CHAPITRE DEUXIEME
Il nous reste trois biographies spéciales de Pythagore.
La plus ancienne est celle de Diogène de Laêrte ^, qui semble avoir vécu à Athènes dans la fin du deuxième siècle après Jésus-Chrisf. Son ouvrage, divisé en dix livres, et intitulé : Histoire philosophique^ ou de la vie, des opinions et des maximes des philosophes illustreSy n'est qu'une compilation sans ordre, sans critique et sans style; mais il est encore une source précieuse et considérable, parce que, outre son immense lecture, l'auteur a le goût de l'exactitude, et produit à chaque ligne, pour ainsi dire, lès témoins qui autorisent soit les faits qu'il raconte, soit les doctrines qu'il expose.
Les auteurs qu'il produit dans la Vie de Pythagore, qui forme le premier chapitre et les cinquante premiers paragraphes du VIII' livre de son Histoire, sont au nombre de dix-neuf, et nous ne pouvons nous empè*
1. Les sources directes seront Tobjet du chapitre ii de la seconde partie, intitulé : Les Écrits pythagoriciens,
2. Inerte est une ville de Cilicie^ dont on ne sait pas pourquoi il porte le nom.
cher de considérer avec quelque respect les témoignages de plusieurs d'entre eux, par exemple, ceux du physicien Heraclite, du philosophe Xénophane, presque contemporains de Pythagore, d'Aristole, d'Arisloxèue, de Dicéarque, dont il nous a conservé des fragments importants, mais malheureusement peu nombreux et peu étendus.
Les renseignements d'Heraclite et de Xénophane se bornent à quelques lignes, et ceux d'Aristote, du moins en ce qui concerne la Vie de Pythagore, àpresque rien; des nombreux écrits qu'Aristote avait consacrés au pythagorisme et aux pythagoriciens, il ne nous reste que les titres que nous ferons plus loin connaître; les renseignements contenus dans la Métaphysique , la Physique et ailleurs, ne nous apprennent rien sur Pythagore qu'il ne nomme, pour ainsi dire, jamais. Ceux d'Aristoxène de Tarente sont heureusement un peu plus étendus. Ce polygraphe célèbre, contemporain d'Alexandre, disciple d'Aristote, philosophe et musicien, était Tauteurd'un recueil des doctrines pythagoriciennes, TcuOttyopixai (^Trocpâdei; , et de biographies, entre autres celles de Pythagore, d'Archytas et de Xénophile. Slobée , Jean Damascène et Suidas ont tort d'en faire un pythagoricien ; mais le titre de ses ouvrages et la précision de ses informations spéciales sur celte école, dont il a vu les derniers représentants, prouvent qu'il avait eu avec eux des relations personnelles et directes, et donnent quelques poids à ses assertions. Malheureusement il est séparé par plus de deux siècles des événements qu'il atteste, ce qui laisse planer sur ses récits encore bien des incertitudes. H tenait ses documents
de Spinthare, son père, contemporain de Socrate, de Xénophile, le pythagoricien, son ami et son maître, qui d*après l'opinion, assurément fausse, d'Aulu-Gelle-* avait vécu presque dans le môme temps que Pylhagore, de quelques autres personnes âgées qu'Aulu- Gelle suppose aussi faussement avoir vécu à la même époque, et enfin de Phanton et d'Échécrale, contemporains de Platon ^ Les fragments qui concernent Pylhagore et les pythagoriciens sont au nombre de vingtquatre, la plupart tirés de Diogène, de Porphyre, d'Iamblique*.
Dicéarque de Messénie était le contemporain et l'anii d'Âristoxène, disciple comme lui d'Aristote, philosophe comme lui et de plus orateur, géomètre et grammairien. C'était un homme instruit, Pauteur favori d'Atlicus, et un écrivain très-fécond comme on en peut encore juger par le catalogue de ses ouvrages, où nous trouvons une biographie philosophique dont il nous reste sur Pylhagore quatre fragments conservés par Porphyre, Diogène, Aulu-Gelle et Phlégon. Les éloges que lui donnent les anciens, qui rappellent, les uns,
