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Écritures par une traduction en langue vulgaire. Encore aujourd'hui les offices de l'Église catholique se disetft dans tous les pays de la communion romaine en lafia ; ce n'est pas sans doute le secret absolu ; mais c'est encore quelque chose de mystérieux , c'est cet élément inconnu, cette vague perspective qui ajoute au prestige, et qui, pour un temps du moins, accrott l'autorité des enseignements religieux. Enfin il ne faut pas oublier t|!ie les constitutions des jésuites, qui ont avec la société pythagoricienne des rapports si frappants, sont tenues très-cachées et on peut dire secrètes.

C'est à cet instinct sûr, qui devine dans le mystère un instrument puissant d'action sur les âmes, et une discipline de l'imagination et des idées, qu'il faut aussi rap« porter la division des disciples en es- et ex-otériques, comme aussi Thahitude comimnne à tous les écrivains de la secte d'exprimer sous des formes symboliques , allégoriques, énigmatiques même , éi les doctrines métaphysiques et les idées rhorales elles-mêmes. Le double sens tiguré et littéral se montre également dans les livres saints de toutes les religions.

Un fait très-étrange, et qui dut causer aux Grecs un sentiment tant autre qne C( Ifui de la sympathie, c'est l'autorité que les pythagoriciens voulaient qu'on attachât à la parole du maître*. La parole d'un mattre con-

1. Cîc, de JVae. D., I, 5 : « Pythagoreos, si quid affirmarent in disputando, quum ex iis quaereretur qnare ita esset^ respondere solitos : Ipsedixit. Ipse autem erat Pythagoras. Tantum opinio praejudicata poterat, ut etiam sine ratione valeret auctoritas. * Cf. Val. Max., Vin, 15, Menag. ad JHog. I., VIII, 46. Olymp., Vit, Plat.j p. 4, éd. Didot. S. Clem., Strom., 11^ 369 c. Philo., Qu. in Gen., I, 99. S. Greg. Naz. , Invect, 1 in Jul, Gyrill., 1. III, c.xxxii, in Isai, SuiriBS interprète FocO-

lidérée pour 'rindividu comme un motif suffisant de croire, et se substituant à la confiction personnelle rationnée et réfléchie, cette discipline extérieure de la pensée qui se soumet à la pensée d'un autre, cette distinction entre la foi, la croyance et la connaissance, ctiose bien nouvelle pour l'esprit hellénique, est encore une preuve que Pythagore cherchait à fonder une religion particulière.

Il fiaut en dire autant des vœux éternels qui enchaînaient les membres de la société les uns aui autres et tous à Tordre entier, par un lien indissoluble^ Enfin ce qui achève de démontrer, non-seulement qu'un esprit religieux anime et pénètre les doctrines pythagoriciennes, mais encore que Tlnstitut avait pour objet de constituer une association religieuse, c'est à la fois le contenu, et la forme de ce petit catéchisme poétique qu'on appelle les Vers d'Or. Ce n'est autre chose qu'un décalogue avec ses formules impératives, de vrais commandéments de Dieu, dont aucune comparaison ne peut faire pâlir la grandeur, la pureté, la simplicité, comme on pourra s'en assurer par l'analyse que nous croyons en devoir donner ici* :

Avant tout vénère et adore les dieux , les héros, êtres

TOC l^ad'une singulière manière : « Pour donner plus d'autorité à ses ■enseignements, Pythagore prononçait souvent ces mots, comme s'il eût voulu faire entendre ceci : ce n'est pas moi qui vous dis cela, c'est la parole de Dieu même: oOx i(iià(;,àXXà xou 6eoO Xoyoc.

1. Apul., I, 9: «Coibatur societas inseparabilis tanqoam illudfuerit antiquum consortium quod jure atque verbo romano appellabatur £rcto noncito, •

2. V. plus loin ce qui concerne l'authenticité du poômoi Je complète avec d'autres renseignements ce résumé de la morale religieuse qi:«^> tique du pythagonsme.

148 L*ORDRE PYTHAGORICIEN j

intermédiaires entre les dieux et les hommes : mais ne leur demande rien dans tes prières : car tu ne sais pas toi-même, et seuls ils savent ce qui t'est bon*.

Respecte le Dieu du serment.

Accomplis scrupuleusement les prescriptions rituelles des devoirs religieux.

Honore ton père, ta mère, tes parents.

Aime les honnêtes gens, sans haïr les méchants. L'ami est un autre soi-même : il faut Thonorer comme un dieu. L'amitié est l'égalité de l'harmonie'.

Sois docile aux bons conseils.

Modère tes besoins; maîtrise tes passions; la mesure est en toutes choses la perfection; ne commets rien de honteux, soit avec les autres, soit seul; respecte-toi toimême.

Ne goûte la volupté que lorsque tu consentiras à être inférieur à toi-même '.

Ne prends pas les dieux à témoins; et fais en sorte d'être toi-même, et toi seul un témoin digne de foi *.

Pratique la justice en paroles et en actions.

Dans les relations sociales évite de changer tes amis en ennemis; efforce-toi, au contraire, de changer tes ennemis en amis. Sois doux ; ne frappe pas un an|mai inoifensif ; ne brise pas un arbre domestique ^

Habitue-toi à la pensée que la mort est la destinée commune et fatale*.