La recherche de la caaise essentielle d'e Tactron

organique , du principe vital , est sans utilité et peut devenir nuisible dans la pratique : c'est là pierre pbilosopkale de la physiologie.

§ IV. />/ F excitabilité.

30. Une propriété commune à tous les corps vivais est Veàcitabililéj que Ton peut définir: l'aptitude d'un corps organique à entrer en action j par suite des impressions exercées sur lui , ou que les parties qui le composent exerceot les unes sur les autres (^).

31. Si toutes les parties des corps vivans avaient l|i même structure et la même action , Texcitabilité serait partout la même ; et c est probablement ce qui a lieu dans les êtres qui ne paraissent être formés que d'un seul tissu ; mais puisque dans tout corps vivant composé de plusieurs organes, la texture et l'action, quoique analogues, diffèrent dans chaque partie de ce qu'elles sont dans les autres , l'excit^ilité doit différer également.

32. Cette propriété ne varie-t-etle que du plus au moins , dans chaque organe considéré isolément?

33. Cette propriété ne difC&re«t-«Ue que du plus au moins , dims les différens organes comparés les uns aux autres? <*

34. Si l'excitabilité pouvait varier autrement qu'en< plus et en moins dans chaque organe , il y aurait autant d'espèces d'excitabilités qu'il y a de modifications organiques, et par conséquent il n'y aurait pas d'excitabi-

(i) Il faut dire entrer en action et non pas se mouvoir, pàrceque fanalogie ne prouve pas suffisamment qu'il n'y ait que du mouvement dans l'action vitale. Voyez Journal Universel des Sciences médicales , t. xxi , p. 523.

lité dans le sens que nous attachons à ce mot. Si l'excitabilité variait autrement qu^en plus et en moins d'un organe à Tautre , chaque organe Serait un être ayant , ^rigoureusement parlant y une vie 'propre , ce serait un animal , en un mot ; et le reproche dirigé contte Bordeu ne serait point fondé. Si ce médecin cél^re ^ vu que Faction vitale n'était pas la même dans toi^ les organes , personne mieux que lui n'a prouvé jusqu'à quel point ils dépendent les uns des autres. Ce qui varie en divers sens, c'est Inaction organique ; lexcitabilité n'étant qu'une aptitude ne peut être que plus ou moins prononcée ; reste la disposition individuelle , native ou acquise , qui rend plus ou moins excitable par cer« taihes stimulations.

35. La locomotion générale ou^ partielle est le réspltat de contractions fortes ou faibles, lentes ou rapides, permanentes , passagères ou alternatives. Ce qu'on norame^^ perversion du mouvement musculaire est tantôt une alternative rapide de contractions et de relâchemens (spasme clonique), et tantôt une contraction excessive. ou permanente (spasme tonique). La contraction ifiusculaire n'est donc jamais qu'augmentée ou diminuée sur un point ou sur un autre.

36. Le mouvement circulaire ne subit pas d'autres modifications que l'excèsKle force ou de vitesse, la faiblesse et la lenteur. Les palpitations ne sont que des contractions fortes ou précipitées , qui parfois alternent avec des contractions faibles ou lentes.

37. Les sensations nç sont plus en i^pport avec la nature des agens extérieurs: 1" lorsque la partie de l'organe, chargée de transmettre le stimulus et de l'appliquer à la partie nerveuse dç cet organe, s'opposç à sa transmission ou le dénature ; 2" quand l'encéphale et le nerf ne communiquent plus ensemble, ou lorsque

