P.-J. PROUDHON

Deux mois après la réception de cette lettn rAcadémie j dans sa délibération du 2i août^ répondit à l'adresse de son pensionnaire par un| note dont je vais rapporter le texte ;

* Un membre appelle Faltention de l'Académie sur une brochure ptibliée au mois de juin dernier par te titulaire de la pensîon-Suard, sous ce litre : Qu'en-ct que la propriété? et dédiée par J' auteur à rAcadéraîe. Il est d'avis que k compagnie doit à la justice, à l'exemple el à sa propre dignité, de repousser par un désaveu public la responsabilité des doctrines antisociales que renferme cette production, Ea conséq uen ce i 1 cl em and e :

» 1° Que l'Académie désavoue et condamne de la manière la plus formelle Touvrage du pensioûnaire-Suard , comme ayant été publié sans son aveu, et comme loi attribuant des opinions entièrement opposées aux principes de chacun de^ ses membres;

w 2^ Qu'il soit enjoint au pensiconaire , dans le cas oîk Kerail fait une seconde édition de son livre, d'en faire disparaître la dédicace;

1» 3» Que ee lugement de rAcadêmiasoît consigné dans s^ recueils imprimés* )) Ces trois proposiiiODS, mises aux voix, sont adaptées, »

Après cet arrêt burlesque ^ que ses auteurs ont cro rendre énergique en lui donnant la forme d'un démenti, je n'ai plus qu'à prier le lecteur de ne pas mesurer rintellîgence de mes compatriotes à celle de notre Académie,

Tandis qne mes patrons es sciences sociales et politiques fulminaient Tanathème contre ma broùlmre , im homme étranger à la Franche-Comté , qui ne me connaissait pas , qui même pouvait se croire personnellement atteint par la critique trop vive que j'avais faite des économistes , un publicîste aussi savant que modeste, aimé du peuple dont il ressent toutes les douleurs , honoré du pou* voir qu'il s'efforce d'éclairer sans le flatter ni l'avilir. M, Blanqui, membre de l'Institut, pro-fesêeur d'économie politique , partisan de la propriété , prenait ma défense devant ses confrères et devant le ministre, et me sauvait des coups d'une justice toujours aveugle, parce qu'elle est toujours ignorante-

J'ai cru que le lecteur verrait avec plaisir la lettre que M. Blanqui m'a fait Thonneur de m'écrire lors de la publication de mon second mémoire, lettre aussi honorable pour son auteur que flatteuse pour celui qui en est Tobjet.

MoxsiËCft,

« J@ m'empresse de vous remercier de renvoi qwe vous avez bien voulu me faire de votre second méhioire sur la propriélé. Je l'ai lu avec tout rinlérêt que m'inspirait naturellement la connaissance du premier. Je suis bien aise

lier î 1^ I

que vous ayez un peu modifié la rudesse de forme qui doa'

nait à uo Iravaîl de cette gravité Les allures et Vappareacâ d'uû pamphlet : car vous m'avez bien fait peur, monsieur et il n'a fallu rien moins que votre talent pour me rassu] sur vos inlentiOQS. Ou De dépense pas tant de véritable sa» voir pour mettre le feu à son pays* Cette proposition si crue» la propriéîé, c'est k i>ol t était de nature à dégoûter de votre livre même les esprits sérieux qui ne jugent d'un sac par l'étiquette, sî vous aviez persisté k la main nir dans sa sauvage naïveté. Mais si vous avez adouci la forme, vous ne demeurez pas moins fidèle au fond de vos doctrines, et quoique vous m'ayez fait Thonneur de me mettre de moitié dans cette prédication périllense» je ne puis accepter une solidarité qui m* honorerait assurément pour le talent , mais qui me compromettrait pour tout le reste.

V le oe suis d'accord avec vous qu'eti une seule chose, c'est qu'il y a trop souvent abus dans ce monde de tous tes genres de propriété < Mais je ne conclus pas de l'abus k l'abolition, expédient héroïqae trop semblable à la mort, qui guérit tous Jes man:t* J'irai plus loin : je vous avouerai que de tous k's abus, les plus odieux selon moi sont ceux de la propriété ; mais encore une fois, il y a remède à ce mal sans la violer t surtout sans la détruire. Si les lois actuelles en règlent mal l'usage, nous pouvons les refaire. Notre code civil n'est pas le Koran : nous ue nous sommes pas fait faute de le prouver. Remaniez donc les lois qui règlent Fusage de la propriété , mais soyez sobre d'anathèmes; car avec la logique, quel est l'honnête homme qui aurait les mains tout à fait pures T Croyez- vous qu^on puisse être voleur sans le savoir, sans le vouloir, sans a*en douter? N*admettez-vous pas que la société actuelle ait dans sa constitution» comme tout homme, toutes sortes de vertus et de vices dérivés de nos aïeux ? La propriété est-elle donc à vos yeux une chose si simple et si abstraite , que vous puissiez le repétrir el Tégaliser, si j'ose ainsi dire, au laminoir de la métaphysique? Vous avez dit, monsieur» dans ces deux belles et para* doxales improvisations, trop d'excellentes choses pratiques pour êlre un utopiste pur et inflexible. Vous connai

