderne en fait la personnification des Bergamesques, la France unit Arlecchino et Brighella en un seul personnage

que fait graver Riccoboni du temps de de Henry IV, ignorant et naïf, spirituel et gracieux, — comme nous le retrouverons dans le théâtre de Marivaux, — grand enfant aux piquantes méprises, souple danseur, félin et gourmand, vêtu d'une jaquette et d'un pantalon collant, rapiécés de morceaux d'étoffe multicolore pris au hasard, lîrighella est un maître en canailleries :

Brighella, fourbe, fait la figue A tous les desmesleurg d'intrigue.

Il a des formules lapidaires telles que :

<( On ne doyt pas dire un voleur, mais un mathématicien ingénieux quy trouve une chose avant que son propriétaire Tayt perdue » ; ou bien : « mes dettes ont faict de moy une estoile quy ne se laisse voir que la nuict. » C'est le valet de far lulto, donneur de bricoles, guetteur de chape-chutte, faiseur de carousses, débauché, assassin s'il le faut,

Au demeurant le meilleur fils du monde.

Il porte une veste et un large pantalon de toile blanche, galonnés de vert, avec une locjue de même, et un masque olivâtre et barbu. De ce mélange est né le type que nous connaissons, mais de ce mélange

aussi, et tout naturellement, est venue la diversité du type qui jamais ne reste fidèle h lui-même. Il est varié comme son costume, pailleté tel un éventail dont il a le coup d'aile, et dans l'histoire de la farce laisse la trace de « ces bons mots, de ces histoires plaisantes et agréables», que Cotolendi a réunis en 1694 sous le titre d'Arlequiniana. Toujours sautant et pirouettant, pître parfait aux audaces spirituelles, il a des consultations et des réflexions étonnantes. «Prenez une pomme, — dit-il à un malheureux affligé d'une rage de dents ; — coupez-la en quatre parties bien égales : mettez une de ces parties dans votre bouche ; puis tenez-vous la tête dans un four jusqu'à ce que la pomme soit cuite. » C'est du bon Tabarin ; la suite est du Jean Hiroux. Arlequin est condamne à la peine capitale, mais va-t-il se laisser exécuter? «Il n'a pas Tasge pour estre pendu », et sollicite une dispense des autorités. Obtenant seulement par grâce do choisir son genre de mort, il finit par déclarer « qu'il veut mourir de vieillesse», comme l'autre, dans la même conjoncture, engagé à formuler son vœu suprême, déclarera qu'il (( désire apprendre la langue anglaise. »

LES TYPES ET LES EMPLOIS Gl

Le Parasite, en passant par la commedia deir arte, relie Plante à Rotrou qui emprunte au comique latin TErgasile de ses Captifs et TErgaste de ses Ménechmes, « grand voleur de plats, grand rinceur de pots. » C'est surtout dans les satires, les épigrammes, les romans, tels le Polyandre de Sorel, qu'il faut chercher ce type plus qu'à la scène, où seul peut-être Ta porté Tristan THermite. Le personnage de Fripe Sauce, travaillé de boulimie, ne connaît que ripailles. On saisissait dans la peinture de ce personnage des allusions au fameux Montmaur contre lequel avaient été lancées les nombreuses épigrammes de Ménage, Balzac, Sarrazin, Colletet, Saint-Amant et dix autres.

r/esl ce venlre afîamé dont lu m'as dit merveilles, ^)uy s'altère toujours en vidant les bouteilles, Quy pourroit avaler un bœuf en un repas...

C'est ce gaillard bien endenté qui regrette ainsi les nourritures :

A<lieu, cochons rostis ; adieu, chapons bardés ;

Adieu petits dindons ;

Adieu tarie a la cresme ; adieu pouplain sucré. Puissiez-vous estraîigler ceux qui m'en ont sevré !

El, franchissant les âges, venu de Plante

02 LES FARCKURS

il Shakespeare, dont le Falstaffest immortel, de Lucien, de Martial, de Pétrone à Scarron, d'Horace à Boileau, il a tenté la veine gracile de Pailleron et la Muse papillonnante de Théodore de Banville, pour finir, sous le nom de pique-assiette, en la comédie et le vaudeville du xix® siècle où il a joué un rôle assez fréquent dans le théâtre désormais enterré de Scribe.

