PRÉFACE. XXIII

On voit donc se dessiner le caractère particulier de ces expositions historiques : elles n'ont pas pour but de dérouler le spectacle varié et confus, intéressant et dramatique , mais triste au fond, des opinions et des erreurs humaines; elles servent à nous montrer de combien de questions partielles se compose le problème entier qui nous sollicite; comment, par qui ces questions ont été posées, ou, ce qui revient au même, par qui ont été vues et découvertes les faces multiples et -diverses d'un f même sujet; de plus elles nous montrent comment les questions se lient, se multiplient, se complètent, s'éclairent, se grossissent pour ainsi dire en tout sens, en hauteur comme en profondeur, les unes les autres; nous assistons à la génération historique des problèmes de la science ; nous suivons le cours et le développement progressifs de la philosophie dans le temps \

On se convainc par cette étude que l'individu, , quelque puissant que soit son génie, a besoin de

1. Dans la Métaphysique (III. b. i. Init.) Aristote énumère ainsi Tobjet de la partie historique de son ouvrage. Elle nous fait :

!• bien connaître et concevoir dans son tout le problème posé ;

2** éviter les erreurs commises , en en voyant la nature j et l'origine ;

3*> profiter des vérités découvertes et démontrées.

Conf. Met., xiii, i. 1076. a. 12; ii (a) 993. b. 12. de ^ Cœl.j 1, 10. 279. b. 5-12. de Anim,^ i. 2. § 1.