L ŒUVRE DE WAGNER

gris, — qui suivaient la musique sur une partition. Évidemment, il s'agissait là d'une représentation des plus considérables.

Je suis arrivé un peu en retard ; mais on m'a assuré que le court prélude qui ouvrait la pièce n'avait guère d'importance, et que je n'avais pas beaucoup perdu aie manquer. Toujours est-il que, lorsque j'entrai, un acteur était assis sur la scène, dans un décor destiné à représenter une cave, et qui, comme c'est toujours le cas, faisait d'autant moins d'illusion qu'il était construit avec plus d'adresse. L'acteur portait un maillot de tricot, un manteau de peau, une perruque et une fausse barbe, et, avec des mains blanches et fines, qui révélaient le comédien, il forgeait une épée invraisemblable, à l'aide d'un marteau impossible, d'une façon dont jamais personne n'a manié un marteau; et en même temps, ouvrant la bouche d'une façon non moins étrange, il chantait quelque chose d'incompréhensible. Tout l'orchestre, pendant ce temps, s'évertuait à accompagner les sons bizarres qui sortaient de sa bouche.

Le livret m'apprit que cet acteur avait à représenter un puissant gnome, qui vivait dans une cave et forgeait une épée pour Sic^^fried, l'enfant qu'il

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avait élevé. Et en effet j'avais deviné qu'il représentait un gnome, car il ne manquait jamais, en marchant, de plier les genoux pour se rapetisser. Le gnome, donc, ouvrant toujours la bouche de la même façon bizarre, continua longtemps à chanter ou à crier. La musique, cependant, suivait un cours singulier: on avait l'impression de commencements qui ne continuaient ni ne finissaient. Le livret m'apprit que le gnome se racontait à lui-même l'histoire d'un anneau qu'un géant s'était approprié et que le gnome désirait se procurer avec l'aide de Siegfried : voilà pourquoi il lui forgeait une épée. Après que ce monologue eut duré un très long temps, j'entendis à l'orchestre d'autres sons, tout différents des premiers, à cela près qu'ils me donnèrent l'impression, eux aussi, de commencements qui ne finissaient pas. Et en effet un autre acteur ne tarda pas à apparaître, portant un cor sur l'épaule, et accompagné d'un homme qui courait à quatre pattes, déguisé en ours. Cet homme se jetait sur le gnome, qui s'enfuyait, toujours en pliant les genoux. L'acteur qui portait lé cor représentait le héros du drame, Siegfried. Les sons émis par l'orchestre, avant son entrée, étaient des* tinés à représenter son caractère. On les appelle

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le leit-motiv de Siegfried. Ces sons se trouvent répétés toutes les fois qu'apparaît Siegfried. Ily a ainsi une combinaison fixe de sons, ou leit-motiv, pour chacun des personnages; et toutes les fois que le personnage qu'il représente paraît en scène, l'orchestre répète son leit-motiv, et toutes les fois qu'une allusion est faite à l'un des personnages, l'orchestre répèielQ leit-motiv de ce personnage. Tous les objets aussi ont un leit-motiv. Il y a le motif de l'anneau, le motif du casque, les motifs du feu, de la lance, de Vépée, de Veau, etc. ; et l'orchestre répète ces motifs dès qu'une mention est faite de ces divers objets. Mais je reviens au récit de la représentation.

L'acteur portant le cor ouvre la bouche, d'une façon aussi peu naturelle que le gnome, et continue longtemps, d'une voix chantante, à crier des paroles ; et de la même manière Mime, le gnome, lui répond. Le sens de cette conversation ne peut être deviné que par la lecture du livret : on y apprend que Siegfried a été élevé par le gnome, ce qui fait qu'il le déteste, et cherche toujours à le tuer. Le gnome a forgé une épée pour Siegfried, mais celui-ci n'en est pas content. La conversation dure une bonne demi-heure, et occupe dix

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pages du livret. Elle nous révèle que la mère de Siegfried l'a mis au monde dans un bois, que son père avait une épée, celle-là dont Mime tente de forger les morceaux, et que Mime veut empêcher le jeune homme de sortir du bois. J'ajouterai que, pendant cette conversation, à la moindre mention du père, de l'épèe, etc., la musique ne manque jamais de faire entendre le leit-motiv de ces personnes et de ces choses.

Enfin la conversation s'arrête; on entend une musique tout autre, — le leit-motiv du dieu Wotan; et un voyageur apparaît. Ce voyageur est le dieu Wotan. Portant, lui aussi, une perruque et un maillot, le dieu, dressé dans une pose stupide avec une lance à la main, se met à raconter toute une histoire que Mime ne pouvait manquer de connaître à fond d'avance, mais que l'auteur a jugé nécessaire de faire connaître à ses auditeurs. Encore ne raconte-t-il pas cette histoire simplement, mais sous la forme d'énigmes qu'il se fait poser, s'engageant à sacrifier sa tête s'il ne devine pas la réponse. Et toutes les fois qu'il frappe le sol de sa lance, on voit sortir du feu, et l'on entend dans l'orchestre les leit-motiv de la lance et du feu. L'orchestre, d'ailleurs, accompagne la con-

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versation d'une musique où se trouvent toujours habilement entremêlés les leit-motiv des personnes dont on parle.

Ces énigmes ont pour seul objet de nous apprendre ce que sont les gnomes, ce que sont les géants, ce que sont les dieux^ et ce qui s'est passé dans les pièces précédentes. Pour compléter l'explication, Wotan pose à son tour trois énigmes; après quoi il s'en va, et Siegfried revient, et s'entretient encore avec Mime pendant treize pages du livret. On n'entend pas, durant tout ce temps, une seule mélodie entièrement développée : on n'entend rien qu'un entrelacement perpétuel des leit-motiv des personnes et des choses mentionnées. Mime dit qu'il veut enseigner à Siegfried la peur, et Siegfried répond qu'il ignore la peur. Enfin, les treize pages achevées, Siegfried saisit un des morceaux de ce qui est censé représenter l'épée brisée, le place sur ce qui est censé représenter l'enclume, et le forge, et chante : « Héaho, héaho, hoho ! Hoho, hoho,hohO; hoho ! Hohéo, haho, hahe'o, hoho ! » Et c'est la fin du premier acte.

Tout cela était si agaçant pour moi que j'avais peine à me tenir en place, et qu'aussitôt l'acte fini

je voulus m'en aller. Mais les amis qui m'cccompagnaient me demandèrent de rester. Ils me dirent qu'il était impossible de juger de la pièce par ce premier acte, et que le second, sans doute, me plairait davantage.

Je n'avais cependant plus rien à apprendre, touchant la question pour laquelle j'étais venu au théâtre. Sur la valeur artistique du drame de Wagner j'étais désormais aussi fixé que je l'avais été sur la valeur du roman de la dame, quand elle m'avait lu la scène entre la jeune fille aux cheveux flottants et le héros coiffe d'une plume à la Guillaume Tell. D'un auteur capable de composer des scènes comme celles-là, blessant tous les sentiments esthétiques, il n'y avait rien à espérer; on pouvait être certain, sans en entendre davantage, que tout ce que cet auteur écrivait serait de mauvais art, puis qu'évidemment il ne savait pas ce que c'était qu'une œuvre d'art véritable. Mais autour de moi c'était une admiration, une extase générale; et pour découvrir les causes de cette extase, je résolus d'entendre encore le deuxième acte.

Acte IL — Nuit. Puis l'aube. En général, d'ailleurs, toute la pièce est ornementée d'édaiis, nua-