le nerf ne communique plus avec la -surface nerveuse qui reçoit rimpression; 3* quand Texcitabilité de cette surface ou du cerveau lui-même étant auginentée ou diminuée y Timpression est trop faible ou trop forte, trop fortement , trop long-temps ou trop faiblement transmise ou perçue ; i"" quand les mouvemens de l'organe sont irréguliers , insolites. Ainsi , la pression du globe de l'œil fait voir les objets doubles; ou voit une tache noire qui n'e^^iste pas, quand la rétine est devenue insensible dans une partie de son étendue. Si, au contraire, Texcitabilité de cette expansion nerveuse est exaltée, des rayons lumineux qu'elle ne nous faisait pas discerner dans le faisceau des rayons solaires, nous apparaissent distinctement, et nous avons alors la sensation du rouge , du violet , tandis que ces couleurs n'existent pas pour les assislans. On n'entend plus lorsque la trompe d'Eustachi est oblitérée , quand le nerf auditif a perdu son excitabilité ou lorsque sa communication avec le cerveau est interrompue. On continue à entendre des bruits qui n'existent plus , lorsque ces bruits ont frappé l'oreille long-temps, violemment, ou dgns une circonstance ^ui a vivement exalté lexcitabinté cérébrale. Si l'on tient une boule entre deux doigts croisés, on croit en sentir deux ; un corps d'une' température assez élevée parait froid , lorsqu'on l'applique sur une partie enflammée de la peau. C'est à un excès d'excitabilité dans les nerfs de l'odorat qu'on doit rapporter le plaisir qu'éprouvent quelques femmes enceintes ou hystériques, à respirer des odeurs fétides, et l'éloignement qu'elles témoignent pour les odeurs suaves. C'est l'exaltation de lexcitabilité dans les nerfs du goût, qui porjteles filles chloroiiques et les femmea, enceintes à savourer des substances qui nous parais^» sent être sans sauveur* ËuGn , les organes génitaux fi^ti-i.

10 IlflROIHJCTION.

gués par des jouissances excessives, souvent répétées ou longuement sollicitées , procurent parfois des sensations a^éables , lorsqu'ils sont soumis à l'action de stimulans qui auraient auparavant occasioné de la douleur.

38. Au premier aperçu , il semble que rien ne soit plus éloigné que la douleur et le plaisir : cependant le plaisir, lorsqu'il est porté trop loin , devient douloureux , et il est des douleurs qui ne sont pas exemptes de plaisir ; Platon Ta bien observé : tout cela tient à la perception agréable ou pénible de divers degrés de la sur-excitation organique.

39. Si nous examinons les résultats de la nutrition, nous verrons qu'elle pècbe par excès ou par défaut , lorsqu'un organe s'accrott au-delà ou reste en-deçà de son volume ordinaire.

40. Si un tissu devient en totalité ou en partie semblable à un autre , c'est le plus souvent par lexaltation , quelquefois par la diminution de son activité nutritive. Ainsi on le voit prendre l'aspect d'un tissu plus ou moins irritable que lui-même. Un os fracturé devient mou et cellulaire à ses extrémités, par Le travail inflammatoire développé dans ses fragmens ; ceux-ci ne se soudent définitivement qu'après que l'in- ^mmation a cessé. Lorsqu'elle s'étend au périoste , aux muscles voisins , si elle persiste dans ces tissus , leur excitabilité s'épuise , et c'est par suite de l'atonie qui -en est l'effet qu'ils s'ossifient (^).

41. C'est par l'exaltation prolongée ou par le ralentissement de l'action vitale, c'est-à-dire sous l'empire de la douleur et de l'afflux du sang , ou de l'insensibilité et de la lenteur de la circulation^ ou enfin par une

(i) Journal Univer&ei des Sciences médicales, tome vu.

INTâODUCTION. It

aiiernativè de ces deux états opposés de l'action nutritive , que se développent les tissus accidentels sans analogues dans l'organisme.

42. Le résultat des variations de l'action nutritive est la prédominance ou la soustraction d'un ou de plusieurs élémens du tissu organique malade, ou bien l'apport d'élémens qui dans l'état normal lui sont étrangers: à cela se réduisent les perversions de la nutrition.

43.. L'action sympathique étant le résultat de la liaison établie entre les organes* par les nerfs et par les vaisseaux , l'action nerveuse et le mouvement circulatoire ne sauraient être pervertis : les sympathies ne peuvent être que plus ou moins actives , et jamais la liaison fonctionnelle qui existe entre deux organes ne peut être pervertie y si ce n est en tant qu'elle de-^ vient trop ou ti*op peu étroite, ou qu'elle a lieu entre tels et tels organes plutôt qu'entre tels et tels autres.

