LA FANTAISIE

mûr, une futaie de marronniers et de hêtres, un bras de rivière et des collines boisées forment le fond du paysage ensoleillé. C'est la nature dans la splendeur de sa beauté, de sa bienfaisance et de sa fécondité.

Sur les écoinçons, sont peintes, en camaïeu bleu, des figures dont la

L l'HBANITE

physionomie et l'action se rapportent à ces deux sujets : Un faucheur qui boit à la cascade d'un rocher; une paysanne liant une gerbe de blé; un bûcheron dont la cognée s'abat sur un arbre mort; un chasseur de corbeaux.

Dans les peintures de l'escalier de la Préfecture, le décorateur se

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révèle sous un aspect nouveau, presque imprévu. Jl ne dispose plus là de vastes espaces où son imagination fertile se donnera libre carrière, où il pourra grouper à son gré, dans une composition, pour ainsi dire architecturale, — qu'il combine et dé\c loppe suivant ses goûts et ses besoins, — les nombreux éléments divers d'un large thème, choisi en complète indépendance de considérations étrangères à son idéal et à ses projets. On lui pièces et de morceaux — plafond,

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a remis un emplacement tout de voussures, écoinçons, tympans — sans perspective ni profondeur, fractionné sur quatre parois d'une cage d'escalier moderne, que déchiquette une ornementation sculpturale exubérante. Aussi, avait-il semblé tout d'abord que rien, en effet, ne convenait moins au tempérament de l'auteur du « Ludus pro Patria » et de « L'enfance de sainte (ieneviève » ; c'est Paul Haudry qui devait exécuter ce travail.

Baudry étant mort avant de l'avoir entrepris, Elie Delaunay, dont les peintures de la salle des séances du Conseil d'État venaient de prouver la haute aptitude à ce genre de décoration monumentale, fut désigné pour le remplacer; mais, Delaunay mourut sans en avoir pu corn-

L'HOTEL DE VILLE DE PARIS iji

mencer les premières études. Alors seulement, l'administration municipale songea à s'adresser à Puvis de Chavannes. Comment s'accommo-