Badin es farces, bossu comme il sied, essentiellement gaulois et n'ayant guère que le nom du Pulcinella italien, notre Polichinelle, sous son pourpoint à paillettes et son feutre retroussé de courtisan, est une des créations les plus spontanées de notre fantaisie nationale. Acteur vivant, aimé et fêté de tous, il a donné naissance au Polichinelle, cette marionnette du Pont- Neuf qui, en 1649, écrivait au Cardinal Maz arin et faisait sentinelle à la Porte de Nesle, vis-à-vis le Louvre, non loin du t'iéâtre de Briocci. Ce type est Taboutissement de toute une dynastie de types : après avoir été le Maccus, le Bucco, le Papus des Atellanes, avoir parlé le grec, le latin, et surtout Tosque, ainsi qu'il convenait, dans ces Orciludi qui furent l'origine à peu près certaine delà Comme?rf/a delVarle; après avoir figuré sur les diverses scènes avec un nez

crochu, des jambes interminables, un dos voûté et un estomac pagotant, il est devenu Pulcinella en Italie, imitant avec sa joraligue le cri des oiseaux et jouant d'un gros bâton parfois dangereux en sa main, et a roulé à travers le monde conquis ses deux bosses fécondes. Mais que, Napolitain devenu Français et naturalisé Anglais, il soit Punch et ajoute à son fonds une goguenarde et humoristique férocité ; qu'il soit Hanswurth en Allemagne où il a gagné une certaine balourdise et un peu de voracité ; que sous le même nom, en Hollande, il ait pris quelques allures de Paillasse, nous le trouvons porteur d'une large blouse blanche, serrée à la taille par une ceinture de cuir qui soutient son escarcelle et son sabre de bois, d'une calotte blanche ou d'un feutre gris et d'un « mimy »

noir. Tantôt il sera hardi, voleur, batailleur, — c'est l'alluvion moderne apportée au personnage, — tantôt bas et niais, mais toujours plaisant, soit sous sa face de fourberie et d'intrigue, soit sous son visage volontairement stupide et balourd. C'est de cette deuxième incarnation du personnage qu'est né notre Pierrot qui Hgurera dans la Suite du Festin de Pierre et dans. r Empereur de la Lune, jusqu'au jour oiïy

lui aussi transformé, il deviendra l'homme blanc et immatériel de nos pantomimes modernes et s'incarnera en Debureau , après avoir passé par le Gian Farina italien et le Jean Farine français. Watteau et Lancret au xvni^ siècle l'auront peint, et de nos jours Carrier-Belleuse a fixé sa définitive figure, tandis que l'élégante de Nittis, sous le pseudonyme d'Olivier Chantai, a fait admirer à la Bodinière Pulcinella devenu Signor^ et que M. Mendès a créé le Pierrot réaliste.

Mais au xvni® siècle, il n'est qu'un second rôle, un valet de Pantalon, s'enivrant avec le Docteur et le Capitan, ennemi d'Arlequin auquel il fait boire de répugnants breuvages, intrigant, malin parfois, et le plus fréquemment tirjint de sa simplicité feinte ou réelle et de sa maladresse acceptée le droit de tout dire et de tout faire.

Lustucru est un type bien national, auquel a été consacré tout un cycle de pièces plaisantes ou même de caricatures.

C'est une sorte de forgeron grotesque, redresseur de têtes a l'envers, et surtout, comme on pense, de têtes de femmes, grand réformateur d'abus de costume et de langage, médecin céphalique dont nous a transmis le souvenir la Chanson de la

Mère Michel, Cet « insigne » Lustucru, ainsi que l'appelle la Description du Tableau de Lustucru, avait trouvé femme d'après l'adage rimé :

Il n'est si pauvre malotru Quy ne trouve sa malotrue ; Aussy ce bon TEusse-tu-cru A trouvé sa TEusse-tu-crue.

On ne dit pas s'il eut à se servir de son industrie de « forgeur de testes » avec sa compagne.

Jocrisse aussi est né-en France et ne fut oncques en terre étrangère le compagnon des Scaramouché^ et des Trivelin.* Son nom lui serait venu d'un bateleur ignoré, jouant au lourdaud et portant son esprit en écbarpe, valet écorchant la langue et cassant les assiettes, mari faible et maladroit, condamné aux soins les plus bas du ménage, bon à rien qu'à « mener les poules

p », selon l'explication du Dictionnaire

de Furetière que celui de l'Académie a adoptée, en rayant, comme il convenait, celte forme expressive , mais malséante.

Jocrisse a paru dans divers Ballets du temps de Louis XIII, et Molière emploie dans ce sens le terme pour le placer dans la bouche de la Martine des Femmes Savantes.

Gossin, descendant de Pietro Gonella^ vêtu d'une robe d'écolier ou de moine, est le type prédestiné à toute malice et aux bons tours qu'il tire de son bissac inépuisable. Il a quitté Ferrare et, de la cour du duc ayant passé par celle de France, il n'^st plus qu'un populaire tireur de véridiques prophéties, diseur de bons contes, joueur de gobelets. Sorel nous le fait con~ naître dans Franc ion, et lui-même s'illustre par la Vraye Prohosticalion pour les Mal Mariez, Plaies-bourses et Morfond us. Vous voyez s'il a de la clientèle! Il mêle Aristophane à Rabelais, s'occupe de politique^ défend Jacques Bonhomme, prêche la paix^ adapte toute la mythologie aux affaires du temps, et parle avec une égale facilité l'italien et le français.