44. Ce que nous avons dit des nerfs qui se rendent aux organes des sens et aux muscles , doit être appliqué aux nerfs ganglionnaires , autant qu'il est possible à uni époque où il reste tant de recherches à faire sur l'action du système nerveux.

45. Le cerveau ne parait pas être un organesimple, c'est plutôst un appareil d'organes; mais long-temps «ncore il faudra , ainsi qu'on l'a fait jusqu'ici , ne le regarder que comme l'aboutissant de toutes les sensations, et le point de départ de tontes les volitions et de plusieurs mouvemens. Par conséquent, ce qui vient d'être dit des mouvemens et des sensations lui

^ est applicable. On a également plus ou moins de mémoire , d'imagination , de jugement : ces facultés sont exaltées, diminuées ou anéanties dans les maladies.

. On dit qu'elle sont perverties lorsque la pensée de*

i2 INTRODUCTION.

meure trop long-'temps fixée sur un seul objet, dans les réminiscences sans cause appréciable , dans les hallucinations, dans les cas où les idées ne sont plusliées, où les jugemens ne correspondent pas aux idées ou aux impressions , où il y a des désirs , des penchans, des Yolitions, des actes que réprouvent la nature et la morale : or, dans tous ces cas, il n'y a qu'augmentation ou diminution d'une ou de plusieurs des actions sensoriales , intellectuelles ou affectives. Tout ceci rentre dans le mystère de la perception et de la volonté, mais ces phénomènes étudiés dans l'organe qui les manifeste, ne peuvent être considérés que comme le résultat de Taugmentation ou de la diminution de l'action d'une ou de plusieurs de ses parties , de sa totalité ou de ses dépendances. Toutefois il ne faut pas oublier la part que les autres organes prennent à la provocation des facultés affectives et intellectuelles.

46. Il fut un temps où Ton attribuait gratuitement aux humeurs de3 altérations spécifiques et spontanées; on sait seulement aujourd'hui que le sang peut être plus ou moins abondant en partie rouge ou en partie blanche, plus ou moins susceptible d'exciter les tissus avec lesquels il se trouve en contact, plus ou moins propre à leur fournir des matériaux nutritifs ; qu'il peut receler diverses substances par suite de l'état morbide des vaisseaux, et qu il peut recevoir des matières introduites dans l'économie sans avoir été altérées par Faction organique. Les conséquences de ces divers états du sang sont à peine connues. C'est un point digne de l'attention des physiologistes, mais sans rapport actuel avec la pratique , c'est-à-dire avec le diagnostic et le traitement des maladies. L'avenir décidera si nous avons eu tort d'ajourner notre adhésion à de pures hypothèses ; et si jamais Tobservation

les convertit en réalités, nous ne nous repentirons point d'avoir attendu jusque là pour les admettre comme telles , car Thumanité gagne et la science ne perd rien à cette légitime répugnance pour tout ce qui n'est pas encore démontré.

47. Quelque opinion qu'on adopte sur Texcitabilité comparée des organes , il n'en demeure pas moins vrai que l'excitabilité n est susceptible que d'augmentation et de diminution dans chacun d'eux , puisque dans chaque organe la fonction ne varie que du plus au moins,

48. Considérée en général , l'excitabilité ne parait pas être susceptible d'un accroissement absolu , puis^ qu'on n'a pas trouvé le moyen de prolonger la vie au* delà du terme ordinaire. Elle n'est pas non plus susceptible d'accroissement général uniforme , quoique l'action organique paraisse quelquefois modifiée dans tous les points du corps , comme elle l'est dans un seul.

