J.A PROPRIÉTÉ

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RECHERCHES SDR LE PRINCIPE P.-i. PROUDHOW.

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315 1 PALAIS national; 10, HUE RICHELIEU.

PBEFACE^

La lettre qu'on va lire servait de préface k la preiïiière édition de ce Mémoire :

^ Meuieurê ki Memàres de l*Jcadémie de Beiançon,

Paris , ne 30 jum iMO, f Mëssieces,

P Dâos votre délibération du 9 mai 1833, concerûant la Pension triennaîe fondée par madame Suard , vous expri-

I*Q4tes le désir suivant :

I « L'Académie invite le titulaire â lui adresser tous les F ans, dans la première quiozaioe de juillet, un exposé P succinct et raisooné des études diverses qu'il a faites P pendant l'année qui vient de s'écouler. »

I Je viens, messieurs , m^acquitter de ce devoir, l Lorsque jesoUicitai vos suffrages , j 'ex primai hautement ^intention où j'étais de diriger mes études vers les moyens ^*umélioreT la condition physiqUB^ moraU et inlcUectuêlU ^e la classe ta pius nombreuse et Im plus pauwe. Cette D€Dsée, tout étrangère qu'elle pût paraître à l'objet de ma ^Candidature, vous l'accueillîtes favorablement: et, par la jlisiinclion précieuse dont il vous plut de m'houorer, voui^ fttfiS de cft engagement solennel une obligation invto- We et sacrée* Je conaus dès lors à quelle digne et hono- Ible compagnie j'avais affaire: mon estime pour ses luuères, ma reconnaissance pour ses bienfaits, mon zèle jursa gloire, turent sans bornes.

Convaincu d'abord que, pour sortir de la roule battue des opinions et des systèmes ^ il fallait porter dans l'étude de l'bomme et de la société des habitudes scientifiques et une méthode rigoureuse, je consacrai une année à îa philologie et à la grammaire ; la UnguisUque, ou l'histoire naturelle de la parole, étant de toutes les sciences celle qui

répondait le mieux au caractère de mon esprit, me semblait le plus en rapport avec les recherches que je voulaia I entreprendre* Uq mémoire, composé dans ce temps sur Tune des plus intéres^ntes questions de la grammaire comparée (1), vint, sinon révéler un succès éclatant, du moins attester la solidité de mes travaux.

Depuis ce moment , la métaphysique et la morale ont été mon unique occupation : Texpérience que j'ai faite que ces sciences, encore mal déterminées dans leur objet et mal circoûscrites, sont, comme les sciences naturelles, susceptibles de démonstration et de certitude , a déjà récompensé mes efforts.

Mais, messieurs, de tous li^ mauresque j'ai suivis, c'est à vous que je dois le plus. Vos concours , vos programmes, vos indications , d'accord avec mes voeux secrets et mes espérances les plus chères, n'ont cessé de m'éclairer et de me montrer le chemin ; ce mémoire sur la propriété esl Fenfant de vos pensées.

En 1838, TAcadémie de Besançon proposa la question suivante : À queite$ cames faut-ii Qtînbuer h nombre toujaun croissant des suicides^ et quelg sont les moyens propre» à arrêter les effets de celte contagion morale ?

C'était , en termes moins généraux , demander quelle est la cause du mal social » et quel en est le remède. Vous-mêmes k reconnûtes, messieurs , lorsque votre commission déclara que les concurrents avaient parfaitement énuraéré les causes immédiates et particulières du suicide, ainsi que les moyens de prévenir chacune d'elles ; mais que de celle en umé ration faite avec plus ou moins de talent, aucun enseignement positif n*était résulté p ni sur la cause première du mal , ni sur le remède»

En Î859, Totre programme, toujours piquant et varié dans son expression académique , devint plus précis. Ix concours de 1838 avait signalé comme causes, ou pour mieux dire comme signes diagnostiques du malaise social, Toubli des principes religieux et moraux, rambition des