irop breo ta tangue économique et h îanf ue acwSi^îque pour jouer â\'ec des rnots gros dt* tempêtes. Donc je erois :|ue vous avez fait avec la propriété ce que Rocsseau a fait, il y a qtîalre-viogts ans, avec les ieitrei : une niagnitlque el ^K)étïqiie débauche d^esprit et de science. Telle est du moins moû opinîoD,

* Cest ce que j'ai dit à Tïnstilut le jour ot j'ai reudu compte de voire livre. J'ai su qu'on voulait le poursuivre juridiquenaent ; vous ne saurez peut-être jamaîs par quel hasard j'ai été assez heureux pour rempêcher (i). Quel éternel chagrin pour moi , si le procureur du roi , c'est-àniire rexéculeurdes haules œuvres en matière intellectudle, lïit venu après moi et comme sur mes brisées, attaquer votre livre et tourmenter votre personoe ! Ten ai passé deux terribles Buits, je vous le jure, et \& ne suis parvenu à reteoir le bras séculier qu'en faisant sentir que votre livre était une tîisserlalion d'académie, et non point un manifeste d'incendiaire. Votre style est trop haut pour Jamais servir aux insensés qui discutent à coups de pierre dans la rue les plus grandes questions de notre ordre social. Mais prenez garde , monsieur, qu*ils ne viennent bieuKil malgré vous chercher des matériaux dans ce formidable arsenal , et que votre métaphysique vigoureuse ne tombû aux mains de quelque sophiste de carrefour qui la commenterait devant un auditoire famélique ; nous aurions le pillage pour conclusion elpour péroraison,

(1) M. Yivi«D T lErluiitre de h JDilic« , «vant d'ordoniier Éoetitie pourk lailfl 000 lr« le Mémoire tur ia propriété ^ voulut a toit l'opitiion do M. Blanquj , et ce fut sur ks otuervaLîona d€ cet honorable Académicien qu'il épargna un écrit c on ira lequel lei fureurs du parquet étaient d^i A touïevées. M, Vivien d'ds( pi9 le aeul homme éa poovotr aaqoe) , depub 1 premiers publication. J'aie dû as&ïâtauiMi et protection : mais une telto généroKitë dans les régions poliUqye^ est asâei rare pour qu^on [a reconfiai&Sê graeieusement et sans restriciion. J'ai toujours penïé, quant à moi, que les mauvaises institulioti!» Taisaient les mauvais magisiratSi de tnèmv que la lâcheté et l'hi^pocrisie de certaine corps viennent uniquement de l'eiprit qui les gouverne. Pourquoi , par exemple , maigre le* vertu* ei !**s tJtleiitJ qui brillent dans leur sein , les académies sont-elles eu général des centre» de répression intellecluelle , de ioLlise cl de basse intrigue ? Cette queiUon mériterait d'être proposée par une aesdémic ; il y aurait de» loncurrentf

1 % Je suis > monsieur, autaut ému que vous ûgs abus qoP [vous sigoalcz : mais j'ai un allachtjineût si profond poui" I l'ordre , non cet ordre banal et ti'acassler à qui suffisenl les I agents de police» mais pour l'ordre majestueux et imposanl ïdes sociétés humaines, que je ra^en trouve quelquefois gêné 'pour attaquer certains abus. Je voudrais raffermir d'une main toutes les fois quô je suis forcé d'ébranler de l'autre. 11 faut tant craindre de détruire des boutons à fruit, quand I on taille un vieil arbre ! Vous savez cela mieuK qu{3 personne, l Vous êtes un homme grave, instruit, un esprit méditatif: [VOUS parlez en termes assez vifs des énergumènes de ûoti^ I temps pour rassurer sur vos intentions les imaginations les " plus ombrageuses : mais enfin vous concluez à Tabolilion de la propriété î Vous voulez abolir le plus énergique levier qui fasse mouvoir rintelligencefhumaine, vous attaquez le I seDtiitieni paternel dans ses plus douces illusions , vous ar- I rétez d'un mol la formation des capitaux, et nous bâtissons rdésormais sur le sable, au lieu de fonder en granit. Voilà J^ce que je ne puis admettre , et c'est pour cela que f ai criti ' que votre livre» si plein de belles pages» si étiocelanl verve et de savoir !