49. L'excitabilité décroît à mesure que l'homme avance vers la fin de son existence.

50. L'action organique subit continuellement des variations y mais tant que la structure des parties demeure intacte et que l'impression des stimulans est modérée y l'excitabilité n'est sollicitée qu'au degré nécessaire pour l'entretien de la vie : il y a équilibre dans l'action organique , excilation , stimulation nor^ maie ; le sujet éprouve un sentiment de bien-être qui caractérise l'état de santé,

51. Si y par l'influence des agens extérieurs ou'par suite d'une disposition native ou acquise , un ou plusieurs organes se trouvent modifiés de manière que l'excitabilité soit trop vivement sollicitée , et que l'action organique soit en excès , il y a sur-excitation dans la partie qui reçoit l'impression du stimulus; cet état

est aussi nomme excès de ton , de force , sur-action , sthénie y hyperslhénie y hy pères thésie ^ irritation,

52. Si rimpression venant de Textérieur est faible au point de ne pas sufj^re à Tentretien de la vie , Texcitabilité n'est point assez sollicitée , Faction organique est languissante ; si cette action s'épuise par le fait même de son exercice trop soutenu ou trop fréquent, il y a sous-excitation, sub-action, atonie, faibUsse , asthénie , hyposthénie , anesthésie \ abùrritation.

53. Des agensy peu nombreux et peu connus, paraissent être non seulement insuffisans pour entretenir l'action vitale , mais encore susceptibles de la déprimer > et peuvent aller jusqu'à tuer subitement , en produisant dans les organes une modification telle que tout-à-coup ceux-ci cessent d'agir.

54. Ce qui vient d'être dit des effets produits par les corps extérieurs sur l'action organique s'applique à l'influence réciproque des organes les uns sur les autres : ils s'excitent trop , ou ils ne s'excitent point assez, ou bien l'un d'eux, en cessant d'agir, arrête l'action de tous les autres.

55. La sur- excitation et la sous- excitation constituent l'état de maladie considéré dans Faction organique.

§ V. De l'action organique dans Vétat de santé.

56. L'excitabilité n'est pas seulement un résultat de rimpression des agens qui sont à notre disposition sur le solide vivant , puisqu'on ne peut, même avec les excitans les plus énergiques , rétablir l'action organique dans un cadavre. Les stimulans venant de l'extérieur qui agissent sur la peau , les membranes muqueuses, les organes des sens et sur les nerfs, en-

tretiennent seulement Faction organique , ou l'excitabilité mise en jeu par lesstimulans internes, c'est-àdire par rinfluence des organes les uns^ur les autres.

57. Cette réaction mutuelle des organes varie dans chacun d'eux , selon l'importance du rôle qu'ils jouent pour la conservation du sujet.

58. On doit supposer que , de tous les organes du. corps humain, après la naissance, l'encéphale, la moelle épinière , le cœur et le poumon sont ceux dans lesquels l'activité vitale se déploie avec le plus d'énergie, puisque la mutilation d'un de ces organes entraîne nécessairement et directement la mort. Le canal digestif et toutes ses dépendances viennent ensuite dans I ordre d'importance. Qu'on ne s'étonne point de voir placer les viscères de la digestion si bas dans l*échelle organique, car il s'agit de déterminer ceux dont l'homme peut le moins se passer, c'est-à-dire, dont la privation ou la destruction le fait le plus promptement périr.

59. Si, au contraire, nous recherchions quel est lorgane le plus important sous le rapport de la conservation , le canal digestif se présenterait le premier, et tous les autres viscères ne seraient plus que ses auxiliaires.

60. Les membres et certaines parties des organes des sens obéissent , tantôt ^ l'impulsion de la volonté, excitée dans le cerveau à loccasion des impressions externes ou internes et des souvenirs, et transmise aux muscles par les nerfs; tantôt à une impression cérébrale sans conscience fcœnesthésiej , venant fle l'extérieur ou de l'intérieur. L'enfant cherche le sein de sa mère avant de le voir. Dans une profonde rêverie , on éloigne la main du feu , sans même s'apercevoir que l'on se brûle. La digestion est longue , incomplète , et

finit par être douloureuse , lorsque le cerveau est fortement occupé par la' réflexion ou par le chagrin.

6 1 . Dans Tétat de santé , il est rarement possible que deux organes soient excités au même degré , à moins que ce ne soit par Tinfluence d'un seul stimulant qui agisse directement sur lun et sympa thiquement sur Tautre. Lorsque plusieurs organes sont stimulés à la fois j>ar des excilans appropriés à chacun d'eux y ils réagissent fortement les uns sur les autres, et l'excitation est généralisée autant qu'elle peut l'être. C'est ce qui a lieu dans 1 état de santé , quand on est excité simultanément par la bonne chère, par l'aspect. et les caresses d'une femme.

