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fermiers, les mécaniciens, les marchands, les marins, les soldats quittèrent leurs occupations habituelles pour se jeter dans une entreprise qui promettait à chacun une fortune en quelques semaines. Des villages, des districts entiers, où naguère tout était animation, commerce, industrie, furent abandonnés à une population de femmes et d’enfants.

Une idée seule dominait toutes les autres—bécher l’or;—c’était la pensée de toutes les têtes, c’était le cri de toutes les bouches. D’abondantes récoltes jaunissaient dans les champs, les bras manquèrent pour les recueillir; les récoltes se perdirent et des centaines d’acres furent brûlés dans les plaines, faute de moissonneurs.

Un navire abordait-il sur les côtes de la Californie, il restait bientôt à l’ancre et désemparé, tandis que le capitaine et les matelots couraient aux mines.

À Monterey, la moitié des habitations furent laissées vides; à San-Francisco, le tiers des maisons furent fermées.

Les villes ressemblaient à des déserts.

Les gages de ceux qui demeuraient atteignirent un chiffre exorbitant. A San-Francisco, les plus mauvais ouvriers du port emmagasinaient à raison d’un dollar par heure; les mécaniciens recevaient un salaire de 8 à 10 dollars par jour; les gages des garçons d'hôtel s’élevèrent à $1,500 et les commis de bureaux touchaient jusqu’à $3,000 ct $4,000 d’appointements.

Le blanchissage d’une douzaine de chemises revenait à $8, et tout allait en proportion.

À Monterey, les officiers de la garnison se trouvèrent tout-à-coup sans domestiques pour les servir, et le colonel lui-même fut obligé de faire la cuisine, À . tour, afin d’avoir un plat de viande sur la able.

Dans la Californie yroprement dite, la valeur des

comestibles fut portée à des taux fabuleux. Une livre de beurre et de jambon se Payait $l; le quart de farine valut de #120 à $200- des souliers valant au prix ordinaire de 744 schellings se vendaient 12 et 16 piastres.

En un mot, il existait une telle incertitude dans le prix des objets, qu’une boîte de Poudre de sedlitz qui vaut dix centins s’est vendue $24 à San-Fran- Er et qu’une bouteille d'eau-de-vie a été payés