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pour ceux de ma généralicu, cuile terre qui limite celte patrie était loin enfoncée dans le territoire de notre France, et lorsque la Frontière, celle ligne idéale entre les peuples que nous voudrions certes voir effacée, mais qui se dresse sous forme de poteaux, de gendarmes et de sentinelles, la Frontière était loin d'ici, là-bas, où maintenant les plaques indicatrices, les chemins et les villages français de nos vingt ans portent des inscriptions allemandes.

Que les antipatriotes viennent à Mars-là- Tour faire une cure d'antipatriolisme ! Les morts dans les sillons, les squelettes dans les ossuaires se dresseront comme pour leur crier « Vive la France ! »

Messieurs, ceux-là sont morts précisément pour que vécût la patrie. Le petit paysan des Pyrénées, de la Touraine, du Limousin ou de la Beauce disputait à l'envahisseur la terre lorraine et les défilés d'Alsace parce que la patrie n'est qu'une même famille et qu'il semble que tous les enfants d'une même nation n'aient qu'un môme foyer natal. Tous sont tombés

pour un môme devoir, l'amour du drap.eau qui symbolise le sacrifice, l'amour de la France qui incarne tous nos amours, depuis nos rêves d'enfants devant le berceau jusqu'à nos chimères et nos espoirs persistant même devant la tombe.

Ceux qui pieusement sont morts pour la patrie Ont droit qu'à leur cercueil la foule vienne et prie. Entre les plus beaux noms leur nom est le plus beau..

Ils n'ont pas de noms, la plupart de ces milliers d'hommes qui dorment depuis quarante ans bientôt sous les pierres des monuments après avoir pourri au fond des fosses dans leurs uniformes de France et d'Allemagne. Mais, inconnus, ignorés, jetés au hasard dans la fosse commune de la gloire, ils s'appellent pour nous les soldats de la France, les serviteurs de la patrie.

Ils furent vaincus, ou du moins on ne sut point par leur sacrifice assurer la victoire ; mais petits fantassins ou cuirassiers de la garde, chasseurs à pied ou dragons chargeant la cavalerie de Bredow^ artilleurs, zouaves,

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voltigeurs, toutes les armes, tous les corps ont droit à la même reconnaissance, et c'est à ceux qui les ont combattus qu'il faut demander ce que furent ces hommes dont nous saluons la mémoire aujourd'hui.

Je l'ai vue, cette armée de Metz, superbe, entrant musique en tète dans la ville alors inviolée où se dressent les statues de Fabert et de Ney ; je l'ai vue gaie, confiante, résolue, mirant ses pantalons rouges dans les claires eaux de la Moselle.

Jamais la France n'eut plus bel assemblage de bataillons entraînés. Qui pouvait avec eux douter de la victoire ? Qui ? Hélas I messieurs, celui-là même qui les commandait I

Pour vaincre^ ce jour-là, il fallait vouloir vaincre. Tous ceux qui ont vécu cette journée décisive où par son obstination, ses attaques renouvelées, un Alvensleben faisait croire à nos généraux que ses troupes étaient plus nombreuses qu'elles ne l'étaient en réalité, donnant ainsi une leçon de ténacité au chef de notre armée, tous ceux qui avaient vingt ou trente ans alors et qui, survivants, gardent

encore sous leurs cheveux blancs la foi de leur jeunesse et le souvenir de ces heures de détresse et de gloire, tous ceux qui ont vu l'adversaire face à face se rappellent qu'il suffisait alors, comme le devinait, comme le demandait le dernier des soldats, de marcher, à deux heures de l'après-midi, pour culbuler l'ennemi épuisé, presque sans munitions, sans une batterie de réserve.

Le maréchal de Moltke avait autrefois vu ces soldats français au feu. Il les avait vus en Italie, allant d'instinct en avant, combattant toujours, même lorsque le bataillon était éparpillé, suivant le drapeau en tirant parti du moindre pli.de terrain, et dès lors il avait salué leurs vertus militaires, ce qu'il devait appeler en parlant de la charge de nos cavaliers leur a courage héroïque ».