Mathurine la folle n'est pas moins intéressante, et, par procuration, elle nous a laissé des Essais. Grande mangeuse de soupe parfumée, elle admire Tabarin et s'efforce à rivaliser avec lui de hardiesse et d'esprit gaulois, comme aussi de scatologique impudence. Elle court les rues avec Pierre du Puits, autre fou dont elle nous entretient et qui a écrit sa Remontrance, à la fin de laquelle il déclare que

Pierre du Puits n'est pas seul en folie,

et où il marque un profoftd- et hautain mépris pour beaucoup de ses concitoyens.

Etranges types, moins insensés qu'ils ne voulaient le paraître, rôles difficiles à tenir pour la grande réjouissance de leurs contemporains et peut-être aussi de la postérité.

Quelques mots enfin ne sont pas superflus sur les emplois de femmes tenus par des hommes.

Alizon est le nom de théâtre d'un auteur inconnu qui en avait fait l'étiquette d'un type de servante forte en gueule, comme le seront les Dorine et les Toinette de Molière, filles de vraie souche gauloise, drues et vertes, que l'on trouve transmises de .la verve de Rabelais au clair bon sens et à la spirituelle humeur de Poquelin, jetant la gaîté de leur rire plus sur les ridicules que sur les vices, et qui ne seront pas des moindres emmi les géniales créations de notre comique national. Vieilli , ce type devint la duègne entremetteuse, a la dagorne et dariolette des demoiselles du Marais w, la Martingale, emploi tenu aussi par Alizon , que Ton remarque dans les ballets du Bureau des Rencontres de Mon-

seigneur le Prince^ sorte de femeUe de Guéridon , dont Forigine n'est peut-être pas très nette, mais nous appartient à coup sûr. Molière ébauchera celte seconde manière dans la Frosine de V Avare. L'androgyne Alizon jouait tous ces rôles sous le masque, et son successeur, Hubert, créa notamment, après la Comtesse d' Escarbagnas et la madame Pernelle du Tartuffe^ — que reprit « ce chien de botteux » Béjart, — la Madame Jobin de la Devineresse de Thomas Corneille.

La plus notoire création d'Alizon avait été r Alizon Fleurie de Discret. Nous rencontrons dans cette pièce le type de la femme mûre qui « aurait droit à des oranges » et cherche à se parer de la fleur d'branger pour plaire à un vieux bourgeois, et aussi h un vieux soldat, — ce qui amène, comme bien Ton pense, à Tencontre de cette amoureuse sénile , une caricature plaisante et de faciles grossièretés.

Dame Périne, « personnage incomparable », à en croire les Mémoires de l'abbé de Marolles, était un emploi tenu de même par un acteur qui servait, selon les Frères Parfaict , de partenaire à Gaultier Garguille, «tous deux véritables originaux», et dont nous trouvons trace dans les Pré-

dictions Grotesques du Docteur Bruscambille. Elle ligure aussi dans une piécette rare intitulée les Estrennes du Gros-Guillaume a Perrine, présentées aux dames de Paris et aux amateurs de la vertu ^ sorte, de monologue où Guérin, après avoir refusé de donner à sa commère « une pirouette de bois, un bilboquet de sureau, une poupée de piastre, un chiflet de terre et un demi-seinct de plomb.... », non plus que «des abits, anneaux, bagues et joïaux...», non plus que de Tor, s'en tire plus économiquement avec un «bonjour, bon an,....

au matin,bon jour ; la nuict, bonsoir; après midy, bon vespre ; au repas, prou-face; aux rencontres, Dieu te gard ; si quelqu'un s'en va, Dieu te conduise, et plusieurs comme cela....» A la mort de dame Périne, son anonyme titulaire fut remplacé par la non moins anonyme Mère Gigogne qui parut d'abord à l'Hostel d'Argent, puis à rilostel de Bourgogne, où la signalent la Gazette et les Mémoires de l'abbé de Marolles, et où, du reste, son succès fut bien moindre. Elle alla enfin partager sur les tréteaux avec Polichinelle la rovauté des marionnettes, qui elles-mêmes se simplifièrent et se changèrent en Chignol — Guignol, canut de Lvon — et Gnafron, le savetier,

inspirés, eux aussi, des pupazzi qu'avait vus Laurent Mourguet vers 1790. Tant encore une fois s'alliaient et se confondaient les farceurs gaulois de la France et les mimes de l'Italie moderne !