Ci) Recherchée inr ki catégorieM grammaticsiei ^ ptf r.-J. ProudboiT! métnâire ment ionisé honorablemcrU par FAcadeiuif des mtcripltoiis » l«

la lur^ur ûi% jouisâaucuit; » tes ugiUiUouËt poliit* ijUûs; lotiles ces données J'ureul pav voua réunies fîn uu^ âealeproposilJon i Uê VutilUé de la céîéffratwn du diman* chj âùvê le^ rapporH de Vhygténe , de ta morate , des rtla^ lima de famille et de cité*

Sous im langage clireliea voos deiiiaodi**z, aiessicui^, gad ^l Iti vrai système de la sociélép Un coocurrerU (1) osa soîilenir êl cnjt avoir prouvé que TinstHuiiott d'un mposi hpkîomadaireesl nécessairement liée à unsyslèine politique dout l'égalité des condiiions fait laboï^e; que, sans ragii- Jiîé, ceïto institution est une anomalie, une impossibilité; que régalité seule peut faire reileui'ir celte antique et mystérieuse férSation du septième jour. Ce tliscoui's n*obtiïVl pas votre approbation , parce que , sans nier la conuexilé t^maïquée par le concurrent, vous jugeâtes, et avec raison, messieurs, que le principe de régalitédcs conditions n'élant pas lui-même démon tj'é, les idées de Tauteur ne sortaient pas de la sphère des hypothiîses.

Enfin, raessieuï"s, ce principe fondamental de régalilo. vous venez de ie metne au concoure dans les termes suivants : ûeé coméqueiwes éconùmiqueê et morales quM eues jmqu'à présent en France y. et que semble deuoir ij produtrif ikm laçenir, la loi sur te partage égal dv$ ùn^ns ealrû les itifûnfs.

A moins de se renfermer dans des lieux communs sans tmndenr et sans portée, voici, C6 me semble, comment votry «jaestion doit être entendue :

Si la loi a pu rendre le droit d^iiérédité commua â tous les enfants d'un môme père, ne peut- elle pas le rendre égal pour tous .ses petits* enfants et arrière-petits-enfiints? , Si la lai ne reconnaU plus de cadets dars la famille, mj .peut-elle pas, parle droit d'hérédité, faire q« il n'y en ajt |)iys dans la race, dans la tribu, dans la nation? I L* égalité peut elle» par le dmit de succession , être cunprvée entre des citoyens, aussi bien qu'eu ire des cousins ut pe& frères? en un motj le principe de succession peut-il détenir un principe d'égalité?

Ml th ruttiité de Itt tétébrafion dudittfntitfiir^eUi,^ par [\-J, Prûudhtïli . I a..

En résumant toutes ces don nées sous une expression ^P\ nérale : Qu'est-ce que le principe de rhéréditét quels sont les Ibndements de rinégalité? qu'est-ce que la propriété?

Tel est, messieurs, rohjel du mémoire que je vous adresse âujourd*hui.

Si j*ai bien saisi Tobjet de voire pensée ; si je mets en lumière une vérité incontestable, mais, par des causes que j'ose dire avoir expliquées» longtemps méconnue; si, par une métbode d'investigation infaillible, j'établis le dogme de régalilé des conditions ; si je détermine le principe du droit civil, Tassence du juste, et la forme de la société ; si j'anéantis pour jamais la propriété : c'est à vous, messieurs, qu'en revient toute la groire, c*6st k votre secours et à vos inspirations que je le dois*

La pensée de ce travail est Tapplication de la méthode aux problèmes de la philosophie : toute autre iûtentiOA m*est éïraûgère et même injurieuse-

J'ai parlé avec une médiocre estime de la jurisprudence; j'en avais le droit : mais je serais injuste si je ne séparais pas de cette prétendue science les hommes qui la cultivent. Voués à des études pénibles et austères » dignes à tous égards de restime de leurs concitoyens par le savoir et Yéloquence, nos jurisconsultes ne méritenl qu'un reproche» celui d'une excessive déférence à des lois arbitraires.