Oui, ils avaient l'ardeur généreuse, la vaillance alerte, ; l'héroïque courage, ces soldats et ces officiers de Montebello, de Magenta, de Melegnagno de Palestro, de Solférino, dont on a célébré il y a peu de jours le cinquantenaire, et que M. de Moltke avait vus cpr»-

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battre sous les mûriers et les vignes lombardes. Mais au ravin- de Grizeilles et dans les bois de Tronville, mais à Vionville et ;\ Gravelotle, mais dans les fermes de Moscou et de SainUHubert, mais de Mars-la-Tour à Saint- Privat, sous le feu écrasant des canons saxons, c'étaient les mômes hommes, c'étaient les mêmes soldats, c'étaient les mômes Français. Ils portaient sur leur capote les mt'daille^ bleues de Grimée, les médailles roses d'Italie,' ces blessés et ces morts que Ton relevait il y a trente-neuf ans dans ces campagnes et que ï'on portait aux ambulances ou que l'on entassait dans les tranchées ; ils avaient emporté Malakoff, ils avaient enlevé les hauteurs de Cavriana. Ils montraient les mêmes vertus, la même valeur héroïque. Pourquoi la fortune ne fut-elle pas la môme ?

Demandez, à l'Histoire et encore une fois à l'adversaire lui-même étonné de voir, le lendemain à l'aube, dégarnies de soldats ces positions d'où il redoutait la poussée triom-phante d'une attaque nouvelle. L'Histoire a prononcé, la postérité a rendu son arrêt. Elle

honore les soldats qui ont combattu, elle a condamné le chef qui a laissé passer la victoire.

Mais de ces grandes mêlées humaines, de ces chevauchées de la mort, où dans leur colère les hommes ont mesuré leur courage, il sort, quelle que soit la fureur patriotique à l'heure du carnage, une estime réciproque, si bien que du sang versé peut naître une fleur de consolant héroïsme, et que de la guerre même, féroce à son heure, surgissent des germes de paix.

Cette paix, cette paix lointaine, l'humanité tout entière la désire et l'appelle depuis des siècles. La guerre, détestée des mères, détestée des peuples, n'est légitime que lorsqu'il s'agit pour une nation de sa liberté, de son indépendance et son honneur. Mais toutes les nations ont le droit de rechercher dans leur histoire d'hier les espoirs de leur histoire de demain.

La vie de ces nations se compose des gloires et des épreuves de leur passé, des devoirs et des efforts de leur présent et des espérances de l'avenir.

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C'est en m'inclinant devant les tombes qui parsèment les campagnes et se dressent au revers des ravins de Lorraine que je salue cet avenir vague, indéterminé, couleur d'espérance comme la verdure de vos coteaux, et il est bon que ce soit de Mars-la-Tour, Adèle gardienne des tombeaux, qlie parte, chaque année, la parole consolatrice. Car on peut tout prendre à l'homme, excepté l'espérance.

Et, soyez-en remerciés, messieurs : il y a un jour, il y a une heure, il y a une date, où dans un coin de France, celui-ci, le vôtre, il n'y a plus ni partis, ni discussions, ni adversaires ; il n'y a que des Français. Et ce jour touchant et admirable de communion patriotique nous le devons à qui ? A ces morts que nous saluons aujourd'hui, à ces héros et à ces martyrs qui n'avaient qu'un sentiment, le devoir, qu'un ralliement, le drapeau, qu'un cri, celui qui sort de vos poitrines mêmes et de ce sol trempé de sang : « En avant, et vive la France 1 »

; Au i)im(iuei,, qui suivit la C( rômonie patriotique, M. Seners, maire de Mars-la-Tour, porta le toas que voici :

Messieurs,

Au nom de la municipalité de Mars-la-Tour, j'ai l'honneur de vous adresser mes plus sincères remerciements pour l'empressement avec lequel vous avez bien voulu répondre à notre appel. Je remercie tout particulièrement M. le sous-préfet, dont la présence à nos côtés atteste, une fois de plus, que le gouvernement de la République se préoccupe de tout ce qui peut entretenir dans les cœurs le sentiment patriotique. Je prie M. le sous-préfet de vouloir bien transmettre à M. le préfet, l'expression de mon respectueux dévouement. Je remercie bien sincèrement M. le député Noël et notre cher et dévoué M. Lebrun, qui, depuis longtemps, possède l'affection des habitants de Mars-la-Tour.

Monsieur l'administrateur général, vous avez bien voulu accepter la présidence de notre cérémonie ; je ne puis vous dire combien nous en sommes heureux et 11ers. Déjà, il y a trois