62. Outre le degré d'excitabilité départi à chaque organe, en raison du rôle qu'il doit jouer dans l'économie animale , l'action vitale prédomine dans certains organes, selon l'âge , le sexe et la constitution.

68. Dans l'enfance , la prédominance d activité se fait remarquer dans les organes digestifs, dans les organes respiratoires, dans l'encéphale , ou dans plusieurs de CCS parties : ce qui constitue quatre classes d'enfans, dont les premiers sont disposés à l'irritation des intestins , de lestomac ; les seconds à celle des bronches; les troisièmes aux irritations encéphaliques, ei les quatrièmes à des irritations gastriques ou bronchiques compliquées d'irritation cérébrale.

64. Aleppque de la puberté, le surcroit de vie se fait remarquer principalement dans la poitrine, les organes de la voix et les organes génitaux. Cette suractivité di^ose aux phlegmasies des poumons^ du larynx, aux excès dans les plaisirs vénériens, et aux suites dangereuses de ces excès.

65. Chez les femmes pubères , c'est ordinairement Tu^érus qui conserve la surabondance d'action vitale.

De là les maladies aîgu^ et Tincubatioii lente des maladies chroniques de ce viscère , maladies qui souvent n'éclatent qu'après qu'il est devenu impropre à la génération. Si la poitrine des femmes s*affecte si souvent, c'est le plus ordinairement sous l'influence des organes génitaux.

66. Chez les hommes qui ont dépassé l'adolescence , la prédominance organique se maintient vers le poumon, ou bien elle se manifeste dans tout autre organe» en raison d'une disposition native ou des nombreux agens à l'influence desquels ils sont soumis.

67. La prédominance de faction vitale dans un organe qui exercé une certaine influence sur le reste de l'organisme, constitue ce qu'on appelle généralement le tempérament.

La doctrine des tempéramenSy généralement adoptée, est un produit de la manière vicieuse d'envisager en masse le corps vivant. Au temps où l'on admettait que toutes les maladies étaient dues^u sang, à la bile , à la lymphe et à l'atrabile , Galien a pu supposer que chacune de ces humeurs prédominait chez certains sujets; il a pu chercher des signes particuliers à la surabondance de chacune de ces humeurs, dans toutes les par>» ties du corps et mémo jusque dans la couleur des cheveux. Mais cette théorie aurait dû tomber tout entière lorsque Cabanis et Halle assignèrent , d'après les ébauches ingénieuses de Bordeu, les caractères organiques de la prédominance d'action du poumon, du foie, de l'encéphale, du système lymphatique et des muscles ; lorsqu'ils établirent ainsi une meilleure théorie des tempéramens sanguin, bilieux, atrabilaire, athlétique, lymphatique, des anciens et des modernes. ^ Il faudrait partir des principes établis par Cabanis et Halle pour achever ce qu'ils avaient commencé si heu-

reusement, rechercher s'ils nont pas oublié d'éludier les effets de la prédominance de quelques organes , non moins importans que ceux qui ont appelé leur attention (^).

68. Les caractères qu^ou assigne aux tempéramens sanguin, nerveux et lymphatique, sont des groupes arbitraires de phénomènes physiologiques; comme les maladies générales des fauteurs de la palhologie symptomatique, ne sont que des groupes arbitraires de phénomènes pathologiques. On doit donc les rejeter et se borner à étudier non seulement la prédoinincmce , mais encore \* insuffisance d'action de chaque organe y et les effets qui en résultent pour le reste dcj l'économie. «Je dis Y insuffisance d'action, parceque jusqu'ici cette circonstance a été fort mal étudiée. Ceux qui s'en sont occupés se boritent à dire que les organes les plus faibles sont Us plus exposés aux Tno/o^^/ proposition contraire à Tobseryation (^).

69. La prédominance d'aclion d'un organe le rend apte à recevoir l'impression des causes morbiiiques; cette prédominance dispose donc à l'éiat de maladie ; elle n'est jamais générale ; il est donc conforme aux faits de dire que la prédisposition morbifique réside toujours d'abord dans (el ou tel organe, et qu'elle ne se montre dans plusieurs qu'après s'être fortifiée dans un seul.

