Polyb., II

période de son histoire, fut terminé : il se relèye comme société religieuse et comme école de philosophie, qui conserve son centre et retronve sa splendeur dans ritalie , à laquelle l'école est considérée toujours comme appartenant si bien qu'elle en porte le nom^ La persécution dont les membres de l'Ordre avaient été victimes, en les dispersant dans toute la Grèce, favorisa non-seulement la diffusion, mais le développement et le progrès de leurs idées; car les idées ne sont jamais plus fécondes que par le contact et même par la lutte avec d'autres idées. Nous voyons au temps de Socrate des pythagoriciens exposer leur système dans des leçons, peut-être publiques, mais dont l'écho, fussent-elles privées, ne put' manquer d'être entendu à Athènes. Les liens de la discipline étant nécessairement rompus par l'isolement, chaque pythagoricien retrouva son indépendance d'esprit et son individualité philosophique ; chacun put suivre sa voie propre, et développer plus .librement la doctrine du Maître, tout en restant fidèle à ses principes. Philolaiis fut, dit-on, le premier qui osa, malgré les règlements de rinstitut, écrire et publier les doctrines de recelé ; j'ai peine à croire qu'il n'ait eu à se reprocher

que cette seule infraction.

1. Arist., de CœL, II, 13 : 01 irepl 'ItaXav, xa>oujievoi ôè nuOayopetoi. Cic,,de Senectf c.xxi : > Italie! philosophi quondam nominati. > Diog. L., Proœm,, 13 : 'Anô HuBaYÔpou 8ti ta TCÀeïtrra xaxà ttjv Ita- >îav ôiérpi^/e. Euseb., Prxp. et?.. X, 4, 471, b : 'H xXr.Osï<ra 'iTaXix^ çiXoffOçia TYiç ènwvvfiCofç èx tt.ç xatà tTiv IxaXiav 6iaTpi6i^; àÇicoOsIffa. C'est même ce qui me fait croire que les luttes intestines n'ont pas eu la durée que suppose M. Zeller; car si les pythagoriciens avaient été exilés pendant près de soixante-dix ans de Vltalie, comment le nom de ritalie serait-il devenu ou resté attaché à leur école?

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En rentrant dans leur patrie, avertis par Texemple dn passé, cotitpiints pentpètre par la loi, les pythagoriciens» dorent renoncer à une action politique collecUve et organisée : ils purent alors se livrer avec plus d'ardeur et plus complètement aux questions vraiment scientifiques et philosophiques. L'école se maintint assez longtemps k l'état de secte distincte et indépendante ^ On lisait autrefois dans le texte de Diogène de Laêrte* qu'elle avait duré dix-neuf générations. Ménage, en rétablissant une leçon d'un manuscrit, a réduit cet espace considérable ^ neuf ou dix générations ; l'erreur, atténuée par cette f^rrection ingénieuse, n*en subsiste pas moins. Aristolène dit avoir vu les derniers représentants de cette grande école qui disparut de son temps. Or Aristoxène, disciple d'Aristote et de Platon, est le contemporain d'Alexandre, mort en 323, et de Denys de Syracuse le Jeune, détrôné en 343. Comment l'école pythagoricienne, dont le fondateur est mort en 500 avant J. C, auraitdle duré 300 ans? Il faudrait donc réduire l'espace de la génération de 30 à 25 ans, et prendre pour point de départ la naissance de Pylhagore; nous arriverions par ces données très-arbitraires à compter dix générations, soit 250 ans, pour la durée du développement historique de la philosophie pythagoricienne.

Aristoxène nous a donné les noms de ceux en qui elle s'éteignit : c'étaient Xénophile de la Chalcidique de

1. Porphyre- (53) attribuait la disparition de la secte à trois causes : !• à l'obscurité de ses dogmes; 2» au dialecte dorique dans lequel ils étaient écrits; 3* au pillage audacieux de Plaion, de Speusippe, de Xénocrate, qui lui avaient dérobé ce qu'elle avait de plus vrai et de plus beau.