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plus grande que celle entre ciel et terre, si immense qall n*y a plus de comparaison possible. Dieu est juste, saint, vrai, Dieu c'est tout ce qui est bon; l'homme est mortel, injuste, méchant, menteur, rempli de vices et de péchés. Chez Dieu sont tous les biens, chez l'homme ne sont que la mort, le diable et le feu de l'enfer. Dieu existe d'éternité en éternité, l'homme est enfoui dans des péchés, l'homme se trouve à tout moment au milieu de la mort. Dieu abonde en grâce inépuisable, l'homme est rempli de disgrâce et gémit sous la colère divine. Voilà ce que c'est que l'homme en face de Dieu. » ( XYI, 536, édition de Leipzig, en 23 vol. in-folio. ) Ainsi, à chaque défaut dans l'homme répond une perfection en Dieu. Dieu possède tout, Dieu est précisément tout ce que l'homme n'est point et ne possède point ; ce qui est attribué à Dieu, vous en dépouillez l'homme, et ce que vous donnez à l'homme vous l'ôtez à Dieu. Vous appelez l'homme un être autonome, autodidacte, un être qui sait s'instruire par lui seul et se donner des lois : alors, Dieu n'est point le législateur, n'est point l'instituteur du genre humain, n'est point son révélateur. Sij au contraire, vous attribuez à Dieu ces qualités-là, elles doivent manquer à l'homme. Ainsi, Dieu d'un côté, l'homme de l'autre sont en raison inverse ; il n'y a pas de médiation ni de milieu.

Les conséquences de cette thèse sont effrayantes. Voulez-vous affirmer l'homme ? niez, reniez son Dieu. Voulez-vous affirmer Dieu? reniez, niez l'homme. Renoncez à l'uu des deux, vous aurez l'autre ; sinon, vous n'aurez ni l'un ni l'autre. Adorer Dieu, signifie mépriser l'homme ; la grandeur divine a pour base la petitesse humaine, la sagesse divine suppose la perversité humaine, la puissance divine exige la faiblesse humaine.

« La nature de Dieu, s'écrie Luther (V, 176) consiste précisément en ce qu'il manifeste sa majesté, sa force divine par notre nullité; lui-même l'a dit à saint Paul (2 Corinth. 12) : Ma puissance est grande dans ceux qui sont faibles. » Plus loin, Luther s'explique davantage (III, 284) : « iMa force divine ne peut se faire valoir que dans vos faiblesses, et si tu n'es pas faible, à quoi te servirait ma force ? Je veux bien être ton Christ, et tu seras mon apôtre : mais tu auras à mettre d'accord ta faiblesse avec ma force, ton ignorance avec ma sagesse, ma vie avec ta mort — A Dieu seul appartiennent la justice, la vérité, la sagesse, la sainteté, le bonheur

suprême ; à nous Tinjustice, le mensonge, le péché, le mal toui entier. La Bible renseigne suffisamment : les hommes sont des menteurs, dit le Psaume 116, 11, et Osie 13 dit: Israël, le malheur et le mal sont à toi. On ne saurait donc parler de Thonneur de Dieu, sans parler en même temps du déshonneur des mortels; on ne saurait glorifier Dieu comme le Juste, le Vrai et le Clément, sans nous désigner ouvertement comme des menteurs, des pécheurs et des misérables (VI, 60). » Choisissez, Luther le dit sans détour ; soyez ou'diable envers Thomme : « Tous les hommes, à Texception du Christ, sont les enfans du diable (XVI, 326); » mais so)*ez en même tem|)s ange envers Dieu : « Jésus-Christ et Adam^ c'est-à-dire Pieu et homme, diffèrent entre eux comme ange et Dieu (IX, 461 ) : » — ou soyez diable envers Dieu, mais ange envers l'homme. En effet, aussitôt que vous proclamez la bonté et la vertu de l'homme, la bonté, la sainteté de Dieu n'a plus de motif; les qualités essentielles de Dieu, bonté, charité, liberté, sagesse et autres, celles précisément qui, pour ainsi dire, lui impriment le caractère de Dieu, seraient et resteraient autant de qualités humaines, et cela indépendamment de l'existence comme de la nonexistence de Dieu. Cette indifférence envers l'existence et la nonexistence de ce Dieu, ne cesse donc que dans le cas, où il y a entre Dieu et l'homme une différence ineffaçable, un contraste éterneL Mais, diront les partisans du juste-milieu philosophique, nous n'effaçons point la distance qui nous sépare de Dieu, quand nous attribuons à l'homme les qualités divines; nous ne les attribuons que dans un sens très restreint^ tandis que Dieu les possède illimitées. A cette objection je réponds que, si une force est de nature d'être augmentée, ce qui ne peut pas se faire dans tous les cas, elle mérite d'être nommée une force seulement là où elle se trouve au plus haut degré ; on pourrait alors dire grammaticalement, que son superlatif est son vrai positf. La plus haute liberté est ainsi la seule, parmi toutes les libertés, qui mérite d'être appelée liberté. Une chose qui est encore susceptible d'une augmentation, balance, pour ainsi dire, entre l'existence et la non -existence; d'un artiste, par exemple, qui doit être rangé parmi les médiocres, on peut dire qu'il est artiste, aussi bien qu'il ne l'est pas. Si par conséquent* vous appelez Dieu le plus grand Bien, la plus haute Liberté, veuillez en ce cas avouer que lui seul doit être appelé bon, lui seul libre.