(i) Bëgin , Principes généraux de Physiologie pathologique; seconde édition. Paris, 1828, 1 vol. in-8'>.

(a) Yoyez mon article sur Vasthénie, dans le Dictionnaire abrégé des Sciences médicales, 1820; i^s Nouveaux Élémens de Pathologie médico - chirurgicale de MM. Roche et Sanson , Paris, i8»8, 1^ édition, 5 vol. in-8** ; le Traité de Thérapeutique de M. Bégin, Paris, iSsS, 2 vol. in-8" ; et le Mémoire de M. Vacquié sur l'asthénie , couronne' par la Société médicale d'émulation en i83o.

70. Bien qua Texcitabilité varie à chaque instant dans chaque organe » il n'en est pas moins vrai que les hom« meSi comparés les uns aux autres (organe pour organe, et non dans les systèmes musculaire et osseux seulement » comme on le fait ordinairement ) , présentent des différences notables d'excitabilité, et que certains sont plus ou moins excitables que d'autres : c'est ce qui constitue Yidiosyncrasie.

71. Ces différences s'observent de peuple à peuple^ «inn que d'homme à homme, de classe à classe, de profession à profession; mais on ne peut ^i aucune ma* nière les soumettre à un calcul rigoureux ; elles 6on.t mobiles comme la vie ; elles dépendent deseireonstan« ces qui agissent sur chaque individu , et de celles qui , agissent sur un grand nombre d'hommes réunis en corps de troupes , de nation. Il y a en quelque s(»rte des idiûsyncrasUs nationales: c'est ce qu'on appelle le caractib*e physique et moral de chaque peuple.

^ yi. De faction organique dans (état de maladie,

72. Dès qu'un organe est lésé^ il y sl maladie; toute maladie est la lésion d'un ou de plusieurs organes; dans toute maladie il y a modification de l'action organique; cette action ne peut être conçue sans modification de l'organe lui-même.

7â. Les altérations organiques ne sont pas visibles lorsque l'organe est profondément situé ou recouvert ^r un autre , lorsqu'elles ont lieu au centre de l'organe ou dans ses parties les plus déliées, car on ne connaît ^uère la structure intime des tissus. Il en est quelquefois de même des altérations de fonctions.

74. Les altérations de fonctions sont constamment liées à des altérations de structure. Lorsque ces demie-

res ne sont point apparentes, on présume ce qu'elles peuvent être d'après ce que sont les premières.

75. Il y a, par conséquent , clans Tétat de maladie, des modifications organiques cachées, et d'autres qui sont manifestes (symptômes), et c'est d'après celles-ci qu'on juge de celles-là.

76. Souvent , malgré un examen approfondi , on ne trouve pour symptômes que des lésions de fonctions , et trop souvent en pareil cas*on a cru n'avoir affaire qu'à des maladies qui n'affectaient aucun organe en particulier, tout en affectant l'organisme entier,

77. Les divers groupes naturels ou artificiels de symptômes ont reçu le nom de maladie. Les anciens avaient^ pour désigner un groupe de symptômes , un mot dont il serait utile de renouveler l'usage, celui àià syndrome. Pourquoi ne l'adopterai ton pas? Cette dénomination serait plus utile que celle Ae prodrome y qui a des équi-* valens en français. On pourrait désigner sous le nom de méladrôme les traces que les maladies laissent après la mort dans les organes. On éviterait ainsi une foule de périphrases.

78. Puisqu'il est impossible de remonter jusqu'au dérangement de l'action moléculaire des organes malades , il faut du moins remonter, autant que possible, jusqu'à l'altération sensible de leur structure. Puisque les symptômes dépendent des altérations de la structure des organes, on ne peut les faire cesser qu'en faisant cesser l'altération organique de laquelle ils dérivent. Il faut donc ne point s'arrêter à la contemplation des symptômes , mais s'élever , toutes les fois que cela est possible , jusqu'à la nature et au siège de la maladie proprement dite , c'eàt-à-dire de l'altération organique appréciable.