Tai poursuivi d'une critique impitoyable les économistes: pour ceux ci , je confesse qu'eu général je ne les aime pas. La morgue et Unanité de leurs écrits , leur impertinent orgueil et leurs inqualifiables bévues j m'ont révolté. Quiconque les connaissant leur pardonne , les lise-

J'ai exprimé sur l'Église chrétienne enseignante un blâme sévère; je le devais* Ce blâme résulte des faits que je démontre : pourquoi lÉglise a-t-elle statué sur ce qu'elle n'entendait pas? L'Église a erré dans le dogme et dans la morale; révideuce physique et mathématique dépose contre elle. Ce peut être une faute à moi de le dire; mais à coup sûr c*est un malheur pour la chrétienté que cela soit vrai. Pour restaurer la religion, messieurs /il faut condamner VÈglise* ^y

^ Peut-être regretieres^vous , messieurs, qu'eo donoanl

Btous mes soins à la mélliod^ et à révidence, j/aie trop de*

Hf lige la forme et le style: j'eusse iDutJlemeDt essayé de faire

^mieux. L'espérance el la foi littéraires me manqueut Le

HxJX' siècle est à mes yeux uoeère gônésîaque^ dans laquelle

Wdes principes nouTeaux s'élaborent , mais où rien de ce

qui s*écrit ne durera. Telle est juème , selon moi , la raison

pour laquelle , avec tant d'tiommes de talent « la France ac-

laellene compte pas un grand écrivain* Dans une société

comme la nôtre, rechercher la gloire littéraire me semble

kun anachronisme- A quoi bon faire parler une vieille sibylle» quand une muse est à la veille de naître? Déplorabli^ acteurs d'une tragédie qui touche à sa Un , ce que nous ^vons de mieux à faire est d'en précipiter la catastrophe. Le plus méritant parmi nous est celui qui s'acquitte le mieux de ce rôle ; eh bien ! je n*aspire plus à ce iriste succès.

Pourquoi ne Tavouerais-je pas, messieurs? J'ai ambilionné vos suffrages et recherché le titre de voire pension- Daire , en haine de tout ce qui existe et avec des projets de destruction ; j'achèverai ce cours d'étude dans un esprit de philosophie calme et résignée. L^intelligence de la vérité I m*a rendu plus de sang^froîd que le sentiment de l'oppi-essioo ne m'avait donné de colère ; et le fruit le plus précieux que je voulusse recueillir de ce mémoire, serait dlnispircr à mes lecteurs celte tranquillité d*àme que donne la claire perception du mal et de sa cause, et qui est bien plus prés de la force que la passion et renlhousiasme. Ma haine du I privilège et de l'autorité de l'homme fut sans mesure ; peutélre eusrje quelquefois le tort de confondre dans mon indignation les pe[*sonncs et les choses : à présent je no sais plus que mépriser et plaindre; pour cesser de haïr, il m'a I suHi de connaître.

I A vous maintenant, messieui^t qui avez pour cela mis- 1 sîon et caractère de proclamer la vérité, à vous d'instruire le peuple, et de lui apprendre ce qu*il doit espérer el craindre. Le peuple, incapable encore de juger sainement ce ] qui lui convient, applaudit également aux idées les plus opposées, dès qu'il entrevoit qu'on le llatte : il en est pour lui des lois de la pensée comme des bornes du possible ; il ne

distingue pas mieux aujourd'hui tin savant d ud sophiste, qu1l ne séparait auti^fois un physicien d'un sorcier. « Léï> ger à croire, recueillir et ramasser toutes nouvelles, te- )j nant tous rapports pour véritables et asseurez , avec un 1* sifnet ou sonnette de nouveauté ^ Ton rassemble coiaint « les mouches au son du bassin (1) ».

Puissiez -vous, inessieui-s , vouloir l'égalité comme je la veux moi -même; puissiez-vous, pour Téternel bonheur de notre patrie, en devenir les propagateurs et les hérauts i puîssé-je être le dernier de vos pensionnaires 1 C^est de tous les vœux que je puis former le plus digne de vous, messieurs, et le plus honorable pour moi-

Je suis avec le plus profond respect et la reconoaissancj^ la plus vïve ,

Foire 'pen&iomiaire ,