w Je voudrais , monsieur, que ma santé presque al té Ime permît d'étudier avec vous page par page le mémoire que vous m'avtz fait rbonneur de m'adresser publiquement et personnellement; j'aurais, je crois, de bien fortes ob- Jservalions à vous soumettre. Pour le moment, je dois ma fcorner à vous remercier des termes obligeants dans lesquels TOUS avez bien voulu parler de moi. Nous avons l'un et l'autre le mérite de la sincérité ; il me faut de plus le mérite Ide la prudence* Vous savez de quel malaise profond la classe loovrièra est travaillée ; je sais combien de nobles cœurs Ibattentsous ces habits grossiers , et j^ai une sympathie fraflernelle irrésistible pour ces millions de braves gens qui sâ ' lèvent de si bonne heure pour travailler, pour payer les impôts , pour faire la force de notre pays. Je cherche h les servir, à les éclairer, tandis qu'on essaye de les égarer. Vous Q*avez point écrit directement pour eux. Vous avez faitdens magniiiques manifestes , le second plus mesuré que le pj'e* miefî faites-en un troisième plus mesuré que le second , aL

^^ — xir — '

fouspreofra rang dans la science, dont !e premier devoir rai Ni calme et riîïipartialilé,

1* Adi^u , monsieur! Il n'est pas possible d'avoir plus rl'ef^ time pour un homme que j'en ai pour vous»

* Parts, 1" mû iiiu

^ BLAKQUI. i ^

Certes, j'aurais bien quelques réserves à faira

sur cette noble et éloquente épître ; mais, je Fa- VDue , j'ai plus à cœur de réaliser Tespèce de prédiction qui la termine que d'augmenter gratuitement le nombre de mes antagonistes. Tant de controverse me fatigue et m'ennuie. L'intelligence que l'on dépense aux combats de parole e^t comme celle qu'on emploie k la guerre : c'est de rintelligence perdue. M. Blanqui reconnaît qu'il y a dans la propriété onc foule d'abus, et d'odieux abus; de mon côté, j'appelle exclusivement propriété la somme de ces abus. Pour Tun comme pour l'autre ^ la propriété est un polygone dont il faut abattre les angles : maïs * l'opération faite. M, Blanqui soutient que la figure sera toujours un polygone (h>^othèse admise en mathématique, bien qu'elle ne soit pas prouvée), tandis que je prétends, moi , que cette figure sera un cercle. D'honnêtes gens pourraient encore s'entendre à moins.

Au reste, je conviens que dans Tétat actuel de la question, l'esprit peut hésiter légitimement sur Tabolition de la propriété, 11 ne suffit pas, en effet , pour obtenir gain de cause , de ruiner un principe reconnu , et qui a le mérite incontestable de résumer le système de nos croyances politiques; il Jaut encore établir le principe contraire, et formuler le sytème qui en découle. De plus , il

faut montrer comment ce nouveau système sati&-^ fera à tous les besoins moraux et politiques qui ont amené rétablissement du premier. Voici donc à quelles conditions d'évidence ultérieure je subordonne moi-même la certitude de mes démonstrations précédentes :

— Trouver un système d'égalité absolue, dans lequel toutes les institutions actuelles, moins la propriété ou la somme des abus de la propriété » non^seulement puissent trouver place , maïs soient elles-mêmes des moyens d'égalité : liberté individuelle, division des pouvoirs, ministère public^ jury, organisation admîstrative et judiciaire, unité et intégralité dans renseignement ^ mariage, famille, hérédité en ligne directe et collatérale, droit de vente et d'échange, droit de tester et même droit d'aînesse ; — un système qui, mieux que la propriété , assure la formation des capitaux et entretienne T ardeur de tous ; qui d'une vue supérieure explique^ corrige et complète les théories d'association proposées jusqu^à ce jour, depuis Platon et Pythagore jusqu'à Babeuf, Saint- Simon et Fourier; — un système enfin qui, se servant à lui-même de moyen de transition , scût^ immédiatement applicable. ^M

Une œuvre aussi vaste exigerait, je le sais, le^^ efforts réunis de vingt Montesquieu ; toutefois, s'il n*est donné à un seul homme de la mener à fin, un seul peut commencer l'entreprise. La route qu'il aura parcourue suflSra pour découvrir le but^y et assurer le résultat. ^1

OtJ^EST-€E QVE

RECHERCHES SUR LE PRIIGIPE [DU DROIT ET DD GOlJVERiVEMEOTr